PARTIE 5 — LE PROTOCOLE OLYMPUS
« Regarde-moi », dit Harper.
Les mots restèrent suspendus dans l’air humide et baigné de lumière rouge du bunker, fragiles comme du verre, mais tranchants comme une lame.
Le général Marcus Vance ne broncha pas. Il ne leva pas les mains. Il laissa simplement échapper un petit rire froid qui résonna contre les murs de béton.
« Harper », dit Vance d’une voix débordante de calme condescendant. « Tu fais du Pilates. Tu bois du matcha. Ce matin encore, tu te plaignais parce que le chagrin de ta sœur était “épuisant”. Tu n’es pas une tueuse. Si tu appuies sur cette gâchette, le recul te fera un bleu au poignet, le bruit te fera éclater les tympans, et tu passeras le reste de ta vie dans une prison fédérale pendant que tes parents perdront leur maison. »
Il recula d’un demi-pas, les yeux calculant précisément la distance entre le canon du vieux revolver et son crâne.
« Julian est en détention », poursuivit Vance, profitant de son avantage psychologique. « Tes parents sont complices d’un crime fédéral. Le seul moyen de conserver ta liberté, le seul moyen de conserver ton train de vie, c’est de baisser cette arme, de sortir d’ici et de me laisser m’occuper de ta sœur. Je peux faire disparaître les charges, Harper. Je peux sauver ta famille. »
La main de Harper se mit à trembler. Le lourd chien rouillé du revolver tremblotait. Une larme traça un sillon dans la poussière de béton sur sa joue. Elle me regarda, les yeux grands ouverts, me suppliant silencieusement de lui dire quoi faire.
C’était la femme d’un comptable.
C’était une sœur qui m’avait volé ma chambre.
Ce n’était pas une soldate.
Mais Vance avait commis une erreur fatale.
Il croyait que Harper tremblait de peur.
Elle tremblait de rage.
« Il me l’a dit », murmura Harper, la voix brisée. « Papa me l’a dit sur le chemin. Pour l’argent. Pour Julian. Pour ce que vous avez fait à David. »
« Harper, ne sois pas dramatique… »
« Vous avez fait dormir ma sœur dans un garage glacial ! » hurla Harper, sa voix déchirant le silence du bunker. « Elle portait mon neveu ou ma nièce ! Elle portait la chemise de son mari mort ! Et vous étiez là, dans ma cuisine, à boire du café pendant que ma mère lui disait de partir ! »
Son doigt se resserra sur la gâchette.
Le chien recula encore d’un millimètre.
Les yeux de Vance bougèrent brusquement.
Il comprit qu’elle allait réellement tirer.
En une fraction de seconde, l’attitude du général passa de celle d’un commandant arrogant à celle d’un prédateur acculé.
Il abaissa son centre de gravité, sa main droite claquant vers le poignet de Harper pour relever son arme tandis que sa main gauche cherchait le pistolet à silencieux fixé à sa cuisse.
« À terre ! » rugis-je.
Je ne tirai pas sur Vance.
Avec Harper prise dans la ligne de tir, un tir à la tête était impossible.
Je levai mon Glock et tirai deux balles directement dans l’énorme baie de serveurs qui bourdonnait à quelques centimètres de l’épaule gauche de Vance.
CRAC-CRAC !
Les batteries au lithium haute tension à l’intérieur du serveur explosèrent.
Une aveuglante nappe de feu électrique bleu-blanc jaillit, accompagnée d’un hurlement assourdissant de métal déchiré.
Vance sursauta, levant le bras pour protéger son visage de la pluie d’étincelles.
Cette demi-seconde de distraction fut tout ce dont Hayes avait besoin.
Hayes se lança à travers la pièce et plaqua Vance autour de la taille.
Les deux hommes s’écrasèrent sur le sol en béton dans un enchevêtrement de membres et d’équipement tactique.
Vance était plus grand, plus fort et extrêmement entraîné au combat rapproché.
Il lança un coup de coude qui frappa Hayes à la mâchoire, puis dégaina son couteau de combat et le fit remonter en un mouvement de taille.
Hayes grogna de douleur lorsque la lame mordit dans son gilet pare-balles, manquant ses côtes d’une fraction de centimètre.
Je franchis la distance en trois enjambées.
Je n’essayai pas d’arracher Vance à Hayes.
Je pénétrai dans sa garde, plaçai le canon de mon Glock directement sous son menton et appuyai sur la gâchette.
Clic.
Vide.
J’avais tiré mes deux dernières balles dans le serveur.
Vance sourit, du sang sur les dents.
Il leva son couteau pour le planter dans le cou de Hayes.
Je n’hésitai pas.
Je lâchai le pistolet vide, dégainai le lourd Sig Sauer déchargé que j’avais pris à mon père à l’étage et m’en servis comme d’une arme contondante.
Je fis pivoter la lourde carcasse métallique du pistolet dans un mouvement brutal vers le bas et l’écrasai directement contre le genou de Vance.
Un sinistre crac retentit.
Vance hurla, sa jambe cédant sous lui.
Le couteau tomba sur le sol dans un claquement métallique.
Hayes le retourna immédiatement sur le ventre, lui ramena les bras dans le dos et serra des colliers de serrage autour de ses poignets.
« Sécurisé ! » haleta Hayes en pressant une main contre ses côtes meurtries.
Je me tenais au-dessus de Vance, la poitrine haletante, ma main posée instinctivement sur mon ventre.
Le bébé donna un violent coup de pied, un rappel brutal de la vie que je portais et de la vie que je venais de protéger.
Vance leva les yeux vers moi depuis le sol, le visage pâle de choc et de douleur.
« Tu es… un monstre », cracha-t-il.
« Je suis une mère », lui répondis-je froidement. « Et toi, tu es fini. »
Je me tournai vers Croft, qui était recroquevillé sous la table métallique, serrant l’ordinateur portable renforcé contre sa poitrine.
« Où en est le téléchargement ? »
Croft sortit précipitamment de dessous la table, ses doigts volant sur le clavier.
La lumière bleue de l’écran éclairait son visage marqué de cicatrices.
Son expression se décomposa.
« Il s’est bloqué », dit Croft d’une voix tendue. « À quatre-vingt-dix-huit pour cent. La surtension du serveur a grillé l’antenne extérieure du bunker. Le réseau local est complètement hors service. Le registre est déchiffré, mais il n’est pas encore sur les serveurs de l’Inspecteur général. »
« Tu peux réparer ça ? » demanda Hayes en avançant en boitant pour vérifier le périmètre.
« Pas sans fil », répondit Croft. « Mais ce bunker a été construit dans les années soixante. Il possède une ligne physique renforcée destinée à assurer la continuité des communications de commandement nucléaire. Elle se trouve au sous-sol. Si je peux me raccorder au câble de cuivre, je peux transmettre le fichier directement. Mais il me faudra trois minutes pour contourner le chiffrement analogique. »
« Trois minutes », dis-je. « Nous pouvons tenir trois minutes. »
Soudain, mon téléphone vibra contre ma cuisse.
Je le sortis.
L’écran était fissuré, mais le message était parfaitement lisible.
Il venait de mon père.
Sarah. S’il te plaît. Ils sont là. Les hommes en costume noir. Ils ont forcé la porte arrière. Les partenaires de Julian. Ils ont pris la maison. Maman saigne. S’il te plaît.
Mon sang se glaça.
L’« équipe de rénovation » de Julian n’était pas sa seule force de frappe.
Lorsque Julian avait été arrêté à la maison, cela avait probablement déclenché un protocole d’urgence.
Les véritables nettoyeurs du réseau — ceux qui ne se faisaient pas prendre dans les bagarres de cuisine — avaient été envoyés pour sécuriser le lieu de dépôt et éliminer tous les témoins.
Mes parents.
Mes parents cruels, arrogants et lâches.
Ils étaient piégés dans la maison que David avait construite.
La maison que je venais tout juste de récupérer.
« Hayes », dis-je d’une voix devenue parfaitement calme. « Nous avons un problème à la résidence principale. Des nettoyeurs du réseau. Ma famille est à l’intérieur. »
Hayes me regarda, puis regarda l’ordinateur.
« Colonel, si nous partons maintenant, Croft ne pourra pas terminer le téléchargement. L’équipe de secours de Vance atteindra ce bunker dans moins de cinq minutes. Si nous perdons le registre, la mort de David n’aura servi à rien. Le réseau gagne. »
« Si nous restons, ma famille meurt », répondis-je.
« Je peux terminer la connexion », dit soudain Croft en levant les yeux de l’écran. « Mais j’ai besoin que quelqu’un tienne le couloir. Juste trois minutes. »
Hayes vérifia son chargeur.
« Je n’ai plus de grenades incapacitantes et mes côtes sont fissurées. Je peux tenir le point d’étranglement, mais pas seul. »
Je regardai Harper.
Elle se tenait toujours près de Vance, le vieux revolver tremblant entre ses mains.
Elle avait entendu toute la conversation.
Elle était terrifiée, mais elle ne fuyait pas.
« Harper », dis-je.
Elle déglutit difficilement.
« Je… je veux rentrer chez moi. Je veux aller chez moi. »
« Tu ne peux pas aller chez toi », lui dis-je doucement. « Tu vas venir chez moi. Et tu vas m’aider à sauver les gens qui t’ont fait dormir dans le garage ce matin. »
Elle me fixa.
L’ironie la frappa comme un coup physique.
Puis elle hocha la tête.
Elle abaissa le revolver, mais ne le lâcha pas.
« Qu’est-ce que je dois faire ? »
« Hayes », aboyai-je en reprenant immédiatement mon ton de commandement. « Donne-lui ton arme de secours. Le Glock 19. Montre-lui le cran de sécurité. »
Hayes dégaina son arme de secours, vérifia qu’elle était vide et la tendit à Harper.
« Garde ton doigt hors de la détente jusqu’à ce que tu voies le blanc de leurs yeux. Tu vises et tu appuies. N’hésite pas. »
Harper prit le pistolet.
Ses mains tremblaient toujours, mais sa mâchoire était fermement serrée.
« Croft, va au sous-sol. Commence la connexion », ordonnai-je. « Hayes, tiens la porte. Si l’équipe de Vance entre, replie-toi vers la sortie secondaire et fais exploser les charges. Je reviendrai te chercher. »
« Colonel, vous ne pouvez pas y retourner seule », protesta Hayes. « Vous êtes enceinte. Et vous n’avez plus de munitions pour votre arme principale. »
« J’ai un chargeur plein dans le Sig », répondis-je en éjectant le chargeur du pistolet de mon père pour le vérifier.
Quinze cartouches.
« Et je connais le terrain. Ils pensent que je suis une veuve en deuil. Je vais utiliser ça. »
Je saisis un gilet porte-plaques de secours accroché au mur.
Je ne pouvais pas le serrer correctement autour de mon ventre, alors je desserrai les sangles latérales et le portai comme un gilet ample afin de protéger ma poitrine et mon dos.
Je pris deux chargeurs supplémentaires et les glissai dans mes poches.
« On y va », dis-je à Harper.
Nous remontâmes la rampe de béton jusqu’à la surface.
L’air froid de la nuit nous frappa comme un mur.
Le SUV blindé nous attendait, moteur toujours allumé.
J’ouvris brusquement la portière du conducteur et me glissai à l’intérieur.
Harper monta du côté passager.
« Conduis », me dis-je à moi-même en passant brutalement le levier en position D.
Les lourds pneus patinèrent sur le gravier, puis accrochèrent le sol.
Nous fonçâmes hors de la rampe et dans la nuit de Virginie.
Le trajet jusqu’aux banlieues dura vingt-deux minutes.
Je conduisis comme une folle, brûlant les feux rouges et prenant certains virages sur deux roues.
Harper resta silencieuse, le Glock posé sur ses genoux, regardant par la fenêtre.
« Tu sais », dit-elle doucement lorsqu’elle brisa enfin le silence sur l’autoroute, « quand nous étions enfants, papa nous faisait répéter des exercices d’incendie. Il était obsédé par ça. Mais il ne nous a jamais appris à nous battre. »
« Papa pensait que l’argent et le statut étaient une armure », répondis-je en scrutant les routes sombres. « Il avait tort. »
Nous tournâmes dans ma rue.
J’éteignis les phares.
La maison se trouvait au bout d’un long cul-de-sac sombre.
Mais elle n’était pas plongée dans l’obscurité.
Toute la pelouse était éclairée par la lumière blanche et crue de puissants projecteurs de chantier.
Trois SUV noir mat étaient garés dans l’allée, bloquant l’Audi de Julian.
La porte du garage avait été enfoncée, le bois réduit en éclats.
La porte d’entrée pendait sur ses gonds.
« Six hommes », dis-je en recensant automatiquement les menaces tandis que je ralentissais derrière la rangée d’arbres à la limite de la propriété. « Deux sur le porche. Deux dans le salon, visibles à travers la fenêtre. Deux dans la cuisine. Ils fouillent toute la maison. »
« Et maman et papa ? » murmura Harper, la voix tremblante de nouveau.
« Le message de papa disait qu’ils étaient dans le garage », répondis-je. « Ce qui signifie que les nettoyeurs ne les ont pas encore trouvés. Ils cherchent toujours la clé. »
J’éteignis le moteur.
« Reste dans la voiture. Laisse le moteur tourner. Si je ne ressors pas dans dix minutes, conduis jusqu’au commissariat et raconte-leur tout. »
« Non », répondit Harper.
Elle ouvrit la portière et descendit dans la nuit glaciale.
Elle tenait le Glock à deux mains, exactement comme Hayes le lui avait appris.
« C’est moi qui ai commencé ça. C’est moi qui vais le terminer. »
Je regardai ma sœur.
La robe de soie avait disparu, remplacée par un lourd manteau d’hiver qu’elle avait pris dans les casiers d’équipement du bunker.
Son maquillage était étalé.
Ses cheveux étaient en désordre.
Et elle semblait absolument terrifiée.
Mais elle tenait bon.
« Reste derrière moi », ordonnai-je. « Et tire sur quiconque pointe une arme sur toi. »
Nous traversâmes le jardin arrière en utilisant l’obscurité et les arbres nus de l’hiver comme couverture.
Le givre craquait doucement sous nos bottes.
Je me déplaçais avec le pas silencieux et fluide d’un Ranger, gardant le corps bas et les yeux rivés sur les fenêtres.
Nous atteignîmes la terrasse arrière.
La porte vitrée coulissante avait été brisée.
Je regardai à travers les éclats de verre vers la cuisine.
La maison était dévastée.
La « rénovation » de Julian n’avait été qu’une couverture.
Le réseau avait utilisé des masses pour détruire les cloisons.
Les étagères en cèdre sur mesure que David avait construites avaient été réduites en morceaux.
L’îlot de cuisine avait été renversé.
Au centre de la pièce, deux hommes vêtus d’un équipement tactique sombre utilisaient des pieds-de-biche pour soulever le parquet.
Mais ce fut l’homme debout près de la porte de la cuisine qui me glaça le sang.
Il ne portait pas d’équipement tactique.
Il était vêtu d’un manteau en laine parfaitement taillé.
Dans sa main droite, il tenait un Heckler & Koch MP7 équipé d’un silencieux.
Dans sa main gauche, il tenait une chemise en cuir.
Il tourna légèrement la tête.
La lumière des projecteurs éclaira son visage.
Je cessai de respirer.
C’était le colonel Thomas Sterling.
Le commandant de la base de David.
L’homme qui s’était tenu derrière le pupitre lors des funérailles de David.
L’homme qui m’avait remis le drapeau soigneusement plié.
L’homme qui m’avait regardée dans les yeux et m’avait dit que mon mari était mort en héros.
Sterling n’était pas simplement un rouage du réseau.
Il en était l’architecte.
« Vérifiez les fondations », disait Sterling aux hommes armés de pieds-de-biche.
Sa voix était calme, cultivée et totalement dépourvue d’humanité.
« Si David a caché le chiffrement physique dans les murs, il se trouvera dans les montants porteurs. Détruisez tout. »
L’un des hommes s’arrêta.
« Monsieur, le vieux et la mère sont toujours dans le garage. Qu’est-ce qu’on fait d’eux ? »
Sterling soupira en ajustant ses poignets de chemise.
« Finissez d’abord la cuisine. Ensuite, emmenez-les dans les bois. Faites croire à un meurtre-suicide. Le mari devient fou, tue sa femme, puis se suicide. Tragique. »
Harper laissa échapper un petit sanglot étranglé derrière moi.
Je plaquai une main sur sa bouche pour la faire taire.
Je me penchai près de son oreille.
« Écoute-moi », murmurai-je. « Lorsque j’entre, tu t’occupes des deux hommes dans la cuisine. Moi, je m’occupe de Sterling. Compris ? »
Harper hocha la tête contre ma main.
Je la lâchai.
Je levai le Sig Sauer.
Je n’utilisai pas la porte.
J’utilisai l’élément de violence absolue et totalement inattendue.
Je traversai les éclats de verre, levant le Sig à deux mains.
« Agents fédéraux ! Lâchez vos armes ! » hurlai-je, ma voix résonnant dans la maison détruite.
Les deux hommes aux pieds-de-biche se retournèrent brusquement et saisirent leurs armes de poing.
Je n’hésitai pas.
Pan-pan.
Deux balles.
Les deux hommes s’effondrèrent, leurs armes heurtant le sol ravagé.
Sterling se déplaça avec une vitesse terrifiante.
Il ne paniqua pas.
Il tomba à genoux, leva le MP7 et verrouilla son regard sur moi.
« Sarah », dit-il d’une voix étrangement calme malgré le sifflement qui résonnait encore dans mes oreilles. « Je me demandais quand tu allais apparaître. »
« Où sont mes parents ? » exigeai-je en gardant mon arme alignée sur sa poitrine.
« En sécurité dans le garage, pour l’instant », répondit Sterling en jetant un coup d’œil vers le couloir. « Mais nous avons un problème plus important, n’est-ce pas ? »
Derrière lui, Harper entra dans la cuisine.
Elle leva le Glock.
Ses mains tremblaient, mais sa visée était stable.
Elle avait les deux nettoyeurs restants dans sa ligne de tir.
Ils se figèrent, les mains levées.
Sterling regarda Harper, puis moi.
Il sourit.
Un sourire véritablement chaleureux.
Le même sourire qu’il avait porté aux funérailles de David.
« Tu te débrouilles merveilleusement bien, Sarah. Vraiment. David serait tellement fier », dit Sterling.
Il abaissa lentement le MP7 et le posa sur son genou.
« Mais tu commets une erreur. Tu penses que tout cela est une question d’argent. Tu crois que tout tourne autour des sociétés-écrans de Julian ou de la trahison de Vance. »
« Je pense que c’est une question de registre », répondis-je. « Et je pense que c’est lié au fait que tu as vendu mon mari au cartel. »
Sterling eut un petit rire.
« David n’a pas seulement trouvé un registre, Sarah. Il a découvert le Protocole Olympus. »
Mon cœur s’arrêta presque.
Le Protocole Olympus.
C’était un mythe.
Une histoire de fantôme murmurée entre officiers du renseignement.
Une liste maîtresse de tous les agents clandestins, de tous les sites noirs illégaux et de tous les journalistes assassinés financés par le gouvernement américain au cours des vingt dernières années.
Si le réseau mettait la main dessus, il pourrait faire chanter tout l’appareil du renseignement occidental.
« David a volé le disque Olympus », poursuivit Sterling, les yeux brillants. « Il l’a caché. Et j’en ai besoin. Si tu me laisses partir avec le chiffrement, je laisserai tes parents partir. Je laisserai Harper partir. Je te laisserai même garder la maison. »
« Vous mentez », dit Harper depuis le couloir, la voix tremblante mais forte. « Vous venez de dire que vous alliez les tuer dans les bois ! »
Sterling ne lui accorda même pas un regard.
« Je suis un pragmatique, Harper. Je m’adapte. »
Puis il me regarda.
« Le chiffrement, Sarah. Donne-moi le disque en titane et ta famille vivra. Refuse, et je commence à tirer. »
Il leva le MP7.
Il ne le pointa pas vers moi.
Il le pointa vers Harper.
« Baisse ton arme, Sarah », ordonna Sterling. « Ou ta sœur meurt. »
Harper laissa échapper un petit gémissement, mais elle ne baissa pas son arme.
Elle me regarda, les yeux grands ouverts de terreur.
Je regardai Sterling.
Je regardai l’arme qu’il tenait.
Je regardai la cuisine détruite que David avait construite de ses propres mains.
Et alors, je l’entendis.
Un léger tapotement rythmé venant des bouches d’aération du sol.
Tap. Tap. Tap.
Du code Morse.
David avait l’habitude de taper sur les planches du sol lorsqu’il travaillait au sous-sol, simplement pour me faire savoir qu’il allait bien.
Tap-tap. Pause. Tap.
Mais ce n’était pas David.
C’était mon père.
Il était dans le garage, directement sous la cuisine.
Il tapait sur les conduits de chauffage.
Il ne me disait pas seulement qu’il était vivant.
Il me disait où se trouvait le point faible de la structure.
La conduite de gaz.
David avait remplacé la conduite de gaz de la cuisinière le mois précédent.
Il s’était plaint de l’ancienne tuyauterie en cuivre.
Il l’avait fait passer juste sous le plancher, directement sous l’îlot de cuisine.
Je regardai l’îlot en granit renversé.
Je regardai la vanne principale de gaz sur le mur derrière Sterling.
« Sterling », dis-je doucement.
« Oui, Sarah ? »
« Tu as raison sur une chose », dis-je. « David serait fier. »
Je ne tirai pas sur Sterling.
Je tirai sur la vanne principale de gaz.
Le gaz naturel sous haute pression siffla dans la pièce avec la puissance d’un moteur à réaction, remplissant la cuisine fermée d’un nuage de vapeur invisible extrêmement inflammable.
Les yeux de Sterling s’écarquillèrent d’horreur.
« Tu es folle ?! » hurla-t-il en toussant lorsque le gaz l’atteignit. « Une seule étincelle et nous serons tous réduits en cendres ! »
« Je sais », répondis-je.
Je saisis la lourde poêle en fonte posée sur la cuisinière détruite et la lançai de toutes mes forces directement contre le projecteur halogène qui éclairait la fenêtre.
La lourde poêle traversa la vitre.
Mais elle heurta également le boîtier électrique extérieur du projecteur.
ÉTINCELLE.
« Harper, à terre ! » hurlai-je.
Je plongeai en arrière et plaquai Harper au sol juste au moment où le gaz s’enflamma.
L’explosion fut un mur physique de chaleur et de bruit.
Le plafond de la cuisine vola en éclats, projetant des morceaux de bois en flammes et des plaques de plâtre dans toutes les directions.
L’onde de choc me projeta à travers la pièce et me fracassa contre le mur de la salle à manger.
Mes oreilles bourdonnaient d’un sifflement aigu et perçant.
La poussière et la fumée remplirent l’air.
Je toussai et me redressai sur les coudes.
Ma vision était trouble.
Mon épaule me faisait atrocement mal.
« Harper ! » réussis-je à articuler.
« Je… je suis là », toussa Harper en rampant hors de dessous une poutre tombée.
Elle était couverte de suie, mais elle était vivante.
Je regardai vers la cuisine.
L’explosion avait entièrement soufflé le mur extérieur.
La cuisine était devenue un brasier.
Sterling avait disparu.
Il avait été projeté dans le jardin arrière.
Les deux nettoyeurs étaient morts, écrasés sous le toit qui s’était effondré.
Je me forçai à me relever, légèrement chancelante.
Je vérifiai mon ventre.
Le bébé allait bien.
Moi aussi.
« Le garage », haletai-je en attrapant le bras de Harper. « Nous devons aller au garage. »
Nous avançâmes en trébuchant dans le couloir rempli de fumée, sortîmes par la porte d’entrée détruite et contournâmes la maison jusqu’au garage.
La porte du garage avait été arrachée de ses rails.
Le sol de béton glacé était couvert de débris.
Mes parents étaient recroquevillés dans un coin, derrière l’établi de mon père.
Ma mère se tenait la tête, du sang s’écoulant entre ses doigts.
Mon père tenait une lourde clé en acier.
Son visage était livide.
Ses yeux étaient grands ouverts de stupeur.
Lorsqu’il me vit, il lâcha la clé.
« Sarah », sanglota-t-il en tombant à genoux. « Sarah, je suis désolé. Je suis tellement désolé. »
Je ne le réconfortai pas.
Je n’avais ni le temps ni l’énergie.
« Debout », ordonnai-je d’une voix rauque à cause de la fumée. « Montez dans le SUV. Nous partons. »
Nous les aidâmes à se relever et les portâmes à moitié jusqu’au SUV blindé.
Harper monta à l’arrière avec eux.
Je m’installai au volant, les mains tremblantes tandis que je tournais la clé.
Au moment où je passais la voiture en vitesse, mon téléphone vibra de nouveau.
C’était Croft.
Sarah. Téléchargement terminé. Le registre est chez l’Inspecteur général. Vance est en détention. Mais tu dois te rendre à l’Annexe. Maintenant.
Je fronçai les sourcils en faisant sortir le SUV sur la route principale.
J’activai le haut-parleur.
« Croft, nous arrivons. La maison est en flammes. Sterling est mort. Les nettoyeurs sont morts. »
Un long silence se fit à l’autre bout de la ligne.
Puis la voix de Croft revint, tendue et étranglée.
Sarah… Sterling n’est pas mort.
Je pilai et garai brutalement le SUV sur la bande d’arrêt d’urgence de l’autoroute sombre.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “il n’est pas mort” ? J’ai fait exploser la cuisine alors qu’il était dedans ! »
« Nous venons de recevoir une transmission sécurisée », répondit Croft. « Elle provient d’un téléphone jetable. C’est Sterling. Il est vivant. Et il a quelque chose que tu dois voir. »
« Affiche-le à l’écran », ordonnai-je.
L’écran du tableau de bord clignota.
Une vidéo apparut.
C’était Sterling.
Il était assis dans une pièce sombre.
Son visage était couvert d’ecchymoses.
Son manteau était déchiré.
Du sang coulait d’une coupure sur son front.
Mais il était vivant.
Il avait survécu à l’explosion.
Mais il n’était pas seul.
Assis sur une chaise derrière lui, attaché et bâillonné, se trouvait le capitaine Hayes.
Mon souffle se bloqua dans ma gorge.
« Bonjour, Sarah », dit Sterling face à la caméra, d’une voix calme, bien que ses yeux brûlassent d’une intensité terrifiante et presque démente.
« Tu as joué une partie brillante. Tu as obtenu le registre. Tu as capturé Vance. Tu as même éliminé mes nettoyeurs. »
Il se pencha vers la caméra.
« Mais tu as oublié une chose. David n’a pas seulement volé le Protocole Olympus. Il a volé la clé d’activation. Et j’ai Hayes. Je vais le dépecer morceau par morceau, centimètre après centimètre, jusqu’à ce que tu me dises où se trouve la clé. »
Sterling sourit et leva un couteau ensanglanté dans le champ de la caméra.
« Tu as une heure, colonel. Viens à l’ancien chantier naval, quai 4. Seule. Ou Hayes meurt, et je réduis le Protocole Olympus en cendres. »
L’écran devint noir.
Je restai assise dans le SUV au moteur tournant, l’air froid de la nuit entrant par les fenêtres fissurées.
À l’arrière, mes parents pleuraient.
Harper me regardait, le visage pâle sous la lumière du tableau de bord.
Je baissai les yeux vers mon ventre.
Je posai ma main sur le bébé.
David avait construit cette maison pour nous protéger.
Il était mort pour protéger le pays.
Maintenant, c’était à mon tour de protéger ce qu’il en restait.
Je passai le SUV en vitesse.
Mes yeux étaient durs.
Mon cœur était devenu de pierre.
« Tiens bon, David », murmurai-je. « J’arrive. »
