À 9 h 47, mon téléphone vibra.
Un message de Margaret.
« David, ne viens pas seul. Et surtout, ne préviens personne de l’endroit où nous allons nous rencontrer. Il y a des choses que je ne peux pas expliquer au téléphone. »
Je relus son message.
Margaret Ellis avait été la meilleure amie de Sarah pendant vingt-deux ans. Elle avait été présente à notre mariage, à la naissance de Nora et même durant les dernières semaines de la vie de ma femme.
Je lui avais fait confiance comme à une sœur.
Et maintenant, elle me disait que Sarah avait peut-être survécu à sa propre mort.
Je regardai Nora.
Elle était réveillée et suivait chacun de mes mouvements.
Je m’approchai de son lit.
« Je dois sortir quelques heures. L’inspectrice Brooks va rester en contact avec l’équipe médicale et je reviendrai rapidement. »
Nora prit son carnet.
« Tu vas rencontrer Margaret ? »
Je hochai la tête.
Elle écrivit :
« Demande-lui pourquoi maman ne m’a jamais dit au revoir. »
Je relus cette phrase plusieurs fois.
Puis je déposai doucement le carnet sur ses genoux.
« Je te promets que je lui poserai la question. »
Avant de partir, je demandai à l’inspectrice Brooks de veiller à ce que les mesures de protection de Nora soient maintenues.
Je voulais que chaque visiteur soit identifié et que toute tentative d’accès non autorisé soit immédiatement signalée.
Puis je quittai l’hôpital.
Margaret m’avait donné rendez-vous dans un petit restaurant situé à l’extérieur du centre-ville.
Lorsque j’arrivai, elle était déjà installée près d’une fenêtre.
Elle avait beaucoup vieilli.
Ses cheveux autrefois bruns étaient maintenant presque entièrement gris. Elle portait un manteau beige et tenait une tasse de café qu’elle ne semblait pas avoir touchée.
En me voyant, elle se leva.
« David… »
Je ne répondis pas.
Je m’assis en face d’elle.
Pendant quelques secondes, nous nous regardâmes sans parler.
Puis je posai une question.
« Sarah est-elle vivante ? »
Margaret baissa les yeux.
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« Je ne l’ai pas vue depuis quatre ans. »
Je sentis mon cœur se serrer.
« Alors tu l’as vue ? »
Elle hocha lentement la tête.
« Oui. »
Je posai les deux mains sur la table.
« Quand ? »
« Environ deux ans après ses funérailles. »
Je restai silencieux.
Elle sortit une enveloppe de son sac.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
Une femme se tenait devant un petit bâtiment blanc.
Elle portait un manteau sombre, des lunettes et un foulard.
Mais je reconnus immédiatement sa posture.
La manière dont elle tenait son sac.
La petite cicatrice près de son sourcil gauche.
C’était Sarah.
Ma Sarah.
Je pris la photographie.
Mes doigts tremblaient.
« Où as-tu pris cette photo ? »
« Je ne l’ai pas prise. Je l’ai reçue par courrier. »
« De qui ? »
« De Sarah. »
Je relevai brusquement la tête.
« Pourquoi ne m’as-tu pas contacté ? »
Margaret essuya ses yeux.
« Parce qu’elle m’avait demandé de ne pas le faire. Elle disait que tu serais en danger si tu essayais de la retrouver. »
Je me levai.
« Tu as laissé notre fille grandir en croyant que sa mère était morte ! »
Quelques clients tournèrent la tête.
Margaret ne bougea pas.
« Je sais. Et je porterai cette culpabilité jusqu’à la fin de ma vie. Mais David, tu dois comprendre quelque chose. Sarah ne voulait pas abandonner Nora. Elle pensait qu’en restant loin de vous, elle vous protégeait tous les deux. »
Je me rassis lentement.
« De qui ? »
Margaret regarda autour d’elle.
Puis elle murmura :
« De Nathaniel Cross. »
Elle me raconta alors une histoire que je n’aurais jamais imaginé entendre.
Six ans auparavant, quelques semaines avant le décès officiel de Sarah, celle-ci avait découvert que plusieurs personnes liées à l’ancienne opération Vanguard avaient recommencé à communiquer entre elles.
Au départ, elle avait pensé qu’il s’agissait simplement d’anciens contacts professionnels.
Puis elle avait remarqué des mouvements financiers inhabituels.
Des entreprises nouvellement créées.
Des contrats publics attribués à des sociétés sans expérience.
Des donations politiques provenant de fondations privées.
Et, au centre de plusieurs de ces transactions, apparaissait toujours le même nom.
Thomas Caldwell.
Le père de Preston.
Sarah avait commencé à rassembler des documents.
Elle avait découvert que certaines personnes utilisaient les anciennes archives de Vanguard pour faire pression sur des responsables politiques et des entreprises.
Mais ce n’était pas tout.
Elle avait également découvert que Nathaniel Cross avait entretenu des relations avec plusieurs de ces personnes bien après son décès officiel.
« Pourquoi Sarah ne m’a-t-elle rien dit ? » demandai-je.
Margaret secoua la tête.
« Elle voulait te le dire. Mais elle avait découvert que quelqu’un avait accès à tes anciens dossiers militaires. Elle craignait que tes communications soient surveillées. »
« Et ensuite ? »
Margaret inspira profondément.
« Ensuite, elle m’a demandé de garder une enveloppe. Elle m’a dit de ne l’ouvrir que lorsque Nora aurait dix-neuf ans. »
Je la regardai.
« Où est cette enveloppe ? »
Elle sortit une seconde enveloppe de son sac.
Cette fois, elle était scellée avec de la cire rouge.
Mon nom était écrit dessus.
David Vance.
Pas David Miller.
Mon ancien nom.
Je brisai le sceau.
À l’intérieur se trouvait une lettre de Sarah.
Je commençai à lire.
« Mon amour,
Si cette lettre est entre tes mains, cela signifie que les choses ont finalement dépassé ce que je pouvais contrôler.
Je sais que tu m’en voudras.
Tu penseras que je t’ai menti, que je t’ai abandonné et que j’ai laissé notre fille grandir sans sa mère.
Mais je veux que tu saches une chose : chaque décision que j’ai prise avait pour objectif de vous protéger.
Il y a dix-neuf ans, lorsque Vanguard a été dissoute, tu as cru que cette décision avait été prise pour des raisons politiques.
Ce n’était pas toute la vérité.
Une personne au sein de notre propre organisation avait transmis des informations confidentielles à un groupe d’intérêts privés.
Tu as été accusé à tort d’avoir compromis une opération.
J’ai découvert des documents prouvant ton innocence.
Mais quelqu’un les a récupérés avant que je puisse te les remettre.
Cette personne est toujours proche de ceux qui ont organisé l’agression de Nora.
Ne fais confiance à aucun homme qui prétend agir en mon nom.
Et surtout, n’oublie jamais que notre fille possède quelque chose que personne ne peut lui enlever.
La vérité. »
Je m’arrêtai.
Au bas de la lettre, Sarah avait ajouté une dernière phrase :
« Si tu retrouves Margaret, demande-lui ce qui s’est réellement passé le jour de mes funérailles. »
Je relevai la tête.
« Margaret ? »
Elle avait les yeux remplis de larmes.
« Je savais que tu finirais par lire cette phrase. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle sortit un petit carnet de son sac.
« Le jour des funérailles, le cercueil était fermé. Tu te souviens ? »
Je hochai la tête.
Sarah avait été déclarée décédée après une urgence médicale. L’hôpital avait organisé les formalités et nous avait remis les documents nécessaires.
Je n’avais jamais demandé à voir le corps.
J’avais fait confiance aux médecins.
Je voulais simplement enterrer ma femme dignement.
Margaret poursuivit :
« J’ai reçu un appel de Sarah deux jours avant la cérémonie. Elle m’a demandé de ne pas laisser Nora s’approcher du cercueil. Elle m’a également demandé de te transmettre un message. »
« Quel message ? »
Margaret me regarda droit dans les yeux.
« Elle m’a dit : “Dis à David que je suis désolée, mais qu’il doit continuer à vivre.” »
Je baissai les yeux.
Pendant six ans, j’avais cru que Sarah avait prononcé ses derniers mots à l’hôpital.
Mais apparemment, elle avait peut-être communiqué avec Margaret avant la cérémonie.
« Et après les funérailles ? »
Margaret répondit :
« J’ai reçu une seconde lettre. Elle disait que Sarah devait disparaître définitivement. »
Je restai silencieux.
« Pourquoi ? »
« Parce que quelqu’un avait découvert qu’elle possédait les preuves de l’affaire Vanguard. »
Je regardai de nouveau la photographie.
« Où est-elle maintenant ? »
Margaret secoua la tête.
« Je ne sais pas. Mais je sais où elle voulait que nous cherchions. »
Elle sortit une petite carte.
Une adresse était inscrite dessus.
Un ancien bâtiment administratif situé à plusieurs kilomètres de la ville.
Au dos, il y avait quatre chiffres.
417.
La même référence que celle de la clé.
Je compris immédiatement.
La consigne bancaire n’était pas la destination finale.
Elle était seulement le premier élément d’un ensemble beaucoup plus vaste.
À 11 h 26, mon téléphone sonna.
C’était Bishop.
« Commandant, nous avons identifié le cinquième garçon. »
Je fronçai les sourcils.
« Le cinquième ? »
« Oui. Il n’a pas participé physiquement à l’agression, mais il a organisé plusieurs communications entre les quatre garçons et un adulte. »
« Son identité ? »
« Daniel Whitmore. Il est étudiant dans le même établissement que Nora. »
Je regardai Margaret.
Elle semblait avoir entendu le nom.
Son visage changea.
« Daniel ? » murmura-t-elle.
Je couvris le téléphone.
« Tu le connais ? »
Elle hocha lentement la tête.
« C’est le fils de l’ancienne assistante de Sarah. »
Je repris l’appel.
« Bishop, je veux tout savoir sur Daniel Whitmore. »
« C’est précisément ce que nous faisons. Mais il y a quelque chose de plus important. »
« Quoi ? »
« Daniel a été filmé hier soir devant l’ancien domicile de Sarah. »
Je me redressai.
« Quel domicile ? »
« La maison que vous avez vendue après son décès. »
Je fermai les yeux.
Cette maison avait été vidée et vendue plusieurs années auparavant.
Il n’y avait plus rien à y récupérer.
À moins que Sarah y ait laissé quelque chose.
« A-t-il été identifié sur les images ? »
« Oui. Et il n’était pas seul. »
Bishop marqua une pause.
« Il était accompagné de Richard Harlan. »
Je regardai Margaret.
Elle semblait désormais terrifiée.
Puis elle prononça :
« David, nous devons partir. »
« Pourquoi ? »
Elle désigna discrètement la fenêtre.
De l’autre côté de la rue, une berline noire venait de s’arrêter.
Deux hommes en descendirent.
L’un d’eux regarda directement dans notre direction.
Mon téléphone vibra.
Un nouveau message de Bishop.
« Commandant, ne quittez pas le restaurant par l’entrée principale. Nous venons de découvrir que l’identité de Margaret Ellis a été utilisée pour accéder aux archives de l’hôpital cette nuit. »
Je regardai lentement la femme assise devant moi.
« Margaret… »
Elle leva les yeux.
« Oui ? »
« Tu m’as dit que tu n’avais pas vu Sarah depuis quatre ans. »
« C’est vrai. »
« Alors comment quelqu’un a-t-il utilisé ton identité cette nuit pour accéder à son dossier médical ? »
Elle ne répondit pas.
Son visage devint livide.
Puis elle sortit son téléphone et me montra un message reçu quelques minutes plus tôt.
Il provenait d’un numéro inconnu.
Il disait :
« Tu as fait ce qu’on t’avait demandé. Maintenant, donne-lui la deuxième enveloppe. »
Je la regardai.
« Quelle deuxième enveloppe ? »
Margaret ouvrit son sac.
Elle en sortit une dernière enveloppe.
Mais cette fois, elle ne me la tendit pas immédiatement.
« David, avant que tu l’ouvres, tu dois me promettre une chose. »
« Laquelle ? »
« Si tu découvres ce que Sarah a fait pour sauver Vanguard, tu ne la jugeras pas sans connaître toute l’histoire. »
Je regardai l’enveloppe.
Puis son visage.
« Je te le promets. »
Elle me la tendit.
À l’intérieur se trouvait une photographie récente.
Elle montrait une femme assise sur un banc, dans un jardin public.
Son visage était légèrement tourné vers l’objectif.
Mais je reconnus immédiatement ses yeux.
C’était Sarah.
Au bas de la photographie, une date était imprimée.
Il y a onze mois.
Je sentis mes jambes se dérober.
Sarah n’avait donc pas simplement été aperçue deux ans après ses funérailles.
Quelqu’un avait encore une photographie d’elle datant de moins d’un an.
Je retournai l’image.
Une phrase manuscrite figurait au dos :
« Dis à David que le Commandant Fantôme n’était pas la véritable cible. Depuis le début, c’était Nora. »
Je levai lentement les yeux.
Margaret pleurait silencieusement.
« Pourquoi Nora ? »
Elle ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre, mon téléphone sonna de nouveau.
Cette fois, c’était l’inspectrice Brooks.
« Monsieur Miller, vous devez retourner immédiatement à l’hôpital. »
Mon cœur se serra.
« Que s’est-il passé ? »
« Votre fille vient de recevoir la visite d’une femme qui prétend être sa tante. »
« Quelle tante ? Nora n’a aucune tante qui vit dans cette région. »
L’inspectrice marqua une pause.
Puis elle prononça une phrase qui me glaça.
« Cette femme affirme être la sœur de Sarah. Elle possède des documents prouvant son identité. Et elle a demandé à parler à Nora en privé. »
Je me levai immédiatement.
« Ne la laissez pas entrer dans sa chambre. »
« C’est déjà fait, monsieur Miller. Elle est actuellement dans le couloir. »
Je regardai Margaret.
Elle avait perdu toute couleur.
Puis elle murmura quatre mots :
« David… c’est Sarah elle-même. »
Je restai figé.
À cet instant, je compris que la prochaine personne que j’allais voir pourrait changer définitivement ma vie.
Mais je ne savais toujours pas si j’allais retrouver ma femme…
Ou découvrir enfin pourquoi elle avait choisi de disparaître…..
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (5) : – Quatre garçons issus de familles fortunées ont fracturé la mâchoire de ma fille en six endroits différents, avant de rire en affirmant que leurs familles avaient suffisamment d’argent et d’influence politique pour faire disparaître toute trace de cette agression.
