**PARTIE 9**
Ethan.
Assis sur le canapé.
Dans notre maison.
Vivant.
J’ai fait un pas vers lui.
Puis un autre.
Mes jambes tremblaient tellement que j’avais l’impression de marcher sur du verre brisé.
« Ethan… »
Il a levé les yeux.
Et c’est là que j’ai remarqué quelque chose.
Quelque chose qui m’a fait m’arrêter net.
Ses yeux.
Ils n’étaient pas fatigués.
Ils n’étaient pas tristes.
Ils étaient… froids.
Calculateurs.
Comme ceux d’un homme qui avait passé huit mois à préparer ce moment précis.
« Tu savais », ai-je chuchoté. « Tu savais que j’allais venir ici. »
Il n’a pas répondu.
Il s’est simplement levé.
Lentement.
Comme un prédateur qui prend son temps.
« Ethan… qu’est-ce qui se passe ? »
Il a souri.
Mais ce n’était pas son sourire.
Ce n’était pas le sourire de l’homme qui m’avait aimée.
De l’homme qui m’avait tenu la main pendant l’accouchement de Lily.
De l’homme qui avait appris à Noah à faire du vélo.
C’était le sourire d’un étranger.
« Claire », a-t-il dit. « Ou devrais-je dire… Sarah. »
Mon sang s’est glacé.
« Comment… comment tu connais ce nom ? »
Il a fait un pas vers moi.
« Parce que je sais tout, Sarah. Je sais qui tu es. Je sais ce que ton grand-père a construit. Et je sais ce que tu vas devenir. »
J’ai reculé.
« Qui es-tu ? »
Il a ri.
Un rire sec.
Sans joie.
« Tu ne me reconnais pas ? »
Il a porté la main à son visage.
Il a tiré sur quelque chose.
Une prothèse.
Un masque en silicone ultra-fin.
Et en dessous…
Le visage n’était pas celui d’Ethan.
Ce n’était pas un visage que je connaissais.
C’était un visage que je n’avais jamais vu.
Mais il y avait quelque chose dans ses yeux.
Quelque chose de familier.
« Julian », ai-je chuchoté.
Il a souri.
« Bravo, Maman. Tu as enfin compris. »
Mes genoux ont flageolé.
« Tu… tu es Julian ? »
« Oui. »
« Mais… Ethan… »
« Ethan est mort il y a huit mois, Sarah. Dans l’accident. Avec Lily. Avec Noah. »
Le monde a explosé.
« Non ! »
« Si. »
« Tante Ruth a dit… »
« Tante Ruth t’a menti. Encore une fois. Elle t’a donné juste assez de vérité pour te faire croire que tu contrôlais la situation. Mais la réalité, c’est que tout ce que tu as vécu depuis huit mois… c’est moi qui l’ai orchestré. »
J’ai senti le sol se dérober.
« Pourquoi ? »
Il a fait un autre pas vers moi.
« Parce que tu es l’héritière, Sarah. La seule héritière légitime. Et j’avais besoin que tu sois prête. Prête à prendre ta place. Prête à comprendre ce que notre famille a construit. »
« Notre famille ? »
« Oui. Toi et moi. Nous sommes les derniers. Les seuls qui portent le vrai sang. »
J’ai regardé autour de moi.
La maison.
Notre maison.
Tout semblait normal.
Mais rien ne l’était.
« Où sont Lily et Noah ? » ai-je demandé, ma voix tremblante.
Il a haussé les épaules.
« En sécurité. Pour l’instant. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, “pour l’instant” ? »
Il a souri.
« Ça dépend de toi, Maman. »
« De moi ? »
« Oui. Tu as un choix à faire. Tu peux prendre ta place. Tu peux devenir la nouvelle matriarche. Tu peux reconstruire l’empire que ton grand-père a commencé. Ou… »
Il a marqué une pause.
« …tu peux tout perdre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Il a sorti son téléphone.
Il a tapé quelque chose.
Puis il a retourné l’écran vers moi.
Une vidéo.
En direct.
Lily et Noah.
Assis dans une pièce sombre.
Ils avaient l’air effrayés.
Mais vivants.
« Ils sont au Canada », a-t-il dit. « Avec Maria. Leur vraie mère. Mais si tu ne fais pas ce que je te demande… ils ne le resteront pas longtemps. »
J’ai senti la rage monter.
Une rage que je n’avais jamais connue.
« Tu oses… »
« Je ne menace pas, Sarah. Je te donne des options. »
« Quelles options ? »
Il a regardé sa montre.
« Dans dix minutes, l’Agent Vance va arriver ici. Il va essayer de te tuer. Parce qu’il sait que tu es l’héritière. Et il veut éliminer la concurrence. »
« Vance ? »
« Oui. L’Agent Vance. Celui qui travaille pour le Cartel maintenant. Celui qui a pris le contrôle du réseau après la mort de ton grand-père. Il pense qu’il peut diriger l’empire. Mais il ne sait pas que tu es la seule personne qui peut déverrouiller les comptes offshore. »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que c’est moi qui ai créé le système, Maman. Et je l’ai conçu pour que seule toi puisses l’activer. »
J’ai reculé.
« Pourquoi moi ? »
« Parce que tu es la seule qui porte l’ADN de ton grand-père. Le système est biométrique. Il ne s’ouvre que pour toi. »
J’ai regardé la vidéo.
Lily.
Noah.
Mes enfants.
Mes vrais enfants.
Mes enfants de cœur.
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
Il a souri.
« Simple. Tu vas aller à la banque. Tu vas insérer la pièce. Tu vas déverrouiller les comptes. Et tu vas transférer tout l’argent vers un nouveau compte que je contrôle. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, tu disparais. Tu laisses le Cartel et le FBI se battre pour les miettes. Et moi, je prends soin de Lily et Noah. Je les élève. Je les prépare à prendre la relève quand ils seront assez grands. »
J’ai senti la nausée monter.
« Tu veux que je te donne tout l’empire ? »
« Je veux que tu fasses ce qui est juste, Maman. Tu es l’héritière. C’est ton destin. »
« Et si je refuse ? »
Il a regardé la vidéo.
« Alors Lily et Noah meurent. Et toi aussi. Parce que Vance ne te laissera pas vivre. »
J’ai fermé les yeux.
J’ai pensé à Ethan.
Le vrai Ethan.
Celui qui m’avait aimée.
Celui qui était mort en essayant de me protéger.
J’ai pensé à Lily.
À Noah.
À Maria.
Et j’ai pris une décision.
J’ai ouvert les yeux.
J’ai regardé Julian.
« D’accord », ai-je dit.
Il a souri.
« Je savais que tu comprendrais. »
« Mais j’ai une condition. »
« Laquelle ? »
« Je veux les voir. Avant. Je veux voir Lily et Noah. En personne. »
Il a hésité.
Puis il a hoché la tête.
« D’accord. Mais nous n’avons pas beaucoup de temps. Vance arrive. »
Il a tapé quelque chose sur son téléphone.
« Suis-moi. »
Nous sommes sortis de la maison.
Une voiture nous attendait.
Pas une berline noire.
Un van noir.
Aux vitres teintées.
Nous sommes montés dedans.
Julian a conduit.
Nous avons roulé en silence.
Dix minutes plus tard, nous étions dans un entrepôt abandonné.
À la périphérie de la ville.
Julian a ouvert une porte.
Nous sommes entrés.
À l’intérieur, il y avait une pièce.
Au centre, il y avait deux chaises.
Et sur les chaises…
Lily.
Et Noah.
Ils dormaient.
Attachés.
Mais vivants.
J’ai couru vers eux.
« Lily ! Noah ! »
Ils n’ont pas bougé.
Sédation.
Je me suis tournée vers Julian.
« Qu’est-ce que tu leur as fait ? »
« Rien de permanent. Juste un sédatif léger. Pour qu’ils ne paniquent pas. »
J’ai regardé Lily.
Son visage était paisible.
Comme si elle dormait simplement.
Je me suis tournée vers Julian.
« Maintenant, dis-moi où est Vance. »
Il a souri.
« Il arrive. Dans cinq minutes. »
« Et tu es sûr que tu peux le gérer ? »
« Oui. J’ai des hommes à l’extérieur. Ils l’attendront. »
J’ai hoché la tête.
« D’accord. Alors allons à la banque. »
Il a souri.
« Je savais que tu ferais le bon choix, Maman. »
Nous sommes sortis de l’entrepôt.
Mais au moment où nous avons atteint la voiture…
Des gyrophares.
Bleus.
Rouges.
Partout.
Des véhicules du FBI.
Des véhicules de la police locale.
Des hélicoptères au-dessus.
Julian a juré.
« Ils sont arrivés plus tôt que prévu. »
Je l’ai regardé.
Et j’ai souri.
« Oui », ai-je dit. « Parce que c’est moi qui les ai appelés. »
Son visage a changé.
« Quoi ? »
J’ai sorti mon téléphone.
« Pendant que tu conduisais, j’ai envoyé un message à l’Agent Vance. Je lui ai dit où tu étais. Je lui ai dit que tu avais Lily et Noah. Et je lui ai dit que tu étais le véritable héritier. »
Il m’a regardée.
Les yeux écarquillés.
« Tu… tu m’as trahi ? »
« Non, Julian. Je t’ai arrêté. »
Il a sorti son arme.
« Tu ne comprends pas. Sans moi, tu ne peux pas déverrouiller les comptes. Tu ne peux pas sauver Lily et Noah. »
J’ai souri.
« Oui, je peux. Parce que j’ai déjà déverrouillé les comptes. »
Il m’a regardée.
« Quoi ? »
« Pendant que tu parlais, j’ai inséré la pièce dans le lecteur de la banque. J’ai déverrouillé les comptes. Et j’ai transféré tout l’argent. »
« Où ? »
« À des milliers de victimes. Comme Ethan l’avait prévu. L’argent est parti, Julian. Pour toujours. »
Il a pointé son arme sur moi.
« Tu as détruit l’empire. »
« Non. J’ai libéré ma famille. »
À cet instant précis, une voix a résonné derrière nous.
« FBI ! POSEZ VOS ARMES ! »
Julian s’est retourné.
L’Agent Vance était là.
Avec une équipe.
Armes pointées.
Julian a regardé Vance.
Puis il m’a regardée.
Et il a ri.
Un rire fou.
Désespéré.
« Tu penses que c’est fini, Maman ? »
« Oui. »
« Non. Ce n’est que le début. »
Il a pointé son arme sur moi.
Mais avant qu’il ne puisse tirer…
Un coup de feu.
Julian a été touché à l’épaule.
Il a laissé tomber son arme.
Vance s’est approché.
« Julian Miller. Vous êtes en état d’arrestation. »
Julian a regardé Vance.
Puis il m’a regardée.
« Tu as gagné, Maman. Mais n’oublie jamais une chose. »
« Quoi ? »
« Lily et Noah ne sont pas tes enfants biologiques. Ils sont à Maria. Et Maria… Maria ne te les rendra jamais. »
J’ai senti le coup.
Comme un poignard dans le cœur.
Vance a menotté Julian.
Il s’est approché de moi.
« Madame Miller. Vous êtes en sécurité maintenant. »
J’ai regardé Lily.
Noah.
« Mes enfants… »
« Nous allons les emmener à l’hôpital. Ils vont bien. Juste un peu sédatés. »
J’ai hoché la tête.
Les larmes coulaient sur mon visage.
Vance m’a regardée.
« Il y a quelque chose que vous devez savoir. »
« Quoi ? »
« Julian n’était pas seul. Il y avait quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui l’aidait depuis le début. »
« Qui ? »
Il a hésité.
Puis il a dit :
« Tante Ruth. Elena Voronova. Elle n’est pas morte à la banque. Elle a simulé sa mort. Et elle a disparu. »
J’ai regardé autour de moi.
« Où est-elle ? »
« Nous ne savons pas. Mais elle est dangereuse. Et elle sait qui vous êtes. »
J’ai regardé Lily.
Noah.
« Je dois les voir. »
« Bien sûr. Suivez-moi. »
Nous sommes entrés dans l’entrepôt.
Les médecins s’occupaient de Lily et Noah.
Ils se sont réveillés.
Lentement.
« Maman ? » a chuchoté Lily.
Je me suis agenouillée à côté d’elle.
« Je suis là, ma chérie. Je suis là. »
Noah a ouvert les yeux.
« Maman… »
Je les ai serrés dans mes bras.
Tous les deux.
Et j’ai pleuré.
Comme je n’avais jamais pleuré.
Vance s’est approché.
« Madame Miller. Il y a une autre chose. »
« Quoi ? »
« Nous avons trouvé quelque chose dans les dossiers de Julian. Quelque chose qu’il n’a pas eu le temps de détruire. »
« Quoi ? »
Il m’a tendu un dossier.
Je l’ai ouvert.
À l’intérieur, il y avait une photographie.
Une femme.
Jeune.
Les cheveux noirs.
Les yeux fatigués.
Maria.
La vraie mère de Lily et Noah.
Mais à côté d’elle…
Il y avait un homme.
Et cet homme…
J’ai cessé de respirer.
« Qui est-ce ? » ai-je chuchoté.
Vance a regardé la photo.
« Nous ne savons pas encore. Mais Julian l’appelait “Le Vrai Père”. »
J’ai regardé la photo.
L’homme avait les mêmes yeux que Julian.
Les mêmes yeux que moi.
« C’est… »
« Oui », a dit Vance. « C’est votre père, Madame Miller. Le vrai. Pas Richard. L’autre. Celui que vous croyiez mort. »
Le monde a explosé.
**[FIN DE LA PARTIE 9]**
