Je n’ai presque pas dormi cette nuit-là.
La phrase de Diane tournait sans cesse dans ma tête.
« Le troisième dossier contient la vérité sur les dernières semaines de la vie de ta mère. »
Je pensais connaître l’histoire de sa maladie.
Je savais qu’elle avait souffert pendant des mois. Je savais qu’elle avait essayé de rester forte devant moi. Je savais qu’elle me disait toujours que tout irait bien, même lorsqu’elle avait du mal à se lever de son lit.
Mais je ne savais pas tout.
Et maintenant, j’allais découvrir pourquoi.
Le lendemain matin, Megan est arrivée chez moi à neuf heures.
Elle tenait un petit sac à main et une boîte de pâtisseries.
« Je ne savais pas si tu avais pris ton petit-déjeuner », a-t-elle dit.
J’ai souri.
« Tu as déjà les habitudes de maman. »
Elle a baissé les yeux.
« Je crois que c’est la première fois que quelqu’un me dit ça. »
Nous avons pris la route vers la maison de Diane.
Pendant le trajet, nous avons parlé de choses simples.
De son travail. De Kyle. De mon entreprise. De nos souvenirs d’enfance qui, malheureusement, ne se croisaient presque jamais.
Puis elle m’a posé une question.
« Thomas, est-ce que tu as déjà détesté papa ? »
J’ai gardé les yeux sur la route.
« Oui. »
Elle n’a rien dit.
J’ai poursuivi :
« Quand j’étais adolescent, je pensais que j’avais fait quelque chose de terrible pour qu’il me traite ainsi. Je me demandais constamment ce que j’aurais pu faire différemment. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, je comprends que je n’étais pas responsable de ses choix. »
Elle a regardé par la fenêtre.
« J’aurais aimé le comprendre plus tôt. »
Je n’ai pas répondu.
Parce que je savais exactement ce qu’elle ressentait.
Lorsque nous sommes arrivés chez Diane, elle nous attendait dans le salon.
Sur la table se trouvait une vieille boîte métallique.
Elle était beaucoup plus petite que celle que j’avais imaginée.
Diane a sorti une clé de son collier.
« Ta mère m’a confié ceci quelques semaines avant sa mort. Elle m’a demandé de le garder jusqu’à ce que vous soyez tous les deux prêts. »
Megan s’est assise à côté de moi.
Diane a ouvert la boîte.
À l’intérieur, il y avait trois enveloppes, un petit carnet et une photographie.
La première enveloppe portait mon nom.
La deuxième celui de Megan.
La troisième portait simplement cette inscription :
« À mes deux enfants. À ouvrir ensemble. »
Mais c’est le petit carnet qui a attiré mon attention.
Il était couvert de notes manuscrites.
Diane m’a expliqué :
« Ta mère y notait certaines choses concernant son traitement, ses rendez-vous et les conversations qu’elle avait avec Ray. »
J’ai ouvert le carnet.
Les premières pages contenaient des dates et des informations médicales.
Puis, à partir d’une certaine date, l’écriture devenait plus personnelle.
Une phrase m’a arrêté.
« Ray m’a promis qu’il protégerait Thomas si je ne pouvais plus le faire moi-même. Mais je ne suis plus certaine de pouvoir lui faire confiance. »
J’ai senti mon estomac se nouer.
J’ai tourné la page.
« Aujourd’hui, j’ai découvert que plusieurs documents concernant notre situation financière ont été modifiés sans que j’en sois informée. Ray affirme que c’est une erreur administrative. Je veux le croire, mais je dois prendre mes précautions. »
Megan s’est rapprochée.
« Continue. »
J’ai tourné quelques pages.
Puis j’ai découvert une entrée datée de trois semaines avant la mort de notre mère.
« J’ai demandé à Diane de conserver une copie de tous les documents. Si Ray apprend que j’ai découvert les transferts, il risque de chercher à empêcher Thomas de poser des questions. »
Je me suis arrêté.
Megan avait les yeux fixés sur le carnet.
« C’est donc pour ça qu’il avait peur que tu découvres les documents. »
J’ai hoché la tête.
Mais il restait une question.
Pourquoi mon père avait-il attendu cinq ans avant de m’abandonner ?
Diane a sorti la troisième enveloppe.
« Avant de l’ouvrir, je voudrais vous raconter quelque chose. »
Nous avons levé les yeux vers elle.
Elle s’est assise lentement.
« Après le décès de ta mère, Ray est venu me voir. Il m’a demandé de renoncer à mes démarches concernant la fiducie. Il disait qu’il voulait élever Thomas correctement et qu’il n’avait besoin de personne pour lui apprendre à être père. »
Je l’ai regardée.
« Et tu as refusé ? »
« Oui. »
Elle a continué :
« Il m’a alors accusée de vouloir prendre ta place. Il m’a dit que je cherchais à récupérer l’argent de ta mère. Je lui ai répondu que je voulais simplement m’assurer que tu sois protégé. »
Megan a murmuré :
« Et après ? »
Diane a baissé la tête.
« Après, il m’a interdit de te voir. Mais ta mère avait prévu cette éventualité. Elle avait conservé une copie de tous les documents auprès de son avocat. »
Je regardais la boîte.
Tout ce que Diane avait fait pendant ces années prenait enfin un sens.
Elle n’avait jamais cherché à remplacer mon père.
Elle avait simplement refusé de me laisser grandir sans protection.
J’ai ouvert l’enveloppe.
À l’intérieur, il y avait une lettre.
Je l’ai dépliée.
« Mes chers Thomas et Megan,
Je ne sais pas quel âge vous aurez lorsque vous lirez ces lignes.
J’espère simplement que vous serez ensemble.
Je voudrais vous expliquer pourquoi j’ai pris certaines décisions.
Votre père et moi avons construit notre vie avec beaucoup d’espoir. Nous avons connu des périodes difficiles, mais j’ai toujours voulu croire que nous pourrions tout surmonter.
Cependant, lorsque j’ai découvert que certaines sommes destinées à votre avenir avaient été utilisées sans mon accord, j’ai compris que je devais agir.
J’ai essayé de discuter avec Ray.
Je lui ai donné plusieurs occasions de remettre les choses en ordre.
Mais il m’a demandé de ne pas en parler à Diane ni à notre avocat.
J’ai refusé.
Je ne voulais pas que vous grandissiez un jour en découvrant que votre sécurité avait été sacrifiée pour des décisions que vous n’aviez jamais prises.
Thomas, si ton père te traite injustement après mon départ, ne pense jamais que tu as mérité cette situation.
Megan, si tu grandis sans connaître ton frère, sache qu’il n’a jamais choisi de t’abandonner.
Je vous aime tous les deux.
Maman. »
Megan a éclaté en sanglots.
Elle a posé son front contre mon épaule.
« Toute ma vie, j’ai cru qu’il était parti parce qu’il ne voulait pas de nous. »
J’ai fermé les yeux.
« Je sais. »
Elle a pleuré encore quelques instants.
Puis elle a demandé :
« Est-ce qu’on peut lire ma lettre ? »
J’ai pris la deuxième enveloppe.
Elle était adressée à Megan.
Elle l’a ouverte elle-même.
À l’intérieur se trouvait une petite photographie.
Notre mère y apparaissait assise dans un fauteuil, tenant un bébé dans ses bras.
Megan a regardé la photographie.
« C’est moi ? »
Diane a souri à travers ses larmes.
« Oui, ma chérie. Ta mère avait demandé que cette photo soit conservée pour toi. »
Megan a retourné la photographie.
Au dos, quelques mots étaient écrits :
« À ma petite fille. J’espère qu’un jour tu connaîtras ton grand frère et que vous vous protégerez l’un l’autre. »
Megan a serré la photographie contre son cœur.
Et j’ai compris quelque chose.
Notre mère n’avait pas seulement essayé de protéger son argent.
Elle avait essayé de protéger notre relation.
Mais la dernière enveloppe n’était pas encore ouverte.
Celle qui contenait la lettre écrite par Ray.
Diane l’a posée au milieu de la table.
« Je ne sais pas ce qu’il a écrit. Ta mère ne m’a jamais permis de la lire. »
Megan m’a regardé.
« Tu veux l’ouvrir ? »
J’ai hoché la tête.
J’ai déchiré soigneusement le bord de l’enveloppe.
La lettre était courte.
Elle commençait par :
« Eleanor,
Je sais que tu ne me pardonneras probablement jamais. »
J’ai immédiatement reconnu le prénom de ma mère.
Puis j’ai lu la suite.
« Je n’ai pas voulu que les choses en arrivent là.
J’ai utilisé l’argent parce que je pensais pouvoir sauver l’entreprise avant que tu ne découvres la situation.
Je pensais que je pourrais tout rembourser.
Mais j’ai perdu davantage que prévu.
Je ne veux pas que Thomas soit au courant. Il est trop jeune pour comprendre.
Je sais que tu veux protéger les enfants avec cette fiducie, mais si tu continues à insister, je risque de tout perdre.
Je te demande de me laisser gérer les choses.
Je te promets que les enfants ne manqueront de rien.
Ray. »
Je me suis arrêté.
Megan a regardé la lettre.
« Il savait donc que maman était au courant. »
J’ai hoché la tête.
Mais une dernière phrase, écrite au bas de la page, a attiré mon attention.
Elle était plus petite.
Presque illisible.
« Si elle décide de parler à Diane, je devrai trouver une solution avant qu’elle ne parte. »
Je suis resté immobile.
Diane a porté une main à sa bouche.
« Mon Dieu… »
Megan a demandé :
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Je n’ai pas répondu immédiatement.
Car cette phrase pouvait avoir plusieurs significations.
Elle ne prouvait pas que mon père avait provoqué la mort de notre mère.
Et je refusais de tirer une conclusion aussi grave à partir d’une simple ligne.
Mais elle soulevait une question que nous ne pouvions plus ignorer.
Qu’avait-il voulu dire par « trouver une solution » ?
Le soir même, j’ai remis la lettre à mon avocat.
Il l’a examinée avec les autres documents.
Puis il m’a rappelé.
« Thomas, je vais être prudent. Cette lettre mérite d’être authentifiée et replacée dans son contexte. Elle ne prouve pas à elle seule une infraction supplémentaire, mais elle constitue un élément important pour comprendre les intentions de votre père. »
« Que devons-nous faire ? »
« Nous devons préserver les originaux, obtenir les dossiers médicaux disponibles par les voies légales et faire examiner les opérations financières. Il ne faut pas confronter votre père sur des suppositions. »
J’ai accepté.
Pour la première fois, je n’avais aucune envie de courir après les réponses.
Je voulais des preuves.
Des documents.
Des faits.
Pas une nouvelle histoire inventée par Ray.
Deux jours plus tard, Megan m’a appelé.
Sa voix était étrange.
« Thomas, tu es assis ? »
« Pourquoi ? »
« Kyle vient de recevoir un appel d’un ancien associé de papa. »
Je me suis redressé.
« Quel associé ? »
« Un homme qui travaillait avec lui avant la création de son entreprise actuelle. Il affirme qu’il possède des copies de plusieurs documents concernant la période où maman était malade. »
Mon cœur s’est accéléré.
« Pourquoi appelle-t-il maintenant ? »
« Parce qu’il a appris que Whitaker avait repris le dossier. Et il veut parler à quelqu’un qui ne soit pas Ray. »
« Qu’est-ce qu’il sait ? »
Megan a hésité.
« Il affirme que papa a utilisé une partie de l’argent destiné à maman pour régler une dette professionnelle. Mais il prétend également qu’il existe un deuxième compte bancaire dont personne ne nous a parlé. »
Je me suis levé.
« Un deuxième compte ? »
« Oui. Et il pense que les relevés pourraient se trouver dans une ancienne agence bancaire près de notre ville natale. »
Je me suis frotté le visage.
« Tu as son nom ? »
« Oui. Il s’appelle Frank Miller. »
J’ai immédiatement appelé Whitaker.
Il connaissait ce nom.
Et sa réaction m’a surpris.
« Thomas, Frank Miller était le comptable de votre père à cette époque. Il a quitté l’entreprise quelques mois après le décès de votre mère. »
« Est-ce qu’il est fiable ? »
« Je ne peux pas vous le garantir. Mais il pourrait détenir des informations importantes. Nous devons le rencontrer avec les précautions nécessaires. »
Nous avons convenu d’un rendez-vous.
Le vendredi suivant, nous avons retrouvé Frank dans un petit restaurant à l’extérieur de la ville.
C’était un homme d’environ soixante-cinq ans.
Il portait une veste usée et avait l’air extrêmement nerveux.
Il a serré la main de Whitaker.
Puis il m’a regardé.
« Vous ressemblez beaucoup à votre mère. »
Je n’ai rien répondu.
Il a sorti une enveloppe brune.
« J’aurais dû parler il y a des années. Mais j’avais peur de perdre mon emploi et de me retrouver impliqué dans une affaire qui ne me concernait pas directement. »
Whitaker a demandé :
« Qu’avez-vous apporté ? »
Frank a posé plusieurs copies de relevés sur la table.
« Ces documents proviennent d’un compte qui était utilisé pour certaines opérations de l’entreprise. Mais les transferts que vous recherchez n’apparaissent pas tous dans les dossiers habituels. »
Il a pointé plusieurs lignes.
« Regardez les dates. »
J’ai examiné les relevés.
Plusieurs transactions avaient été effectuées pendant la maladie de ma mère.
Les montants étaient importants.
Mais ce qui m’a le plus frappé, c’était une opération datée de trois jours avant son décès.
Je me suis tourné vers Frank.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il a baissé les yeux.
« Un transfert vers un compte personnel. »
« À qui appartenait ce compte ? »
Il a hésité.
Puis il a répondu :
« À Ray. »
Whitaker a pris les documents.
« Êtes-vous certain de leur authenticité ? »
Frank a hoché la tête.
« J’ai conservé les copies originales de mon dossier comptable. Je suis prêt à les remettre à votre cabinet pour vérification. »
Je me suis penché en avant.
« Pourquoi avez-vous attendu aussi longtemps ? »
Il m’a regardé droit dans les yeux.
« Parce que votre père m’a demandé de modifier certaines descriptions comptables. Et parce que, quelques jours après votre départ chez Diane, il m’a dit que le problème était réglé. »
Mon sang s’est glacé.
« Quel problème ? »
Frank a pris une profonde inspiration.
« Votre mère avait découvert le compte. Elle voulait que les opérations soient examinées. »
Il a marqué une pause.
« Et votre père avait peur qu’elle ne puisse plus être arrêtée. »
Je me suis redressé.
« Arrêtée comment ? »
Frank a secoué la tête.
« Je parle de ses démarches juridiques. Elle voulait aller jusqu’au bout. »
J’ai baissé les yeux vers les documents.
Il ne fallait pas confondre les soupçons avec la vérité.
Mais les pièces commençaient à s’accumuler.
Et cette fois, nous avions enfin quelqu’un capable d’expliquer les opérations.
En rentrant chez moi, j’ai trouvé un message vocal de mon père.
Je ne l’avais pas bloqué.
Je voulais simplement savoir s’il finirait un jour par dire la vérité sans être poussé dans ses retranchements.
J’ai appuyé sur lecture.
Sa voix était plus faible que d’habitude.
« Thomas, c’est ton père.
Je sais que tu ne veux probablement pas m’entendre.
Je sais que j’ai commis des erreurs.
Mais je voudrais te demander une chose.
Ne laisse pas Diane et Whitaker te convaincre que tout ce qui s’est passé était de ma faute.
Ta mère n’était pas parfaite non plus.
Il y a des choses que tu ne sais pas.
Des choses que personne ne t’a racontées.
Rappelle-moi.
Nous devons parler avant que tout cela ne devienne irréparable. »
J’ai écouté le message une deuxième fois.
Puis je l’ai supprimé de mon écran.
Pas parce que je voulais effacer ses paroles.
Mais parce que je ne voulais plus vivre dans l’attente de ses explications.
Je lui avais donné dix-huit ans.
Il ne pouvait pas exiger que je lui donne encore ma vie entière.
Le lendemain, Megan est venue chez moi.
Elle avait apporté deux cafés.
Nous nous sommes assis sur la terrasse.
Elle m’a regardé longuement.
« Thomas, j’ai décidé quelque chose. »
« Quoi ? »
« Je vais demander à Kyle de m’aider à retrouver tous les documents concernant le terrain. Je veux savoir exactement ce qui nous appartient et ce qui s’est passé. »
J’ai hoché la tête.
« C’est une bonne décision. »
Elle a souri.
Puis elle a ajouté :
« Et je veux qu’on retourne au lac. »
Je l’ai regardée.
« Ensemble ? »
« Oui. Je voudrais voir l’endroit où maman t’emmenait. Peut-être qu’on pourrait y laisser des fleurs. »
J’ai senti ma gorge se serrer.
« D’accord. »
Elle s’est levée pour partir.
Mais avant de franchir la porte, elle s’est retournée.
« Thomas ? »
« Oui ? »
« Je sais que je ne pourrai jamais te rendre les dix-huit années que tu as perdues. Mais je voudrais qu’on commence à construire les prochaines ensemble. »
Je lui ai souri.
« On a tout le temps qu’il nous reste. »
Elle m’a serré dans ses bras.
Et cette fois, je n’ai pas pensé à mon père.
J’ai pensé à ma mère.
À cette femme qui avait écrit une lettre en espérant que ses enfants se retrouveraient un jour.
Elle aurait été heureuse de nous voir.
J’en étais certain.
Mais cette nuit-là, à 23 h 17, mon téléphone a sonné.
C’était Diane.
Je me suis immédiatement redressé.
« Tante Diane ? »
Elle pleurait.
« Thomas… Ray vient de m’appeler. »
Mon cœur s’est serré.
« Qu’est-ce qu’il voulait ? »
Elle a pris une profonde inspiration.
« Il m’a demandé si j’avais toujours le dossier médical de ta mère. »
Je me suis figé.
« Pourquoi ? »
« Je lui ai demandé ce qu’il cherchait. Il m’a répondu qu’il devait te dire quelque chose avant que Whitaker ne découvre un ancien rapport. »
Je me suis levé.
« Quel rapport ? »
Diane a murmuré :
« Celui qui concerne le dernier rendez-vous de ta mère à l’hôpital. »
Je n’ai plus bougé.
Puis elle a ajouté :
« Thomas, il y a une chose que je ne t’ai jamais racontée. Le jour où ta mère est décédée, Ray n’était pas à la maison comme il te l’a dit. »
J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
« Où était-il ? »
Diane a répondu d’une voix tremblante :
« Il était à l’hôpital. Et il a eu une conversation avec le médecin de ta mère quelques heures avant son décès. »
Je suis resté silencieux.
Diane a continué :
« Je ne sais pas ce qu’ils se sont dit. Mais j’ai retrouvé un document dans les affaires de ta mère. Un document que je n’avais jamais compris. »
« Qu’est-ce qui est écrit dessus ? »
Elle a murmuré :
« Une demande de modification de son dossier médical… datée du jour de sa mort. »
Je me suis assis lentement.
Pendant vingt-trois ans, j’avais cru connaître les circonstances de la disparition de ma mère.
Maintenant, je découvrais qu’il existait encore une partie de son histoire que personne n’avait osé me raconter.
Et, pour la première fois, je me suis demandé si mon père ne cachait pas quelque chose de bien plus grave que des problèmes d’argent.
Car le lendemain, lorsque Whitaker allait examiner ce document, il allait découvrir une signature qui ne devait absolument pas s’y trouver.
Et cette signature allait nous conduire vers la personne qui connaissait le dernier secret de ma mère.
FIN DE LA PARTIE 6 — À SUIVRE…
