Pendant plusieurs secondes, je n’ai pas réussi à prononcer un seul mot.
Jessica.
Ma petite sœur.
La personne qui avait dormi dans mon lit lorsque nous étions enfants, qui avait emprunté mes vêtements pendant des années et qui m’avait appelée en pleurant lorsque son premier petit ami l’avait quittée.
Cette même Jessica venait de reconnaître, devant une juge, qu’elle avait participé à un plan contre moi.
Je l’ai regardée, espérant désespérément qu’elle allait se rétracter.
— Jessica… dis-moi que je n’ai pas bien entendu.
Elle a baissé les yeux.
— Nicole, je peux expliquer.
J’ai laissé échapper un petit rire nerveux.
— Expliquer quoi ? Que tu as aidé mon mari à me voler ? Que tu savais qu’il me trompait ? Ou que tu as participé à la destruction de ma maison ?
— Ce n’est pas exactement comme ça…
— Alors comment est-ce que c’est, Jessica ?
Elle n’a pas répondu.
La juge a demandé à tout le monde de reprendre place.
— Madame, si vous possédez des documents concernant cette affaire, veuillez les remettre au greffier. Toute déclaration devra être faite sous serment.
Jessica s’est avancée lentement.
Elle a déposé son dossier sur la table.
Brian s’est immédiatement tourné vers elle.
— Qu’est-ce que tu fais ?
Elle n’a même pas répondu.
C’était la première fois que je voyais Brian perdre complètement le contrôle de son visage.
Mon père s’est penché vers notre avocat.
— Je pense que nous devrions examiner le deuxième contrat.
Notre avocat a ouvert le dossier.
Il a parcouru les premières pages.
Puis il s’est arrêté.
— Madame la juge, ce document pourrait modifier considérablement la situation financière présentée par monsieur Brian.
La juge a pris le contrat.
Il s’agissait d’un accord privé signé près de deux ans auparavant.
Brian avait créé une société immobilière avec Jessica.
Le nom de ma sœur figurait comme associée principale.
Mais le plus choquant était ailleurs.
La société avait été financée par des fonds provenant d’un compte commun que Brian et moi utilisions pour payer notre hypothèque.
Je me suis tournée vers Jessica.
— Tu savais que cet argent venait de notre compte ?
Elle a commencé à pleurer.
— Brian m’avait dit que tu étais d’accord.
— Tu ne m’as jamais posé la question !
— Il disait que vous alliez divorcer de toute façon.
J’ai senti mon cœur se serrer.
— Nous étions encore mariés.
Elle a essuyé ses larmes.
— Je sais.
Ces deux mots m’ont fait plus mal que toutes les insultes que Brian aurait pu me lancer.
La juge a demandé à Jessica de préciser le montant des sommes transférées.
Elle a hésité.
Puis elle a répondu :
— Environ cent quatre-vingt mille dollars.
Je me suis agrippée au bord de la table.
Cent quatre-vingt mille dollars.
Pendant que je travaillais tard pour payer les réparations de notre maison, pendant que je réduisais mes dépenses et que je renonçais à partir en vacances, Brian et ma sœur avaient utilisé notre argent pour construire leur propre entreprise.
Mais mon père n’avait pas encore terminé.
Il a sorti une nouvelle chemise cartonnée.
— Madame la juge, il existe également des preuves concernant la maison elle-même.
Brian a brusquement relevé la tête.
— Non. Pas ça.
Cette réaction m’a immédiatement alertée.
Mon père a remis un document au greffier.
— Voici une copie d’une demande de refinancement immobilier déposée il y a environ quatorze mois.
La juge a examiné le document.
— Le bien immobilier appartenait-il aux deux époux ?
Notre avocat a répondu :
— Oui, Madame la juge. La propriété était détenue conjointement jusqu’à la décision provisoire rendue pendant la procédure de divorce.
La juge a regardé Brian.
— Pourquoi avez-vous demandé un refinancement sans le consentement de votre épouse ?
Brian a tenté de répondre.
— C’était simplement une démarche préliminaire…
Mon père l’a interrompu.
— Ce n’était pas une simple démarche préliminaire. Le document montre qu’il a tenté d’utiliser la valeur de la maison comme garantie pour obtenir un financement destiné à sa société.
J’ai regardé mon père.
— Papa, comment as-tu obtenu ça ?
Il a posé doucement sa main sur la mienne.
— Parce que la banque m’a contacté lorsque ton nom est apparu sur une demande de garantie que tu n’avais jamais signée.
Je me suis sentie malade.
— Tu veux dire qu’il a essayé d’utiliser notre maison pour emprunter de l’argent ?
— Oui, ma fille.
La juge a demandé une copie complète du dossier bancaire.
L’avocat de Brian semblait maintenant complètement dépassé.
Il s’est penché vers son client et lui a murmuré quelque chose.
Brian a secoué la tête.
Puis il s’est levé.
— Je demande une suspension de l’audience.
La juge l’a regardé sévèrement.
— Vous avez demandé à cette cour de réduire vos obligations financières en invoquant des difficultés économiques. Or, les documents présentés soulèvent des questions sérieuses concernant vos déclarations. Nous allons examiner ces éléments avant de prendre une décision.
Brian s’est rassis.
Pour la première fois, il ne semblait plus être l’homme qui avait passé huit mois à essayer de me faire passer pour une épouse cupide.
Il semblait terrifié.
Mais je n’avais encore aucune idée de l’ampleur de ce qu’il avait fait.
Pendant la suspension, mon père m’a demandé de le suivre dans le couloir.
Je me suis arrêtée près d’une fenêtre.
— Papa, je veux toute la vérité. Pas seulement les documents que tu as apportés aujourd’hui. Tout.
Il a hoché la tête.
— Je vais tout te raconter.
Il m’a expliqué qu’environ trois ans auparavant, Brian avait commencé à lui demander de l’argent de manière indirecte.
Au début, il s’agissait de petites sommes.
Quelques milliers de dollars pour régler une facture professionnelle.
Puis davantage pour financer un projet immobilier.
Mon père avait accepté certaines demandes, persuadé qu’il aidait le mari de sa fille à construire un avenir stable.
Mais, un jour, il avait découvert que Brian utilisait son nom dans des transactions qui n’avaient jamais été autorisées.
Il avait alors engagé un comptable indépendant pour examiner les opérations.
C’est ainsi qu’il avait découvert Jessica.
Ma sœur avait reçu plusieurs virements.
Elle avait également signé des documents liés à la société de Brian.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? ai-je demandé, la voix tremblante.
Mon père a baissé la tête.
— Parce que j’avais peur que tu ne le croies pas. Tu étais amoureuse de lui. Chaque fois que quelqu’un critiquait Brian, tu le défendais.
J’ai fermé les yeux.
Il avait raison.
Je me souvenais de toutes ces fois où j’avais répondu à mes amies :
« Brian traverse simplement une période difficile. »
Ou encore :
« Vous ne le connaissez pas comme moi. »
J’avais défendu un homme qui préparait secrètement ma ruine.
— Et Jessica ?
Mon père a soupiré.
— Elle m’a dit qu’elle avait été manipulée. Mais je ne savais pas si je pouvais la croire.
J’ai regardé le sol.
— Elle est ma sœur.
— Je sais.
— Elle connaissait mes peurs. Elle savait combien cette maison comptait pour moi. Elle savait que le miroir de grand-mère était le seul objet que je voulais absolument garder.
Mon père a posé une main sur mon épaule.
— C’est justement pour cette raison que j’ai attendu d’avoir toutes les preuves.
Je suis restée silencieuse.
Puis j’ai posé la question qui me brûlait les lèvres.
— Papa, pourquoi Brian tenait-il tellement à détruire la maison après le divorce ?
Mon père a sorti une photographie de son portefeuille.
C’était une image prise devant notre maison quelques semaines avant le divorce.
Un homme se tenait à côté de Brian.
Je l’ai reconnu immédiatement.
C’était un entrepreneur immobilier qui avait visité notre propriété plusieurs fois sous prétexte d’évaluer des travaux.
— Qui est-ce ?
— Un promoteur immobilier.
— Pourquoi Brian le rencontrait-il ?
Mon père a répondu lentement :
— Parce que votre terrain vaut beaucoup plus cher que ce que vous imaginez.
Je l’ai regardé sans comprendre.
Il m’a expliqué que, quelques mois avant notre séparation, un grand projet de réaménagement avait été annoncé dans notre quartier.
Une nouvelle zone commerciale devait être construite à proximité.
Plusieurs investisseurs cherchaient à acheter les propriétés environnantes.
Notre maison faisait partie des terrains particulièrement intéressants.
Mais il y avait un problème.
La maison devait être vendue libre de toute contestation juridique.
Brian avait donc besoin que je renonce à mes droits sur la propriété.
Et lorsqu’il avait compris que le juge allait me l’attribuer, il avait décidé de la rendre inhabitable.
— Il voulait que je renonce à la maison ?
Mon père a acquiescé.
— Il pensait que, si les dégâts étaient suffisamment importants, tu préférerais abandonner le bien plutôt que de supporter les réparations.
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais.
Les trous dans les murs.
Les robinets laissés ouverts.
Le miroir de ma grand-mère brisé.
Tout cela n’était pas simplement le résultat d’une colère incontrôlée.
C’était peut-être une stratégie.
Une stratégie pour me faire abandonner le seul bien immobilier qu’il ne pouvait plus contrôler.
À cet instant, mon père a ajouté :
— Mais il y a quelque chose de plus important. Le promoteur avait déjà préparé une offre d’achat avant même que le divorce soit prononcé.
— Combien ?
Il m’a regardée droit dans les yeux.
— Un million deux cent mille dollars.
Je suis restée bouche bée.
Notre maison avait été achetée beaucoup moins cher.
Et Brian avait essayé de me convaincre que sa valeur avait diminué à cause des problèmes du quartier.
J’ai senti les larmes monter.
Pas des larmes de tristesse.
Des larmes de colère.
Lorsque nous sommes retournés dans la salle d’audience, Jessica était assise seule.
Brian discutait nerveusement avec son avocat.
Je me suis installée à côté de mon père.
La juge a repris la séance.
— Avant de poursuivre, j’aimerais entendre les déclarations de madame Jessica concernant les documents qu’elle a remis à la cour.
Jessica s’est levée.
Elle tremblait tellement qu’elle avait du mal à tenir ses feuilles.
— Madame la juge, je reconnais avoir participé à la création de la société avec Brian. Je reconnais également avoir reçu des virements.
Brian s’est tourné vers elle.
— Fais attention à ce que tu racontes.
Elle l’a regardé.
Et, pour la première fois, elle lui a répondu :
— Tais-toi. Tu m’avais promis que Nicole ne serait jamais impliquée.
La juge a immédiatement demandé le silence.
Jessica a continué :
— Au début, Brian m’avait dit qu’il voulait simplement créer une entreprise. Il prétendait que son mariage était terminé depuis longtemps et que Nicole ne s’intéressait plus à ses affaires. Il m’a convaincue que tout était légal.
Elle a essuyé ses joues.
— Mais, quelques semaines avant le divorce, j’ai découvert qu’il avait utilisé des documents portant la signature de Nicole.
La juge s’est redressée.
— Avez-vous connaissance de l’origine de ces signatures ?
Jessica a hésité.
Puis elle a répondu :
— Oui.
Mon cœur s’est arrêté.
— Brian avait récupéré plusieurs documents personnels dans leur bureau. Il m’a dit qu’il pouvait reproduire la signature de Nicole parce qu’il avait suffisamment d’exemples.
Je me suis tournée vers Brian.
Il fixait Jessica avec une haine que je n’avais jamais vue auparavant.
Mais ma sœur n’avait pas fini.
Elle a sorti une clé USB de son sac.
— Il y a aussi les enregistrements.
Brian s’est levé si brusquement que sa chaise a raclé le sol.
— Jessica ! Ne fais pas ça !
La juge a immédiatement ordonné qu’il se rassoit.
Jessica a remis la clé USB au greffier.
— J’ai enregistré plusieurs conversations parce que Brian commençait à me menacer. Il disait que si je parlais, il ferait en sorte que je sois tenue responsable de toutes les transactions.
Notre avocat a demandé l’autorisation de faire examiner les fichiers.
La juge a accepté leur remise aux parties et a indiqué qu’ils devraient être vérifiés avant toute utilisation dans la procédure.
Brian avait désormais le visage livide.
Je me suis penchée vers mon père.
— Qu’est-ce qu’il y a dans ces enregistrements ?
Mon père n’a pas répondu.
Il regardait simplement Jessica.
Puis ma sœur a prononcé une dernière phrase.
Une phrase qui allait bouleverser tout ce que je croyais savoir sur mon mariage.
— Nicole… Brian ne voulait pas seulement récupérer la maison. Il voulait aussi récupérer l’argent que ta grand-mère t’avait laissé.
Je me suis figée.
L’héritage de ma grand-mère.
Une somme que je n’avais jamais mélangée à nos finances communes.
Une somme dont je n’avais parlé qu’à trois personnes : mon père, ma sœur et Brian.
J’ai regardé Jessica.
— Comment sais-tu cela ?
Elle a baissé la tête.
— Parce que Brian m’a demandé de l’aider à retrouver les documents de succession.
Puis elle a ajouté, presque inaudiblement :
— Et parce qu’il m’a montré un testament que tu n’as jamais vu.
Mon père s’est immédiatement levé.
— Madame la juge, nous demandons à examiner ce document sans délai.
La juge a regardé Jessica.
— Où se trouve ce testament ?
Ma sœur a ouvert son sac.
Elle en a sorti une enveloppe blanche.
Mais avant de la remettre au greffier, elle m’a regardée une dernière fois.
— Nicole, je dois te prévenir. Si ce document est authentique, tu vas découvrir que Brian n’était pas le seul à avoir menti pendant toutes ces années.
Elle a posé l’enveloppe sur la table.
Et mon père, en voyant le nom inscrit dessus, a perdu toute couleur.
Car ce nom n’était pas celui de Brian.
C’était celui de ma mère.
Ma mère, décédée depuis onze ans.
Et personne ne m’avait jamais parlé de ce testament.
FIN DE LA PARTIE 3 — À SUIVRE…
