PARTIE 5
« Vous n’auriez jamais dû venir ici. »
La voix venait de derrière nous.
Je me figeai.
Daisy serra ma main si fort que ses doigts tremblaient.
Je n’osai même pas respirer.
Dans l’obscurité, j’entendis un léger grincement du plancher.
Quelqu’un avançait.
Un pas.
Puis un autre.
Je cherchai instinctivement mon téléphone, avant de me rappeler qu’il était complètement déchargé.
La lampe avait disparu.
La pluie frappait violemment le toit de la cabane.
Puis une voix familière prononça mon prénom.
« Elena. »
Je me retournai.
Une silhouette se dessinait près de la porte.
Je reconnus immédiatement cette voix.
Austin.
« Comment… »
Je n’arrivais pas à terminer ma phrase.
Il avança d’un pas et alluma une petite lampe de poche.
Son visage apparut.
Il était trempé.
Son regard était grave.
Mais cette fois, je ne ressentis aucune consolation en le voyant.
Seulement de la peur.
« Comment nous as-tu trouvées ? »
Il regarda Daisy.
Puis la boîte métallique.
« Je vous ai suivies. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je savais que vous viendriez ici. »
Je reculai.
« Depuis combien de temps savais-tu pour la boîte ? »
Austin ne répondit pas.
« Depuis combien de temps ? »
Il passa une main sur son visage.
« Depuis le début. »
Daisy murmura :
« Tu connaissais papa. »
Austin la regarda.
« Oui. »
« Tu savais qu’il avait laissé le message ? »
Il baissa les yeux.
« Je savais qu’il avait prévu quelque chose. »
Je sentis ma colère monter.
« Alors pourquoi m’avoir menti pendant cinq ans ? »
Il me regarda droit dans les yeux.
« Parce que Brandon me l’avait demandé. »
Je restai silencieuse.
« Quoi ? »
Austin s’approcha.
« Ton mari savait qu’il était surveillé. Il savait que certaines personnes cherchaient ce qu’il avait découvert. Il m’a demandé de te protéger. »
Je secouai la tête.
« Me protéger ? En me laissant croire qu’il était mort dans un accident ? »
« Si je t’avais dit la vérité, tu aurais commencé à chercher. »
« Et alors ? »
« Tu serais morte. »
Le mot résonna dans la cabane.
Daisy se rapprocha de moi.
« Qui voulait tuer papa ? »
Austin ferma les yeux.
« Je ne peux pas encore vous le dire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne sais pas qui est encore vivant. »
Je regardai la boîte.
« Qu’est-ce qu’il y a dedans ? »
Austin s’approcha.
« Des preuves. »
« De quoi ? »
« De quelque chose que Brandon avait découvert dans son propre travail. »
Je fronçai les sourcils.
« Mon mari travaillait dans la construction. »
« Oui. »
« Alors qu’est-ce qu’il pouvait découvrir ? »
Austin me fixa.
« Des transferts d’argent. »
Je restai immobile.
« Quel argent ? »
« Des millions. »
Daisy ouvrit de grands yeux.
Austin continua.
« Brandon avait découvert qu’une partie des contrats de plusieurs entreprises de la région était manipulée. Des appels d’offres étaient truqués. Des factures étaient gonflées. Des sociétés écrans recevaient l’argent. »
Je secouai la tête.
« Brandon n’était pas comptable. »
« Il n’avait pas besoin de l’être. Il a remarqué quelque chose dans les plans d’un projet. Puis il a commencé à poser des questions. »
« Et quelqu’un l’a découvert. »
Austin acquiesça.
« Oui. »
Je regardai la boîte.
« Alors ouvre-la. »
Austin ne bougea pas.
« Elena… »
« Ouvre-la. »
« Tu ne comprends pas. »
« Je comprends parfaitement. »
Je pris la clé.
« Mon mari est mort. Mes trois garçons sont morts. Pendant cinq ans, j’ai vécu avec cette douleur en croyant que c’était un accident. Maintenant, je découvre qu’il avait peur, qu’il me laissait des messages et que tu savais tout. Alors oui, Austin. Je veux savoir. Tout. »
Il resta silencieux.
Puis il s’approcha de la boîte.
Je lui tendis la clé.
Il la prit.
Mais avant qu’il ne puisse l’insérer dans la serrure…
Un bruit retentit dehors.
Un moteur.
Austin se retourna immédiatement.
« Éteignez toutes les lumières. »
« Pourquoi ? »
« Maintenant ! »
Il éteignit sa lampe.
Nous restâmes dans le noir.
Quelques secondes plus tard, deux phares apparurent à travers les arbres.
La voiture sombre.
Elle s’arrêta devant la cabane.
Austin murmura :
« Ils nous ont trouvés. »
Daisy trembla.
« Qui ? »
Austin posa un doigt sur ses lèvres.
Une portière claqua.
Puis une deuxième.
Deux personnes sortirent de la voiture.
Je pouvais entendre leurs pas dans la boue.
Ils s’approchaient.
Austin me regarda.
« Prenez Daisy et cachez-vous derrière la cloison. »
« Et toi ? »
« Je vais essayer de les éloigner. »
« Non. »
Il me regarda.
« Elena, fais-moi confiance. »
Je faillis rire.
Après tout ce que je venais d’apprendre, cette phrase avait quelque chose d’absurde.
Mais je n’avais pas le temps de discuter.
Je pris Daisy et nous nous cachâmes derrière une ancienne cloison en bois.
Austin resta près de la porte.
Les pas s’arrêtèrent.
Puis quelqu’un frappa.
Trois coups.
TOC.
TOC.
TOC.
Je reconnus immédiatement le rythme.
C’était exactement celui qu’Austin avait utilisé à ma porte quelques minutes plus tôt.
Mais cette fois…
Ce n’était pas Austin qui frappait.
Une voix masculine retentit.
« Austin. Nous savons que tu es là. »
Austin ne répondit pas.
« Donne-nous la boîte et tout le monde pourra rentrer chez lui. »
Daisy me regarda.
Je plaçai ma main sur sa bouche.
L’homme continua.
« Tu sais ce qui arrivera si tu refuses. »
Austin finit par parler.
« Vous n’avez aucune idée de ce que vous faites. »
Un rire froid répondit.
« C’est toi qui n’as toujours rien compris. »
Puis la porte s’ouvrit brusquement.
Je retins mon souffle.
Deux hommes entrèrent.
Je ne distinguais pas leurs visages.
L’un d’eux portait une veste sombre.
L’autre tenait quelque chose dans sa main.
Austin recula.
« Où est la boîte ? »
« Je ne l’ai pas. »
« Mensonge. »
L’homme regarda autour de lui.
Puis ses yeux se posèrent sur la table.
Sur la boîte numéro 17.
Il sourit.
« Voilà. »
Il s’approcha.
Je regardai Daisy.
Nous étions coincées.
Mais soudain, une idée me traversa l’esprit.
La photographie.
Je la tenais encore.
Je la glissai discrètement dans la poche de ma veste.
L’homme prit la boîte.
« C’est terminé. »
Austin fit un pas vers lui.
« Non. »
L’homme se retourna.
« Tu veux vraiment faire ça ? »
« Oui. »
« Alors tu sais ce qui va arriver. »
Austin ne bougea pas.
L’autre homme s’approcha de lui.
À cet instant, j’entendis un petit bruit métallique.
La serrure de la boîte.
L’homme venait de l’ouvrir.
Je retins ma respiration.
Il souleva le couvercle.
Puis son expression changea.
« Qu’est-ce que… »
Il fouilla à l’intérieur.
« Elle est vide. »
Austin sourit légèrement.
« Exactement. »
L’homme se retourna brutalement.
« Où sont les documents ? »
« Tu croyais vraiment que Brandon allait laisser toutes les preuves au même endroit ? »
Je sentis mon cœur accélérer.
Brandon avait prévu cela.
La boîte n’était qu’un leurre.
L’homme attrapa Austin par le col.
« Où sont-ils ? »
Austin répondit :
« Vous ne les trouverez jamais. »
L’homme leva le bras.
Je fermai les yeux.
Un bruit sourd retentit.
Puis un cri.
J’ouvris les yeux.
Austin était tombé au sol.
Daisy tremblait contre moi.
Je savais que nous devions partir.
Maintenant.
Je regardai autour de moi.
Derrière nous se trouvait une petite fenêtre.
Je l’ouvris doucement.
« Daisy. »
Elle me regarda.
« On sort par là. »
Nous rampâmes vers la fenêtre.
Mais au moment où je posai une main sur le rebord…
Une voix murmura derrière moi.
« Elena. »
Je me retournai.
Austin était debout.
Il me faisait signe de partir.
Je ne comprenais pas.
Puis il pointa discrètement vers le sol.
Une trappe.
Je regardai.
Sous une vieille couverture se trouvait une petite porte en bois.
Je compris immédiatement.
Nous ouvrîmes la trappe.
Un escalier descendait sous la cabane.
Je pris Daisy.
Nous descendîmes.
Austin nous suivit quelques secondes plus tard.
Il referma la trappe au-dessus de nous.
Nous nous retrouvâmes dans un tunnel étroit et sombre.
« Où mène ce tunnel ? » demandai-je.
« À l’ancienne route forestière. »
« Brandon l’avait construit ? »
Austin hocha la tête.
« Oui. »
Nous avancions rapidement.
Puis Daisy s’arrêta.
« Maman. »
Je me retournai.
Elle regardait le mur.
Une série de photographies y était accrochée.
Des photos de notre famille.
Brandon.
Moi.
Nos garçons.
Nos filles.
Des anniversaires.
Des vacances.
Des photos prises devant notre maison.
Je m’approchai.
« Pourquoi ces photos sont-elles ici ? »
Austin ne répondit pas.
Je me tournai vers lui.
« Pourquoi ? »
Il baissa les yeux.
« Parce que quelqu’un nous surveillait depuis longtemps. »
Je regardai une photo.
Elle avait été prise devant notre maison.
Je reconnus la date.
Trois mois avant la mort de Brandon.
Puis une autre.
Deux mois avant.
Puis une autre.
Une semaine avant l’accident.
Toutes avaient été prises à distance.
Je sentis mes mains trembler.
« Qui les a prises ? »
Austin resta silencieux.
Je regardai la dernière photographie.
C’était une photo de Brandon et de nos trois garçons montant dans le SUV le jour de leur dernier voyage.
Et derrière eux…
Une voiture sombre était garée de l’autre côté de la rue.
Je regardai Austin.
« C’est cette voiture. »
Il hocha lentement la tête.
« Oui. »
« Tu savais qu’elle les suivait ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi ne les as-tu pas arrêtés ? »
Il me regarda avec une expression douloureuse.
« Parce que ce jour-là, j’étais déjà trop tard. »
Je sentis les larmes couler.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Il sortit alors quelque chose de sa poche.
Une petite clé USB.
« Brandon m’a donné ceci trois jours avant sa mort. »
Je la fixai.
« Pourquoi ne me l’as-tu jamais donnée ? »
« Parce que je n’étais pas certain de pouvoir te faire confiance. »
Je reculai.
« Tu ne me faisais pas confiance ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors explique-moi ! »
Austin baissa la voix.
« Brandon pensait qu’une personne de votre propre famille travaillait avec eux. »
Je cessai de respirer.
« Quelqu’un de ma famille ? »
« Oui. »
Daisy nous regardait.
Je ne voulais pas entendre la suite.
Mais Austin prononça quand même les mots.
« Quelqu’un qui avait accès à votre maison. À vos habitudes. À vos enfants. À vos déplacements. »
Je secouai la tête.
« Non. »
« Elena… »
« Non. »
Je refusais d’y croire.
Mais alors Austin ajouta :
« Brandon avait même écrit son nom. »
Je regardai la clé USB.
« Quel nom ? »
Austin me fixa.
Puis il répondit :
« Je ne peux pas te le dire ici. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous ne sommes pas seuls. »
Je me retournai.
Le tunnel était vide.
Puis j’entendis quelque chose.
Un bruit de pas.
Quelqu’un descendait l’escalier derrière nous.
Austin devint livide.
« Courez. »
Nous nous mîmes à courir.
Mais avant de disparaître dans l’obscurité du tunnel, Daisy ramassa quelque chose tombé au sol.
Une petite enveloppe.
Elle me la tendit.
Sur le devant, une seule phrase était écrite de la main de Brandon :
« LA PERSONNE QUI A TRAHI NOTRE FAMILLE EST CELLE QUE TU DÉFENDS ENCORE AUJOURD’HUI. »
Je regardai Austin.
Puis Daisy.
Et soudain, une terrible possibilité me traversa l’esprit.
Parce qu’il n’y avait qu’une seule personne que j’avais défendue pendant cinq ans contre tous ceux qui avaient osé la soupçonner.
Et si Brandon parlait d’elle ?
Je n’étais pas prête à prononcer son nom.
Pas encore.
Mais lorsque nous atteignîmes enfin la sortie du tunnel, je compris que le pire ne faisait que commencer.
Car à la lumière de l’aube, Austin regarda son téléphone.
Son visage se décomposa.
« Quoi ? » demandai-je.
Il me tendit l’écran.
Un message venait d’arriver.
« Vous avez trouvé la clé USB. Maintenant, nous savons exactement où vous êtes. »
Puis un deuxième message apparut.
« Et Elena… regarde derrière toi. »
Je me retournai lentement.
Au bout de la route forestière, une silhouette se tenait immobile sous la pluie.
Elle nous regardait.
Et lorsque la personne retira lentement sa capuche, je reconnus immédiatement son visage.
C’était quelqu’un que je croyais mort depuis cinq ans…..
