Je fixais le document posé devant moi.
Mes yeux passaient d’une ligne à l’autre, mais mon cerveau refusait de comprendre ce que je lisais.
Au bas de la dernière page figurait un nom.
Daniel Whitmore.
Je relevai lentement la tête vers Eleanor.
— Qui est Daniel Whitmore ?
Eleanor ferma les yeux pendant quelques secondes.
— C’était l’homme que votre fille aimait avant de rencontrer Brandon.
Je sentis mon cœur se serrer.
— Je ne comprends pas. Ma fille m’avait dit qu’elle ne fréquentait personne d’autre.
— Elle ne vous a pas menti entièrement, Margaret. Elle voulait vous protéger de certaines complications.
Je regardai Hazel.
Elle était assise sur une chaise, les jambes ne touchant même pas le sol.
— Est-ce que cet homme est mon père ? demanda-t-elle soudain.
Eleanor se tourna vers elle.
— Nous ne pouvons pas répondre à cette question sans preuves. Ce document indique simplement que ta maman avait demandé que certaines informations concernant ta filiation soient vérifiées si Brandon revenait un jour.
Hazel baissa les yeux.
— Alors, pourquoi papa dit-il qu’il est mon père ?
Personne ne répondit immédiatement.
Je pris sa main.
— Quelle que soit la vérité, ma chérie, tu resteras toujours ma petite-fille. Rien ne changera cela.
Elle hocha la tête, mais je voyais bien qu’elle était bouleversée.
Eleanor reprit le document.
— Daniel était un ami proche de votre fille. Il avait participé à la création du fonds destiné à Hazel. Peu avant le décès de votre fille, il avait demandé une vérification indépendante de certains documents.
— Pourquoi ?
— Parce qu’il soupçonnait que Brandon avait effectué des opérations financières sans autorisation.
Je me levai.
— Alors, où est cet homme aujourd’hui ?
Eleanor répondit :
— Il vit à environ deux heures d’ici. Et il a accepté de nous rencontrer.
Je regardai Hazel.
Elle semblait hésiter.
— Est-ce que je pourrai lui poser des questions sur maman ?
— Bien sûr, répondit Eleanor.
Le lendemain, nous prîmes la route pour rencontrer Daniel.
Pendant le trajet, je repensais à ma fille.
Je me souvenais de ses sourires, de ses longues conversations dans la cuisine et de sa façon de me prendre dans ses bras lorsqu’elle venait me rendre visite.
Je me souvenais également de Brandon.
De ses promesses.
De ses excuses.
Et surtout, du jour où il m’avait confié Hazel avant de disparaître.
À l’époque, je pensais qu’il était simplement immature.
Aujourd’hui, je commençais à comprendre que certaines choses avaient peut-être été beaucoup plus compliquées.
Nous arrivâmes devant une petite maison entourée d’arbres.
Un homme d’environ soixante ans nous attendait sur le perron.
Lorsqu’il aperçut Hazel, son visage changea.
Il porta une main à sa bouche.
— Mon Dieu… murmura-t-il.
Eleanor s’approcha.
— Daniel, voici Margaret. Et voici Hazel.
L’homme s’accroupit légèrement pour se mettre à la hauteur de l’enfant.
— Bonjour, Hazel.
Elle lui adressa un petit sourire timide.
— Bonjour.
Il avait les yeux humides.
— Tu as exactement le sourire de ta mère.
Je sentis ma gorge se nouer.
Nous entrâmes dans la maison.
Daniel nous servit du thé, mais personne ne semblait vraiment avoir envie de boire.
Il sortit finalement une grande boîte en carton d’un placard.
— J’ai gardé tout ce que votre fille m’avait confié, Margaret.
Il posa la boîte sur la table.
À l’intérieur se trouvaient des photographies, des courriers, des relevés bancaires et plusieurs dossiers.
Il prit une photographie.
Ma fille y apparaissait, debout devant un lac, souriant à l’objectif.
À côté d’elle se tenait Daniel.
— Nous étions ensemble avant qu’elle rencontre Brandon, expliqua-t-il. Nous avions même parlé de nous marier.
Je regardai la photographie.
— Pourquoi votre relation s’est-elle terminée ?
Daniel baissa les yeux.
— Parce que Brandon est arrivé et a convaincu votre fille que j’étais un homme dangereux pour son avenir. Il lui a raconté des choses qui n’étaient pas vraies.
— Et elle l’a cru ?
— Elle était jeune. Elle voulait construire une famille. Je ne lui en ai jamais voulu.
Il prit une autre feuille.
— Mais quelques mois après la naissance de Hazel, elle m’a appelé. Elle était bouleversée. Elle m’a dit que Brandon avait découvert quelque chose concernant le fonds et qu’il cherchait à modifier les bénéficiaires.
Je me penchai.
— Qu’avait-il découvert ?
Daniel hésita.
— Votre fille avait hérité d’une somme importante de son grand-père. Elle avait décidé de placer une grande partie de cet héritage dans un fonds destiné exclusivement à Hazel.
Il tourna plusieurs pages.
— Brandon avait découvert que cet argent pourrait atteindre une valeur considérable au fil des années.
Je serrai les poings.
— C’est donc pour cela qu’il revient aujourd’hui ?
— C’est ce que je pense. Mais je possède une preuve qui pourrait expliquer pourquoi il est si pressé.
Il sortit une enveloppe.
À l’intérieur se trouvait un contrat portant plusieurs signatures.
— Regardez le paragraphe cinq.
Je lus attentivement.
Le contrat stipulait que toute modification importante concernant la gestion du fonds devait être approuvée par un représentant indépendant et par le responsable légal de Hazel.
Or, une modification avait été enregistrée plusieurs années auparavant.
Et cette modification portait une signature qui ressemblait étrangement à celle de ma fille.
Je regardai Daniel.
— Elle était déjà morte à cette date.
Il acquiesça.
— Exactement.
Le silence envahit la pièce.
— Quelqu’un a donc utilisé son identité après son décès, murmurai-je.
— C’est ce que les documents semblent indiquer. Il faudra que les experts le confirment.
Hazel, qui observait les photographies depuis quelques minutes, leva soudain la tête.
— Monsieur Daniel ?
— Oui, ma chérie ?
— Est-ce que vous avez connu ma maman quand elle était heureuse ?
Daniel sourit tristement.
— Oui. Je l’ai connue avant beaucoup de choses difficiles.
— Est-ce qu’elle parlait de moi ?
L’homme eut du mal à retenir ses larmes.
— Tout le temps.
Il ouvrit un petit tiroir de la boîte et en sortit une lettre.
— Elle m’avait demandé de te donner ceci lorsque tu serais assez grande.
Hazel prit l’enveloppe.
Son prénom était écrit dessus.
Elle l’ouvrit doucement.
« Ma petite Hazel,
Si tu lis cette lettre, c’est que tu as grandi.
Je voudrais tellement pouvoir te raconter toutes les histoires que j’ai imaginées pour toi.
Je voudrais te voir courir vers moi après l’école, te préparer ton petit-déjeuner et t’embrasser avant de dormir.
Mais si je ne suis plus là, je veux que tu saches que tu n’as jamais été seule.
Il existe des personnes qui t’aimeront sans rien attendre en retour.
Ta grand-mère en fait partie.
N’oublie jamais qu’une famille ne se mesure pas à la taille d’une maison, au prix des vêtements ou au montant d’un compte bancaire.
Une famille, c’est ceux qui restent quand tout devient difficile.
Je t’aime plus que les mots ne pourront jamais le dire.
Maman. »
Hazel se mit à pleurer.
Je la pris dans mes bras.
Daniel détourna le regard pour cacher ses propres larmes.
Mais notre rencontre prit une tournure inattendue lorsque Daniel ouvrit un dernier dossier.
— Margaret, il faut que je vous montre quelque chose.
Il posa une feuille devant moi.
C’était un ancien rapport concernant la dernière hospitalisation de ma fille.
— Comment avez-vous obtenu cela ? demandai-je.
— Votre fille m’en avait confié une copie avant sa mort.
Je lus le document.
Il mentionnait plusieurs incohérences dans les informations transmises à l’hôpital.
Une heure d’arrivée ne correspondait pas à celle indiquée dans un autre dossier.
Un appel d’urgence semblait également avoir été enregistré sous un nom différent.
— Je ne comprends pas, murmurai-je.
Daniel répondit :
— Le docteur Reynolds était chargé de vérifier ces informations. Il avait demandé des précisions à Brandon. Mais peu après, il a quitté son poste.
Eleanor intervint :
— Nous avons enfin réussi à retrouver ce médecin. Il a accepté de rencontrer notre avocate.
Je sentis un frisson me parcourir.
— Alors, nous allons enfin savoir ce qui s’est passé ?
Daniel hocha la tête.
— Je l’espère.
À ce moment-là, son téléphone sonna.
Il regarda l’écran et fronça les sourcils.
— C’est notre avocate.
Il décrocha.
— Oui, bonjour…
Son expression changea progressivement.
— Comment ça, Brandon a déposé une nouvelle demande ?
Il se leva.
— Non, il ne peut pas faire cela sans fournir les justificatifs nécessaires !
Il écouta encore quelques secondes.
Puis il raccrocha.
Je me levai immédiatement.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
Daniel me regarda gravement.
— Brandon vient de demander une audience urgente. Il affirme que Hazel est en danger avec vous et qu’elle doit être placée immédiatement sous sa garde provisoire.
Je sentis mon cœur s’arrêter.
— Mais c’est un mensonge !
— Je sais. Cependant, il a fourni une déclaration de sa nouvelle épouse.
Je fronçai les sourcils.
— Sa femme ?
Daniel posa une feuille devant moi.
La déclaration affirmait que j’avais des difficultés à assurer la sécurité de Hazel et que mon état financier ne me permettait plus de répondre à ses besoins.
Mais ce qui me bouleversa le plus, c’était le nom de la signataire.
Victoria Brandon.
Je regardai Eleanor.
— Pourquoi cette femme ferait-elle cela ?
Eleanor resta silencieuse.
Puis Daniel prit la parole.
— Parce que Victoria n’est peut-être pas simplement la nouvelle épouse de Brandon.
Il ouvrit une photographie.
C’était la même femme que celle que j’avais vue sur l’ancienne photo de ma fille, prise trois jours après la naissance de Hazel.
Je me levai brusquement.
— Attendez… C’est elle ?
Daniel acquiesça.
— Oui. Victoria connaissait votre fille bien avant son mariage avec Brandon.
Hazel s’approcha de la photographie.
Elle observa attentivement le visage de la femme.
Puis elle murmura :
— Je connais cette dame.
Nous nous tournâmes tous vers elle.
— Comment ça, tu la connais ? demandai-je.
Hazel hocha la tête.
— Elle est venue chez papa quand j’étais dans son bureau.
Je sentis mon sang se glacer.
— Et qu’est-ce qu’elle a dit ?
Hazel hésita.
— Elle pensait que je ne l’entendais pas. Elle a dit à papa : « Tu dois régler cette histoire avant qu’elle ne découvre ce que nous avons fait. »
Daniel se pencha vers elle.
— Est-ce que tu te souviens d’autre chose ?
Hazel réfléchit quelques secondes.
Puis elle ajouta :
— Elle a parlé d’une boîte bleue.
Eleanor et Daniel échangèrent un regard.
— Une boîte bleue ? répéta Eleanor.
— Oui. Papa lui a répondu qu’elle était toujours cachée dans la maison où maman vivait avant de mourir.
Je sentis mon cœur battre plus vite.
Daniel se leva lentement.
— Margaret, je crois que nous devons retourner dans cette maison.
— Pourquoi ?
Il me regarda.
— Parce que votre fille avait loué un petit appartement avant son décès. Elle y conservait ses documents personnels. Après sa mort, Brandon avait affirmé que tous ses effets personnels avaient été récupérés.
Il marqua une pause.
— Mais si cette boîte existe toujours, elle pourrait contenir les preuves que nous cherchons depuis onze ans.
Je regardai Hazel.
Elle tenait toujours la lettre de sa mère contre sa poitrine.
— Est-ce que nous allons retrouver la boîte ? demanda-t-elle.
Je lui pris la main.
— Oui, ma chérie. Nous allons essayer.
Le lendemain, nous nous rendîmes à l’ancienne adresse de ma fille.
L’immeuble était toujours là, mais l’appartement avait changé de propriétaire.
L’avocate nous avait accompagnés et avait obtenu les autorisations nécessaires pour consulter les anciens dossiers et organiser les démarches permettant de récupérer les éventuels biens encore conservés.
Lorsque nous entrâmes dans l’appartement, une étrange émotion m’envahit.
Je revis ma fille assise près de la fenêtre.
Je revis ses plantes sur le balcon.
Je revis son petit canapé où elle s’endormait parfois avec Hazel dans les bras.
Pendant quelques secondes, j’eus l’impression qu’elle allait sortir de la chambre en souriant.
Puis la réalité me rattrapa.
L’appartement était vide.
Presque vide.
Dans le fond d’un placard, derrière une vieille étagère, l’avocate remarqua une petite marque bleue sur le mur.
Elle se pencha.
— Regardez ici.
Daniel retira délicatement l’étagère avec l’accord du propriétaire.
Derrière se trouvait un petit compartiment.
Et à l’intérieur…
Une boîte métallique bleue.
Hazel porta ses deux mains à sa bouche.
— C’est celle dont parlait papa !
L’avocate enfila des gants et examina la boîte.
Elle était fermée par un petit cadenas.
Sur le couvercle, une inscription avait été gravée :
« Pour Hazel. Quand elle sera prête à connaître la vérité. »
Je sentis les larmes couler.
Nous avions enfin retrouvé quelque chose que ma fille avait caché.
Mais lorsque l’avocate parvint à ouvrir le cadenas, nous découvrîmes que la boîte contenait bien plus que des documents financiers.
Il y avait une clé, plusieurs photographies, une petite cassette audio et une lettre portant la date du dernier jour où ma fille avait été consciente.
L’avocate prit la lettre.
Elle lut les premières lignes.
Puis elle s’arrêta brusquement.
— Mon Dieu…
Daniel s’approcha.
— Qu’y a-t-il ?
Elle leva les yeux vers moi.
— Margaret, votre fille a écrit qu’elle avait découvert que Victoria et Brandon avaient préparé ensemble un plan concernant Hazel.
Je sentis mes jambes trembler.
L’avocate continua :
— Mais elle mentionne également un troisième nom.
Elle retourna la page.
Je lus le nom.
Et je restai pétrifiée.
C’était celui de la personne qui avait signé comme témoin sur le document de garde présenté par Brandon.
MON PROPRE MÉDECIN DE FAMILLE.
L’homme qui me soignait depuis vingt-cinq ans.
L’homme qui avait assisté aux funérailles de ma fille.
L’homme qui m’avait serré la main en me disant qu’il était désolé pour notre perte.
Je murmurai :
— Non… Pas lui…
Hazel me regarda.
— Mamie, qu’est-ce qui se passe ?
Je ne trouvais pas les mots.
Puis l’avocate découvrit une dernière feuille, soigneusement pliée au fond de la boîte.
Elle la déplia.
Une seule phrase était écrite dessus :
« Si tu lis cette lettre, maman, cela signifie que la personne qui devait nous protéger a peut-être été celle qui nous a trahies. »
Et juste en dessous, ma fille avait ajouté :
« Ne fais confiance à personne, pas même à celui qui connaît tous tes secrets médicaux. »
À cet instant, le téléphone de l’avocate sonna.
Elle regarda l’écran.
C’était un appel du tribunal.
Elle décrocha.
Après quelques secondes, elle pâlit.
— Quoi ? Mais l’audience est prévue demain !
Elle écouta encore.
Puis elle se tourna vers moi.
— Margaret… Le juge vient de recevoir une demande de placement d’urgence. Brandon affirme que Hazel a disparu avec vous et qu’il craint pour sa sécurité.
Je regardai Hazel.
Elle était juste à côté de moi.
Puis l’avocate ajouta les mots qui me glacèrent le sang :
— Et il vient de fournir un nouveau document affirmant que vous souffrez d’une maladie qui vous rendrait incapable de vous occuper d’elle.
Je sentis la colère remplacer ma peur.
Quelqu’un avait fabriqué une preuve médicale contre moi.
Et cette personne connaissait parfaitement mon dossier.
Je regardai la petite boîte bleue.
Nous avions peut-être enfin trouvé la vérité sur le passé de ma fille.
Mais Brandon venait de lancer sa dernière attaque.
Et cette fois, il ne voulait plus seulement l’argent de Hazel.
Il voulait faire croire au tribunal que sa grand-mère était devenue dangereuse pour elle.
FIN DE LA PARTIE 4 — LA PARTIE 5 RÉVÉLERA LE CONTENU DE LA CASSETTE ET LE SECRET QUE BRANDON VOULAIT ENTERRER DEPUIS ONZE ANS…
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (5) : – J’ai élevé ma petite-fille toute seule après le décès de ma fille. Onze ans plus tard, alors que son père a saisi la justice pour en obtenir la garde, elle a déclaré : « Monsieur le juge, je sais pourquoi il veut vraiment en avoir la garde. »
