« Elora ne s’est pas installée chez toi uniquement parce qu’elle avait besoin d’aide », répéta Patricia en me regardant droit dans les yeux.
Je restai immobile, incapable de comprendre ce qu’elle essayait de me dire.
Pendant quatre semaines, j’avais accueilli cette femme sous mon toit. Je lui avais préparé ses repas, lavé ses vêtements, accompagné à ses rendez-vous médicaux et aidé à se déplacer lorsqu’elle souffrait trop.
Et maintenant, ma voisine prétendait qu’elle avait un autre objectif ?
Je regardai la vieille boîte à chaussures qu’elle tenait entre ses mains.
« Patricia, tu vas devoir m’expliquer. Je ne comprends absolument rien. »
Elle entra lentement dans le salon.
« Avant toute chose, promets-moi de ne pas tirer de conclusions trop rapidement. Ce que tu vas découvrir risque de te bouleverser. »
Je refermai la porte derrière elle.
Nous nous installâmes à la table de la cuisine.
Patricia posa la boîte devant moi, mais ne l’ouvrit pas immédiatement.
« Depuis combien de temps connais-tu Elora ? » demanda-t-elle.
« Presque huit ans. Même après mon divorce avec Shane, nous avons gardé contact. Pourquoi ? »
Elle hocha doucement la tête.
« C’est exactement ce que je pensais. »
Puis elle prit une profonde inspiration.
« Il y a environ deux mois, j’ai commencé à remarquer quelque chose d’étrange chez elle. Elle venait régulièrement me rendre visite. Au début, je pensais simplement qu’elle voulait discuter. Mais elle me posait toujours les mêmes questions. »
« Quelles questions ? »
Patricia baissa les yeux.
« Elle voulait savoir si tu vivais toujours seule. Si tu travaillais à temps plein. Si tu avais changé les serrures de ta maison depuis ton divorce. Et surtout, elle voulait savoir si Shane venait encore te rendre visite. »
Je sentis mon estomac se contracter.
« Pourquoi aurait-elle besoin de savoir tout cela ? »
« C’est justement ce que je ne comprenais pas. »
Patricia ouvrit enfin la boîte.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs enveloppes jaunies, des photographies, un petit carnet noir et une clé attachée à un morceau de papier.
Je pris la première photographie.
C’était une photo de ma maison.
Plus précisément, de ma porte d’entrée.
La date inscrite au dos remontait à trois mois.
Je regardai Patricia.
« Qui a pris cette photo ? »
Elle hésita.
« Elora. »
Je reposai immédiatement le cliché.
« Attends… Tu veux dire qu’elle photographiait ma maison avant même de venir vivre ici ? »
« Oui. Et ce n’est pas tout. »
Elle sortit une deuxième photographie.
Cette fois, on y voyait Shane, mon ancien mari, debout devant la maison d’Elora.
Il tenait une enveloppe brune à la main.
Je reconnus immédiatement sa voiture garée derrière lui.
« Quand cette photo a-t-elle été prise ? »
« Il y a environ six semaines. »
Je me levai brusquement.
« Patricia, pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
Elle eut l’air profondément embarrassée.
« Parce que je n’avais aucune preuve de ce que je soupçonnais. Et je ne voulais pas détruire la relation que tu entretenais avec Elora sans être certaine de ce qui se passait. »
Je regardai de nouveau la photographie.
Six semaines.
Cela signifiait que Shane avait rendu visite à sa mère peu avant son installation chez moi.
Mais pourquoi ?
Je pris le petit carnet noir.
Les premières pages contenaient des notes manuscrites.
Certaines concernaient des rendez-vous médicaux.
D’autres mentionnaient des dates, des adresses et des sommes d’argent.
Puis je tombai sur une phrase qui me glaça le sang.
« Elle doit rester seule à la maison le mardi. Shane aura besoin d’au moins deux heures. »
Je relus la phrase.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
« Patricia… Qu’est-ce que cela signifie ? »
Elle se pencha vers moi.
« C’est précisément ce que j’essayais de découvrir. »
Je tournai plusieurs pages.
Une autre phrase attira mon attention.
« La chambre du fond. Le troisième tiroir. Les documents doivent être récupérés avant la fin du mois. »
Je sentis mes mains commencer à trembler.
La chambre du fond était celle que j’avais laissée à Elora pendant son séjour.
Et le troisième tiroir…
C’était celui de mon ancien bureau.
J’avais toujours conservé dans ce tiroir certains documents personnels, notamment les papiers liés à mon divorce, les relevés de mon ancienne assurance-vie et les documents concernant la maison.
Je n’avais jamais imaginé qu’Elora puisse s’y intéresser.
« Est-ce que tu l’as vue entrer dans mon bureau ? » demandai-je.
Patricia secoua la tête.
« Non. Mais je l’ai vue plusieurs fois regarder par ta fenêtre lorsque tu étais absente. »
Je me sentis soudain ridicule.
J’avais interprété ses questions répétées sur mon emploi du temps comme une simple gêne liée à sa dépendance.
Et si elle cherchait réellement à savoir quand elle pourrait fouiller tranquillement dans mes affaires ?
Je tournai encore quelques pages.
Puis je trouvai une enveloppe blanche portant mon prénom.
Mon cœur se mit à battre plus vite.
L’écriture était celle d’Elora.
Je l’ouvris avec précaution.
À l’intérieur se trouvait une courte lettre.
« Ma chère, si tu lis ceci, c’est probablement parce que les choses ne se sont pas déroulées comme je l’avais espéré. Je t’en prie, ne me juge pas avant d’avoir découvert toute la vérité. Ce que j’ai fait n’était pas destiné à te faire du mal. J’ai simplement attendu trop longtemps avant de trouver le courage de te dire ce que mon fils avait fait. »
Je m’arrêtai.
Mon fils.
Elle parlait de Shane.
Je poursuivis ma lecture.
« Il y a cinq ans, lorsque tu as divorcé de lui, tu croyais que son infidélité était la seule raison de votre séparation. Tu ne connaissais pas toute l’histoire. Shane t’a caché quelque chose avant même que tu signes les papiers du divorce. Et cette chose concerne directement ta maison. »
Je laissai tomber la lettre sur la table.
Ma maison.
Celle que j’avais achetée plusieurs années avant mon mariage.
Celle que j’avais conservée après notre divorce parce qu’elle m’appartenait légalement.
Je regardai Patricia.
« Tu savais quelque chose à propos de ma maison ? »
Elle ne répondit pas immédiatement.
Puis elle prononça une phrase que je n’oublierai jamais.
« Il y a trois semaines, j’ai entendu Shane dire à quelqu’un qu’il était temps de récupérer ce qu’il estimait lui appartenir. »
Je sentis un frisson parcourir mon dos.
« Récupérer quoi ? »
Patricia regarda la boîte.
« Je crois que tu vas bientôt le découvrir. »
Je repris le carnet et continuai à feuilleter les pages.
Au milieu des notes se trouvait une photocopie d’un document juridique.
Le titre était partiellement effacé, mais je pouvais encore lire quelques mots :
MANDAT DE REPRÉSENTATION ET AUTORISATION DE SIGNATURE.
Je parcourus rapidement les paragraphes.
Mon nom apparaissait plusieurs fois.
Celui de Shane également.
Mais ce qui me fit véritablement perdre mes moyens, c’était une signature au bas de la dernière page.
Elle ressemblait étrangement à la mienne.
Pourtant, je n’avais jamais signé ce document.
« Ce n’est pas possible… »
Patricia se rapprocha.
« Qu’est-ce que tu as trouvé ? »
Je lui montrai la feuille.
« Quelqu’un a utilisé mon nom. »
Elle pâlit.
« Tu es certaine que tu n’as jamais signé ça ? »
« Absolument certaine. »
Je relus le document plus attentivement.
Il semblait donner à une autre personne le droit d’effectuer certaines démarches administratives en mon nom.
Mais je ne comprenais pas pourquoi Shane aurait eu besoin d’un tel document cinq ans après notre divorce.
Je retournai la feuille.
Au verso, une date et un numéro de dossier étaient inscrits.
Je sortis mon téléphone et photographiai chaque page.
Puis je remarquai une petite note manuscrite dans le coin inférieur.
« Le notaire connaît déjà la situation. Il ne manque plus que l’original. »
Je regardai Patricia.
« Où as-tu trouvé cette boîte ? »
Elle se frotta les mains nerveusement.
« Dans l’ancien garage d’Elora. »
« Pourquoi étais-tu dans son garage ? »
Elle hésita avant de répondre.
« Parce qu’elle m’avait demandé de garder certaines affaires pour elle. Hier matin, avant son départ de chez toi, elle m’a appelée. Elle m’a demandé de récupérer une boîte qu’elle avait laissée dans le garage. Elle voulait que je la conserve jusqu’à ce qu’elle me donne de nouvelles instructions. »
« Et pourquoi me l’as-tu apportée ? »
Patricia baissa la tête.
« Parce que lorsque je suis allée chez elle ce matin, j’ai entendu une conversation. »
Je me penchai vers elle.
« Avec qui ? »
« Shane. »
Je retins mon souffle.
« Qu’a-t-il dit ? »
Patricia prit quelques secondes avant de répondre.
« Il était furieux. Il disait à sa mère qu’elle avait eu quatre semaines pour retrouver les documents, mais qu’elle n’avait toujours rien récupéré. Il lui a demandé si tu avais découvert quelque chose. »
Je sentis mon visage devenir froid.
« Et qu’a répondu Elora ? »
Patricia ferma les yeux un instant.
« Elle lui a dit que tu ne savais encore rien. Mais Shane lui a répondu qu’il ne lui faisait plus confiance. »
Je me rassis lentement.
Tout ce que je croyais savoir sur ces quatre dernières semaines venait de s’effondrer.
Elora ne m’avait peut-être pas menti sur sa jambe cassée.
Elle avait réellement besoin d’aide.
Mais il semblait évident qu’une autre raison l’avait poussée à choisir précisément ma maison.
Je repris la boîte et examinai le fond.
Quelque chose me parut étrange.
Le carton était plus épais à un endroit.
Je passai mes doigts sur les bords et découvris une petite languette.
Je tirai doucement.
Un compartiment caché s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une petite clé argentée et une enveloppe rouge.
Sur l’enveloppe, Elora avait écrit :
« À ouvrir uniquement si Shane essaie de récupérer la maison. »
Je sentis ma gorge se serrer.
Patricia me regarda avec inquiétude.
« Tu crois que nous devrions l’ouvrir ? »
Je fixai l’enveloppe pendant quelques secondes.
Puis je pris un couteau dans le tiroir de la cuisine et découpai soigneusement le bord.
À l’intérieur, il y avait trois feuilles et une photographie.
La photographie représentait Elora, Shane et moi.
Elle avait été prise le jour de notre mariage.
Nous souriions tous les trois.
Au dos, une phrase était écrite :
« Je suis désolée de ne pas t’avoir protégée lorsque j’en avais encore la possibilité. »
Je sentis mes yeux se remplir de larmes.
Puis je regardai les trois feuilles.
La première était une copie d’un ancien relevé bancaire.
La deuxième était un document provenant d’un cabinet juridique.
La troisième portait un titre qui me fit immédiatement comprendre que cette histoire était beaucoup plus grave qu’une simple dispute familiale.
DÉCLARATION RELATIVE À UNE FRAUDE IMMOBILIÈRE.
Je parcourus les premières lignes.
Le document mentionnait un transfert financier effectué quelques semaines avant mon divorce.
Un montant de 185 000 dollars apparaissait.
Je connaissais cette somme.
C’était exactement le montant que j’avais reçu de ma grand-mère après son décès.
Une partie avait servi à rembourser mon prêt immobilier.
L’autre avait été conservée sur un compte personnel.
Mais, selon le document, Shane aurait tenté de faire croire que cet argent provenait de fonds communs du mariage.
Pourquoi ?
Parce qu’il aurait ainsi pu prétendre avoir un droit financier sur ma maison.
Je continuai à lire.
Une signature figurait au bas de la déclaration.
Cette fois, elle était parfaitement lisible.
Elora Hayes.
Elle avait signé un témoignage affirmant qu’elle connaissait l’existence de cette opération financière.
Je restai sans voix.
Ma belle-mère savait donc depuis des années que son fils avait tenté de manipuler les documents liés à ma propriété.
Et elle venait de laisser derrière elle une preuve écrite.
Mais pourquoi attendre cinq ans ?
Pourquoi ne pas m’avoir prévenue au moment du divorce ?
Je pris mon téléphone et composai immédiatement son numéro.
Une sonnerie.
Deux sonneries.
Trois sonneries.
Puis sa voix se fit entendre.
« Allô, ma chérie ? »
J’essayai de garder mon calme.
« Elora, j’ai besoin que tu me dises la vérité. »
Un silence.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Patricia vient de m’apporter une boîte. Je l’ai ouverte. J’ai trouvé les photographies, le carnet et les documents concernant Shane. »
Je l’entendis retenir son souffle.
Puis elle murmura :
« Oh mon Dieu… »
« Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi es-tu venue vivre chez moi ? »
Elle ne répondit pas.
Je poursuivis :
« Tu m’as demandé mes horaires. Tu as voulu savoir quand je quittais la maison. Tu as passé quatre semaines dans ma chambre d’amis. Est-ce que tu cherchais mes documents ? »
Sa voix trembla.
« Oui. »
Cette réponse me fit plus mal que je ne l’aurais imaginé.
« Alors, c’est vrai ? Tu es venue chez moi pour fouiller dans mes affaires ? »
« Je n’ai jamais voulu te voler quoi que ce soit. Je te le jure. »
« Mais tu m’as menti ! »
Elle se mit à pleurer.
« Je sais. Et je regrette profondément. Mais tu ne comprends pas encore ce que Shane prépare. »
Je serrai le téléphone.
« Alors explique-moi. Maintenant. »
Elora prit une profonde inspiration.
« Il y a cinq ans, juste avant votre divorce, Shane a découvert qu’un document important concernant ta maison avait disparu. Il pensait que tu l’avais détruit. Mais ce document existe toujours. »
Je regardai la petite clé argentée posée sur la table.
« Quel document ? »
Elle hésita.
Puis elle prononça les mots qui changèrent complètement ma perception de mon ancien mariage.
« L’acte original qui prouve que ta grand-mère avait placé la maison dans une structure de protection patrimoniale avant son décès. Shane savait que si cet acte était retrouvé, toutes ses prétentions sur la maison s’effondreraient. »
Je sentis mon cœur s’arrêter.
« Où est cet acte ? »
« C’est justement pour cela que je suis venue chez toi. »
Je baissai les yeux vers la clé.
« Tu l’as trouvé ? »
Un long silence s’installa.
Puis Elora murmura :
« Non. Mais je sais où il se trouve. »
Avant que je puisse répondre, j’entendis une voix masculine derrière elle.
Une voix que je connaissais parfaitement.
C’était Shane.
« Maman ? À qui est-ce que tu parles ? »
Elora ne répondit pas.
Puis il y eut un bruit sourd.
La communication fut coupée.
Je fixai mon téléphone.
Patricia s’était levée et regardait maintenant par la fenêtre.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je.
Elle ne bougea pas.
« Ne panique pas… mais je crois que tu devrais regarder dehors. »
Je m’approchai de la fenêtre.
Une voiture noire venait de se garer devant ma maison.
La portière s’ouvrit.
Shane en descendit.
Mais il n’était pas seul.
Un homme en costume tenait une grande enveloppe sous le bras.
Shane leva les yeux vers ma fenêtre.
Nos regards se croisèrent.
Il sourit.
Puis il sortit son téléphone et m’appela.
Je regardai l’écran.
SHANE.
Je décrochai sans dire un mot.
« Bonjour, mon ex-femme », lança-t-il d’une voix étonnamment calme. « Je crois que tu as quelque chose qui m’appartient. »
Je regardai la boîte à chaussures.
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
Il eut un petit rire.
« Ne joue pas à ce jeu avec moi. Maman t’a déjà tout raconté, n’est-ce pas ? »
Je ne répondis pas.
Son ton changea.
« Écoute-moi attentivement. Tu vas me remettre les documents que ma mère a laissés chez toi. Ensuite, nous pourrons régler cette histoire tranquillement. »
« Et si je refuse ? »
Il marqua une pause.
Puis il prononça une phrase qui me donna la chair de poule.
« Alors tu découvriras que ton divorce n’a jamais été aussi définitif que tu le croyais. »
Il raccrocha.
Je restai immobile.
Patricia me prit doucement le bras.
« Tu devrais appeler un avocat. »
Je hochai la tête.
Mais avant de faire quoi que ce soit, je retournai à la boîte.
La petite clé argentée me semblait soudain beaucoup plus importante.
Je repris l’enveloppe rouge et découvris qu’un dernier morceau de papier était collé à l’intérieur.
Il portait une adresse.
Celle d’un ancien coffre bancaire appartenant à ma grand-mère.
Et juste en dessous, Elora avait écrit :
« Si tu veux connaître toute la vérité sur ton divorce, ouvre le coffre. Mais surtout, ne laisse pas Shane arriver avant toi. »
Je regardai l’heure.
Puis la voiture noire toujours garée devant ma maison.
Shane ne semblait pas pressé de partir.
L’homme en costume était maintenant en train de consulter des documents sur le capot de la voiture.
Je compris alors quelque chose.
Ils n’étaient pas venus simplement discuter.
Ils étaient venus récupérer quelque chose.
Et cette chose pouvait leur faire perdre bien plus qu’une maison.
Je glissai la clé dans ma poche, photographiai tous les documents et appelai un avocat spécialisé en droit immobilier.
Mais au moment où je m’apprêtais à lui expliquer la situation, Patricia remarqua une dernière chose dans le fond de la boîte.
Un petit dictaphone numérique.
Elle le prit et me le tendit.
« Je crois qu’Elora voulait que tu entendes ceci. »
Je l’allumai.
Quelques secondes de grésillement.
Puis la voix d’Elora retentit.
« Si tu écoutes cet enregistrement, cela signifie que je n’ai pas réussi à réparer les choses avant qu’il ne soit trop tard. Je dois te raconter ce qui s’est réellement passé cinq ans auparavant. »
Je m’assis.
Sa voix tremblait.
« Shane n’a pas seulement essayé de récupérer ta maison. Il a également utilisé mon nom et ma signature pour faire quelque chose que je n’ai découvert que bien plus tard. Et lorsque j’ai compris ce qu’il avait fait, j’ai commis une terrible erreur… »
L’enregistrement s’interrompit brusquement.
Puis un deuxième fichier apparut sur l’écran.
Son titre était :
« LA VÉRITÉ SUR LE DIVORCE — À ÉCOUTER AVANT D’OUVRIR LE COFFRE. »
Je regardai Patricia.
Elle semblait aussi terrifiée que moi.
Je posai mon doigt sur le bouton de lecture.
Et, juste avant que l’enregistrement ne commence, quelqu’un frappa violemment à ma porte.
Trois coups.
Puis une voix masculine lança :
« Ouvre cette porte. Nous savons que tu as la clé. »
C’était l’homme en costume.
Mais cette fois, Shane n’était plus derrière lui.
Il avait disparu.
Et je venais de comprendre que le véritable danger ne venait peut-être pas de mon ancien mari…
Il venait de la personne qu’Elora avait essayé de protéger pendant toutes ces années.
À suivre dans la PARTIE 3…
