Claire ne répondit pas immédiatement.
Elle se leva lentement, traversa le salon et se dirigea vers le petit meuble situé près de la bibliothèque. Elle ouvrit le tiroir inférieur et en sortit un épais dossier noir.
Je la regardais sans comprendre.
« Qu’est-ce que c’est encore que ça ? »
Elle posa le dossier sur la table basse, juste devant moi.
« Assieds-toi, Marcus. Cette conversation risque de durer plus longtemps que tu ne le penses. »
Je laissai échapper un rire nerveux.
« Tu comptes vraiment me faire une scène parce que je t’ai surprise avec un homme ? »
Claire leva les yeux vers moi.
« Une scène ? C’est intéressant que tu utilises ce mot. »
Elle ouvrit le dossier.
À l’intérieur, il y avait des photographies, des relevés bancaires, des copies de courriels, des factures d’hôtel et des captures d’écran de conversations téléphoniques.
Mon estomac se contracta.
Je reconnus immédiatement certaines factures.
L’hôtel où j’avais rencontré Vanessa.
Le restaurant où j’avais dîné avec une autre femme.
Une réservation effectuée sous un faux prétexte professionnel.
Je sentis mon visage devenir brûlant.
« Où as-tu trouvé tout ça ? »
Claire ne détourna pas les yeux.
« Ce n’est pas la bonne question. »
Elle sortit une photographie et la plaça devant moi.
C’était moi.
Moi, assis dans un restaurant, embrassant une femme blonde que j’avais rencontrée lors d’un déplacement professionnel.
La photo datait de presque trois ans.
Je restai silencieux.
« Claire, écoute… »
« Non. Cette fois, c’est toi qui vas écouter. »
Sa voix était étrangement calme.
C’était presque plus effrayant que si elle avait crié.
Elle sortit une deuxième photographie.
Puis une troisième.
Et une quatrième.
Chaque image racontait une partie de ma double vie.
Certaines femmes avaient été présentes pendant plusieurs mois. D’autres n’avaient été que des aventures passagères.
J’avais toujours cru être prudent.
J’avais toujours pensé que mes mensonges étaient suffisamment bien construits pour ne jamais être découverts.
Mais Claire possédait des preuves que je n’aurais même pas imaginé pouvoir exister.
« Depuis combien de temps sais-tu tout cela ? » demandai-je finalement.
Elle prit une profonde inspiration.
« Depuis quatre ans et huit mois. »
Je la regardai, abasourdi.
« Quatre ans ? »
Elle acquiesça.
« La première fois que tu m’as trompée, tu pensais que j’étais trop occupée avec les enfants pour remarquer quoi que ce soit. Tu avais tort. »
Je me passai les mains sur le visage.
Quatre ans et huit mois.
Cela signifiait qu’elle avait découvert mes infidélités presque au moment où elles avaient commencé.
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
Elle eut un petit rire sans joie.
« Parce que je voulais être certaine de comprendre exactement dans quelle situation je me trouvais avant de prendre une décision qui affecterait Lily et Léo. »
Je me redressai.
« Tu aurais pu me demander des explications ! »
Cette fois, Claire éclata presque de rire.
« Marcus, je t’ai demandé des explications des dizaines de fois. Tu te souviens de ce que tu m’as répondu ? »
Je ne répondis pas.
Elle poursuivit :
« Tu m’as regardée droit dans les yeux et tu m’as fait croire que j’étais paranoïaque. Tu m’as accusée de détruire notre mariage simplement parce que je posais des questions. Tu m’as même obligée à m’excuser d’avoir soupçonné la vérité. »
Ses yeux commencèrent à briller.
« Tu sais ce que cela fait, Marcus ? De finir par douter de sa propre intuition parce que la personne qu’on aime nous répète constamment que nous sommes en train d’imaginer des choses ? »
Je baissai les yeux.
Pour la première fois depuis des années, je n’avais aucune réponse.
Mais je n’avais pas encore compris ce qui m’attendait.
Claire prit une autre chemise dans le dossier.
« Maintenant, parlons de l’argent. »
Je fronçai les sourcils.
« Quel argent ? »
Elle posa plusieurs relevés bancaires devant moi.
« Tu te souviens de notre compte d’épargne familial ? Celui sur lequel nous déposions de l’argent pour les études des enfants ? »
« Bien sûr. »
« Tu te souviens des retraits réguliers que tu effectuais depuis deux ans ? »
Je sentis mon cœur accélérer.
« C’étaient des dépenses professionnelles. »
« Vraiment ? »
Elle sortit une feuille.
« Alors pourquoi une partie de cet argent a-t-elle servi à payer des voyages avec tes maîtresses ? Pourquoi as-tu utilisé l’argent destiné à l’avenir de Lily et Léo pour financer des chambres d’hôtel, des bijoux et des week-ends romantiques ? »
Je restai pétrifié.
Je n’avais jamais imaginé qu’elle puisse remonter jusqu’à ces transactions.
« Ce n’est pas aussi simple que tu le crois », marmonnai-je.
« Je sais. C’est justement pour cela que j’ai demandé à un comptable indépendant d’examiner tous nos comptes. »
Je relevai brusquement la tête.
« Tu as engagé un comptable ? »
« Et un avocat. »
Ces deux mots me firent comprendre que cette conversation n’était pas une simple dispute conjugale.
Claire n’était pas en train de découvrir mes secrets.
Elle était en train de me présenter les résultats d’une enquête.
« Attends… Tu veux divorcer ? »
Elle ne répondit pas tout de suite.
Elle prit simplement une enveloppe blanche et la posa sur le dossier.
« Avant de parler de divorce, il y a quelque chose que tu dois savoir. »
Je regardai l’enveloppe.
Mon nom était écrit dessus.
En dessous, il y avait une adresse que je ne connaissais pas.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ouvre-la. »
À l’intérieur se trouvait une copie d’un contrat de location, accompagnée de plusieurs documents officiels.
Je parcourus rapidement les premières lignes.
Puis je m’arrêtai.
L’appartement mentionné dans le contrat était situé à quelques kilomètres de notre maison.
Le locataire était…
Claire.
« Tu as loué un appartement ? »
Elle acquiesça.
« Il y a six mois. »
« Pourquoi ? »
« Pour avoir un endroit où réfléchir. Un endroit où je pourrais aller si je décidais de partir. »
Je me levai brusquement.
« Tu préparais ton départ depuis six mois sans même m’en parler ? »
Claire me regarda longuement.
« Et toi, Marcus ? Depuis combien d’années prépares-tu tes mensonges sans m’en parler ? »
Je retombai sur le canapé.
Je n’avais jamais envisagé que ma femme puisse avoir une vie indépendante de la mienne.
Pendant toutes ces années, j’avais cru qu’elle serait toujours là.
Qu’elle continuerait à préparer le dîner, à s’occuper des enfants et à m’accueillir avec un sourire, peu importe ce que je faisais.
J’avais confondu sa patience avec une faiblesse.
Et maintenant, je commençais à comprendre mon erreur.
Mais il restait une question.
L’homme du café.
« Claire, je veux savoir qui est cet homme. »
Elle tourna lentement la tête vers moi.
« Il s’appelle Daniel. »
« Daniel comment ? »
« Daniel Brooks. »
Ce nom ne me disait rien.
« C’est ton avocat ? »
Elle secoua la tête.
« Non. »
« Alors quoi ? Ton amant ? »
Elle ferma les yeux quelques secondes.
Quand elle les rouvrit, son regard était devenu glacial.
« Daniel est le frère de ma meilleure amie. Il est conseiller financier et il m’aide à remettre de l’ordre dans mes finances. »
Je restai silencieux.
« Il m’aide aussi à comprendre les documents que tu as signés sans prendre la peine de les lire. »
Je fronçai les sourcils.
« Quels documents ? »
Claire sortit une dernière chemise.
Cette fois, elle ne semblait plus hésiter.
« Il y a trois ans, tu m’as demandé de signer plusieurs papiers pour faciliter la gestion de ton agence. Tu m’as expliqué qu’il s’agissait de formalités administratives. »
Je me souvenais vaguement de cette période.
J’avais effectivement apporté plusieurs documents à la maison.
Elle les avait signés pendant que je préparais un voyage professionnel.
« Et alors ? »
Elle poussa les feuilles vers moi.
« Tu m’as fait signer un document qui m’engageait personnellement comme garante d’une partie des dettes de ton entreprise. »
Je sentis mon visage se décomposer.
« Ce n’est pas possible. »
« Si. Et ce n’est pas tout. »
Elle posa son index sur une ligne du document.
« Tu as également transféré certaines obligations financières de ton agence vers notre patrimoine commun. »
Je relus les pages.
Je connaissais ces signatures.
Je connaissais ces clauses.
Mais j’avais toujours considéré que Claire ne comprendrait jamais les détails financiers de mon entreprise.
J’avais sous-estimé ma propre femme.
« Pourquoi as-tu attendu si longtemps ? » demandai-je.
Elle se pencha légèrement vers moi.
« Parce que je voulais savoir si tu avais commis une erreur… ou si tu avais délibérément utilisé ma confiance pour me protéger derrière tes décisions. »
Je sentis une sueur froide couler dans mon dos.
« Et qu’as-tu découvert ? »
Elle resta silencieuse quelques secondes.
Puis elle répondit :
« Que tu avais fait les deux. »
Je me levai et commençai à marcher dans le salon.
« Écoute, Claire. Nous avons des enfants. Ne détruisons pas neuf années de mariage à cause de quelques erreurs. Je peux tout réparer. Je peux arrêter de voir ces femmes. Je peux faire mieux. »
Elle me regarda comme si elle entendait ces paroles depuis une éternité.
« Tu sais ce qui est étrange, Marcus ? »
« Quoi ? »
« Quand tu rentrais tard, je t’attendais. Quand tu mentais, je cherchais des excuses pour toi. Quand tu me faisais croire que j’étais folle, je finissais par me demander si tu avais raison. »
Elle essuya une larme.
« Et pendant tout ce temps, je pensais que si je faisais suffisamment d’efforts, tu finirais peut-être par me choisir. »
Je voulus lui prendre la main.
Elle la retira.
« Mais un jour, j’ai compris quelque chose. Je ne pouvais pas passer le reste de ma vie à essayer de devenir suffisamment importante pour un homme qui avait déjà décidé de me trahir. »
Je ne trouvai rien à répondre.
Puis elle ajouta une phrase qui me glaça davantage que toutes les preuves réunies :
« Et maintenant, Marcus, il faut que tu saches que je ne suis pas la seule personne à avoir découvert tes secrets. »
Je relevai lentement la tête.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Claire regarda vers l’escalier.
« Lily a vu quelque chose il y a quelques mois. »
Mon cœur s’arrêta presque.
« Quoi ? »
« Elle t’a vu avec une femme dans ta voiture, sur le parking d’un restaurant. Elle ne comprenait pas ce qu’elle voyait, alors elle m’a demandé pourquoi papa embrassait une autre dame. »
Je sentis mes jambes devenir faibles.
« Elle t’a dit ça ? »
« Oui. »
Claire inspira profondément.
« Et tu sais ce qui m’a le plus brisé le cœur ? »
Je ne répondis pas.
« Ce n’est pas qu’elle ait découvert ton infidélité. C’est qu’elle m’ait demandé si tu allais nous abandonner pour cette femme. »
Je portai une main à ma bouche.
Lily.
Ma petite fille.
Je revis soudain son visage, ses dessins, ses petites mains qui s’accrochaient à mon cou lorsque je rentrais du travail.
Je n’avais jamais pensé qu’elle pouvait comprendre quoi que ce soit.
Mais les enfants comprennent beaucoup plus de choses qu’on ne le croit.
« Qu’est-ce que tu lui as répondu ? » demandai-je d’une voix presque inaudible.
Claire détourna les yeux.
« Je lui ai dit que les problèmes des adultes n’étaient pas de sa faute et que, quoi qu’il arrive, elle serait toujours aimée. »
Je sentis quelque chose se briser en moi.
Pour la première fois, je ne pensais plus aux conséquences pour mon entreprise, à mes économies ou à ma réputation.
Je pensais à ma fille.
À mon fils.
À la façon dont ils me regarderaient s’ils découvraient un jour la vérité.
Je m’assis lentement.
« Claire… je suis désolé. »
Elle ne répondit pas.
Je répétai :
« Je suis vraiment désolé. »
Elle referma une partie du dossier.
« Je ne suis pas venue chercher tes excuses, Marcus. Je suis venue te donner une dernière occasion d’entendre la vérité. »
Je la regardai.
« Quelle vérité ? »
Elle sortit une dernière enveloppe.
Celle-ci était différente.
Plus épaisse.
Plusieurs documents officiels dépassaient de l’ouverture.
« Demain matin, à neuf heures, mon avocat présentera une demande officielle concernant notre séparation et la protection de nos biens. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle j’ai voulu te parler ce soir. »
« Alors pourquoi ? »
Claire posa l’enveloppe devant moi.
« Parce qu’il y a trois semaines, j’ai reçu un appel d’une femme qui prétendait être l’une de tes anciennes maîtresses. »
Je sentis mon sang se glacer.
« Laquelle ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne sais pas. Elle n’a pas voulu me donner son nom au téléphone. Mais elle possédait une information que je n’avais jamais découverte dans tes messages, tes factures ou tes relevés bancaires. »
Je la fixai.
« Quelle information ? »
Claire ouvrit l’enveloppe et en sortit une photographie.
Je la pris.
C’était une image prise devant un immeuble que je connaissais parfaitement.
Je reconnus immédiatement la voiture garée devant l’entrée.
La mienne.
Puis je regardai la date inscrite au dos.
Elle remontait à presque cinq ans.
À cette époque, je venais tout juste de commencer mes aventures.
Mais ce n’était pas la voiture qui m’effrayait.
C’était la femme debout à côté de moi.
Une femme que je n’avais pas vue depuis des années.
Une femme dont j’avais juré à Claire qu’elle n’avait jamais fait partie de ma vie.
Je murmurai son prénom.
« Vanessa… »
Claire acquiesça.
« Oui. Vanessa. »
Je reposai lentement la photographie.
« Qu’est-ce qu’elle t’a raconté ? »
Claire prit une profonde inspiration.
« Elle m’a dit qu’elle avait découvert quelque chose sur toi après votre rupture. Quelque chose que tu lui avais demandé de garder secret. »
Je secouai la tête.
« Claire, je ne sais pas de quoi elle parle. »
« C’est justement ce qui m’inquiète. »
Elle sortit une dernière feuille.
Cette fois, il s’agissait d’un document médical.
Je regardai le titre.
Puis la date.
Puis le nom inscrit en haut de la page.
Mon cœur se mit à battre si fort que j’avais l’impression qu’il allait sortir de ma poitrine.
« Ce n’est pas possible… »
Claire ne bougea pas.
« Marcus, il y a une raison pour laquelle Vanessa a attendu toutes ces années avant de me contacter. Et cette raison concerne directement notre famille. »
Je relevai les yeux vers elle.
« Qu’est-ce que tu essaies de me dire ? »
Elle me regarda droit dans les yeux.
« Demain, tu devras rencontrer quelqu’un. Quelqu’un qui connaît toute ton histoire. Quelqu’un qui sait ce que tu as fait avant même que tu ne rencontres Vanessa. »
Je restai figé.
« Qui ? »
Claire se leva, remit les documents dans le dossier et répondit :
« Ton père. »
Je sentis mon souffle se couper.
Mon père était mort depuis onze ans.
Il ne pouvait pas être impliqué dans quoi que ce soit.
À moins que Claire ne parle de quelqu’un d’autre.
« Tu veux dire mon père ? »
Elle acquiesça lentement.
« J’ai retrouvé une lettre qu’il avait laissée avant sa mort. Une lettre adressée à toi, mais que tu n’as jamais reçue. »
Je me levai brusquement.
« Où est cette lettre ? »
Claire regarda le dossier noir.
« Entre les mains de Daniel. »
À cet instant, mon téléphone vibra sur la table.
Un nouveau message venait d’apparaître.
Numéro inconnu.
Je l’ouvris.
Il n’y avait qu’une seule phrase :
« Marcus, il est temps que tu saches pourquoi ton père avait essayé de te mettre en garde contre la famille que tu allais construire. »
Je relus le message trois fois.
Puis un deuxième arriva.
« Et surtout, ne laisse pas Claire découvrir toute la vérité avant notre rencontre de demain. »
Je levai lentement les yeux.
Claire me regardait déjà.
Elle avait vu mon visage changer.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle.
Je verrouillai immédiatement mon téléphone.
Mais, pour la première fois de toute notre histoire, j’avais peur de lui mentir.
Parce que je venais de comprendre une chose terrifiante.
Claire n’avait peut-être pas découvert tous mes secrets.
Et si mon père avait réellement essayé de me prévenir onze ans auparavant…
Alors ce qui allait se passer le lendemain matin risquait de bouleverser bien davantage que mon mariage.
FIN DE LA PARTIE 2 — À SUIVRE…
