PARTIE 4 — LE SECRET DERRIÈRE L’AILE EST
Le manoir avait un aspect différent la nuit.
J’avais passé dix-huit ans entre ces murs.
Je connaissais chaque escalier.
Chaque couloir.
Chaque lame de parquet qui grinçait.
Chaque fenêtre qui tremblait lorsque le vent venait du lac.
Mais cette nuit-là, assise dans la voiture de Samuel alors que nous approchions des grilles en fer, j’avais l’impression de voir cet endroit pour la première fois.
Le manoir se dressait au sommet de la colline.
Sombre.
Silencieux.
À l’affût.
Une seule lumière était visible.
Une unique fenêtre jaune au deuxième étage.
L’aile est.
Mon estomac se noua.
« Cette lumière n’était pas allumée quand je travaillais ici », murmurai-je.
Samuel ralentit la voiture.
« Tu en es sûre ? »
« J’en suis certaine. »
« Alors quelqu’un est à l’intérieur. »
Je fixai la fenêtre.
« Lucas. »
Samuel hocha la tête.
« Nous allons le récupérer. »
La grille en fer était fermée.
Samuel arrêta la voiture.
« Nous ne pouvons pas passer en voiture. »
« Je connais un autre chemin. »
J’ouvris la portière côté passager.
Samuel me regarda.
« Helena ? »
« Il y avait une entrée de service derrière la serre. »
« Tu te souviens du code ? »
Je faillis sourire.
« J’ai nettoyé cet endroit pendant dix-huit ans. »
Nous contournâmes la propriété.
L’air de la nuit était froid.
Des feuilles mouillées recouvraient le sol.
Tous les quelques pas, je me retournais pour regarder derrière nous.
Personne.
Mais je n’arrivais pas à me débarrasser de cette impression que quelqu’un nous observait.
Nous atteignîmes la serre.
L’ancienne porte de service était cachée derrière du lierre.
J’écartai les vignes.
Le clavier était là.
Mes doigts bougèrent automatiquement.
Sept chiffres.
Le code que j’avais utilisé des centaines de fois.
Je le saisis.
Rien ne se produisit.
J’essayai encore.
Toujours rien.
Samuel murmura :
« Peut-être que Justin l’a changé. »
Je secouai la tête.
« Non. »
Je regardai de plus près.
Quelque chose était gravé dans le métal sous le clavier.
Un minuscule symbole.
Un cercle traversé par une ligne.
Je le reconnus.
Mon cœur se mit à battre très fort.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Samuel.
« Christopher utilisait ce symbole. »
« Où ? »
« Partout. »
Je me rappelai le manoir.
Des années auparavant, j’avais remarqué le même symbole sur un tiroir.
Un autre sous le bureau de la bibliothèque.
Un autre encore gravé dans le cadre d’un tableau.
J’avais toujours pensé que c’était une sorte de symbole personnel.
Mais maintenant, je me posais des questions.
Je passai mes doigts dessus.
Puis j’appuyai au centre.
Un panneau dissimulé émit un clic.
Le clavier s’éteignit.
La porte se déverrouilla.
Samuel me regarda, stupéfait.
« Tu savais que ça existait ? »
« Non. »
J’ouvris la porte.
« Nous allons le découvrir ensemble. »
Nous entrâmes.
La serre sentait la terre humide.
Le manoir n’était qu’à quelques mètres.
Je guidai Samuel à travers l’ancien couloir de service.
Au bout se trouvait un escalier étroit.
Il menait directement à la cuisine.
La cuisine était exactement comme dans mes souvenirs.
À une exception près.
Une chaise était renversée.
Un verre était brisé sur le sol.
Je m’accroupis.
Il y avait des empreintes fraîches.
Quelqu’un était venu ici récemment.
Samuel murmura :
« Helena. »
Je levai les yeux.
Il désigna le couloir.
Une trace d’empreintes boueuses disparaissait en direction de l’aile est.
Je les suivis.
Nous passâmes devant la salle à manger.
La bibliothèque.
Le bureau.
La pièce où Justin m’avait renvoyée.
Je m’arrêtai devant le bureau.
La porte était ouverte.
Je regardai le bureau où je m’étais autrefois tenue pendant que Justin me remettait quatre cents dollars.
Maintenant, le bureau était vide.
À l’exception d’une photographie.
Je la ramassai.
C’était Monsieur Christopher.
Debout à côté de moi.
La même photographie que j’avais emportée chez moi.
Mais celle-ci avait été modifiée.
Quelqu’un avait entouré mon visage.
Et avait écrit dessous :
LA CLÉ.
Je fixai ces mots.
Samuel s’approcha.
« Quelqu’un savait que Christopher avait confiance en toi. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Je secouai la tête.
« Je ne sais pas. »
Puis je remarquai quelque chose sous la photographie.
Une petite clé en laiton.
Je la pris.
Un numéro était gravé dessus.
18.
Samuel me regarda.
« Dix-huit. »
Je pensai aux années que j’avais travaillées ici.
« Peut-être que cela signifie autre chose. »
Puis je me souvins.
L’aile est avait dix-huit portes.
Je les avais comptées une fois.
Mais il y avait toujours eu une pièce fermée à clé.
La chambre dix-huit.
Je regardai le couloir.
« C’est là que nous allons. »
Samuel hocha la tête.
Nous montâmes à l’étage.
Le couloir était sombre.
La moquette étouffait nos pas.
Au bout se trouvait l’ancienne aile est.
Une lourde porte en bois bloquait l’entrée.
La serrure avait été remplacée.
Samuel essaya la clé en laiton.
Elle entra parfaitement.
La porte s’ouvrit.
Un courant d’air froid se précipita vers nous.
Je m’arrêtai.
Je n’étais jamais entrée ici.
Pas une seule fois.
Le couloir au-delà était couvert de poussière.
De vieux tableaux étaient accrochés de travers aux murs.
Le papier peint s’était décollé par endroits.
Mais il y avait des empreintes fraîches sur le sol.
Quelqu’un utilisait cette aile.
Nous les suivîmes.
Une porte.
Deux.
Trois.
La chambre dix-huit se trouvait tout au bout.
La porte était légèrement entrouverte.
Je la poussai.
La pièce était vide.
Du moins, au début.
Puis je remarquai la chaise.
Quelqu’un s’y était assis.
Une corde gisait sur le sol.
Mon cœur s’arrêta.
« Lucas. »
Samuel se précipita vers le fond de la pièce.
Il y avait une deuxième porte.
Elle s’ouvrait sur une petite chambre.
Vide.
Pas de Lucas.
Mais il y avait quelque chose sur le sol.
Une chaussure d’enfant.
La chaussure de Lucas.
Je la ramassai.
« Non. »
Samuel me regarda.
« Il était ici. »
« Oui. »
« Quand ? »
« Récemment. »
Je serrai la chaussure contre ma poitrine.
Puis je remarquai quelque chose d’écrit sur le mur.
Trois mots.
IL SE SOUVENAIT DE TOUT.
Samuel fixa l’inscription.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
Je ne répondis pas.
Parce que je me souvenais soudain de quelque chose que Lucas m’avait dit des mois auparavant.
Il m’avait demandé :
« Grand-mère, pourquoi l’homme du manoir ressemble-t-il à la personne que je vois dans mes rêves ? »
J’avais ri.
Je pensais qu’il imaginait des choses.
Maintenant, je ne riais plus.
Samuel remarqua mon expression.
« Quoi ? »
Je lui racontai.
Il resta silencieux.
« Lucas rêvait de Christopher ? »
« Pas de Christopher. »
« De qui alors ? »
« Je ne sais pas. »
Samuel regarda autour de lui.
Puis il remarqua un compartiment caché derrière le mur.
Il l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une pile de vieux dossiers.
Des dossiers médicaux.
Des photographies.
Des actes de naissance.
Des documents scolaires.
Et un dossier portant le nom de Lucas.
Mes mains tremblaient.
Je l’ouvris.
La première page était datée d’il y a onze ans.
Le jour de la naissance de Lucas.
Mais sous son nom se trouvait un autre nom.
PÈRE BIOLOGIQUE : DANIEL REED.
Je fixai le document.
Je savais que Daniel était censé être mort.
Pourtant, quelqu’un avait communiqué avec Lucas.
Quelqu’un qui connaissait des choses sur lui.
Je tournai la page.
Il y avait une photographie.
Daniel tenant un nouveau-né dans ses bras.
Lucas.
Je plaquai une main sur ma bouche.
« C’est impossible. »
Samuel prit la photographie.
Son visage devint livide.
« Il était vivant lorsque Lucas est né. »
« Mais Maria m’a dit que Daniel était parti. »
« Peut-être qu’elle le croyait. »
Je tournai une autre page.
Il y avait une lettre de Christopher.
L’écriture était incontestable.
Daniel n’est pas le père biologique de Lucas.
Je me figeai.
Samuel regarda par-dessus mon épaule.
« Quoi ? »
Je relus la phrase.
Daniel n’est pas le père biologique de Lucas.
En dessous, une autre ligne :
Il croit seulement l’être.
Je n’arrivais plus à respirer.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Samuel continua à lire.
La page suivante avait été arrachée.
Il ne restait qu’une seule phrase.
Le père biologique de Lucas est la raison pour laquelle Maria a dû mourir.
La pièce se mit à tourner autour de moi.
« Non. »
Samuel me regarda.
« Helena… »
« Non. »
Je reculai.
« Ma fille n’est pas morte à cause de l’argent de Justin. »
« Nous ne le savons pas. »
« Elle est morte à cause de Lucas. »
Samuel ne répondit pas.
Je me rappelai l’enregistrement.
La voix de Maria.
S’il vous plaît, protégez mon fils.
Lucas n’est pas en sécurité avec quiconque connaît la vérité sur son père.
J’avais supposé qu’elle parlait de Daniel.
Peut-être que ce n’était pas le cas.
Un bruit venait du couloir.
Des pas.
Samuel éteignit immédiatement sa lampe.
Nous restâmes dans l’obscurité.
Quelqu’un avançait vers nous.
Lentement.
Un pas.
Puis un autre.
Je retins mon souffle.
Les pas s’arrêtèrent devant la pièce.
Une ombre apparut sous la porte.
Samuel leva un doigt.
Ne bouge pas.
La porte s’ouvrit.
Un homme entra.
Il était grand.
Les cheveux noirs.
Plus âgé que dans mes souvenirs.
Mais impossible de se tromper.
Daniel Reed.
Mon cœur faillit s’arrêter.
Il me regarda droit dans les yeux.
« Helena. »
Je ne pouvais pas parler.
Samuel s’avança.
« Daniel. »
Daniel le regarda.
« Vous n’auriez pas dû l’amener ici. »
« Où est Lucas ? » exigeai-je.
L’expression de Daniel changea.
« Il est en sécurité. »
« Où ? »
« Quelque part où Justin ne peut pas l’atteindre. »
« C’est toi qui l’as emmené. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si je ne l’avais pas fait, il serait mort. »
Je m’avançai vers lui.
« Tu n’as aucun droit de prendre mon petit-fils. »
Daniel ne bougea pas.
« Votre petit-fils est la seule raison pour laquelle vous êtes encore en vie. »
« De quoi parles-tu ? »
Il regarda Samuel.
Puis revint vers moi.
« Christopher ne vous a jamais raconté toute la vérité. »
Je ris amèrement.
« Apparemment, personne ne le fait. »
Daniel s’approcha.
« Votre fille savait. »
« Elle savait quoi ? »
« Que Justin n’était pas responsable de sa mort. »
Je me figeai.
« Quoi ? »
La voix de Daniel devint calme.
« Justin a aidé à dissimuler la vérité. »
« Alors qui l’a tuée ? »
Daniel regarda le mur.
Puis il prononça les mots qui détruisirent tout ce que je croyais savoir.
« Son père. »
Je le fixai.
« Le père de ma fille ? »
Daniel hocha la tête.
« Votre mari. »
Je retins mon souffle.
Mon mari était mort quinze ans auparavant.
Une crise cardiaque.
Du moins, c’était ce qu’on m’avait dit.
Je secouai la tête.
« Non. »
Daniel me regarda avec pitié.
« Helena, votre mari n’était pas l’homme que vous croyiez connaître. »
Samuel s’avança.
« Daniel, ça suffit. »
« Non. »
Daniel se tourna vers lui.
« Elle mérite de savoir. »
« Pas ici. »
« Alors où ? »
Un grand fracas retentit en bas.
Nous nous figeâmes tous.
L’expression de Daniel changea.
« Quelqu’un vous a suivis. »
Samuel chercha son téléphone.
Aucun signal.
Daniel murmura :
« Justin. »
Je secouai la tête.
« Non. »
Daniel me regarda.
« Pas Justin. »
Puis les lumières s’allumèrent.
Toutes les lumières de l’aile est.
Au bout du couloir se tenait le détective Harris.
Le même détective qui avait enquêté sur la mort de Maria.
Il tenait une arme.
Samuel se plaça devant moi.
« Harris. »
Le détective sourit.
« Vous avez enfin trouvé la pièce. »
Le visage de Daniel se durcit.
« C’est vous qui l’avez tuée. »
Harris me regarda.
« Votre fille en savait trop. »
Je n’arrivais plus à respirer.
« Vous… »
Il hocha la tête.
« J’étais là cette nuit-là. »
Mes jambes devinrent faibles.
« Vous avez tué Maria ? »
« Ce n’était pas mon intention. »
Daniel cria :
« Menteur ! »
Harris leva son arme.
« Daniel, tu étais censé rester mort. »
Daniel eut un rire amer.
« Et vous étiez censé prendre votre retraite. »
Les yeux de Harris se rétrécirent.
Samuel me murmura :
« Quand je te le dirai, cours. »
Je le regardai.
« Où ? »
« La chambre dix-huit a une autre sortie. »
« Comment le sais-tu ? »
« Christopher me l’a montrée. »
Avant que je puisse poser une autre question, Harris tira.
La balle frappa le mur.
Samuel m’attrapa par le bras.
« COURS ! »
Nous courûmes dans le couloir.
Daniel se jeta sur Harris.
J’entendis un autre coup de feu derrière nous.
Samuel ouvrit brusquement un panneau caché.
Un escalier étroit apparut.
Nous descendîmes en courant.
La porte claqua derrière nous.
Nous descendîmes dans l’obscurité.
J’entendais les battements de mon propre cœur.
Puis un autre son.
Un téléphone qui sonnait.
Samuel s’arrêta.
La sonnerie venait du mur.
Il me regarda.
« Ça ne devrait pas être là. »
Il ouvrit un petit compartiment.
À l’intérieur se trouvait un vieux téléphone.
Il sonna de nouveau.
Je le décrochai.
« Allô ? »
Silence.
Puis une voix d’homme.
« Helena. »
Mon sang se glaça.
Je connaissais cette voix.
Mon mari.
Impossible.
« Qui est-ce ? »
La voix murmura :
« Tu n’étais jamais censée découvrir l’aile est. »
Je n’arrivais plus à respirer.
Samuel me regardait.
« Helena, raccroche. »
Je ne pouvais pas.
La voix continua.
« Christopher t’a menti. »
« Qui êtes-vous ? »
Un silence.
Puis :
« Demande-toi pourquoi il t’a engagée il y a dix-huit ans. »
La ligne se coupa.
Je baissai le téléphone.
Samuel avait l’air terrifié.
« Qu’a-t-il dit ? »
Je murmurai :
« Il a dit que Christopher avait menti. »
Samuel secoua la tête.
« Non. »
« Quoi ? »
Il regarda le téléphone.
« Cette voix n’était pas celle de ton mari. »
« Alors à qui appartenait-elle ? »
Samuel fixa l’obscurité.
« Je ne sais pas. »
Un bruit retentit derrière nous.
La porte s’ouvrit.
Daniel apparut.
Du sang couvrait sa manche.
« Bougez. »
« Que s’est-il passé ? »
« Harris s’est échappé. »
« Où est Lucas ? »
Daniel me regarda.
« Il y a quelque chose que vous devez voir d’abord. »
Il nous conduisit plus loin dans le passage.
Au bout se trouvait une porte en acier.
Il entra un code.
La porte s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une pièce remplie de moniteurs.
Des photographies.
Des dossiers.
Des coupures de journaux.
Et des dizaines de photographies de ma famille.
Ma fille.
Lucas.
Moi.
Christopher.
Justin.
Daniel.
Même mon mari.
Sur le plus grand écran, une vidéo en direct était affichée.
Lucas.
Il était assis dans une pièce.
Vivant.
Quelqu’un se tenait derrière lui.
Je m’avançai.
« Lucas ! »
Il leva les yeux.
« Grand-mère ! »
Je faillis m’effondrer de soulagement.
« Où est-il ? » demandai-je.
Daniel secoua la tête.
« Nous ne savons pas. »
« Alors qui contrôle la caméra ? »
Une voix répondit derrière nous :
« Moi. »
Nous nous retournâmes.
Samuel était devenu complètement immobile.
Un homme sortit de l’ombre.
Les cheveux gris.
Le visage mince.
Marchant avec une canne.
Je le connaissais.
Je l’avais vu tous les dimanches pendant douze ans.
L’homme qui apportait toujours des fleurs sur la tombe de Christopher.
L’homme que je croyais être le plus vieil ami de Christopher.
Mais il était autre chose.
Samuel murmura :
« Dr Edward Vale. »
Le vieil homme sourit.
« Bonjour, Helena. »
Je le fixai.
« Où est mon petit-fils ? »
Il sourit de nouveau.
« Il est exactement là où il doit être. »
« Ramenez-le. »
« Vous ne comprenez toujours pas. »
« Quoi ? »
Il désigna le moniteur.
« Lucas n’est pas la cible. »
Mon cœur s’arrêta.
« Alors qui l’est ? »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Vous. »
Je secouai la tête.
« Pourquoi moi ? »
Il s’approcha.
« Parce que Christopher a passé dix-huit ans à protéger le mauvais secret. »
Je le fixai.
« Quel secret ? »
Dr Vale sourit.
« La mort de votre fille n’était pas le début. »
Il se pencha davantage.
« C’était la dissimulation. »
L’écran devint soudain noir.
Puis une dernière image apparut.
Une photographie de ma fille.
Prise la nuit avant sa mort.
Elle se tenait à côté de quelqu’un.
Je reconnus le visage.
Le mien.
Mais je n’avais jamais été là cette nuit-là.
Sous la photographie se trouvaient quatre mots :
HELENA ÉTAIT LÀ AUSSI.
Je fixai l’écran.
« Non. »
Dr Vale sourit.
« Si. »
Puis les lumières s’éteignirent.
Et quelque part dans l’obscurité, Lucas cria.
Je courus vers le bruit.
Mais avant que je puisse l’atteindre, une porte claqua entre nous.
J’agrippai la poignée.
« LUCAS ! »
Sa voix venait de l’autre côté.
« GRAND-MÈRE ! »
Je tirai plus fort.
Rien.
Puis j’entendis une autre voix.
Un murmure.
Tout près de mon oreille.
« Tu t’en es enfin souvenue. »
Je me retournai.
Il n’y avait personne.
Mais une photographie gisait sur le sol.
Je la ramassai.
Elle me représentait.
Dix-huit ans plus tôt.
Debout à l’intérieur du manoir.
Tenant un bébé.
Lucas.
Mais Lucas n’était même pas encore né.
Mes mains commencèrent à trembler.
Au dos de la photographie, six mots étaient écrits :
TU FAISAIS PARTIE DE TOUT ÇA, HELENA.
Je regardai la porte verrouillée.
Mon petit-fils était de l’autre côté.
Le manoir était rempli de secrets.
Et pour la première fois, je compris que la personne en qui j’avais le moins confiance n’était peut-être pas Justin.
C’était peut-être moi.
Parce qu’au fond de ma mémoire se trouvait quelque chose que j’avais oublié.
Quelque chose que Christopher avait passé dix-huit ans à essayer d’enfouir.
Et maintenant, quoi que ce soit…
était enfin en train de refaire surface…
One Comment on “PARTIE 4 : – « J’ai fait le ménage dans le même manoir pendant 18 ans — puis, une photo trouvée dans un tiroir verrouillé m’a fait réaliser que je n’étais pas la première femme de ménage à disparaître. »”