Je pensais sincèrement que le pire était derrière nous.
Un an s’était écoulé depuis les révélations concernant Michael, les faux documents, le trust familial et la disparition de Robert.
Notre famille avait commencé à se reconstruire, lentement, avec des précautions et beaucoup de conversations difficiles.
Jessica venait déjeuner certains dimanches. Brandon avait repris contact avec son père. Chloe, elle, semblait enfin avoir trouvé la paix concernant ses origines.
Quant à Robert et moi, nous apprenions à vivre ensemble une deuxième fois.
Ce n’était pas toujours facile.
Il y avait des matins où je me réveillais en me demandant si sa présence à côté de moi était réelle.
Il y avait des soirées où un simple bruit de téléphone me rappelait les mois pendant lesquels j’avais cru l’avoir perdu.
Mais nous avancions.
Jusqu’au mardi matin où un notaire que je n’avais jamais rencontré sonna à ma porte.
Il tenait une enveloppe épaisse.
— Madame Robertson ?
— Oui.
— Je m’appelle Daniel Brooks. Je représente le cabinet qui a conservé certains documents personnels de votre mari.
Je regardai l’enveloppe.
— Quels documents ?
Il hésita.
— Des documents que Monsieur Robertson m’a demandé de vous remettre uniquement après son retour auprès de vous.
Je fronçai les sourcils.
— Mon mari est à l’intérieur. Vous pouvez lui parler directement.
Le notaire baissa les yeux.
— Je le sais, madame. Mais les instructions sont très précises. Cette enveloppe doit vous être remise personnellement, sans que votre mari soit présent.
Je sentis une inquiétude familière revenir.
Je le fis entrer.
Il posa l’enveloppe sur la table.
Mon nom était écrit dessus.
Mais ce qui me troubla le plus, c’était la date.
Trois jours avant les funérailles de Robert.
Je levai les yeux vers le notaire.
— Pourquoi mon mari aurait-il écrit cette lettre avant son enterrement ?
— Je ne peux pas vous répondre. Il m’a simplement demandé de vous la remettre lorsque certaines conditions seraient réunies.
— Quelles conditions ?
— Que vous soyez de nouveau en possession de tous vos documents personnels et que les procédures concernant le trust soient terminées.
Je regardai l’enveloppe.
— Est-ce que mon mari savait qu’il allait revenir ?
Le notaire resta silencieux.
Puis il répondit :
— Madame, je crois qu’il espérait revenir. Mais il avait également prévu la possibilité que cela ne soit jamais possible.
Il me tendit un document à signer confirmant la réception.
Puis il partit.
Je restai seule dans la salle à manger.
Je pouvais entendre Robert dans le jardin, en train de parler à notre voisin.
Je regardai l’enveloppe pendant presque dix minutes.
Puis je l’ouvris.
À l’intérieur, il y avait une lettre, une photographie et une copie d’un acte notarié.
Je commençai à lire.
« Ma chère Eleanor,
Si cette lettre t’est remise, cela signifie que j’ai réussi à revenir auprès de toi.
Mais cela signifie aussi que tu es maintenant prête à connaître une vérité que je n’ai jamais eu le courage de te raconter.
Il existe une personne dont nous n’avons jamais parlé.
Une personne qui a vécu dans l’ombre de notre famille pendant plus de quarante ans.
Cette personne possède des informations sur notre passé, sur la création du trust et sur la véritable raison pour laquelle j’ai choisi de disparaître.
Je sais que tu penseras immédiatement à Sarah.
Mais ce n’est pas Sarah.
C’est quelqu’un que tu connais.
Quelqu’un que tu as aimé.
Et quelqu’un qui a probablement passé toute sa vie à attendre que tu découvres son existence. »
Je m’arrêtai.
Mon cœur battait plus vite.
Je poursuivis.
« Eleanor, lorsque tu auras terminé cette lettre, regarde attentivement la photographie jointe.
Tu comprendras pourquoi je ne pouvais pas te dire la vérité plus tôt.
Je te demande une seule chose : ne laisse pas cette découverte détruire ce que tu as reconstruit.
Avec tout mon amour,
Robert. »
Je retournai la photographie.
Et je sentis mon sang se glacer.
Elle représentait une jeune femme debout devant notre ancienne maison.
Je reconnus immédiatement son visage.
Même si la photographie était ancienne.
Même si ses cheveux étaient différents.
Même si elle paraissait avoir vingt ans de moins.
Je connaissais cette femme.
C’était Margaret Wilson.
La femme qui nous avait aidés à découvrir le trust.
La femme qui avait révélé l’existence de Sarah.
La femme qui avait prétendu être l’une des dernières personnes à connaître les secrets de Robert.
Mais au dos de la photographie, une phrase était écrite :
« À Eleanor, de la part de ta sœur. »
Je lâchai la photo.
Ma sœur.
Je n’avais pas de sœur.
Du moins, c’est ce que j’avais toujours cru.
Je retrouvai Robert dans le jardin.
Il taillait les rosiers avec ses vieux gants de jardinage.
— Robert.
Il se retourna.
— Oui, mon amour ?
Je tenais la photographie à la main.
Son sourire disparut immédiatement.
Il comprit.
— Tu as reçu la lettre.
— Qui est Margaret ?
Il posa lentement ses outils.
— Eleanor…
— Ne commence pas à me dire que tu voulais me protéger.
Il baissa la tête.
— Je ne vais pas te mentir.
— Alors réponds-moi. Pourquoi cette femme a-t-elle écrit qu’elle était ma sœur ?
Robert s’assit sur le banc.
Pendant quelques secondes, il sembla chercher les mots.
— Parce qu’elle l’est.
Je reculai.
— C’est impossible.
— Non.
— Mes parents n’ont jamais eu d’autre enfant.
— Tes parents t’ont élevée. Mais ils ne t’ont pas tout raconté.
Je le regardai sans comprendre.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
Robert inspira profondément.
— Avant de rencontrer ton père, ta mère a eu une autre fille. Elle l’a confiée à une famille lorsqu’elle était encore très jeune.
Je secouai la tête.
— Ma mère m’aurait parlé d’une chose pareille.
— Elle voulait te le dire. Mais ton père lui avait demandé de garder le secret.
Je sentis une douleur sourde dans ma poitrine.
— Pourquoi ?
— Parce que ta sœur avait été adoptée par une famille qui lui avait donné une vie stable. Ton père craignait que la vérité ne détruise tout.
Je me laissai tomber sur le banc.
— Et Margaret ?
Robert hocha la tête.
— Margaret est cette enfant.
Je regardai de nouveau la photographie.
— Elle savait ?
— Oui.
— Depuis quand ?
— Depuis des années.
Je sentis les larmes me monter aux yeux.
— Alors pourquoi m’a-t-elle aidée sans jamais me dire qui elle était ?
Robert baissa les yeux.
— Parce qu’elle voulait savoir si tu l’accepterais avant de te révéler son identité.
Je me levai brusquement.
— Et toi, tu savais depuis le début ?
Il ne répondit pas immédiatement.
Ce silence fut suffisant.
— Depuis combien de temps, Robert ?
— Depuis notre mariage.
Je le regardai comme si je ne le reconnaissais plus.
— Depuis notre mariage ?
— Eleanor, écoute-moi…
— Tu as caché à ma propre sœur que j’étais sa sœur. Tu m’as laissée vivre toute ma vie sans savoir qu’elle existait.
— Je pensais que c’était la meilleure décision.
Je fermai les yeux.
Encore une fois.
Encore un secret.
Encore une vérité qu’il avait décidé de garder pour moi.
— Je t’avais demandé une chose, Robert.
Il releva la tête.
— Ne plus jamais me mentir, murmura-t-il.
— Je sais.
— Et tu viens encore de le faire.
Il ne tenta pas de se défendre.
Je pris la photographie et rentrai dans la maison.
Cette fois, je ne voulais pas attendre ses explications.
Je voulais entendre celles de Margaret.
Je l’appelai le soir même.
Elle décrocha après deux sonneries.
— Eleanor ?
— Je sais.
Un silence.
— Tu sais quoi ?
— Que tu es ma sœur.
J’entendis sa respiration changer.
Puis elle se mit à pleurer.
— Robert t’a donné la lettre ?
— Oui.
— Je suis désolée.
— Depuis combien de temps sais-tu que nous sommes sœurs ?
— Depuis mes vingt-deux ans.
Je m’assis.
— Et tu m’as laissée vivre sans le savoir pendant toutes ces années ?
— Je ne savais pas comment venir vers toi.
— Tu aurais pu frapper à ma porte.
— Je l’ai fait.
Je me figeai.
— Quand ?
— Il y a trente ans.
Je ne répondis pas.
Margaret continua :
— J’étais jeune. J’avais trouvé le nom de ta famille dans les documents de mon adoption. Je suis venue chez vous un dimanche après-midi.
Je me souvenais soudain d’une jeune femme.
Une fille aux cheveux bruns.
Elle avait sonné à notre porte.
J’étais enceinte de Chloe à l’époque.
Robert était allé lui parler dehors.
Lorsqu’il était revenu, il m’avait simplement dit qu’il s’agissait d’une ancienne connaissance.
Je n’avais plus jamais pensé à elle.
— C’était toi ? demandai-je.
— Oui.
Je sentis mes yeux se remplir de larmes.
— Pourquoi n’es-tu pas revenue ?
— Robert m’a dit que tu ne voulais pas me rencontrer.
Je restai pétrifiée.
— Quoi ?
— Il m’a dit que tu avais une famille, que tu étais heureuse et que tu ne souhaitais pas ouvrir une porte sur le passé.
Je fermai les yeux.
Je ne savais plus quoi penser.
Robert avait donc menti à chacune de nous.
Il avait construit un mur entre deux femmes qui auraient pu partager toute une vie.
— Margaret, pourquoi m’avoir aidée avec le trust ?
Sa voix devint plus sérieuse.
— Parce que j’avais promis à ta mère de veiller sur toi si un jour tu en avais besoin.
— Tu as rencontré notre mère ?
— Oui. Avant sa mort.
Je portai une main à ma bouche.
— Quand ?
— Quelques mois avant qu’elle décède.
Je me mis à pleurer.
— Pourquoi ne m’a-t-elle rien dit ?
— Elle avait peur que tu la détestes.
Je restai silencieuse.
Puis Margaret prononça une phrase qui me fit comprendre que cette histoire était loin d’être terminée.
— Eleanor, il y a encore quelque chose que Robert ne t’a pas dit.
— Quoi ?
— Notre mère n’a pas seulement eu deux filles.
Je me redressai.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Il y avait un troisième enfant.
Un garçon.
Et contrairement à nous, il n’a jamais été adopté.
Il a disparu.
Je passai cette nuit-là à regarder le plafond.
Robert dormit dans la chambre d’amis.
Je n’avais pas envie de le voir.
Le lendemain matin, Margaret arriva avec un dossier.
Elle avait les mêmes yeux que moi.
Je ne l’avais jamais remarqué auparavant.
La même forme du nez.
Le même sourire discret.
Les mêmes petites rides au coin des yeux.
Nous nous assîmes dans le salon.
Elle ouvrit le dossier.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs documents d’adoption, une vieille photographie et une copie d’un acte de naissance.
— Notre frère s’appelait David, expliqua-t-elle.
— Pourquoi a-t-il disparu ?
— Parce que notre père l’a confié à quelqu’un avant même sa naissance.
Je fronçai les sourcils.
— À qui ?
Margaret posa une photographie devant moi.
Un homme d’une cinquantaine d’années se tenait devant un bâtiment administratif.
Je reconnus immédiatement le visage.
C’était David Vance.
L’ancien conseiller financier de Robert.
L’homme dont le nom apparaissait dans les premiers documents suspects.
L’homme qui avait participé à la gestion du trust.
Je regardai Margaret.
— Tu es en train de me dire que David Vance est notre frère ?
Elle hocha lentement la tête.
— Oui.
Je n’arrivais plus à respirer normalement.
— Et il savait ?
— Depuis toujours.
— Il a participé aux fraudes ?
Margaret baissa les yeux.
— Je ne sais pas tout. Mais il a été impliqué dans les transferts financiers.
Je me levai.
— Pourquoi personne ne m’a rien dit ?
Margaret prit ma main.
— Parce que notre père avait laissé une dette énorme. David a grandi dans une famille qui lui a appris qu’il avait été abandonné. Il a passé sa vie à croire que notre famille lui devait quelque chose.
Je secouai la tête.
— Alors il a décidé de voler ce qui ne lui appartenait pas ?
— Je crois qu’il voulait se venger.
Je regardai les documents.
Puis une idée me traversa l’esprit.
— Si David est notre frère, alors pourquoi Michael avait-il besoin de lui ?
Margaret ouvrit une dernière enveloppe.
À l’intérieur se trouvait un contrat signé par Michael et David.
Je lus les premières lignes.
Puis je compris.
David n’avait pas simplement aidé Michael à récupérer les biens du trust.
Il avait prévu de prendre le contrôle de l’ensemble des propriétés, puis de transférer les fonds vers une société créée au nom d’un héritier dont personne ne connaissait l’existence.
Et cet héritier…
C’était David lui-même.
Je levai les yeux vers Margaret.
— Il voulait devenir propriétaire de tout.
Elle hocha la tête.
— Oui.
À cet instant, mon téléphone vibra.
Un message venait d’arriver d’un numéro inconnu.
Je l’ouvris.
Il ne contenait qu’une seule phrase :
« Eleanor, tu as retrouvé ta sœur. Maintenant, demande-lui ce qu’elle a fait à notre frère. »
Je regardai Margaret.
Elle avait vu le message.
Son visage était devenu livide.
— Qu’est-ce que ça signifie ? demandai-je.
Elle ne répondit pas.
Je pris sa main.
— Margaret, qu’est-ce que tu me caches ?
Elle ferma les yeux.
Puis elle murmura :
— David n’a pas disparu parce que notre père l’a abandonné.
Elle inspira difficilement.
— Il a disparu parce que j’ai été la dernière personne à le voir vivant.
Je reculai.
— Quoi ?
Margaret se mit à pleurer.
— Et je n’ai jamais raconté à personne ce qui s’est passé ce soir-là.
À cet instant, la sonnette retentit.
Je regardai vers l’entrée.
Une enveloppe venait d’être glissée sous la porte.
Je m’approchai lentement et la ramassai.
À l’intérieur se trouvait une photographie récente de David Vance.
Il était vivant.
Et derrière lui se tenait un homme que je n’avais jamais imaginé revoir.
Robert.
Mais cette fois, Robert ne souriait pas.
Sous la photographie, quelqu’un avait écrit :
« Votre mari connaît la vérité depuis le début. Et il sait pourquoi David a disparu. »
Je sentis mes mains trembler.
Puis je me retournai vers Margaret.
Elle avait déjà compris.
— Eleanor, dit-elle d’une voix brisée… il faut que tu saches quelque chose.
— Quoi ?
Elle me regarda droit dans les yeux.
— Robert n’a pas organisé sa disparition uniquement pour te protéger des enfants.
Elle prit une profonde inspiration.
— Il l’a organisée parce qu’il avait découvert que David préparait quelque chose de bien pire… et parce que la dernière personne que David voulait faire disparaître, c’était toi.
FIN DE LA PARTIE 6 — À SUIVRE…
