Dimanche arriva plus vite que je ne l’aurais imaginé.
À 16 h 30, j’étais assise dans ma nouvelle véranda, une tasse de thé à la main, lorsque mon téléphone vibra.
C’était un message de Daniel.
« Maman, n’oublie pas le dîner à 18 heures. Renee a préparé quelque chose de spécial. »
Quelque chose de spécial.
Je relus ces trois mots.
Pendant deux ans, les repas chez Daniel avaient toujours été organisés autour de leurs horaires, de leurs besoins et de leurs envies. J’avais rarement eu l’impression d’être une invitée.
Mais aujourd’hui, les choses étaient différentes.
Je n’avais plus besoin de demander la permission pour sortir.
Je n’avais plus besoin de justifier mes dépenses.
Je n’avais plus besoin de vérifier si quelqu’un avait besoin que je garde les enfants.
J’étais libre.
À 17 h 45, j’arrivai devant leur maison.
Renee m’ouvrit la porte avec un grand sourire.
Un sourire que je ne lui avais pas vu depuis des mois.
— Margaret ! Enfin ! Entre donc !
Elle me prit brièvement dans ses bras.
— Tu as bonne mine. Cette nouvelle maison doit te faire beaucoup de bien.
— Elle me plaît beaucoup, merci.
Elle observa mon manteau, mon sac et mes chaussures.
Puis elle demanda :
— Alors, tu t’es vraiment installée définitivement ?
— Oui.
Son sourire se figea légèrement.
— C’est… intéressant.
Je ne répondis pas.
Daniel apparut derrière elle.
— Maman !
Il m’embrassa sur la joue.
— Tu nous as manqué.
Je regardai mon fils.
Pendant un instant, je revis le petit garçon qui courait vers moi après l’école, les genoux écorchés et le visage couvert de poussière.
Je me demandai à quel moment cet enfant était devenu un homme capable de regarder sa mère et de lui demander quand elle allait enfin partir.
Puis je me rappelai que je pouvais aimer le garçon qu’il avait été sans accepter tout ce que l’homme qu’il était devenu me faisait subir.
— Toi aussi, Daniel.
Le dîner commença normalement.
Les enfants me racontèrent leurs activités scolaires.
Lily me parla de son cours de danse.
Son petit frère, Ethan, m’expliqua qu’il voulait devenir ingénieur pour construire des voitures volantes.
Je les écoutais attentivement.
Renee avait préparé du saumon, des légumes rôtis et une tarte aux pommes.
Mais je remarquai rapidement que Daniel ne cessait de consulter son téléphone.
Il semblait attendre quelque chose.
À 19 h 06, il posa finalement sa fourchette.
— Maman, nous devons parler de Willow Creek Lane.
Je levai les yeux.
— Je t’écoute.
Renee échangea un regard avec lui.
— Tu sais que cette maison représente beaucoup pour nous, commença-t-elle.
— Oui. Vous en parliez souvent.
Daniel sortit son téléphone.
— Nous avons appris que l’entreprise qui l’a achetée s’appelle Briggs Heritage Holdings.
Je pris tranquillement une gorgée d’eau.
— C’est ce que tu m’as dit au téléphone.
— Eh bien, nous avons fait quelques recherches.
Il posa son téléphone sur la table.
— Cette entreprise existe depuis plusieurs années. Elle possède plusieurs actifs immobiliers et des investissements privés.
— C’est possible.
Renee se pencha légèrement vers moi.
— Margaret, tu connais cette société, n’est-ce pas ?
Je la regardai.
— Pourquoi me poses-tu cette question ?
— Parce que nous avons trouvé un ancien document portant ce nom parmi les papiers que tu avais laissés ici.
Daniel intervint :
— Je me souviens maintenant. C’était dans les documents que tu avais apportés lorsque tu avais emménagé.
Je ne dis rien.
Il poursuivit :
— Maman, est-ce que tu as un lien avec cette entreprise ?
Je posai ma serviette.
— Oui.
Le silence tomba immédiatement.
Renee cligna des yeux.
Daniel se redressa.
— Quoi ?
— J’ai un lien avec cette entreprise.
— Quel genre de lien ?
Je pris mon temps avant de répondre.
— Elle m’appartient.
Le visage de Daniel changea.
Il me fixa comme si je venais de prononcer une phrase dans une langue étrangère.
Renee éclata d’un petit rire nerveux.
— Margaret, ce n’est pas drôle.
— Je ne plaisante pas.
Daniel secoua la tête.
— Attends. Tu veux dire que c’est toi qui as acheté Willow Creek Lane ?
— Par l’intermédiaire de ma société, oui.
Renee posa brutalement son verre.
— Mais comment est-ce possible ?
Je regardai mon fils.
— C’est une question intéressante.
— Maman, combien d’argent as-tu exactement ?
Voilà.
Nous y étions.
Pas : « Comment vas-tu ? »
Pas : « Es-tu heureuse dans ta nouvelle maison ? »
Pas même : « Pourquoi ne nous as-tu jamais parlé de cette entreprise ? »
La première chose qu’il voulait connaître était le montant de mon argent.
Je répondis simplement :
— J’ai suffisamment d’argent pour acheter une maison lorsque j’en ai envie.
Daniel fronça les sourcils.
— Ce n’est pas une réponse.
— C’est pourtant la réponse que je souhaite te donner.
Renee croisa les bras.
— Margaret, nous sommes une famille. Nous avons le droit de savoir ce qui se passe.
Je tournai lentement la tête vers elle.
— Une famille ?
Elle sembla surprise.
— Oui. Une famille.
Je hochai doucement la tête.
— Alors, explique-moi pourquoi, lorsque j’ai passé deux années à cuisiner, faire les lessives, conduire vos enfants et m’occuper de votre maison, personne ne semblait se souvenir que j’étais de la famille ?
Renee ouvrit la bouche.
Mais aucun mot ne sortit.
Daniel intervint :
— Maman, ce n’est pas le sujet.
— C’est précisément le sujet, Daniel.
Je n’avais pas prévu de parler de ma fortune ce soir-là.
Mais Daniel insista.
— Tu dois nous expliquer comment tu as pu acheter cette propriété. Tu vivais chez nous depuis deux ans. Tu ne travaillais pas. Tu ne nous as jamais parlé d’investissements.
Je le regardai longuement.
Puis je prononçai les mots que j’avais gardés pour moi pendant trois mois.
— J’ai gagné à la loterie, Daniel.
Il cligna des yeux.
— Quoi ?
— J’ai gagné quatre-vingt-neuf millions de dollars.
Renee se leva presque de sa chaise.
— Pardon ?
— Quatre-vingt-neuf millions, répétai-je calmement.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Puis Daniel éclata de rire.
Un rire bref, nerveux et incrédule.
— Maman, arrête.
— Je suis sérieuse.
— Quatre-vingt-neuf millions ?
— Oui.
Renee porta une main à sa poitrine.
— Mon Dieu…
Daniel sortit son téléphone.
— C’est impossible. Quand ?
— Il y a trois mois.
— Trois mois ?!
Il se leva.
— Tu savais depuis trois mois que tu avais gagné cette somme et tu ne nous as rien dit ?
Je le regardai.
— Oui.
— Et tu as continué à vivre chez nous comme si de rien n’était ?
Cette fois, je sentis une étrange chaleur monter dans ma poitrine.
Je ne criai pas.
Je ne pleurai pas.
Je lui répondis simplement :
— Tu m’avais demandé de participer aux dépenses de la maison ?
Il resta silencieux.
— Non, poursuivis-je. Tu ne m’as jamais demandé de participer financièrement. Mais tu as accepté que je consacre mes journées à faciliter votre vie. Et lorsque ta femme a dit que je ne payais rien, tu n’as même pas trouvé nécessaire de me défendre.
Daniel baissa les yeux.
Renee intervint rapidement :
— Nous n’avons jamais voulu te faire sentir comme un fardeau.
Je la regardai.
— Pourtant, vous avez organisé mon départ avant même de m’en parler.
Elle ne répondit pas.
Daniel se rassit.
Son comportement avait changé.
Il ne parlait plus comme un homme qui voulait simplement que sa mère quitte sa maison.
Il parlait maintenant comme quelqu’un qui venait de découvrir une opportunité extraordinaire.
— Maman, nous devrions discuter de tout cela calmement.
Je souris légèrement.
— Nous sommes en train de discuter.
— Non, je veux dire… tous ensemble. Nous pourrions réfléchir à la meilleure façon d’organiser les choses.
Renee hocha immédiatement la tête.
— Exactement. Les enfants ont un avenir. Les études coûtent cher. Il y a tellement de choses que nous pourrions faire en famille.
Je regardai les deux personnes devant moi.
Quelques minutes plus tôt, j’étais une mère qu’on souhaitait voir déménager.
Maintenant, j’étais devenue une femme dont ils voulaient organiser la fortune.
— Je suis heureuse que vous pensiez à l’avenir des enfants, dis-je. Moi aussi, j’y pense.
Daniel se pencha en avant.
— Alors, peut-être que tu pourrais nous aider à acheter Willow Creek Lane ?
Je ne bougeai pas.
Renee ajouta :
— Nous avions déjà imaginé notre vie là-bas. Les enfants auraient chacun leur chambre. Nous pourrions recevoir toute la famille. Et toi, tu pourrais aussi venir nous rendre visite.
Je la regardai droit dans les yeux.
— Vous voulez que je vous donne la maison ?
Daniel répondit rapidement :
— Pas forcément la donner. On pourrait trouver un arrangement.
— Quel genre d’arrangement ?
Il échangea un regard avec Renee.
— Tu pourrais nous la vendre à un prix familial.
Je restai silencieuse.
Puis je demandai :
— Et si je refuse ?
Le visage de Renee se durcit.
— Margaret, il ne faut pas être égoïste.
Ces mots.
Encore ces mots.
Je les avais entendus sous différentes formes pendant des mois.
Mais cette fois, ils ne me blessèrent pas.
Ils me révélèrent simplement ce que j’avais besoin de savoir.
À ce moment-là, Ethan entra dans la salle à manger.
Il tenait un dessin à la main.
— Mamie !
Je lui souris.
— Bonjour, mon chéri.
Il posa son dessin devant moi.
C’était une grande maison avec quatre fenêtres, un arbre et une voiture rouge.
En haut, il avait écrit avec son écriture maladroite :
« LA MAISON DE NOS RÊVES ».
— Papa m’a dit qu’on pourrait peut-être encore l’avoir, expliqua-t-il.
Je regardai le dessin.
Puis je regardai Daniel.
Il ne dit rien.
Je demandai doucement :
— Qui t’a dit ça, mon cœur ?
— Papa. Il a dit qu’il allait parler à quelqu’un qui connaît le propriétaire.
Je reposai le dessin.
Daniel se racla la gorge.
— Maman, les enfants sont très attachés à cette maison.
— Je le comprends.
— Nous ne voulons pas que tu penses que nous essayons de profiter de toi.
Je le regardai.
— Alors, ne le faites pas.
Le silence fut lourd.
Puis je me levai.
— Merci pour le dîner. Je vais rentrer.
Daniel se leva aussitôt.
— Attends, maman. Nous n’avons pas terminé.
— Pour moi, si.
Renee me suivit jusqu’à l’entrée.
Sa voix avait changé.
Elle était maintenant beaucoup plus douce.
— Margaret, réfléchis encore. Nous pourrions vraiment faire de grandes choses ensemble.
Je pris mon manteau.
— Renee, je n’ai pas besoin de faire de grandes choses avec vous. J’ai besoin de pouvoir vivre ma vie tranquillement.
Puis je partis.
À 21 h 14, alors que j’étais déjà rentrée chez moi, Jonathan m’appela.
— Margaret, j’ai une information importante concernant votre fils.
Je m’installai dans mon fauteuil.
— Je vous écoute.
— En examinant les anciens documents transmis dans le cadre de la transaction immobilière, nous avons découvert une correspondance datant de trois ans.
— Laquelle ?
— Votre fils avait signé un document concernant une garantie financière liée à une ancienne opération immobilière de notre société.
Je fronçai les sourcils.
— Daniel ?
— Oui. Il avait participé à une opération commerciale avec une société partenaire. Votre nom apparaît dans les documents historiques parce que vous étiez déjà l’actionnaire principal de Briggs Heritage Holdings.
Je me redressai.
— Est-ce qu’il savait que j’étais derrière cette entreprise ?
— Rien ne permet de l’affirmer. Mais il avait signé une reconnaissance de certains documents.
Je restai silencieuse.
Jonathan poursuivit :
— Et il y a autre chose. Cette opération semble avoir rencontré des difficultés. Nous devons vérifier si votre fils possède encore une obligation financière liée à cet ancien engagement.
Mon cœur se mit à battre plus vite.
— Est-ce grave ?
— Je ne peux pas encore le confirmer. Mais je préfère que vous soyez informée avant que quelqu’un ne tente d’utiliser votre nouvelle situation financière pour vous demander de prendre en charge cette obligation.
Je regardai le portrait d’Harold.
Puis je demandai :
— Jonathan, est-ce que Daniel savait que cette société existait lorsque j’ai emménagé chez lui ?
— Il connaissait au moins son nom.
Je fermai les yeux.
Pendant trois ans, mon fils avait peut-être été beaucoup plus proche de mes affaires qu’il ne l’avait jamais laissé paraître.
Et il ne m’en avait jamais parlé.
Le lendemain matin, à 7 h 52, je reçus un message de Daniel.
« Maman, Renee et moi avons beaucoup réfléchi à notre conversation. Nous voulons repartir sur de bonnes bases. Nous aimerions venir chez toi ce soir. Il y a quelque chose d’important dont nous devons discuter. »
Je relus le message.
Puis un second arriva.
« Et maman, apporte les documents concernant Briggs Heritage Holdings si tu peux. Ce sera plus facile de comprendre la situation. »
Je reposai mon téléphone.
Pourquoi voulait-il voir ces documents ?
Et pourquoi maintenant ?
Je pris le dossier que Jonathan m’avait remis.
En parcourant les premières pages, je remarquai une signature que je connaissais parfaitement.
Daniel Briggs.
Mais ce n’était pas sa signature au bas d’un simple document administratif.
C’était sa signature sur un accord qui mentionnait une garantie financière importante.
Je tournai la page.
Et je découvris une clause que je n’avais jamais vue auparavant.
Une clause qui expliquait pourquoi mon fils semblait soudainement si intéressé par ma société.
Je pris immédiatement mon téléphone.
— Jonathan ?
— Oui, Margaret ?
— Je viens de trouver quelque chose dans ce dossier.
— Quoi donc ?
Je relus lentement la ligne.
Puis je murmurai :
— Mon fils n’est peut-être pas seulement intéressé par la maison.
Un silence suivit.
Jonathan répondit :
— C’est exactement ce que je voulais vous expliquer.
Puis il ajouta :
— Margaret, avant de rencontrer Daniel ce soir, vous devez absolument connaître la véritable raison pour laquelle il a signé cet accord.
Je regardai une nouvelle fois la signature.
Et, pour la première fois depuis que j’avais gagné les 89 millions de dollars, je ressentis quelque chose qui ressemblait à de la peur.
Parce que la question n’était peut-être plus de savoir pourquoi Daniel voulait acheter Willow Creek Lane.
La véritable question était de savoir si, depuis le début, mon fils avait déjà prévu d’utiliser mon nom et ma fortune pour sauver quelque chose qu’il avait lui-même mis en danger.
À suivre dans la PARTIE 4…
