David resta immobile, les yeux fixés sur Thomas.
Pendant des années, cet homme avait été bien plus qu’un ami. Il avait été son confident, celui qu’il appelait au milieu de la nuit lorsque les problèmes devenaient trop lourds, celui qui l’avait soutenu après la mort de sa mère et qui l’avait aidé à traverser les moments les plus sombres de sa vie.
Et maintenant, il prétendait connaître l’identité d’un frère dont David ignorait même l’existence.
Pire encore, il affirmait que l’homme que David appelait son père n’était peut-être pas son véritable père biologique.
— Répète ce que tu viens de dire, demanda David d’une voix presque inaudible.
Thomas ne bougea pas.
— Tu m’as entendu.
David s’avança brusquement et le saisit par le col.
— Tu as mangé à ma table ! Tu as tenu mes enfants dans tes bras ! Tu étais là lorsque j’ai enterré ma mère ! Et pendant tout ce temps, tu savais ?
Thomas ne tenta même pas de se défendre.
— Oui.
Ce simple mot fit davantage de dégâts que toutes les révélations précédentes.
David le repoussa contre la table de pierre.
— Depuis quand ?
— Depuis vingt-deux ans.
Claire étouffa un sanglot.
Margaret ferma les yeux, tandis que le grand-père de David baissait lentement la tête.
Tout le monde semblait connaître une partie de cette histoire.
Tout le monde, sauf lui.
— Vingt-deux ans… répéta David. Tu veux me faire croire que tu as gardé ce secret pendant vingt-deux ans ?
— Je ne l’ai pas gardé pour te faire souffrir.
— Alors pourquoi ?
Thomas regarda l’enveloppe qu’il tenait toujours.
— Parce que ta mère me l’a demandé.
David le lâcha.
Pendant un instant, il ne sut plus quoi penser. Sa colère était immense, mais derrière elle se cachait une douleur plus profonde : celle de comprendre que même ses souvenirs les plus précieux pouvaient avoir été construits sur des mensonges.
— Ma mère t’a demandé de me mentir ?
— Elle m’a demandé de te protéger jusqu’au jour où le Gardien ne pourrait plus utiliser ton identité contre toi.
— Et tu as décidé seul que ce jour était arrivé ?
Thomas secoua la tête.
— Non. Quelqu’un vient de rompre le dernier verrou.
Il sortit une petite carte noire de sa poche et la posa sur la table.
Une date était gravée dessus.
La date du lendemain.
Et sous cette date, un seul mot :
SUCCESSION.
Le grand-père de David se précipita vers la carte.
— Impossible !
Thomas leva les yeux vers lui.
— Vous saviez que ce moment arriverait. Vous avez simplement espéré mourir avant.
— Tais-toi !
— Vous avez laissé Arthur croire qu’il contrôlait le Gardien. Vous avez laissé Daniel disparaître. Vous avez laissé Margaret vivre sous une fausse identité. Et vous avez laissé David grandir sans connaître ses propres origines.
Thomas marqua une pause.
— Mais le véritable propriétaire du registre vient de réclamer son héritage.
David sentit un frisson lui parcourir le dos.
— Qui ?
Thomas répondit sans hésiter :
— Ton troisième frère.
Un silence terrible envahit la chapelle.
Puis David éclata d’un rire bref, presque douloureux.
— Tu viens de me dire que je devais retrouver mon frère, que mon père n’était peut-être pas mon père, et maintenant tu m’annonces qu’un troisième enfant va réclamer un héritage dont personne ne m’a jamais parlé. Tu réalises à quel point cette histoire est absurde ?
— J’aimerais qu’elle le soit, répondit Thomas.
Il ouvrit enfin l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une feuille pliée en quatre, couverte de l’écriture de la mère de David.
Thomas la tendit à David.
— Lis-la à voix haute.
David hésita, puis déplia le papier.
L’écriture était irrégulière, comme si sa mère avait rédigé cette lettre dans l’urgence.
Il commença à lire.
« Mon fils,
Si tu lis ces mots, c’est que les secrets que j’ai enterrés n’ont pas suffi à te protéger.
Je t’ai laissé croire que tu étais le fils de Daniel parce que je voulais que tu grandisses loin des hommes qui cherchaient à contrôler notre famille.
Daniel t’a aimé comme son propre fils. Il a accepté un mensonge qui l’a détruit, parce qu’il croyait que ta vie valait davantage que la vérité.
Mais il existe une différence entre celui qui t’élève et celui qui t’a donné la vie.
Je ne t’ai jamais menti parce que je ne t’aimais pas.
Je t’ai menti parce que ton véritable père était l’homme que je craignais le plus au monde. »
David s’interrompit.
Il relut la dernière phrase.
Puis il leva lentement les yeux.
— Qui est mon père ?
Thomas détourna le regard.
Le vieil homme répondit à sa place.
— Ton père biologique était le seul homme capable de prendre le contrôle du Gardien sans avoir besoin de tuer qui que ce soit.
— Son nom !
Le vieil homme ferma les yeux.
— Victor Vance.
David sentit son sang se glacer.
Victor Vance.
Le frère aîné d’Arthur Vance.
L’homme dont le nom figurait sur les portraits les plus anciens de la famille.
L’homme que tout le monde croyait mort depuis des décennies.
— Non, murmura David. Victor est mort avant ma naissance.
— C’est ce qu’on t’a raconté, répondit Margaret.
— Alors vous êtes en train de me dire que toute ma vie a été un mensonge ?
— Pas toute ta vie, dit Claire en s’approchant de lui.
David se tourna vers elle.
— Ne me dis pas que tu savais aussi.
Claire pleurait maintenant ouvertement.
— Je savais que Daniel n’était pas ton père biologique. Mais je ne connaissais pas le nom de Victor. Je l’ai découvert il y a trois semaines, dans les documents cachés sous notre chambre.
— Et tu ne m’as rien dit ?
— J’avais peur.
— De quoi ? De perdre ton mari ? Ou de découvrir que l’homme que tu avais épousé était l’héritier d’une organisation criminelle ?
Claire reçut ses paroles sans répondre.
Puis elle posa doucement sa main sur la sienne.
— J’avais peur de te perdre comme ta mère a perdu ses enfants.
Ces mots arrêtèrent David.
Il regarda Claire, et pendant un bref instant, il vit autre chose que la femme qui lui avait caché un secret.
Il vit une mère terrifiée à l’idée que ses enfants puissent être arrachés à leur famille.
Il retira sa main, mais sa voix devint moins dure.
— Où est Victor ?
Le grand-père répondit :
— Je ne sais pas.
Thomas secoua la tête.
— Moi, je sais où il était il y a deux jours.
Tous se tournèrent vers lui.
— Où ?
— À Genève. Il a rencontré un homme qui prétend être le représentant légal du troisième enfant.
— Et cet homme connaît l’identité de mon frère ?
— Oui.
— Alors donne-moi son nom !
Thomas hésita.
Cette hésitation fut courte, mais David la remarqua.
— Thomas.
— Le représentant s’appelle Samuel Cross.
Margaret porta immédiatement une main à sa bouche.
— Non…
Le grand-père recula d’un pas.
— Samuel est mort.
— Vous pensiez qu’il était mort, corrigea Thomas. Comme vous pensiez que Daniel était mort. Comme vous pensiez que Victor était mort. Comme vous avez prétendu que le premier héritier était mort dans un accident.
David frappa la table du poing.
— Assez ! Je veux des réponses, pas une nouvelle liste de fantômes !
Thomas acquiesça.
— Alors voici la première vérité que tu dois accepter : le Gardien n’est pas seulement une organisation. C’est une succession de personnes qui ont appris à simuler leur mort pour échapper aux règles qu’elles avaient elles-mêmes créées.
— Et la deuxième vérité ?
Thomas regarda David droit dans les yeux.
— Certaines personnes ont simulé leur mort pour échapper à la justice. D’autres l’ont fait pour protéger leurs enfants. Et d’autres encore ont été déclarées mortes alors qu’elles étaient toujours vivantes, enfermées quelque part où personne ne pouvait les retrouver.
David sentit un poids écrasant lui serrer la poitrine.
— Ma mère…
Thomas ne répondit pas.
— Ma mère est-elle vraiment morte ?
Cette fois, le silence fut différent.
Margaret fixa le sol.
Le grand-père de David serra les poings.
Et Claire se mit à trembler.
David comprit immédiatement que la question venait d’ouvrir une porte que personne ne voulait franchir.
— Répondez-moi !
Le vieil homme finit par murmurer :
— J’ai vu le corps.
David ferma les yeux, accablé.
— Alors elle est morte.
— J’ai vu un corps qui portait ses vêtements, précisa son grand-père. J’ai signé les documents. J’ai assisté à l’enterrement.
— Mais tu ne l’as pas reconnue ?
Le vieil homme ne répondit pas.
David sentit ses jambes devenir faibles.
— Tu n’as jamais vu son visage ?
— Le cercueil était fermé.
Un sanglot échappa à Claire.
David se tourna vers elle.
— Pourquoi pleures-tu ?
Elle recula.
— Parce que j’ai découvert quelque chose dans la boîte que je n’ai pas encore osé te montrer.
Elle plongea la main dans la boîte métallique et en sortit une petite photographie pliée.
Au dos, une date avait été inscrite : trois ans après la mort officielle de sa mère.
David déplia la photo.
Une femme se tenait devant une gare, portant un manteau sombre et un foulard autour du cou.
Son visage était légèrement tourné vers l’objectif.
Mais il n’y avait aucun doute.
C’était sa mère.
Vivante.
Trois ans après son enterrement.
David porta la photographie à hauteur de ses yeux.
— Où as-tu trouvé ça ?
— Dans la boîte, sous un double fond, répondit Claire. Avec un billet de train et une adresse.
— Quelle adresse ?
Claire sortit un dernier morceau de papier.
Elle le tendit à David.
Il lut les mots écrits dessus :
MONASTÈRE SAINT-CLAIR — CHAMBRE 17 — DEMANDER SŒUR AGNÈS.
Sous l’adresse, sa mère avait ajouté une phrase.
« Si David vient un jour me chercher, ne lui dites pas que je suis partie pour le sauver. Dites-lui que je suis partie parce que je n’ai pas su choisir lequel de mes enfants je devais sacrifier. »
David sentit les larmes lui monter aux yeux.
Il avait imaginé des centaines de fois ce qu’il aurait dit à sa mère s’il avait pu la revoir.
Il lui aurait demandé pourquoi elle l’avait quitté.
Pourquoi elle ne l’avait pas protégé.
Pourquoi elle n’avait jamais essayé de revenir.
Mais maintenant, il découvrait une vérité encore plus douloureuse.
Peut-être qu’elle avait essayé.
Peut-être qu’elle avait été empêchée de revenir.
Ou peut-être qu’elle avait choisi de rester loin de lui.
— Nous partons, dit-il soudain.
Thomas fronça les sourcils.
— Où ?
— Au monastère Saint-Clair.
— David, tu ne peux pas partir maintenant. Demain, la succession sera officiellement ouverte.
— Qu’ils ouvrent ce qu’ils veulent !
David glissa la photographie dans sa poche.
— J’ai passé toute ma vie à chercher des réponses auprès de gens qui avaient intérêt à me mentir. Cette fois, je veux entendre la vérité de la bouche de la seule personne qui peut me dire pourquoi elle m’a abandonné.
Il se tourna vers Claire.
— Prépare-toi. Nous allons retrouver les enfants, puis nous partirons.
Claire hocha la tête.
Mais avant qu’ils puissent quitter la chapelle, le téléphone de David vibra.
Un message venait d’arriver.
Il provenait d’un numéro inconnu.
« Ne te rends pas au monastère. Ta mère n’y est plus depuis longtemps. Si tu veux retrouver ton troisième frère, viens seul à l’ancienne gare avant minuit. »
Un second message apparut.
Une photographie.
David sentit son cœur s’arrêter.
Sur l’image, un homme d’une trentaine d’années se tenait devant un mur de briques. Il avait les mêmes yeux que David, la même forme de visage et une petite cicatrice au-dessus du sourcil gauche.
Au-dessous de la photographie, une phrase était inscrite :
« TU AS PASSÉ TOUTE TA VIE À CHERCHER TON FRÈRE. MAIS LUI, IL A PASSÉ TOUTE SA VIE À APPRENDRE À TE HAÏR. »
David fixa l’écran.
Puis il remarqua un détail.
Au poignet de l’homme se trouvait une montre ancienne, identique à celle que sa mère portait sur la photographie prise devant la gare.
Thomas se pencha pour regarder.
Son visage devint livide.
— Quoi ? demanda David.
Thomas recula lentement.
— Cette photographie…
— Quoi, Thomas ?
— Je connais cet homme.
— Qui est-ce ?
Thomas avala difficilement sa salive.
— C’est l’homme qui a organisé la disparition de ta mère.
David serra le téléphone si fort que ses doigts lui firent mal.
— Tu m’as dit que tu connaissais mon troisième frère. Est-ce que cet homme est mon frère ?
Thomas secoua la tête.
— Non.
Il regarda David avec une tristesse profonde.
— C’est ton frère Élias.
David sentit son cœur se briser une seconde fois.
Élias était censé être mort depuis trente-cinq ans.
Mais sur cette photographie, il avait l’air d’un homme vivant, en pleine force de l’âge.
Et si Thomas disait vrai, alors le frère que David croyait mort n’avait pas seulement survécu.
Il avait peut-être passé toute sa vie à préparer sa vengeance.
Le téléphone vibra une troisième fois.
Cette fois, le message ne contenait que quelques mots.
« DEMANDE À TON GRAND-PÈRE CE QU’IL A FAIT À MON VISAGE. »
David leva lentement les yeux.
Son grand-père avait perdu toute couleur.
Et, pour la première fois depuis son retour, le vieil homme ne tenta pas de nier.
Il murmura seulement :
— Mon Dieu… Élias a survécu.
Puis il ajouta, d’une voix brisée :
— Et s’il est vivant, alors celui qui a tué ta mère n’est peut-être pas celui que nous avons toujours cru…..
