Laura resta incapable de parler.
Pendant onze ans, elle avait cru que le passé appartenait aux morts. Son père était parti, celui de Tyler aussi, et les secrets qu’ils avaient laissés derrière eux semblaient enfin avoir trouvé leur place dans de vieux dossiers.
Mais maintenant, sa mère venait de prononcer une phrase qui remettait tout en question.
Quelqu’un que Mason appelait « grand-père » était peut-être encore vivant.
— Maman, regarde-moi, dit Laura d’une voix tremblante. De qui parles-tu ?
Sa mère essuya ses joues.
— Je ne peux pas te donner une réponse sans te raconter ce qui s’est passé cette nuit-là.
— Quelle nuit ?
— La nuit où tout le monde a déclaré que Thomas était mort.
Tyler se redressa brusquement.
— Mon père est mort dans un accident. J’ai vu son cercueil.
— Tu as vu un cercueil fermé, répondit sa belle-mère.
Le silence qui suivit fut si brutal que même Eleanor sembla retenir son souffle.
Tyler fixa la femme.
— Qu’est-ce que vous insinuez ?
— Je n’insinue rien. Je te raconte ce que j’aurais dû te dire il y a longtemps.
— Mon père est mort, répéta Tyler. Il est mort il y a onze ans. J’ai assisté aux funérailles. J’ai vu ma mère s’effondrer. J’ai grandi en essayant d’accepter son absence. Ne venez pas me dire aujourd’hui que tout cela était un mensonge !
Sa voix se brisa sur les derniers mots.
Laura lui prit la main.
Elle sentit ses doigts trembler.
Sa mère baissa la tête.
— Je comprends ta colère. Mais il existe une différence entre un mensonge et une vérité que personne n’a été capable de prouver.
— Alors prouvez-la, répondit Tyler.
Sa belle-mère sortit un petit papier de son sac.
Il portait une adresse et une date.
— Il y a six mois, j’ai reçu cette lettre. Elle ne contenait que deux phrases : « Je suis toujours là. Ne cherchez pas à me retrouver tant que le dossier de Mason n’est pas en sécurité. »
Tyler arracha presque le papier de ses mains.
Au bas de la lettre se trouvait une signature.
Thomas Bennett.
Le nom de son père.
Ils quittèrent la maison d’Eleanor peu après midi.
Laura voulait rentrer immédiatement auprès de Mason. Tyler, lui, ne cessait de regarder la lettre, comme s’il espérait que les mots changeraient s’il les lisait suffisamment de fois.
— Tu crois qu’il est vivant ? demanda Laura.
— Je ne sais pas ce que je crois.
Il se passa une main sur le visage.
— Une partie de moi veut courir à cette adresse. Une autre partie a peur de ce que je vais y trouver.
— Et si c’était vrai ?
Tyler s’arrêta au bord de la route.
— Alors pourquoi m’avoir laissé croire qu’il était mort ? Pourquoi ne pas m’avoir appelé ? Pourquoi m’avoir laissé grandir sans lui ?
Laura ne trouva rien à répondre.
Elle savait que les secrets de leurs parents avaient déjà détruit une partie de leur confiance. Mais cette fois, il ne s’agissait plus seulement de documents falsifiés ou d’argent disparu.
Il s’agissait d’un père.
D’un fils.
Et de onze années qu’aucune explication ne pourrait rendre.
Avant de démarrer la voiture, Tyler appela Richard.
Cette fois, son oncle répondit presque immédiatement.
— Tu as trouvé la lettre, dit Richard.
— Tu savais ?
— Oui.
— Depuis combien de temps ?
Richard garda le silence.
— Depuis combien de temps ? répéta Tyler.
— Onze ans.
Tyler ferma les yeux.
— Tu m’as laissé pleurer mon père alors que tu savais peut-être qu’il était vivant ?
— Je ne savais pas s’il était vivant. Je savais seulement qu’il avait quitté le pays après l’accident et que quelqu’un avait organisé son départ.
— Qui ?
— Je n’ai jamais obtenu de réponse certaine.
Tyler serra le téléphone si fort que ses jointures blanchirent.
— Tu vas me dire toute la vérité.
— Je vais essayer.
— Non, Richard. Tu vas me dire ce que tu sais. Et si tu caches encore quelque chose, je ne te considérerai plus jamais comme mon oncle.
Un long silence suivit.
Puis Richard prononça une phrase qui glaça Tyler.
— Ton père ne s’est pas enfui pour se sauver lui-même. Il est parti parce qu’il pensait que quelqu’un voulait s’en prendre à toi.
Tyler regarda Laura.
Elle avait entendu chaque mot.
— Qui voulait s’en prendre à moi ? demanda-t-il.
— Je ne peux pas te le dire au téléphone.
— Alors où es-tu ?
— À l’endroit où tout a commencé.
Richard raccrocha.
L’adresse conduisait à une ancienne maison située à la périphérie d’une petite ville.
La bâtisse était entourée d’arbres et d’une clôture en bois. Les fenêtres étaient fermées, mais une lumière brillait derrière la porte d’entrée.
Tyler coupa le moteur.
Pendant quelques secondes, il ne bougea pas.
— Tu n’es pas obligé d’entrer tout de suite, lui dit Laura.
Il secoua la tête.
— J’ai passé onze ans à imaginer ce que je lui dirais si je pouvais le revoir.
Il regarda la maison.
— Maintenant que cette possibilité existe, je ne sais plus quoi lui dire.
Laura posa sa main sur la sienne.
— Commence par lui demander pourquoi.
Tyler hocha la tête.
Ils sortirent de la voiture.
La porte n’était pas verrouillée.
À l’intérieur, ils découvrirent un salon modeste, un fauteuil près de la fenêtre et plusieurs livres empilés sur une table. Une tasse de café était encore chaude.
Quelqu’un venait de partir.
Sur la table se trouvait une enveloppe portant le nom de Tyler.
Il l’ouvrit.
« Mon fils,
Si tu es arrivé jusqu’ici, cela signifie que les secrets que j’ai essayé d’enfouir ont fini par te retrouver.
Je ne te demande pas de me pardonner.
Je te demande seulement de ne pas confondre mon silence avec un manque d’amour.
Il y a onze ans, j’ai découvert que le document que j’avais signé n’était pas celui que l’on m’avait présenté. Lorsque j’ai compris les conséquences, j’ai voulu le faire annuler. Mais quelqu’un avait déjà utilisé ma signature pour déclencher une procédure qui menaçait plusieurs familles.
On m’a dit que si je parlais, tu serais entraîné dans cette affaire.
J’ai cru que disparaître te protégerait.
C’était la plus grande erreur de ma vie.
Je sais que tu as un fils maintenant. Je sais que tu l’appelles Mason. Je sais aussi qu’il approche de son huitième anniversaire.
C’est pour lui que je dois enfin revenir. »
Tyler s’arrêta.
Il relut les dernières lignes.
— Comment sait-il que Mason va avoir huit ans ?
Laura regarda l’enveloppe.
— Quelqu’un lui a donné des nouvelles de nous.
— Qui ?
Elle ne répondit pas.
Car, au même instant, elle remarqua une photographie posée sous la lettre.
On y voyait Mason devant l’école, son sac à dos sur les épaules.
La photo avait été prise récemment.
Laura la saisit.
— Quelqu’un surveille notre fils.
Ils quittèrent la maison et appelèrent immédiatement l’école.
Mason était en classe et tout allait bien. La direction leur confirma qu’aucune personne non autorisée ne l’avait approché depuis le premier incident.
Laura demanda qu’on renforce les vérifications à la sortie.
Puis elle appela sa mère.
— Où as-tu trouvé cette adresse ?
— Dans la lettre que je t’ai montrée.
— Quelqu’un a pris une photographie de Mason devant son école.
À l’autre bout du fil, sa mère ne répondit pas tout de suite.
— Laura, écoute-moi. Je ne crois pas que Thomas soit celui qui surveille Mason.
— Comment peux-tu en être certaine ?
— Parce que l’homme qui m’a remis sa lettre m’a dit qu’il était accompagné.
— Accompagné de qui ?
Sa mère inspira péniblement.
— D’une jeune femme.
— Quel âge avait-elle ?
— Environ trente ans.
Laura sentit sa gorge se serrer.
— Et son nom ?
— Elle m’a dit qu’elle s’appelait Claire.
Laura regarda Tyler.
Claire.
La fille d’Emily.
La jeune femme qui avait participé à leurs recherches lorsque l’histoire d’Emily et de Tyler avait refait surface.
— Tu es sûre de son nom ? demanda Laura.
— Oui.
— Tu l’as reconnue ?
— Non. Mais elle m’a dit quelque chose que je n’ai pas oublié.
Laura ferma les yeux.
— Quoi ?
Sa mère répondit dans un murmure :
— Elle m’a dit que Thomas n’était pas le seul à avoir disparu cette nuit-là.
Le soir même, Laura et Tyler rentrèrent chez eux.
Mason courut vers eux dès qu’ils franchirent la porte.
— Maman ! Papa ! Regardez ce que j’ai fait !
Il leur montra un dessin représentant leur famille devant une maison. Quatre personnes se tenaient par la main : Laura, Tyler, Mason et un homme âgé aux cheveux gris.
Au-dessus de l’homme, Mason avait écrit :
« MON GRAND-PÈRE. »
Tyler sentit ses yeux se remplir de larmes.
— Pourquoi as-tu dessiné grand-père aujourd’hui ?
Mason haussa les épaules.
— Je ne sais pas. J’ai pensé à lui.
Laura s’accroupit devant son fils.
— Est-ce que quelqu’un t’a parlé de ton grand-père à l’école ?
— Non.
— Est-ce que tu as vu quelqu’un que tu ne connaissais pas ?
Mason réfléchit.
— Il y avait un monsieur près du portail hier. Il m’a demandé si j’étais le fils de papa.
Laura sentit son cœur battre plus vite.
— Qu’est-ce que tu lui as répondu ?
— Que oui.
— Et ensuite ?
— Il m’a dit que mon grand-père m’aimait beaucoup.
Tyler s’agenouilla à côté de lui.
— Est-ce que tu as vu son visage ?
Mason acquiesça.
— Oui. Il avait une petite cicatrice près de l’œil.
Tyler se figea.
Il connaissait cette cicatrice.
Il l’avait vue sur le visage de son père lorsqu’il était enfant.
Mais Thomas avait obtenu cette marque bien avant sa disparition, lors d’un accident de voiture.
— Mason, dit-il doucement, est-ce que cet homme t’a donné quelque chose ?
Le garçon fouilla dans la poche de son pantalon.
Puis il sortit une petite pièce métallique.
Une clé.
Au-dessus du numéro, deux lettres étaient gravées :
T.B.
Tyler prit la clé.
Son visage devint livide.
— Où l’as-tu trouvée ?
— Le monsieur me l’a donnée. Il m’a dit de te la remettre quand tu serais prêt à entendre la vérité.
Laura serra Mason contre elle.
— Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit plus tôt ?
— J’avais oublié, répondit-il simplement. Et puis, je pensais que c’était un cadeau.
Tyler retourna la clé.
Sur l’autre face était gravé un numéro :
318.
Ce n’était pas le numéro de la consigne 214.
C’était un autre numéro.
Un numéro que Tyler n’avait jamais vu dans les dossiers de son père.
Mais sous la gravure, une phrase minuscule était inscrite :
« DEMANDEZ À MARGARET QUI EST SORTI DE L’HÔPITAL À 23 H 18. »
Tyler appela Margaret Ellis.
Il était presque dix heures du soir.
Elle décrocha après plusieurs sonneries.
— Tyler ? Il est tard. Que se passe-t-il ?
— J’ai besoin que vous me répondiez honnêtement.
— À propos de quoi ?
— La nuit où mon père aurait dû mourir. Qui est sorti de l’hôpital à 23 h 18 ?
Margaret ne répondit pas.
Tyler entendit sa respiration devenir irrégulière.
— Qui vous a donné cette information ? demanda-t-elle finalement.
— Cela n’a aucune importance. Répondez à la question.
— Je ne peux pas vous expliquer tout cela au téléphone.
— Tout le monde me dit la même chose ! Vous savez ce que j’ai vécu ? J’ai passé onze ans à croire que mon père était mort. Si vous savez quelque chose, dites-le-moi !
Margaret resta silencieuse si longtemps que Tyler pensa qu’elle avait raccroché.
Puis elle prononça quatre mots :
— Ce n’était pas Thomas.
Tyler sentit ses jambes faiblir.
— Qui, alors ?
— Un homme dont le décès a été enregistré le même soir. Un homme qui connaissait votre père et qui avait les mêmes raisons que lui de disparaître.
— Son nom.
Margaret prit une profonde inspiration.
— Daniel Mercer.
Tyler regarda Laura.
Elle avait entendu le nom.
Daniel Mercer.
L’homme qui apparaissait sur les anciennes photographies. L’homme associé aux documents financiers. L’homme qui tenait le bébé sur une photographie vieille de onze ans.
— Daniel Mercer est mort ? demanda Tyler.
— C’est ce qu’indiquent les archives.
— Et vous ne le croyez pas ?
— Je crois que les archives racontent ce que quelqu’un voulait qu’elles racontent.
Tyler ferma les yeux.
— Pourquoi Mason est-il impliqué ?
Margaret répondit d’une voix tremblante :
— Parce que le document original ne concernait pas seulement de l’argent. Il établissait l’identité d’un enfant dont la naissance avait été dissimulée. Et lorsque ce document a été remplacé, la personne qui devait recevoir la vérité a été effacée du dossier.
— Quel enfant ?
Margaret hésita.
Puis elle prononça une phrase qui fit vaciller toutes les certitudes de Tyler.
— Le bébé de la photographie n’était pas le fils de Daniel Mercer.
— Alors qui était son père ?
— Thomas Bennett.
Tyler recula comme s’il venait de recevoir un coup.
Laura porta une main à sa bouche.
Si Margaret disait vrai, alors la photographie ne représentait pas seulement un épisode oublié de leur histoire. Elle révélait l’existence possible d’un enfant de Thomas, né avant Mason et dont l’identité avait été cachée pendant onze ans.
Mais pourquoi ce secret concernait-il leur fils ?
Margaret continua :
— Tyler, écoutez-moi. Votre père a tenté de réparer cette erreur avant de disparaître. Mais il a découvert quelque chose qui l’a terrifié.
— Quoi ?
— L’enfant n’avait pas seulement été caché. Son identité avait été remplacée dans les documents officiels.
— Par qui ?
Margaret murmura :
— Par la même personne qui a signé le document concernant Mason.
La ligne devint silencieuse.
Puis Margaret ajouta :
— Et cette personne est toujours en vie.
L’appel se coupa.
Laura se tourna vers Tyler.
— Nous devons retrouver ton père.
— Oui.
— Et nous devons découvrir qui est cet enfant.
Tyler acquiesça, mais son regard restait fixé sur la clé.
Mason, lui, s’était endormi sur le canapé, épuisé par une journée qu’il ne comprenait pas.
Laura le prit dans ses bras pour l’emmener dans sa chambre.
Lorsqu’elle revint au salon, Tyler avait sorti une dernière feuille de la poche de l’enveloppe.
Elle était pliée en quatre et portait une date récente.
Trois jours auparavant.
Tyler la déplia.
Il n’y avait qu’une phrase :
« Si vous voulez revoir votre père, rendez-vous à la consigne 318 avant le huitième anniversaire de Mason. Venez seuls. Si vous venez accompagnés, vous ne trouverez que ce qu’il reste de la vérité. »
En dessous, quelqu’un avait ajouté un dernier avertissement :
« Ne faites confiance ni à Richard, ni à Margaret, ni à la personne qui vous a donné la clé. »
Tyler releva lentement les yeux.
— Laura…
Elle lut le message.
Puis elle regarda la porte de la chambre de Mason.
Ils avaient promis à leur fils qu’ils ne laisseraient plus jamais les secrets des adultes détruire leur famille.
Pourtant, le lendemain matin, ils devraient décider s’ils allaient suivre une piste qui pouvait les conduire jusqu’au père de Tyler… ou tomber dans le piège de la personne qui les surveillait depuis le début.
Et une question les hantait désormais tous les deux :
Si Thomas était vivant, pourquoi avait-il choisi de se cacher de son propre fils… mais de se rapprocher de son petit-fils ?
À SUIVRE — PARTIE 14 : LA CONSIGNE 318, OÙ LE NOM DU VÉRITABLE HÉRITIER SERA ENFIN RÉVÉLÉ….
