PARTIE 4
Je suis restée debout dans mon couloir, la photographie entre les doigts.
Je ne savais plus quoi penser.
La femme sur la photo était jeune.
Très jeune.
Elle se tenait à côté de Larry avec une expression heureuse, son bras passé autour du sien.
Larry souriait.
Mais ce n’était pas le sourire que je connaissais.
C’était un sourire différent.
Plus assuré.
Plus confiant.
Comme si l’homme sur cette photographie appartenait à un monde complètement différent de celui du sans-abri que j’avais rencontré devant la station de métro.
J’ai retourné la photographie.
« Sarah, demande-lui ce qui est arrivé à sa première femme. »
Première femme.
Les deux mots me donnaient la nausée.
J’ai pris mon téléphone.
J’ai appelé Larry.
Une sonnerie.
Deux.
Trois.
Il n’a pas répondu.
J’ai rappelé.
Toujours rien.
J’ai envoyé un message.
Qui est cette femme ?
Aucune réponse.
Puis j’ai regardé l’heure.
23 h 47.
Le centre de soins palliatifs devait être calme à cette heure-là.
Je me suis habillée.
Je suis sortie.
Lorsque je suis arrivée au centre, la réceptionniste de nuit m’a reconnue.
« Madame Sarah ? »
« Oui. »
Elle a regardé l’horloge.
« Vous êtes venue voir Larry ? »
« Oui. »
Son visage a changé.
À peine.
Mais suffisamment pour que je le remarque.
« Il dort. »
« Je dois lui parler. »
Elle a hésité.
« Il m’a demandé de ne laisser entrer personne ce soir. »
Je me suis figée.
« Personne ? »
« Personne. »
J’ai sorti mon alliance.
« Je suis sa femme. »
Elle a regardé l’anneau.
Puis moi.
« Je sais. »
Cette réponse m’a inquiétée.
« Alors laissez-moi entrer. »
Elle a baissé la voix.
« Madame, il y a environ une heure, un homme est venu le voir. »
Mon cœur s’est serré.
« Quel homme ? »
« Je ne sais pas. »
« À quoi ressemblait-il ? »
« Grand. Costume noir. Cheveux gris. »
L’homme qui était venu chez moi.
J’ai senti mes mains devenir froides.
« Il est encore là ? »
Elle a secoué la tête.
« Non. »
« Qu’a-t-il dit à Larry ? »
Elle a regardé autour d’elle avant de répondre.
« Je ne sais pas. Mais après son départ, Larry a demandé qu’on ne laisse plus entrer personne. »
Je me suis retournée vers le couloir.
« Je dois le voir. »
Elle a soupiré.
« Chambre 214. »
La porte était entrouverte.
J’ai frappé doucement.
« Larry ? »
Aucune réponse.
Je suis entrée.
Le lit était vide.
Mon cœur s’est arrêté.
« Larry ? »
La fenêtre était ouverte.
Les rideaux bougeaient légèrement avec le vent.
Je me suis précipitée vers le lit.
Les draps étaient encore chauds.
Sur l’oreiller, il y avait une enveloppe.
Mon nom était écrit dessus.
SARAH.
Je l’ai ouverte.
À l’intérieur, une seule feuille.
Si tu lis ceci, c’est que je suis parti avant que tu découvres toute la vérité.
J’ai senti mes jambes trembler.
J’ai continué.
Ne me cherche pas.
Ne contacte pas la police.
Et surtout, ne fais confiance à personne qui te dira que ma première femme est morte.
J’ai relu cette phrase.
Puis une deuxième fois.
Qui te dira qu’elle est morte.
Cela signifiait une chose.
Elle était peut-être vivante.
J’ai continué à lire.
Son nom est Rebecca.
Elle n’est pas la femme sur la photographie.
La femme sur la photographie est quelqu’un d’autre.
Et si quelqu’un t’a donné cette photo, c’est parce qu’il veut que tu cherches au mauvais endroit.
J’ai arrêté de respirer.
La photographie était un piège.
Mais alors, pourquoi ?
La dernière ligne disait :
Sarah, la raison pour laquelle je t’ai épousée n’était pas de mourir avec dignité. C’était pour te protéger.
J’ai laissé tomber la lettre.
« Me protéger de quoi ? »
Une voix a répondu derrière moi.
« De moi. »
Je me suis retournée.
La femme de la photographie se tenait dans l’encadrement de la porte.
Je l’ai regardée.
Elle avait vieilli.
Mais je l’ai reconnue immédiatement.
C’était elle.
« Qui êtes-vous ? »
Elle a fermé la porte derrière elle.
« Je m’appelle Rebecca. »
Mon cœur s’est emballé.
« La première femme de Larry ? »
Elle a hoché la tête.
« Oui. »
« Vous êtes vivante. »
« Oui. »
Je me suis approchée.
« Alors pourquoi Larry a-t-il dit que vous n’étiez pas la femme sur la photo ? »
Rebecca m’a regardée avec tristesse.
« Parce que Larry t’a encore menti. »
Je n’ai pas su quoi répondre.
Elle a sorti une deuxième photographie de son sac.
Elle me l’a tendue.
« Regarde bien. »
Sur la photo, Larry était beaucoup plus jeune.
Rebecca était à côté de lui.
Et derrière eux se trouvait une petite fille.
J’ai fixé l’enfant.
Puis j’ai regardé Rebecca.
« Qui est-elle ? »
Rebecca a murmuré :
« Notre fille. »
J’ai senti mon estomac se retourner.
« Vous avez une fille ? »
« Nous avions une fille. »
Le passé dans sa voix m’a fait froid dans le dos.
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
Rebecca a baissé les yeux.
« C’est précisément la raison pour laquelle Larry t’a épousée. »
Je me suis assise.
« Je ne comprends rien. »
Rebecca s’est assise en face de moi.
« Alors je vais tout te raconter. »
Vingt minutes plus tard, je connaissais une histoire que Larry aurait préféré garder enterrée.
Il n’avait pas toujours été sans-abri.
Il avait autrefois possédé une entreprise.
Une grande entreprise.
Il avait de l’argent.
Une maison.
Une famille.
Une vie normale.
Puis, quinze ans auparavant, sa fille avait disparu.
Une enfant de neuf ans.
Un soir.
Sans laisser de trace.
La police avait enquêté pendant des mois.
Puis des années.
Rien.
Aucune preuve.
Aucun corps.
Aucun témoin.
Rebecca avait accusé Larry.
Elle lui avait reproché d’avoir laissé leur fille seule cette nuit-là.
Larry avait toujours nié.
Le mariage s’était effondré.
Rebecca était partie.
Larry avait vendu tout ce qu’il possédait.
Et quelques mois plus tard, il avait disparu lui aussi.
« Pourquoi êtes-vous revenue maintenant ? » ai-je demandé.
Rebecca a regardé la porte.
« Parce qu’elle est revenue. »
Je me suis figée.
« Qui ? »
Rebecca a murmuré un prénom.
Un prénom que je n’oublierais jamais.
« Notre fille. »
Je n’ai pas pu parler.
« Elle est vivante ? »
Rebecca a hoché la tête.
« Elle a vingt-quatre ans maintenant. »
« Où est-elle ? »
Rebecca a pris une profonde inspiration.
« Elle travaille dans le même immeuble que toi. »
Mon sang s’est glacé.
« Quoi ? »
« Tu la connais probablement. »
« Comment s’appelle-t-elle ? »
Rebecca m’a regardée droit dans les yeux.
« Emily. »
J’ai immédiatement pensé à une collègue de mon bureau.
Emily.
La femme qui m’apportait parfois un café.
La femme qui me demandait toujours si j’avais eu des nouvelles de Larry.
La femme qui avait pleuré lorsque je lui avais annoncé notre mariage.
J’ai senti mon cœur s’emballer.
« Emily… »
Rebecca a hoché la tête.
« Oui. »
Je me suis levée.
« Non. »
« Sarah— »
« Non. Ce n’est pas possible. »
« Je savais que tu ne me croirais pas. »
« Vous avez une preuve ? »
Rebecca a sorti un morceau de papier.
Une vieille copie d’acte de naissance.
Le nom de l’enfant était écrit dessus.
Emily Rebecca Carter.
Et le nom du père :
Lawrence Carter.
Larry.
J’ai regardé le document.
Puis Rebecca.
« Pourquoi personne ne m’a jamais dit cela ? »
Elle a répondu :
« Parce que Larry avait passé quinze ans à essayer de retrouver sa fille. »
Elle s’est arrêtée.
« Et maintenant qu’il l’a retrouvée… quelqu’un essaie de la tuer. »
Le silence est tombé entre nous.
J’ai pensé au message.
À l’homme en costume.
À la photographie.
À la lettre.
Et soudain, tout semblait lié.
« Où est Larry ? »
Rebecca s’est levée.
« Je ne sais pas. »
« Mais vous venez de me dire qu’il est en danger. »
« Il l’est. »
« Alors nous devons le trouver. »
Rebecca m’a regardée.
« Non, Sarah. »
Elle a secoué la tête.
« Nous devons trouver Emily avant eux. »
À cet instant, mon téléphone a vibré.
Un nouveau message.
Numéro inconnu.
Tu cherches trop loin, Sarah.
Puis un deuxième message est arrivé.
Demande à Emily pourquoi elle prétend ne pas connaître Larry.
J’ai regardé Rebecca.
Elle était devenue pâle.
« Ils savent que tu es ici », a-t-elle murmuré.
Puis les lumières du couloir se sont éteintes.
Une seconde plus tard, nous avons entendu une porte claquer au rez-de-chaussée.
Rebecca m’a attrapé le bras.
« Il faut partir. Maintenant. »
Mais avant que nous puissions atteindre la sortie, une silhouette est apparue au bout du couloir.
Un homme.
Costume noir.
Cheveux gris.
Il nous regardait.
Puis il a souri.
Et dans sa main, il tenait une photographie.
Une photographie de moi.
Prise devant mon appartement.
Très récemment.
Fin de la Partie 4.
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