PARTIE 4 — LA MISSION QUI N’EST JAMAIS MORTE
Je restai immobile devant la photographie.
Pendant plusieurs secondes, je n’entendis plus rien.
Ni le réfrigérateur dans la cuisine.
Ni les voitures qui passaient dans la rue.
Ni même la voix de Sophie qui, quelques minutes plus tôt, riait dans sa chambre.
Il n’y avait plus que cette photo entre mes doigts.
Une vieille photographie imprimée sur un papier légèrement jauni.
Six ans.
Six longues années.
Et pourtant, je reconnaissais chaque visage.
Chaque ombre.
Chaque détail.
L’homme debout à ma droite portait le même regard froid que dans mes souvenirs.
Un regard que je n’avais jamais oublié.
Je m’étais tenue à côté de lui dans trois pays différents.
J’avais mangé avec lui.
J’avais dormi dans des bâtiments où les fenêtres n’avaient pas de vitres.
J’avais vu des hommes mourir sous ses ordres.
Et surtout…
J’avais vu son corps.
Du moins, c’était ce qu’on m’avait fait croire.
Je retournai lentement la photographie.
Les mots étaient toujours là.
TU N’AS PAS QUITTÉ CETTE MISSION, CLAIRE.
LA MISSION T’A QUITTÉE.
Je sentis un froid parcourir ma nuque.
Puis un deuxième détail attira mon attention.
Dans le coin inférieur droit de la photographie, quelqu’un avait écrit une date.
Pas celle de la photo.
Une autre.
12 septembre.
Je calculai rapidement.
C’était dans trois jours.
Mon cœur se serra.
Quelqu’un ne voulait pas seulement me rappeler le passé.
Quelqu’un voulait que je sache que quelque chose allait arriver.
Je posai la photographie sur la table.
Puis je regardai la porte d’entrée.
Elle était verrouillée.
Je vérifiai les fenêtres.
Fermées.
La caméra extérieure fonctionnait.
Alors comment cette enveloppe était-elle arrivée ici ?
Je pris mon téléphone.
Mon doigt s’arrêta au-dessus d’un numéro que je n’avais pas composé depuis six ans.
Un numéro que je m’étais juré de ne jamais rappeler.
Puis j’appuyai.
Une sonnerie.
Deux.
Trois.
À la quatrième, quelqu’un décrocha.
— Bennett.
Je ne répondis pas immédiatement.
Cette voix.
Je la reconnus.
Même après toutes ces années.
— C’est moi.
Silence.
Puis :
— Claire ?
Je fermai les yeux.
— Oui.
La respiration à l’autre bout changea.
— Tu ne devrais pas appeler ce numéro.
— Quelqu’un est entré chez moi.
— Alors appelle la police.
— Ce n’est pas une intrusion ordinaire.
Nouveau silence.
— Qu’est-ce que tu as trouvé ?
Je regardai la photographie.
— Une photo de l’équipe.
Il ne répondit pas.
— Et derrière, il y a un message.
Toujours rien.
Je savais déjà qu’il avait compris.
— Il est vivant, n’est-ce pas ?
Cette fois, le silence fut plus long.
Beaucoup plus long.
Puis il dit :
— Claire…
— Réponds-moi.
— Tu es certaine de vouloir connaître la réponse ?
Je serrai le téléphone.
— Je ne t’ai pas appelé pour avoir peur.
Un souffle.
Puis sa voix devint plus basse.
— Alors oui.
Je cessai de respirer.
— Il est vivant.
Je m’appuyai contre la table.
Pendant six ans, j’avais imaginé ce moment.
Je l’avais imaginé sous différentes formes.
Dans un rêve.
Dans un cauchemar.
Dans une salle d’interrogatoire.
Mais jamais dans ma propre cuisine.
— Qui l’a déclaré mort ? demandai-je.
— Tu connais déjà la réponse.
— Moi ?
— Non.
Je fronçai les sourcils.
— Alors qui ?
Il hésita.
— Ton supérieur direct.
Je ne compris pas immédiatement.
Puis un nom me traversa l’esprit.
Colonel Marcus Hale.
Mon ancien commandant.
Celui qui m’avait annoncé que l’homme sur la photo était mort.
Celui qui m’avait personnellement ordonné de quitter la mission.
Celui qui m’avait dit :
“Tu as fait ton travail, Major. Maintenant, rentre chez toi.”
Je m’assis lentement.
— Hale savait ?
— Hale savait tout.
Mon estomac se noua.
— Et Natalie ?
La personne au téléphone resta silencieuse.
Je compris.
— Elle savait quelque chose ?
— Pas seulement Natalie.
Je me levai brusquement.
— De quoi tu parles ?
— Claire, écoute-moi très attentivement.
Sa voix avait changé.
Ce n’était plus celle d’un ancien collègue.
C’était celle d’un homme qui avait peur.
— Ne fais confiance à personne dans ton quartier.
Je regardai instinctivement par la fenêtre.
La maison des Caldwell était éclairée.
Une silhouette traversa la cuisine.
Travis.
Puis une deuxième silhouette apparut.
Grant.
Je retournai vers mon interlocuteur.
— Pourquoi ?
— Parce qu’ils ne sont pas là pour Natalie.
Je sentis mon cœur ralentir.
— Alors pourquoi sont-ils là ?
La réponse tomba comme une pierre.
— Pour toi.
La communication fut coupée.
Je restai avec le téléphone contre l’oreille.
— Allô ?
Rien.
Je rappelai.
Numéro inaccessible.
Je regardai la photographie.
Puis la maison voisine.
Puis la chambre de Sophie.
Une seule pensée s’imposa à moi.
Ma fille.
Je montai les escaliers.
Sophie dormait.
Je restai quelques secondes devant sa porte.
Je la regardai respirer.
Elle avait douze ans.
Douze ans et aucune idée du monde dans lequel sa mère avait vécu avant sa naissance.
Je m’approchai et déposai doucement une main sur son front.
Elle ouvrit les yeux.
— Maman ?
— Tout va bien.
Elle se redressa.
— Tu mens.
Je souris malgré moi.
— Depuis quand tu sais ça ?
— Depuis toujours.
Elle s’assit dans son lit.
— C’est encore à cause de la fête ?
Je ne répondis pas.
Sophie me fixa.
— Est-ce que j’ai fait quelque chose ?
— Non.
— Alors pourquoi tu as cette tête ?
Je pris une inspiration.
— Parce que certaines personnes de mon passé sont revenues.
Elle resta silencieuse.
Puis elle demanda :
— Des personnes dangereuses ?
Je voulus répondre non.
Mais je refusai de lui mentir.
— Peut-être.
Sophie baissa les yeux.
— Est-ce qu’elles vont nous faire du mal ?
Je m’accroupis devant elle.
— Je ne les laisserai pas faire.
Elle me regarda longtemps.
Puis elle prononça une phrase qui me glaça.
— C’est ce que tu faisais avant ?
Je ne bougeai plus.
— Quoi ?
— Protéger les gens.
Je compris soudain.
Elle avait entendu une conversation.
Peut-être celle de l’après-midi.
Peut-être celle avec Travis.
Peut-être davantage.
— Qui t’a dit ça ?
Elle haussa les épaules.
— Personne.
Puis elle ajouta :
— J’ai trouvé une boîte dans le placard.
Mon cœur s’arrêta presque.
— Quelle boîte ?
— Une vieille boîte noire.
Je me levai immédiatement.
— Où est-elle ?
— Dans mon sac.
Je la pris.
Sophie me regarda avec inquiétude.
— Maman ?
Je n’entendis presque pas sa question.
J’ouvris le sac.
La boîte noire était là.
Je la reconnus immédiatement.
Je l’avais cachée avant de quitter l’armée.
Je l’avais enfermée dans un endroit où personne ne devait jamais la retrouver.
Je l’ouvris.
À l’intérieur se trouvait une petite clé métallique.
Et un morceau de papier.
Je dépliai le papier.
Il n’y avait qu’une phrase.
LA CLÉ OUVRE CE QUE TU AS JURÉ D’OUBLIER.
Je fermai les yeux.
Je savais exactement ce qu’elle ouvrait.
Une consigne.
Une ancienne consigne militaire.
Une cache que je n’avais jamais utilisée.
Parce que je pensais qu’elle contenait uniquement des documents liés à la mission.
Mais si quelqu’un avait retrouvé cette boîte…
Alors quelqu’un avait également retrouvé la cache.
Je regardai Sophie.
— Habille-toi.
— Pourquoi ?
— On part.
— Maintenant ?
— Maintenant.
Elle descendit du lit.
Je pris quelques vêtements, son passeport et mon téléphone.
Je ne pris presque rien d’autre.
Puis nous descendîmes.
Au moment où j’ouvris la porte arrière, je remarquai quelque chose.
Une voiture noire était garée de l’autre côté de la rue.
Moteur éteint.
Vitres teintées.
Je n’avais jamais vu cette voiture auparavant.
Mais je savais ce que cela signifiait.
Quelqu’un nous observait.
Je fis signe à Sophie de rester derrière moi.
Nous rentrâmes.
Je verrouillai la porte.
Puis toutes les lumières de la rue s’éteignirent.
Une par une.
Maison après maison.
Le quartier entier plongea dans l’obscurité.
Sophie murmura :
— Maman…
— Reste près de moi.
Un bruit retentit dehors.
Un claquement métallique.
Puis un autre.
Je regardai par la fenêtre.
La voiture noire avait disparu.
Mais quelque chose venait d’apparaître sur notre porche.
Une petite boîte blanche.
Je ne bougeai pas.
Sophie me demanda :
— Qu’est-ce que c’est ?
— Je ne sais pas.
Mais je savais.
Je savais exactement ce que c’était.
Une ancienne technique.
Une manière de communiquer sans téléphone.
Je pris une veste.
— Reste ici.
— Non.
— Sophie.
— Tu viens de dire que je devais rester près de toi.
Je la regardai.
Elle avait raison.
Je pris la boîte avec précaution.
À l’intérieur se trouvait un téléphone.
Un vieux téléphone à touches.
Il s’alluma immédiatement.
Une vidéo démarra automatiquement.
L’écran montra une pièce sombre.
Puis un homme apparut.
Le visage de l’homme sur la photographie.
Je cessai de respirer.
Il me regardait directement.
Comme s’il savait que je regardais.
Puis il parla.
— Bonjour, Claire.
Sophie se rapprocha.
Je lui cachai immédiatement les yeux.
— Tu as passé six ans à croire que je suis mort.
Il sourit légèrement.
— C’était nécessaire.
Je serrai le téléphone.
— Tu veux savoir pourquoi ?
La vidéo continua.
— Parce que quelqu’un dans ton équipe nous a trahis.
Mon cœur se serra.
— Quelqu’un que tu considérais comme un frère.
L’image changea.
Une photographie apparut.
Je la reconnus.
Notre équipe.
La même que sur la photo.
Puis un visage fut entouré en rouge.
Je restai paralysée.
Natalie.
Je reculai.
— Non…
Sophie me regarda.
— Maman ?
La vidéo continua.
— Je sais ce que tu penses, Claire.
L’homme sourit.
— Tu crois que Natalie est innocente.
Pause.
— Mais tu te trompes.
L’écran devint noir.
Puis une dernière phrase apparut.
RENDEZ-VOUS À 23 H 17.
Et juste en dessous :
VIENS SEULE.
Je regardai l’heure.
23 h 04.
Treize minutes.
Sophie prit ma main.
— Tu vas y aller ?
Je ne répondis pas.
Parce qu’au même instant, quelqu’un frappa à la porte.
Trois coups.
Lents.
Précis.
Je pris Sophie derrière moi.
Trois autres coups.
Puis une voix.
— Claire ?
Je reconnus immédiatement cette voix.
Natalie.
Je regardai le téléphone.
Puis la porte.
Puis l’horloge.
23 h 06.
Je murmurai :
— Pourquoi maintenant ?
La poignée commença à bouger.
— Claire, ouvre-moi.
Natalie semblait paniquée.
Je m’approchai sans ouvrir.
— Pourquoi es-tu ici ?
Silence.
Puis :
— Parce que je sais qui a envoyé la photo.
Je fermai les yeux.
— Qui ?
Natalie répondit d’une voix tremblante :
— Ton ancien commandant.
Je me figeai.
— Hale ?
— Oui.
— Il est où ?
— Mort.
Je ne bougeai plus.
— Quoi ?
— Il est mort hier soir.
Mon sang se glaça.
— Alors comment peut-il être derrière tout ça ?
Natalie ne répondit pas.
Je regardai le téléphone.
L’écran venait de s’allumer tout seul.
Un nouveau message.
23 H 17 — TU SAURAS QUI MENT À CE MOMENT-LÀ.
Je levai les yeux vers la porte.
Natalie murmura :
— Claire…
— Quoi ?
— Ne me laisse pas entrer.
Je fronçai les sourcils.
— Pourquoi ?
Sa voix se brisa.
— Parce que je ne sais pas si c’est vraiment moi qui te parle.
Puis les lumières revinrent.
Et, à travers la fenêtre, je vis la voiture noire revenir dans la rue.
Cette fois, deux personnes en sortirent.
La première était Grant Caldwell.
La seconde…
était l’homme que je croyais mort depuis six ans.
Je reculai lentement.
Et pour la première fois depuis très longtemps, je compris quelque chose.
Ce n’était pas mon passé qui revenait.
C’était une mission qui n’avait jamais pris fin.
Et maintenant, ma fille était devenue la seule chose que mes ennemis pouvaient utiliser pour m’obliger à la terminer…
