Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Michael regarda Lena.
Lena regarda en direction du sous-sol.
Derek tenait Noah fermement contre sa poitrine.
Et quelque part sous eux, Travis criait encore.
« FAITES-LE SORTIR ! »
Un policier cria depuis le bas de l’escalier.
« QUI ? »
La voix de Travis se brisa.
« L’HOMME ! »
« Quel homme ? »
« Il est ici ! »
Le policier regarda les autres agents.
Puis il regarda de nouveau vers Travis.
« Il n’y a personne d’autre ici. »
Travis secoua violemment la tête.
« Vous ne comprenez pas ! »
« Alors expliquez. »
« JE NE PEUX PAS ! »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il ne me laisse pas faire ! »
Le sous-sol devint silencieux.
Michael regarda Derek.
Derek regarda Lena.
Puis Michael posa la question qui le hantait depuis le moment où elle avait franchi la porte.
« Qui est-il ? »
Lena ne répondit pas.
Michael s’approcha.
« Tu as dit qu’il était responsable de tout ça. »
Lena regarda Noah.
Le petit garçon cachait son visage contre Derek.
Puis Lena murmura :
« Son nom était Daniel. »
Michael cessa de respirer.
L’expression de Derek changea instantanément.
« Non. »
Lena hocha la tête.
« Oui. »
« Non », répéta Derek. « Daniel est mort. »
« Je sais. »
« Alors qu’est-ce que tu es en train de dire ? »
Lena regarda Michael droit dans les yeux.
« Je dis que c’est ce que tout le monde était censé croire. »
Michael secoua la tête.
« Ce n’est pas possible. »
Les yeux de Lena se remplirent de larmes.
« J’aimerais que ce ne soit pas possible. »
Derek s’avança.
« Qui est Daniel ? »
Michael ne répondit pas.
Derek regarda son frère.
« Michael. »
Michael finit par parler.
« Mon meilleur ami. »
Derek le fixa.
« Ton meilleur ami ? »
Michael hocha lentement la tête.
« Nous avons grandi ensemble. »
« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
Le regard de Michael se dirigea vers le sol.
« Il est mort il y a trois ans. »
« Comment ? »
« Un accident de voiture. »
Derek regarda Lena.
« Tu es en train de nous dire que Daniel a survécu ? »
« Non. »
Elle essuya une larme sur sa joue.
« Je vous dis que quelqu’un fait semblant d’être mort. »
Personne ne parla.
Puis un policier monta à l’étage.
« Monsieur. »
Michael se retourna.
« Nous avons trouvé quelque chose dans le sous-sol. »
« Quoi ? »
Le policier leva une petite boîte noire.
« Elle était cachée derrière un panneau. »
Michael la fixa.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Nous ne le savons pas encore. »
Lena s’avança soudain.
« Ne l’ouvrez pas. »
Le policier la regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est ce qu’il veut. »
Michael se tourna vers elle.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
Lena secoua la tête.
« Vous ne comprenez pas. »
« Alors explique-moi ! »
« J’essaie de vous protéger. »
Michael eut un rire amer.
« Me protéger ? »
Il désigna Noah.
« Mon fils a été frappé avec une batte de baseball ! »
Lena sursauta.
« Je sais. »
« Tu savais ? »
Son silence lui répondit.
Le visage de Michael se durcit.
« Tu savais que ça allait arriver. »
« Non. »
« Tu savais que quelque chose allait se produire. »
« Je savais que quelqu’un nous surveillait. »
« Qui ? »
« Daniel. »
Derek s’avança.
« Depuis combien de temps ? »
Lena le regarda.
« Des mois. »
Les yeux de Michael s’écarquillèrent.
« Des mois ? »
« J’ai commencé à recevoir des messages. »
« De lui ? »
« Je ne le savais pas au début. »
« Qu’est-ce qu’ils disaient ? »
Lena baissa les yeux.
« Des choses que seul Daniel pouvait connaître. »
La voix de Michael devint plus douce.
« Comme quoi ? »
Elle déglutit.
« Le nom de l’arbre auquel nous avions l’habitude de grimper derrière la maison de ses parents. »
Michael resta immobile.
« La cicatrice sur sa main gauche. »
Derek le regarda.
« Tu m’en avais parlé. »
Lena continua.
« Le surnom qu’il avait donné à Michael lorsqu’ils avaient seize ans. »
Michael murmura :
« Red. »
Lena hocha la tête.
« Il t’appelait Red. »
Le ventre de Michael se noua.
Personne ne l’avait appelé ainsi depuis des années.
Pas depuis Daniel.
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? »
« J’ai essayé. »
« Quand ? »
« Chaque fois que je m’apprêtais à le faire. »
« Alors pourquoi tu ne l’as pas fait ? »
« Parce qu’il m’a dit ce qui arriverait si je le faisais. »
Michael s’approcha.
« Quoi ? »
Lena regarda Noah.
« Il a dit qu’il prendrait notre fils. »
Les bras de Derek se resserrèrent autour du garçon.
Michael fixa Lena.
« Tu aurais dû appeler la police. »
« Je l’ai fait. »
« Quand ? »
« Il y a deux mois. »
« Et ? »
« Ils ne m’ont pas crue. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les messages se sont arrêtés. »
Michael regarda les policiers.
L’un d’eux écoutait attentivement.
« Est-ce qu’on peut voir les messages ? »
Lena hésita.
« Je les ai supprimés. »
Derek secoua la tête.
« Pourquoi ? »
« Parce que Daniel me l’a demandé. »
La voix de Michael devint presque un murmure.
« Lena… »
« J’avais peur. »
« Tu aurais dû me le dire. »
« Je pensais que tu étais le prochain. »
Michael fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Lena le regarda.
« Il savait tout sur toi. »
« Tout quoi ? »
« Ton travail. »
« D’accord. »
« Ton emploi du temps. »
Le visage de Michael se crispa.
« Ton compte bancaire. »
Il la fixa.
« Tes mots de passe. »
Derek s’avança.
« Attends. »
Lena continua.
« Il savait où Noah allait à l’école. »
Michael regarda Noah.
« Il savait dans quel parc tu l’emmenais. »
L’expression de Derek se durcit.
« Il savait quand tu n’étais pas à la maison. »
Michael regarda vers la porte d’entrée.
« C’est comme ça qu’il a su. »
Lena hocha la tête.
« Il nous surveille depuis tout ce temps. »
Puis une voix retentit depuis l’étage inférieur.
Une voix à peine audible.
Mais tout le monde l’entendit.
« Pas surveiller. »
Tout le monde se figea.
Travis.
Sa voix résonna dans l’escalier.
« Attendre. »
Le policier se retourna immédiatement.
« Ne bougez pas ! »
Travis rit.
« Vous êtes trop tard. »
Le policier se dirigea vers lui.
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
Travis leva les yeux vers l’escalier.
« Il est déjà à l’intérieur. »
La main du policier se dirigea vers sa radio.
« Tout le monde reste ensemble. »
Michael regarda autour de lui.
« À l’intérieur où ? »
Travis sourit.
« Dans votre famille. »
Puis les lumières du sous-sol s’éteignirent.
L’obscurité engloutit la maison.
Noah hurla.
« PAPA ! »
Michael tendit les bras vers lui.
« Je suis là ! »
Derek se rapprocha.
« Restez ensemble ! »
Des lampes torches apparurent.
Les policiers sortirent leurs armes.
La maison devint un labyrinthe d’ombres.
« Vérifiez le sous-sol ! »
« Vérifiez le couloir de l’étage ! »
« Sécurisez les portes ! »
Michael tenait Noah dans ses bras.
« Tout va bien. »
Mais sa propre voix ne semblait pas convaincante.
Puis quelque chose s’écrasa en bas.
Tout le monde se retourna.
Un deuxième bruit de fracas.
Puis le silence.
Un policier descendit l’escalier.
Un autre le suivit.
Michael les observa.
Cinq secondes.
Dix.
Puis un cri.
« C’EST DÉGAGÉ ! »
Les lumières du sous-sol se rallumèrent.
Le policier apparut en bas de l’escalier.
« Travis est toujours là. »
« Où ? »
« Dans le coin. »
« Est-il blessé ? »
« Non. »
« Alors qu’est-ce qui ne va pas ? »
Le policier avait l’air confus.
« Il n’arrête pas de montrer le mur. »
Michael fronça les sourcils.
« Quel mur ? »
Le policier pointa du doigt.
Michael suivit son geste.
Une grande photographie encadrée était accrochée au mur du sous-sol.
Le cœur de Michael s’arrêta.
Il connaissait cette photo.
Elle avait été prise dix ans plus tôt.
Michael.
Derek.
Lena.
Daniel.
Quatre amis debout ensemble au bord d’un lac.
Daniel était au milieu.
Souriant.
Vivant.
Michael s’approcha.
« Pourquoi est-elle ici ? »
Lena secoua la tête.
« Ce n’est pas moi qui l’ai mise là. »
Derek fixa la photographie.
« Moi non plus. »
Michael regarda le cadre.
Quelque chose était différent.
Un petit morceau de papier avait été collé sur la vitre.
Il s’avança vers lui.
Un policier l’arrêta.
« Ne touchez pas. »
Michael s’immobilisa.
Le policier retira soigneusement le papier.
Puis, après l’avoir photographié, il le tendit à Michael.
Michael le déplia.
Il y avait quatre mots.
« L’UN DE VOUS A MENTI. »
Derek fixa le papier.
« À propos de quoi ? »
Personne ne répondit.
Puis le policier examina la photographie.
« Monsieur. »
Michael le regarda.
« Quoi ? »
« Il y a quatre personnes sur cette photo. »
« Oui. »
« Mais il y a cinq ombres. »
Le sang de Michael se glaça.
« Quoi ? »
Le policier pointa du doigt.
La photographie montrait quatre personnes.
Mais au sol, derrière elles, se trouvaient cinq ombres.
L’une appartenait à quelqu’un qui n’était pas sur la photo.
Derek s’approcha.
« C’est impossible. »
Lena murmura :
« Non. »
Michael la regarda.
« Quoi ? »
Elle fixait la photographie.
Son visage était devenu livide.
« J’ai déjà vu ça. »
« Où ? »
« Dans les messages de Daniel. »
Les yeux de Michael s’écarquillèrent.
« Qu’est-ce qu’il disait ? »
Lena murmura :
« Il disait que la cinquième ombre appartenait à la personne qui l’avait trahi. »
Derek regarda Michael.
« Qui l’a trahi ? »
Lena secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Michael fixa la photographie.
Puis il remarqua quelque chose.
La cinquième ombre ne se tenait pas derrière les quatre personnes.
Elle se tenait derrière Daniel.
Et sa main reposait sur l’épaule de Daniel.
Michael se pencha.
Il y avait un autre détail.
Quelque chose était écrit au dos de la photographie.
Le policier la retourna.
Tout le monde attendit.
Une date.
Il y a trois ans.
La date exacte à laquelle Daniel était censé être mort.
Michael murmura :
« Il a pris cette photo après l’accident. »
Derek le regarda.
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que c’est la date. »
Lena recula d’un pas.
« Non. »
Michael se retourna.
« Quoi ? »
Elle secoua la tête.
« Non, non, non. »
« Quoi ? »
« Ce n’était pas le jour où Daniel est mort. »
Michael la fixa.
« De quoi tu parles ? »
La voix de Lena tremblait.
« C’était le jour où Daniel a disparu. »
Silence.
Michael était incapable de bouger.
Derek regarda Lena.
« Quelle différence ? »
Lena le regarda.
« Parce que le corps de Daniel n’a jamais été retrouvé. »
Les yeux de Derek s’écarquillèrent.
« Tu nous avais dit qu’il y avait un corps. »
« Non. »
Michael regarda Lena.
« Tu m’as dit que son corps avait été retrouvé. »
« Je n’ai jamais dit ça. »
Le visage de Michael pâlit.
« Si. »
« Non. »
« Tu étais à l’enterrement. »
« J’étais à l’enterrement. »
« Moi aussi. »
« Derek aussi. »
Derek hocha lentement la tête.
« Mais il n’y avait pas de corps. »
Michael le fixa.
Le souvenir lui revint.
Le cercueil fermé.
Les fleurs.
Le prêtre.
Les photographies.
Mais aucun corps.
Michael eut soudain la nausée.
« Pourquoi je ne m’en souvenais pas ? »
Lena murmura :
« Parce que quelqu’un voulait que tu oublies. »
La pièce redevint silencieuse.
Puis Noah parla.
« Papa ? »
Michael baissa les yeux.
« Oui, mon grand ? »
Noah pointa la photographie.
« C’est lui. »
Le cœur de Michael s’arrêta.
« Qui ? »
Noah pointa la cinquième ombre.
« L’homme qui est venu chez nous. »
L’expression de Derek changea.
« Tu l’as vu ? »
Noah hocha la tête.
« Où ? »
« Dans la voiture de maman. »
Lena se figea.
« Quoi ? »
Noah la regarda.
« Il était assis à l’arrière. »
« Quand ? »
« Hier. »
Le visage de Lena perdit toute couleur.
« Hier ? »
Noah hocha la tête.
« Il m’a dit de ne pas le dire à papa. »
Michael fixa Lena.
« Tu l’as laissé monter dans ta voiture ? »
« Je ne savais pas qu’il était là. »
Noah secoua la tête.
« Il n’était pas là quand maman est montée. »
Tout le monde le regarda.
Michael s’accroupit.
« Alors quand est-il apparu ? »
Noah réfléchit un instant.
« Après que maman a arrêté la voiture. »
« Où ? »
« Près de l’ancienne station-service. »
Michael échangea un regard avec Derek.
« Pourquoi s’est-elle arrêtée ? »
Noah semblait confus.
« Elle a reçu un appel. »
« De qui ? »
Noah secoua la tête.
« Elle a dit que c’était Daniel. »
Le visage de Michael se durcit.
« As-tu entendu ce qu’ils se sont dit ? »
« Non. »
« Alors qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Il est monté. »
« Qui ? »
« L’homme. »
Le ventre de Michael se retourna.
« À quoi ressemblait-il ? »
Noah ferma les yeux.
Puis il murmura :
« Comme papa. »
Personne ne bougea.
Michael regarda son fils.
« Quoi ? »
Noah ouvrit les yeux.
« Il ressemblait à papa. »
Derek regarda lentement Michael.
Lena porta une main à sa bouche.
Le policier s’avança.
« Vous dites que cet homme ressemblait exactement à Michael ? »
Noah hocha la tête.
« Il avait le visage de papa. »
Michael se releva.
« Ce n’est pas possible. »
Mais Noah se mit à pleurer.
« Il a dit qu’il était papa. »
La voix de Michael disparut.
« Quoi ? »
« Il a dit : “Noah, c’est moi.” »
Derek regarda en direction du sous-sol.
Travis se mit soudain à rire.
Tout le monde se retourna.
Le policier cria :
« TRAVIS ! ARRÊTEZ ! »
Travis continua de rire.
« Vous ne comprenez toujours pas. »
Michael se dirigea vers l’escalier.
« Quoi ? »
Travis le regarda.
« Vous posez la mauvaise question. »
Michael s’arrêta.
« Quelle question ? »
Travis sourit.
« Vous n’arrêtez pas de demander qui il est. »
Son sourire disparut.
« Vous devriez demander… »
Il pointa directement Michael.
« …lequel de vous est réel. »
Le sous-sol devint silencieux.
Derek regarda son frère.
Michael regarda Derek.
Lena les regarda tour à tour.
Puis Noah murmura :
« Papa… »
Michael se retourna.
Noah regardait derrière lui.
« Quoi ? »
Les yeux du petit garçon s’écarquillèrent.
« Il y en a deux. »
Michael se retourna lentement.
Tout le monde se retourna également.
Au bout du couloir se tenait un homme.
Même taille.
Même carrure.
Même visage.
Mêmes vêtements.
Il ressemblait exactement à Michael.
Pendant une seconde terrifiante, personne ne parla.
Puis l’étranger sourit.
Et dit :
« Salut, Noah. »
Noah hurla.
« C’EST LUI ! »
Les policiers levèrent leurs armes.
« NE BOUGEZ PAS ! »
L’étranger leva les deux mains.
« Je ne suis pas venu faire du mal à qui que ce soit. »
Michael le fixa.
« Qui êtes-vous ? »
L’étranger sourit.
Puis il regarda Lena.
« Tu ne lui as vraiment rien dit ? »
Lena pleurait maintenant.
« Lui dire quoi ? »
Le regard de l’étranger revint vers Michael.
« La vérité. »
Michael secoua la tête.
« Quelle vérité ? »
L’étranger fit lentement un pas en avant.
« La vérité sur Daniel. »
Le cœur de Michael battait à tout rompre.
« Qu’est-ce qu’il y a avec lui ? »
Le sourire de l’étranger disparut.
« Il n’est pas mort. »
Michael le fixa.
« Alors où est-il ? »
L’étranger regarda Derek.
Puis il dit :
« Demande à ton frère. »
Derek resta complètement immobile.
Michael se tourna lentement vers lui.
« Derek ? »
Le visage de Derek était devenu pâle.
« Michael… »
« Qu’est-ce qu’il veut dire ? »
« Je ne sais pas. »
L’étranger rit.
« Tu n’y arrives toujours pas. »
« À quoi ? »
« Lui dire. »
Michael s’approcha de Derek.
« Me dire quoi ? »
Derek regarda son frère.
Pendant un instant, il sembla sur le point de parler.
Puis Travis hurla depuis le sous-sol :
« DEREK, NE FAIS PAS ÇA ! »
Tout le monde se figea.
Michael se tourna lentement vers l’escalier.
Travis regardait directement Derek.
« NE LUI DIS PAS ! »
Derek ferma les yeux.
Michael murmura :
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
Derek ouvrit les yeux.
Et finit par dire :
« J’étais là. »
Michael le fixa.
« Où ? »
« La nuit où Daniel a disparu. »
Lena se mit à pleurer encore plus fort.
La voix de Michael trembla.
« Tu m’as dit que tu n’y étais pas. »
« J’ai menti. »
« Pourquoi ? »
Derek regarda Noah.
« Parce que j’essayais de te protéger. »
Michael secoua la tête.
« De quoi ? »
Derek ne répondit pas.
L’étranger répondit à sa place.
« Du fait que Daniel n’était pas la seule personne dans cette voiture. »
Le visage de Michael devint livide.
Derek le regarda.
« Nous étions trois. »
« Qui ? »
Derek déglutit.
« Moi. »
« Daniel. »
« Et… »
Michael attendit.
Derek n’arrivait pas à le dire.
L’étranger termina pour lui :
« Ton père. »
Les yeux de Michael s’écarquillèrent.
« Mon père est mort il y a quinze ans. »
L’étranger sourit.
« C’est ce qu’on t’a dit. »
Puis la maison replongea dans l’obscurité.
Et lorsque les lumières se rallumèrent…
L’étranger avait disparu.
Lena aussi.
Et sur le sol, à l’endroit où il se tenait, se trouvait une seule photographie.
Michael la ramassa.
Ses mains tremblaient.
Elle montrait trois hommes debout à côté d’une voiture.
Derek.
Daniel.
Et le père de Michael.
Au dos, une phrase était écrite :
« L’ACCIDENT N’ÉTAIT PAS UN ACCIDENT. »
Michael regarda son frère.
« Derek… »
Derek ne répondit pas.
La voix de Michael se brisa.
« Dis-moi que tu ne savais pas. »
Les yeux de Derek se remplirent de larmes.
« Je savais. »
Michael recula.
« Depuis combien de temps ? »
Derek regarda Noah.
Puis Michael.
« Trois ans. »
Le visage de Michael s’effondra.
« Trois ans ? »
Derek hocha la tête.
« Et il y a autre chose. »
Michael le fixa.
« Quoi ? »
Derek murmura :
« Daniel n’a pas disparu il y a trois ans. »
Michael attendit.
« Il a disparu hier. »
La maison retomba dans le silence.
Puis le téléphone de Michael vibra.
Un nouveau message.
Provenant d’un numéro inconnu.
Michael l’ouvrit.
Il n’y avait qu’une seule phrase :
« MAINTENANT, TU SAIS POURQUOI NOAH DEVAIT T’APPELER. »
Michael fixa l’écran.
Puis un autre message arriva.
« LA PARTIE 5 VOUS DIRA QUI ÉTAIT DANS LA VOITURE. »
Et en dessous se trouvait une photographie.
Une photographie prise seulement quelques minutes plus tôt.
Michael.
Derek.
Lena.
Noah.
Et quelqu’un qui se tenait derrière eux.
Quelqu’un qui n’aurait jamais dû être là.
Quelqu’un qui ressemblait exactement à Michael…
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