PARTIE 3

— Selon ce certificat, Margaret Higgins n’était pas non plus votre mère.
Je fixai le shérif Mercer.
Pendant quelques secondes, je ne compris même pas les mots qu’il venait de prononcer.
Puis mon regard retomba sur le bracelet hospitalier posé sur ma couverture.
MARGARET HIGGINS.
Ma respiration devint courte.
— Alors… qui était ma mère ?
Mercer ne répondit pas tout de suite.
Il regarda le deuxième acte de naissance qu’un adjoint venait de lui remettre.
Puis il me regarda.
— C’est justement ce que nous essayons de déterminer.
— Mais vous venez de me dire que Margaret Higgins n’était pas ma mère.
— D’après ce document, non.
— Et ma mère ?
— Son nom est inscrit ici.
Il retourna lentement le certificat.
Je me penchai vers lui.
Et lorsque je lus le nom, mon cœur sembla s’arrêter.
ELIZABETH REED.
Je restai immobile.
— Reed…
Mercer acquiesça.
— Oui.
Je secouai lentement la tête.
— Je ne connais aucune Elizabeth Reed.
— Vous êtes certaine ?
— Absolument.

 

 

 

Il échangea un regard avec son adjoint.

Puis il posa le certificat sur la table.

— Emily, votre dossier de naissance officiel actuel indique une autre femme.

— Ma mère.

— Oui.

— Alors pourquoi ce document porte-t-il le nom d’Elizabeth Reed ?

Mercer soupira.

— Parce que quelqu’un a établi un deuxième acte de naissance.

Je regardai le papier.

— Pourquoi ?

— Nous ne savons pas encore.

— Qui pourrait faire ça ?

Mercer resta silencieux.

— Quelqu’un qui avait accès à votre dossier de naissance.

Une pensée me traversa.

— L’hôpital.

— Peut-être.

— Ma mère travaillait dans cet hôpital ?

— Nous vérifions.

Je passai une main tremblante sur mon visage.

Tout ce que je croyais savoir sur ma naissance semblait disparaître morceau par morceau.

Thomas n’était pas mon père biologique.

Mme Higgins n’était apparemment pas ma mère.

Et maintenant une femme nommée Elizabeth Reed apparaissait sur un document vieux de trente-deux ans.

Reed.

Le même nom que Jonathan Reed.

Le même homme qui était censé être mon père biologique.

Je relevai brusquement les yeux.

— Attendez.

Mercer me regarda.

— Jonathan Reed…

Il ne répondit pas.

— Elizabeth Reed.

Toujours rien.

— Ils étaient de la même famille ?

Cette fois, Mercer échangea un regard avec l’adjoint.

— C’est ce que nous allons vérifier.

Je sentis mon cœur accélérer.

— Mais si Elizabeth Reed était ma mère…

Ma voix se brisa.

— Alors Jonathan Reed était peut-être plus qu’un simple investisseur.

Mercer hocha lentement la tête.

— C’est possible.

Je regardai le plafond.

Une douleur sourde traversait encore mon abdomen, mais elle n’était rien comparée à celle qui venait de naître dans ma poitrine.

Toute ma vie était devenue une énigme.

Et quelqu’un avait passé trente-deux ans à s’assurer que je ne pose jamais les bonnes questions.

Mercer prit le deuxième certificat.

— Il y a autre chose.

Je le regardai.

— Quoi ?

— Le document indique que vous êtes née dans cet hôpital.

— Oui.

— Mais l’hôpital affirme ne conserver aucune trace d’une naissance correspondant à votre nom ce jour-là.

Je me redressai.

— Quoi ?

— Votre numéro de dossier n’existe plus.

— Comment ça, il n’existe plus ?

— Le dossier a été supprimé.

Un frisson parcourut mon corps.

— Par qui ?

— Nous ne savons pas encore.

— Vous pouvez retrouver la personne qui l’a supprimé.

— Nous allons essayer.

Je fixai Mercer.

— Essayez ?

Il ne détourna pas les yeux.

— Emily, quelqu’un a passé beaucoup de temps à effacer les traces de votre naissance.

Le silence s’installa.

Puis je pensai à quelque chose.

— Mme Higgins.

Mercer fronça les sourcils.

— Quoi, Mme Higgins ?

— Elle savait.

— Pourquoi dites-vous ça ?

Je me rappelai ses paroles.

Ses gestes.

La façon dont elle m’observait parfois lorsque je rentrais chez moi.

La manière dont elle avait toujours semblé connaître des choses sur moi que je ne lui avais jamais racontées.

— Parce qu’elle me regardait comme si elle attendait quelque chose.

Mercer resta silencieux.

— Hier, après que j’ai tondu sa pelouse…

Ma voix trembla.

— Elle m’a dit : « Tu es une bonne fille. N’oublie jamais ça. »

— Et ?

— Maintenant je me demande si elle essayait de me dire quelque chose.

Mercer posa les mains sur ses genoux.

— Peut-être.

— Non.

Je secouai la tête.

— Ce n’était pas simplement une phrase gentille.

Je regardai la porte de la chambre.

— Elle savait que quelqu’un allait venir me chercher.

Mercer ne répondit pas.

Puis son téléphone sonna.

Il se leva immédiatement.

— Mercer.

Il écouta.

Son visage changea.

— Vous êtes certain ?

Silence.

— D’accord. Ne touchez à rien. J’arrive.

Il raccrocha.

Je le regardai.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Ils ont trouvé quelque chose dans votre maison.

Mon ventre se noua.

— Quoi ?

— Une pièce cachée.

— Où ?

— Derrière votre placard de chambre.

Je me redressai.

— Quoi ?

— Un faux panneau dans le mur.

Je sentis une étrange sensation de vertige.

— Je n’ai jamais vu ça.

— C’est probablement le but.

Mercer remit son téléphone dans sa poche.

— Je dois y aller.

— Je viens avec vous.

— Non.

— C’est ma maison.

— Et vous êtes enceinte de trente-quatre semaines après un épisode de contractions. Vous restez ici.

— Shérif…

— Emily.

Il s’arrêta près de la porte.

— Quelqu’un vous surveille depuis un certain temps. Quelqu’un connaissait votre grossesse. Quelqu’un est entré chez vous pendant votre absence. Et quelqu’un a laissé un deuxième acte de naissance sur place.

Il me fixa.

— Je ne prendrai aucun risque.

Puis il sortit.

Je restai seule dans la chambre.

Enfin, presque seule.

Ma fille bougea dans mon ventre.

Je posai doucement la main dessus.

— Maman est là.

Je fermai les yeux.

— Je te protégerai.

Mais au fond de moi, une question ne cessait de revenir.

Qui essayais-je de protéger ?

Ma fille ?

Ou moi-même ?

---

Une heure plus tard, Mercer revint.

Son visage était fermé.

Il s’assit à côté de mon lit.

— Qu’avez-vous trouvé ?

Il ne répondit pas immédiatement.

— Emily, votre maison contient une pièce cachée.

Je déglutis.

— Qu’y avait-il dedans ?

— Des boîtes.

— Quelles boîtes ?

— Des dossiers.

— Sur moi ?

Il hocha lentement la tête.

Je sentis mon cœur tomber.

— Combien ?

— Des dizaines.

Je fermai les yeux.

— Depuis quand ?

— Certains documents remontent à votre enfance.

Je le regardai.

— Mon enfance ?

— Oui.

— Alors quelqu’un me suivait depuis que j’étais enfant ?

— Nous ne savons pas si c’était une surveillance ou quelque chose d’autre.

— Mais les dossiers parlent de moi.

— Oui.

— Qu’est-ce qu’ils disent ?

Mercer hésita.

— Ils parlent de votre santé.

Je me figeai.

— Ma santé ?

— Vaccinations. Maladies infantiles. Dossiers médicaux. Résultats de laboratoire.

Je sentis une boule se former dans ma gorge.

— Pourquoi quelqu’un aurait-il ça ?

Mercer me regarda.

— Il y a aussi des informations sur votre mère.

— Quoi ?

— Des lettres.

— De qui ?

— De Thomas Carter.

Je cessai de respirer.

— Mon père ?

— Oui.

— Je croyais que la lettre de mon père était chez M. Vale.

— Il y en avait une autre.

Mercer sortit une photographie d’un sac de preuves.

C’était une enveloppe jaunie.

Sur le devant était écrit :

POUR EMILY — À OUVRIR SEULEMENT SI MARGARET MEURT.

Mes mains devinrent froides.

— Il savait.

— Apparemment.

— Il savait qu’elle allait mourir ?

— Pas exactement.

Mercer me tendit l’enveloppe.

— Mais il savait qu’un jour vous découvririez la vérité.

Je fixai l’écriture.

Je la connaissais.

J’avais vu cette écriture sur les cartes d’anniversaire de mon enfance.

Sur les mots laissés sur le réfrigérateur.

Sur les petits papiers qu’il glissait dans mon sac lorsqu’il voulait me faire sourire.

Je caressai doucement le papier.

— Pourquoi ne m’a-t-il jamais rien dit ?

Mercer répondit doucement :

— Peut-être parce qu’il pensait vous protéger.

Je secouai la tête.

— Tout le monde prétendait me protéger.

Je regardai le bracelet.

— Et pourtant, tout le monde me mentait.

Mercer ne répondit pas.

J’ouvris l’enveloppe.

À l’intérieur se trouvait une lettre de plusieurs pages.

Je commençai à lire.

Emily,

Si tu lis cette lettre, alors Margaret n’est plus là.

Mes yeux se remplirent de larmes.

Je sais que tu seras en colère.

Tu auras probablement l’impression que je t’ai trahie.

Mais je veux que tu comprennes une chose.

Je ne t’ai jamais menti parce que je ne t’aimais pas.

Je t’ai menti parce que je t’aimais plus que tout.

Je m’arrêtai.

Mercer regardait ailleurs pour me laisser un peu d’intimité.

Je poursuivis.

Le jour où tu es née, j’ai fait une promesse à Margaret.

Je lui ai promis que tu serais élevée comme ma fille.

Je lui ai promis que personne ne te prendrait.

Ma respiration se bloqua.

Parce qu’Elizabeth était morte.

Je relevai les yeux.

— Elizabeth…

Mercer me regarda.

Je repris la lecture.

Elizabeth Reed est morte le jour où tu es née.

Mes doigts tremblaient.

Elle m’a demandé de te protéger.

Elle savait que Jonathan ne survivrait pas non plus.

Je cessai de respirer.

Jonathan.

Mon père biologique.

Avant sa mort, Jonathan m’a supplié de ne jamais laisser son associé Charles Whitmore s’approcher de toi.

Le visage d’Evan Whitmore apparut dans mon esprit.

Charles savait ce que tu représentais.

Il savait ce que Jonathan avait laissé derrière lui.

Et surtout, il savait pourquoi tu devais disparaître.

Je regardai Mercer.

— Pourquoi devais-je disparaître ?

Il secoua lentement la tête.

— Continuez.

Je repris.

Emily, tu n’étais pas seulement la fille de Jonathan.

Une larme coula sur ma joue.

Tu étais la clé.

Je cessai de lire.

— La clé de quoi ?

Mercer se rapprocha.

— Continuez.

Je poursuivis.

Jonathan avait découvert que Charles avait détourné une partie des actifs de l’entreprise.

Il avait aussi découvert quelque chose de bien plus grave.

Des documents avaient été falsifiés.

Des comptes avaient été cachés.

Et plusieurs personnes étaient impliquées.

Je déglutis.

Jonathan avait décidé de tout révéler.

Mais il est mort avant d’en avoir le temps.

Mes mains tremblaient.

Elizabeth était la seule personne qui connaissait l’emplacement des preuves.

Et toi, Emily, tu étais la seule chose qu’Elizabeth refusait d’abandonner.

Je regardai Mercer.

— Alors pourquoi m’a-t-elle laissée ?

Il ne répondit pas.

Je continuai.

La nuit où tu es née, Elizabeth savait qu’elle allait mourir.

Elle avait déjà été menacée.

Elle savait que si Charles apprenait que tu existais, il te chercherait.

Alors Margaret a accepté de devenir ta mère aux yeux du monde.

Je fermai les yeux.

Les morceaux commençaient à s’assembler.

Mais quelque chose ne collait toujours pas.

Il y a une dernière chose que tu dois savoir.

Mon cœur battait si fort que j’entendais presque ses pulsations.

Margaret ne t’a pas simplement élevée pour tenir une promesse.

Je tournai la page.

Et je lus la phrase suivante.

Elle t’a élevée parce qu’elle t’aimait.

Je fondis en larmes.

Mais la phrase suivante me glaça.

Et parce qu’elle savait qu’un jour, quelqu’un reviendrait pour toi.

Je cessai de respirer.

Sous cette phrase, Thomas avait écrit :

Si cet homme arrive, ne lui fais jamais confiance.

Puis un nom.

EVAN WHITMORE.

---

Je relevai les yeux.

— Il était déjà prévu qu’Evan revienne ?

Mercer prit la lettre.

— Apparemment.

— Mais Thomas est mort il y a vingt-deux ans.

— Oui.

— Alors comment savait-il qu’Evan reviendrait ?

Mercer regarda la lettre.

— Peut-être qu’il connaissait les projets de Charles.

— Charles est mort.

— Son fils est vivant.

Nous nous regardâmes.

Puis mon téléphone sonna.

Un numéro inconnu.

Je ne voulais pas répondre.

Pourtant, quelque chose me poussa à décrocher.

— Allô ?

Aucune réponse.

Seulement une respiration.

Lente.

Régulière.

Puis une voix d’homme.

— Vous avez trouvé la lettre.

Je me figeai.

Mercer se leva.

— Qui êtes-vous ?

L’homme rit doucement.

— Toujours protégée par les autorités.

Je regardai Mercer.

Il me fit signe de ne pas raccrocher.

— Que voulez-vous ?

— Ce qui m’appartient.

— Je ne sais pas de quoi vous parlez.

— Si.

Sa voix devint plus froide.

— Vous avez toujours été la gardienne.

Je frissonnai.

— La gardienne de quoi ?

Silence.

Puis :

— Demandez à Richard Vale ce qu’il y avait dans le coffre que Margaret n’a jamais ouvert.

La ligne se coupa.

Mercer prit immédiatement mon téléphone.

— Nous devons appeler Vale.

---

Richard Vale arriva moins d’une heure plus tard.

Lorsqu’il entra dans la chambre, son visage était tendu.

Mercer lui raconta l’appel.

L’avocat resta silencieux.

— M. Vale, dis-je, qu’y avait-il dans le coffre que Mme Higgins n’a jamais ouvert ?

Il pâlit.

— Quel coffre ?

— Ne me mentez pas.

Il baissa les yeux.

— Emily…

— Toute ma vie, on m’a menti.

Ma voix tremblait.

— Je veux la vérité maintenant.

Vale s’assit.

Pendant quelques secondes, il semblait incapable de parler.

Puis il ouvrit sa mallette.

Il sortit une petite clé.

Une clé différente de celle trouvée chez Mme Higgins.

— Cette clé ouvre un coffre bancaire.

Mercer fronça les sourcils.

— Où ?

Vale regarda autour de lui.

— Une banque située à environ vingt kilomètres d’ici.

— Qu’y a-t-il dedans ?

Vale me regarda.

— La dernière chose que Jonathan Reed ait jamais laissée.

Je retins mon souffle.

— Pourquoi ne me l’avez-vous pas donnée ?

— Parce que Margaret m’avait ordonné de ne jamais l’ouvrir sans elle.

— Et maintenant elle est morte.

— Oui.

— Alors ouvrez-le.

Vale secoua la tête.

— Je ne peux pas.

— Pourquoi ?

— Parce que Jonathan avait prévu une condition.

— Laquelle ?

Vale me regarda droit dans les yeux.

— Le coffre ne peut être ouvert qu’en présence de sa fille biologique.

Je me figeai.

— Moi.

— Oui.

Mercer se leva.

— Alors nous y allons.

Vale hésita.

— Il y a un problème.

— Lequel ?

— Le coffre n’est pas enregistré au nom de Jonathan Reed.

— Au nom de qui ?

Vale prit une profonde inspiration.

— Au nom de Thomas Carter.

Le silence fut absolu.

Je sentis les larmes me monter aux yeux.

Même mort, mon père semblait encore avoir laissé une porte ouverte quelque part.

Une porte qui menait directement vers la vérité.

---

Deux heures plus tard, nous étions devant une vieille banque située à la périphérie du comté.

Le bâtiment semblait presque abandonné.

Vale présenta ses documents.

Un employé âgé nous conduisit dans un sous-sol sécurisé.

Chaque pas résonnait contre les murs.

Enfin, il s’arrêta devant une rangée de coffres.

Il vérifia le numéro.

Puis regarda Vale.

— C’est celui-ci.

Vale me tendit la clé.

Mes doigts tremblaient.

Je l’insérai dans la serrure.

Un clic.

Puis un deuxième.

La porte s’ouvrit.

À l’intérieur se trouvait une boîte métallique.

Je la pris.

Elle était étonnamment légère.

Nous retournâmes dans une petite salle privée.

Mercer verrouilla la porte.

— Ouvrez-la.

Je retirai le couvercle.

À l’intérieur se trouvaient trois choses.

Une clé USB.

Une photographie.

Et une petite enveloppe portant mon nom.

Je pris d’abord la photographie.

Elle représentait trois personnes.

Jonathan Reed.

Elizabeth Reed.

Et Thomas Carter.

Mais ce n’était pas ce qui me fit trembler.

À l’arrière-plan se trouvait un bébé.

Moi.

Je retournai la photographie.

Au dos, une date était inscrite.

Le jour de ma naissance.

Puis une phrase.

Nous avons promis de la protéger.

Je pris l’enveloppe.

Mon nom était écrit dessus.

Mais cette fois, je reconnus immédiatement l’écriture.

Ce n’était pas celle de Thomas.

Ce n’était pas celle de Margaret.

C’était celle d’Elizabeth.

Ma mère biologique.

Je l’ouvris.

Une seule feuille.

Je commençai à lire.

Emily,

Si tu lis ceci, alors tout a échoué.

Ma respiration se bloqua.

Je voulais te connaître.

Je voulais te voir grandir.

Je voulais être ta mère.

Une larme tomba sur le papier.

Mais je savais que je ne pourrais pas te protéger si je restais près de toi.

Je poursuivis.

Ton père, Jonathan, a découvert ce que Charles avait fait.

Mais il a également découvert quelque chose concernant notre famille.

Mon cœur s’accéléra.

Quelque chose que personne ne devait savoir.

Je tournai la page.

Il n’y avait qu’une seule phrase.

Une phrase qui me fit lâcher la lettre.

Jonathan Reed n’était pas mon seul père.

Mercer me regarda.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je ne répondis pas.

Je pris la clé USB.

Puis je la regardai.

Sur une petite étiquette était écrit :

DOSSIER EMILY — SUJET 07.

Je sentis le sang quitter mon visage.

— Sujet ?

Vale pâlit.

— Oh mon Dieu…

Mercer le regarda.

— Vous saviez ?

Vale secoua la tête.

— Pas ça.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

Vale fixa la clé.

— Je pensais que ce dossier avait été détruit il y a trente-deux ans.

Mercer se rapprocha.

— Détruit par qui ?

Vale murmura :

— Par Jonathan Reed.

Je regardai la clé USB.

Puis mon ventre.

Ma fille bougea.

Une fois.

Deux fois.

Puis trois fois.

Je posai la main sur mon ventre.

Et pour la première fois depuis le début de cette histoire, une pensée me traversa avec une certitude terrifiante.

Peut-être que tout ce qui m’était arrivé avant ma naissance n’était pas terminé.

Peut-être que cela recommençait avec ma fille.

À cet instant, le téléphone de Mercer sonna.

Il répondit.

Écouta.

Puis son visage devint complètement blanc.

— Quoi ? demandai-je.

Il me regarda.

— Evan Whitmore vient de s’échapper.

Mon cœur s’arrêta.

— Comment ?

— Il n’était jamais seul dans votre maison.

Je me figeai.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

Mercer baissa lentement son téléphone.

— Il y avait quelqu’un avec lui.

— Qui ?

Il me fixa.

— Une femme.

— Quelle femme ?

Mercer avala difficilement sa salive.

Puis il prononça quatre mots.

— Une femme qui vous ressemble.

Je ne respirais plus.

Et derrière nous, la porte blindée de la salle se verrouilla automatiquement.

Nous étions enfermés.

Avec le dossier d’Emily.

Avec le secret d’Elizabeth.

Et avec une clé USB portant un nom que je n’avais jamais vu de ma vie.

SUJET 07.

Cliquez ici pour lire la suite et la fin de l’histoire 👉 PARTIE (4) : – J’ai tondu la pelouse de la veuve de 82 ans qui habite à côté — et le lendemain matin, un shérif m’a réveillé avec une demande effrayante.