Les policiers avaient installé un périmètre de sécurité autour de la maison. Deux ambulanciers examinaient Owen à l’arrière du véhicule médicalisé, tandis qu’un troisième essayait de lui faire boire quelques petites gorgées d’eau.
Mais mon fils refusait de me lâcher.
Chaque fois qu’un secouriste s’approchait pour vérifier ses blessures, Owen cherchait ma main et s’y agrippait avec une force qui ne semblait pas appartenir à un enfant de dix ans.
« Papa reste avec moi ? »
« Je ne bouge pas, mon grand. Je te le promets. »
Il a hoché la tête, mais ses yeux continuaient de se diriger vers la maison.
Mme Doyle se tenait près de la clôture, les bras croisés contre sa poitrine. Elle avait l’air bouleversée.
Un policier s’est approché de moi.
« Monsieur, je vais avoir besoin que vous me racontiez exactement ce que vous avez découvert. Depuis le début. »
Je lui ai expliqué les trois jours sans nouvelles, les appels restés sans réponse, le portail fermé, les paroles de Mme Doyle et, finalement, la découverte d’Owen dans l’enclos métallique.
Le policier prenait des notes sans m’interrompre.
Puis il m’a posé une question.
« Vous avez vu quelqu’un d’autre dans la maison ? »
« Non. Je n’ai vu que mon fils dans le jardin. Mais le véhicule de Curtis était là quand je suis arrivé. »
« Et sa mère ? »
J’ai secoué la tête.
« Dana était introuvable. »
Le policier a échangé un regard avec son collègue.
« Nous allons vérifier l’intérieur de la propriété. Pour l’instant, restez ici avec votre fils. »
Quelques minutes plus tard, une jeune policière est sortie de la maison.
Son visage était fermé.
Elle s’est dirigée vers son supérieur et lui a murmuré quelque chose.
Je n’ai pas entendu toute leur conversation, mais trois mots m’ont immédiatement glacé le sang.
« Chambre verrouillée. »
Le policier a alors demandé à son collègue de le suivre.
Je me suis levé.
« Qu’est-ce que vous avez trouvé ? »
Il s’est retourné.
« Monsieur, restez auprès de votre enfant. Nous devons encore vérifier certaines choses. »
Mais je connaissais ce regard.
Quelque chose n’allait vraiment pas.
À l’hôpital, les médecins ont découvert qu’Owen souffrait de déshydratation, de malnutrition et de plusieurs ecchymoses sur les bras et les jambes.
Il avait également des marques autour des poignets.
La pédiatre qui l’examinait m’a demandé de sortir quelques instants pour discuter avec elle.
« Votre fils a besoin de soins, mais son état physique n’est pas notre seule préoccupation. Il semble extrêmement effrayé. Il faudra éviter de le bombarder de questions. Laissez-le parler à son rythme. »
J’ai regardé à travers la vitre.
Owen était allongé dans son lit, tenant toujours le petit ours en peluche qu’une infirmière lui avait donné.
« Est-ce qu’il va s’en sortir ? » ai-je demandé.
Elle a posé doucement une main sur mon épaule.
« Nous allons tout faire pour qu’il se rétablisse. »
Je suis retourné dans sa chambre.
À peine m’a-t-il aperçu qu’il a tendu la main vers moi.
« Papa, tu as parlé à la police ? »
« Oui. »
Il a baissé les yeux.
« Ils vont venir me chercher ? »
Cette question m’a brisé le cœur.
« Personne ne va t’emmener loin de moi sans que nous comprenions ce qui s’est passé. Tu es en sécurité ici. »
Il est resté silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis il a murmuré :
« Curtis disait que si je racontais quelque chose, il me remettrait dans la cage. »
J’ai senti mes mains se refermer.
« Depuis combien de temps t’enfermait-il là-bas ? »
Owen a regardé la couverture.
« Je ne sais pas. Beaucoup de jours. »
« Et ta maman ? »
À ce moment-là, ses yeux se sont remplis de larmes.
« Elle venait parfois quand Curtis partait. Elle me donnait de l’eau et me disait de ne pas faire de bruit. Mais après, il lui criait dessus. »
Je me suis assis près de lui.
« Owen, tu peux me dire ce qui s’est passé avec les sacs dans la piscine ? »
Il a immédiatement secoué la tête.
« Non, papa. »
« Je ne vais pas te forcer. »
Il a serré son ours contre lui.
« Ils ne doivent pas trouver celui qui est dans le petit sac. »
Je me suis figé.
« Celui qui est dans le petit sac ? »
Owen a fermé les yeux.
« Curtis disait que c’était notre secret. »
Vers vingt-deux heures, le détective chargé de l’affaire est arrivé à l’hôpital.
Il s’appelait le lieutenant Harris. Un homme d’une cinquantaine d’années, avec des cheveux gris et une voix calme.
Il m’a demandé de le rejoindre dans le couloir.
« Nous avons commencé à examiner la piscine. »
« Qu’y a-t-il dans les sacs ? »
Il a pris quelques secondes avant de répondre.
« Nous ne pouvons pas encore confirmer leur contenu. Une équipe spécialisée est en train de procéder aux vérifications. Nous ne voulons pas contaminer une éventuelle scène de crime. »
J’ai senti mon estomac se nouer.
« Vous pensez que quelqu’un est mort ? »
Il m’a regardé droit dans les yeux.
« Nous examinons cette possibilité. »
Puis il a sorti une photographie de sa poche.
C’était une image imprimée d’une caméra de surveillance située dans la rue.
On y voyait Curtis transportant quelque chose de volumineux dans le jardin, à deux heures du matin, trois nuits auparavant.
« Nous avons retrouvé cette image chez un voisin. Regardez bien. »
J’ai observé la photographie.
Curtis portait des gants noirs et une capuche.
Mais ce n’était pas ce qui m’a frappé.
Derrière lui, à quelques mètres, se tenait une silhouette féminine.
Dana.
Mon ex-femme.
Elle semblait lui barrer le passage.
« C’est elle ? »
« Oui. Nous essayons actuellement de déterminer ce qui s’est passé après cette image. »
J’ai regardé le détective.
« Vous pensez qu’elle est en danger ? »
Il n’a pas répondu immédiatement.
Puis son téléphone a vibré.
Il a lu le message qui venait d’apparaître.
Son expression a changé.
« Monsieur, nous venons de retrouver quelque chose dans la maison. »
« Quoi ? »
Il a hésité.
« Une trace de sang dans la buanderie. Et une porte qui semble avoir été récemment réparée. »
Je me suis redressé.
« Est-ce que cela appartient à Dana ? »
« Nous attendons les résultats des analyses. »
Il a rangé son téléphone.
« Mais il y a autre chose. Votre fils a-t-il mentionné un homme appelé Michael ? »
J’ai secoué la tête.
« Non. Pourquoi ? »
Le détective a sorti une seconde photographie.
Cette fois, j’ai reconnu immédiatement l’homme.
Michael était le frère aîné de Curtis.
Je l’avais rencontré une seule fois lors d’un barbecue familial, deux ans auparavant.
« Il a disparu depuis six jours », a expliqué Harris. « Sa voiture a été retrouvée abandonnée à quelques kilomètres de cette maison. »
Je n’arrivais pas à comprendre.
« Quel rapport avec mon fils ? »
Le détective a baissé la voix.
« Nous pensons que Michael a peut-être été la dernière personne à avoir vu Dana avant sa disparition. »
Quelques minutes plus tard, une infirmière est entrée dans la chambre d’Owen pour vérifier sa perfusion.
Elle a remarqué qu’il fixait son téléphone posé sur la table.
« Tu veux appeler quelqu’un, mon grand ? »
Owen a secoué la tête.
Puis il a regardé vers moi.
« Papa, est-ce que tu peux fermer la porte ? »
Je l’ai fait.
Il a attendu que l’infirmière sorte avant de se pencher vers moi.
« J’ai quelque chose à te montrer. »
« Quoi donc ? »
Il a glissé sa petite main sous son oreiller.
Il en a sorti un morceau de papier plié plusieurs fois.
Je l’ai pris avec précaution.
C’était une feuille arrachée d’un carnet.
Quelques mots avaient été écrits à la hâte, avec une écriture que je connaissais parfaitement.
Celle de Dana.
Si quelque chose m’arrive, ne crois pas Curtis. Cherche sous les anciennes marches du garage. Owen sait où se trouve la clé.
J’ai relu le message plusieurs fois.
« Owen, où as-tu trouvé ça ? »
« Maman me l’a donné avant que Curtis l’enferme dans la maison. Elle m’a dit de le garder dans ma chaussette. »
Je lui ai pris doucement la main.
« Pourquoi ne l’as-tu pas donné aux policiers ? »
Ses lèvres ont tremblé.
« Parce que Curtis a dit qu’il savait tout. Il disait qu’il pouvait voir ce que je faisais, même quand il n’était pas là. »
J’ai immédiatement pensé aux caméras.
La maison en était peut-être équipée.
Mais ce n’était pas le plus inquiétant.
Je regardais encore le message lorsque le lieutenant Harris est revenu dans la chambre.
Je lui ai tendu le papier.
Il l’a lu.
Puis il a levé les yeux vers moi.
« Nous devons retourner sur cette propriété. »
« Pourquoi ? »
Il a pointé une phrase du message.
« Les anciennes marches du garage. »
Il a sorti son téléphone et a montré une photographie de la maison.
« Nous avons fouillé le garage il y a une heure. Mais nous n’avons pas découvert de trappe ni de cache particulière. »
Owen s’est soudain redressé dans son lit.
« Vous n’avez pas cherché au bon endroit. »
Le détective s’est approché.
« Tu sais où se trouve cette clé ? »
Owen a hésité.
Puis il a répondu :
« Oui. Mais maman m’a dit de ne jamais y aller avec Curtis. »
« Pourquoi ? »
Mon fils a regardé alternativement le détective et moi.
Sa voix est devenue presque inaudible.
« Parce que derrière les marches, il y a les affaires de Michael. »
Le silence est tombé dans la pièce.
Harris s’est immédiatement tourné vers son collègue.
« Prévenez l’équipe. Nous retournons sur place. »
Mais Owen a attrapé ma manche.
« Papa… attends. »
Je me suis penché vers lui.
« Qu’est-ce qu’il y a, mon grand ? »
Il a commencé à pleurer.
« Il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit. »
Je lui ai essuyé les joues.
« Tu peux tout me dire. »
Il a pris une profonde inspiration.
Puis il a prononcé une phrase qui allait complètement bouleverser l’enquête.
« Les sacs dans la piscine… Curtis ne les a pas remplis tout seul. »
Le lieutenant Harris s’est immobilisé.
« Qui l’a aidé ? »
Owen a regardé la porte, comme s’il craignait que quelqu’un se trouve derrière.
Puis il a murmuré :
« C’est quelqu’un que tu connais, papa. Quelqu’un qui venait chez nous quand j’étais petit. »
J’ai senti mon cœur battre plus vite.
« Qui, Owen ? »
Il a fermé les yeux.
« Ton meilleur ami. »
Je n’ai plus bougé.
Mon meilleur ami, David, connaissait Dana depuis notre mariage. Il avait même été le parrain d’Owen.
Mais cela faisait presque deux ans que nous ne nous parlions plus.
Je pensais qu’il avait simplement déménagé après avoir changé de travail.
Le détective Harris a sorti son carnet.
« Quel est son nom complet ? »
Owen a répondu dans un souffle :
« David Miller. »
À cet instant précis, le téléphone du lieutenant a sonné.
Il a décroché.
Il a écouté quelques secondes.
Puis son visage est devenu livide.
« Répétez-moi ça. Vous avez retrouvé qui ? »
Il a regardé dans ma direction.
« Très bien. Ne touchez à rien. Nous arrivons. »
Il a raccroché.
« Monsieur, nous venons de recevoir une information concernant David Miller. »
Je me suis levé.
« Où est-il ? »
Le détective a serré son téléphone dans sa main.
« Il vient de se présenter au commissariat. Il affirme qu’il a des preuves que votre ex-femme est responsable de la disparition de son frère. »
J’ai regardé Owen.
Il tremblait de nouveau.
Et avant que quiconque puisse poser une autre question, mon fils a murmuré :
« Papa… David n’est pas venu pour aider maman. Il est venu chercher ce qu’elle avait caché. »
Et ce que Dana avait caché sous les marches du garage allait révéler un secret bien plus terrible que les sacs noirs au fond de la piscine…
