**PARTIE 6**
Le ciel était d’un bleu parfait.
C’est ce que je m’étais dit en quittant le cimetière.
Je croyais que c’était la fin.
Je croyais que j’avais payé le prix ultime, que j’avais survécu au feu, et que j’avais enfin le droit de respirer.
Je me suis assise dans ma voiture, j’ai démarré le moteur et j’ai pris une profonde inspiration. L’air sentait le propre. L’air sentait la paix.
Puis, mon téléphone a vibré dans le porte-gobelet.
J’ai jeté un coup d’œil à l’écran.
**NUMÉRO INCONNU.**
J’ai hésité. Depuis l’arrestation de ma famille, je ne donnais mon numéro à personne. J’ai failli laisser tomber sur la messagerie.
Mais quelque chose, un instinct primitif au fond de mon ventre, m’a forcée à glisser le doigt sur l’écran.
J’ai porté le téléphone à mon oreille.
« Allô ? »
Pendant trois secondes, il n’y a eu que le grésillement statique de la ligne.
Puis, une voix.
Jeune. Froide. Mais avec une cadence qui m’a fait cesser de respirer.
« Tu as bien rangé les chaussures de Noah, Maman. »
Ma main s’est crispée sur le volant. La voiture a failli quitter la route.
« Qui est-ce ? » ai-je chuchoté, ma gorge soudainement sèche comme du papier de verre.
« Tu as lavé la tasse d’Ethan. Tu as rangé la veste de Lily. Tu as joué le rôle de la veve éplorée pendant huit mois. Tu as même pleuré sur les bonnes tombes. » La voix a marqué une pause. « Mais tu as oublié de vérifier ce que Tante Ruth a glissé dans ta poche quand elle t’a serrée dans ses bras, ce jour-là. »
Mon sang s’est glacé.
Tante Ruth.
La seule personne de ma famille qui était venue aux funérailles. Celle qui avait conduit six heures. Celle qui m’avait enlacée en silence, portant son vieux sac à main noir.
J’ai garé la voiture en bordure de la route, le cœur battant si fort que je l’entendais dans mes tympans.
J’ai porté la main à la poche de mon manteau.
Le manteau que je portais aujourd’hui. Le même manteau que je portais depuis des mois, par habitude, parce qu’il sentait encore légèrement le parfum d’Ethan.
Mes doigts ont touché quelque chose au fond de la doublure.
Quelque chose de dur. De métallique.
J’ai tiré.
C’était une pièce de monnaie.
Lourde. En tungstène.
D’un côté, il y avait le visage de mon grand-père.
De l’autre, un code-barres gravé au laser et une phrase :
*« LA TOMBE EST UN MENSONGE. »*
« Tu l’as trouvée », a dit la voix au téléphone.
« Qui êtes-vous ? » ai-je crié, les larmes de panique montant à mes yeux. « Comment avez-vous… »
« Je t’ai dit de me demander qui j’étais, Maman. Pas comment. »
La voix s’est adoucie, prenant une inflexion presque triste.
« C’est moi. C’est Julian. Ton fils. »
J’ai laissé échapper un hoquet.
Julian. Le fils qu’on m’avait volé. Le fantôme qui avait détruit ma vie, qui avait envoyé l’homme à la maison, qui avait…
« Écoute-moi très attentivement », a continué Julian. « L’agent du FBI qui t’a rendu visite il y a huit mois. L’agent Vance. Celui qui t’a dit que le réseau était démantelé. »
« Oui », ai-je soufflé.
« Il n’a pas démantelé le réseau, Maman. Il l’a pris en charge. »
Le monde a commencé à tourner autour de moi.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Le FBI n’a jamais arrêté le syndicat de ton grand-père. Ils l’ont absorbé. Mon grand-père n’était qu’un sous-traitant. Les vrais architectes portent des badges et des armes fédérales. Et quand Ethan a commencé à creuser… ils l’ont laissé faire. Parce qu’Ethan n’essayait pas de les détruire. »
« Non », ai-je secoué la tête, bien qu’il ne puisse pas me voir. « Ethan essayait de nous protéger. Il a envoyé l’argent aux victimes. Il a tout fait sauter. »
« Ethan t’aimait, Claire. C’est la seule chose qui était vraie. Mais il n’a pas envoyé l’argent aux victimes. Il l’a envoyé dans un compte offshore verrouillé par une clé biométrique. Une clé qui ne peut être activée que par une personne spécifique. »
J’ai regardé la pièce de tungstène dans ma main.
« Cette pièce… »
« C’est un leurre », a coupé Julian. « Ce que Tante Ruth t’a vraiment donné, ce n’est pas la pièce. C’est ce qu’il y a *dedant*. Regarde la tranche. »
J’ai frotté la tranche de la pièce avec mon pouce.
Il y avait une micro-fissure. J’ai appuyé dessus.
Le dessus de la pièce s’est ouvert comme une petite boîte.
À l’intérieur, il n’y avait pas de puce électronique.
Il y avait une minuscule clé USB en verre, et un minuscule rouleau de papier microscopique.
J’ai déroulé le papier avec des doigts tremblants.
Il n’y avait que trois mots, écrits dans l’écriture inconfondable de mon mari.
*ILS SONT EN VIE.*
J’ai fixé les mots.
Mon cerveau a refusé de les traiter.
*ILS SONT EN VIE.*
« Ethan n’est pas mort dans le SUV, Maman », a chuchoté Julian au téléphone. « Et Lily et Noah n’étaient pas dans la voiture quand elle a explosé. »
« C’est impossible », ai-je hurlé, la voix brisée. « J’ai vu les corps ! J’ai identifié… »
« Tu as identifié des leurres. Des corps achetés à la morgue par l’Agent Vance. Ethan a orchestré tout ça. Il a simulé leurs morts pour les sortir du radar du syndicat. Il les a cachés. »
« Pourquoi ? » ai-je pleuré, m’effondrant contre le volant. « Pourquoi m’avoir fait croire ça ? Pourquoi m’avoir laissée enterrer des cercueils vides ? »
« Parce que tu es la seule personne au monde que l’Agent Vance ne soupçonnait pas d’être une menace. Tu étais la veuve éplorée. La victime. Tu étais le parfait appât pour garder le FBI occupé pendant qu’Ethan préparait leur évasion. »
« Où sont-ils ? » ai-je supplié. « Julian, s’il te plaît. Dis-moi où ils sont. »
« Je ne sais pas. Mais Ethan m’a contacté hier. »
Le silence au bout de la ligne était assourdissant.
Mon fils. Le monstre. Le génie. Le seul qui pouvait m’aider.
« Il m’a dit qu’il avait été trahi », a continué Julian. « Le plan d’évasion a été compromis. Quelqu’un a vendu la position d’Ethan au FBI. »
« Qui ? »
« Toi, Maman. »
J’ai cessé de pleurer.
Le choc a instantanément gelé mes larmes.
« Quoi ? »
« Ils t’ont implanté un traceur. Un traceur sous-cutané. Pendant que tu étais dans le coma à l’hôpital, juste après l’accident. C’est comme ça qu’ils te retrouvent. C’est comme ça qu’ils ont retrouvé Ethan ce matin. »
J’ai porté la main à mon bras gauche.
Juste sous la peau, près du coude, il y avait une petite cicatrice. Une cicatrice que je croyais être due à la perfusion.
« L’Agent Vance est en route pour ta maison en ce moment même », a dit Julian. « Il ne vient pas pour te parler. Il vient pour t’ouvrir le bras et extraire la puce. Et ensuite, il va te tuer pour effacer les traces. »
J’ai regardé dans mon rétroviseur.
À trois voitures derrière moi, une berline noire aux vitres teintées venait de s’engager sur la route.
Sans plaque d’immatriculation.
« Julian… » ai-je chuchoté, la terreur m’envahissant. « Il me suit. »
« Je sais. C’est pour ça que je t’ai appelée. »
La voix de mon fils a changé. Elle n’était plus froide. Elle était désespérée.
« Écoute-moi. Tu ne peux pas rentrer chez toi. Tu ne peux pas aller à la police. Tu dois prendre la pièce de tungstène et la placer dans le lecteur du guichet automatique de la banque à l’angle de la 4ème et de la rue principale. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est le seul moyen de déverrouiller le fichier de localisation d’Ethan. Mais Maman… »
« Quoi ? » ai-je crié en accélérant, prenant une bretelle d’accès à toute allure, la berline noire me collant au train.
« Si tu insères cette pièce, le système alertera non seulement Ethan… mais aussi le Cartel. Tu vas devenir la femme la plus recherchée du continent en moins de dix minutes. »
J’ai regardé la berline noire dans le rétroviseur. Elle accélérait.
J’ai regardé la pièce en tungstène sur le siège passager.
J’ai pensé à Ethan. À Lily. À Noah.
Ils étaient en vie. Mon mari. Mes bébés. Ils étaient quelque part, terrifiés, cachés, et ils m’attendaient.
J’ai écrasé l’accélérateur.
« Dis-moi ce que je dois faire ensuite, Julian. »
Mais la ligne était morte.
Et dans mon rétroviseur, j’ai vu la berline noire percuter mon pare-chocs arrière.
**[FIN DE LA PARTIE 6]**
