L’écran du téléphone était devenu noir.
Laura resta immobile, incapable de comprendre les derniers mots de sa mère.
« L’enfant que Diego croit mort… »
Elle regarda Émilie, puis Isabelle.
— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda-t-elle. Quel autre enfant ? Nous avons déjà découvert Gabriel et Nathan. Qui est encore caché dans cette histoire ?
Nathan semblait particulièrement troublé.
Il se leva, fit quelques pas dans le salon, puis s’arrêta devant la fenêtre.
— Il y a quelque chose que je dois vous avouer.
Laura se tourna vers lui.
— Quoi ?
Nathan sortit une vieille enveloppe de sa veste.
— Avant de disparaître, mon grand-père Antoine m’a confié ce document. Il m’a demandé de ne l’ouvrir que lorsque les trois filles seraient réunies.
Émilie prit l’enveloppe.
Ses mains tremblaient.
— C’est l’écriture de notre père…
Elle déplia la lettre et commença à lire à voix haute.
« Mes enfants,
Si cette lettre est enfin entre vos mains, cela signifie que les secrets que j’ai gardés pendant tant d’années commencent à être révélés.
Je vous ai menti sur plusieurs choses. Non pas parce que je ne vous aimais pas, mais parce que je pensais pouvoir vous protéger.
Le jour de votre naissance, votre mère a donné naissance à trois filles. Mais une quatrième naissance a également été enregistrée cette nuit-là, dans une salle voisine.
Cet enfant n’était pas le mien.
Il appartenait à une femme qui avait autrefois travaillé pour notre famille.
J’ai découvert que Paula avait organisé un échange de documents afin de faire croire que cet enfant était décédé.
Je n’ai jamais retrouvé la trace de ce bébé.
Mais j’ai découvert que Diego connaissait cette histoire depuis le début.
Ne cherchez pas seulement à découvrir ce que Paula a fait.
Cherchez à comprendre pourquoi Diego avait autant besoin que cet enfant disparaisse. »
La lettre s’arrêta là.
Laura regarda Nathan.
— Tu savais tout cela ?
— Non. Je savais seulement qu’il existait un quatrième enfant. Je pensais qu’il s’agissait d’une rumeur.
Isabelle s’assit lentement.
— Quatre bébés dans la même nuit…
Émilie murmura :
— Et Paula était présente.
Laura ferma les yeux.
Elle avait l’impression que chaque réponse ouvrait une nouvelle porte vers un cauchemar encore plus grand.
Quelques heures plus tard, les quatre jeunes femmes et Nathan arrivèrent dans une petite résidence où leur mère vivait sous une autre identité.
Laura descendit de la voiture la première.
Elle avait imaginé cette rencontre des centaines de fois depuis son enfance. Mais jamais elle n’aurait pensé que sa mère serait vivante, ni que leurs retrouvailles seraient entourées de tant de secrets.
La porte s’ouvrit.
Une femme aux cheveux gris apparut.
Elle regarda Laura.
Puis Isabelle.
Puis Émilie.
Elle porta une main à sa bouche.
— Mes filles…
Laura se précipita dans ses bras.
Pendant quelques secondes, aucune des deux ne put parler.
Elles pleuraient simplement, comme si toutes les années perdues venaient de s’effondrer entre elles.
Isabelle les rejoignit.
Puis Émilie.
Les trois sœurs entourèrent leur mère.
— Pardonne-moi, murmura cette dernière. Pardonne-moi de vous avoir laissées grandir sans moi.
Laura secoua la tête.
— Pourquoi ? Pourquoi nous avoir abandonnées ?
Le visage de leur mère se décomposa.
— Je ne vous ai jamais abandonnées. On m’a forcée à signer ces documents.
Elle les fit entrer.
Sur une petite table se trouvait une boîte remplie de photographies.
Leur mère en prit une.
On y voyait les trois filles quelques jours après leur naissance.
— J’ai gardé cette photo pendant toutes ces années. Chaque fois que je pensais ne jamais vous revoir, je la regardais.
Isabelle prit la photographie.
— Qui nous a séparées ?
Leur mère ferma les yeux.
— Paula.
— Nous le savons déjà, répondit Laura. Mais pourquoi ?
Le silence s’installa.
Finalement, leur mère s’assit.
— À l’époque, Paula travaillait auprès de votre père. Elle connaissait ses affaires, ses comptes et tous ses secrets. Elle avait découvert qu’Antoine voulait modifier son testament pour protéger ses filles.
— Alors elle voulait l’héritage ? demanda Émilie.
— Oui. Mais ce n’était qu’une partie de son plan.
Leur mère prit une seconde photographie.
Elle représentait Paula, beaucoup plus jeune, tenant un bébé.
— Paula avait perdu un enfant quelques années auparavant. Elle avait développé une obsession pour la famille Moreau. Elle voulait qu’un enfant portant le nom de cette famille soit élevé sous son contrôle.
Laura fronça les sourcils.
— Mais pourquoi ne pas simplement adopter un enfant ?
Sa mère la regarda avec tristesse.
— Parce qu’elle ne voulait pas simplement être une mère. Elle voulait contrôler la succession, les relations familiales et les décisions de votre père.
Elle marqua une pause.
— Et elle avait un complice.
— Diego ? demanda Laura.
Leur mère secoua lentement la tête.
— Non. Quelqu’un de beaucoup plus proche de nous à cette époque.
Elle sortit une enveloppe portant un nom.
ANTOINE MOREAU.
Laura sentit son cœur se serrer.
— Tu veux dire que notre père était impliqué ?
— Il a commis une terrible erreur. Il a accepté de signer certains documents pour empêcher un scandale qui aurait détruit toute la famille. Mais lorsqu’il a compris ce que Paula préparait réellement, il était déjà trop tard.
Pendant ce temps, Diego était assis dans son bureau.
Il avait reçu une photographie montrant Laura, Isabelle et Émilie devant la résidence de leur mère.
Il jeta son téléphone sur la table.
— Elles l’ont retrouvée…
Paula, qui se tenait près de la fenêtre, ne bougea pas.
— Je t’avais pourtant dit de surveiller Émilie.
— Tu m’avais dit que leur mère ne serait jamais retrouvée !
Paula se retourna.
— Ce n’est pas le moment de chercher un coupable.
Diego se leva.
— Tu m’as promis que cette famille resterait divisée.
Paula s’approcha de lui.
— Et tu m’as promis que tu contrôlerais Laura.
— Je n’ai jamais voulu que les choses deviennent aussi compliquées !
Paula esquissa un sourire glacial.
— Tu as pourtant accepté de l’épouser.
Diego détourna les yeux.
— Je pensais que ce serait facile.
— Tu pensais pouvoir récupérer ses parts, son argent et son héritage sans jamais être découvert.
Elle ouvrit un tiroir et sortit un dossier.
— Maintenant, nous allons devoir accélérer.
Diego regarda les documents.
— Qu’est-ce que tu comptes faire ?
Paula posa une feuille devant lui.
— Faire reconnaître les droits de l’enfant que tout le monde croit mort.
Diego pâlit.
— Tu n’oserais pas…
— Tu devrais plutôt te demander pourquoi il est encore vivant.
Dans la résidence, leur mère venait de terminer son récit.
Laura avait du mal à retenir ses larmes.
— Alors il existe réellement un quatrième enfant ?
Sa mère hocha la tête.
— Oui. Et j’ai essayé de le retrouver pendant des années.
— Qui est-il ?
Leur mère prit une profonde inspiration.
— C’est le fils de la femme qui travaillait pour nous. Elle est morte peu après sa naissance. Antoine a découvert que Paula avait fait modifier le dossier médical du bébé.
Nathan intervint :
— Et Diego ?
Leur mère le regarda.
— Diego a grandi en croyant que cet enfant était mort. Mais Paula lui a révélé une autre histoire lorsqu’il était encore jeune.
— Laquelle ?
— Elle lui a dit que cet enfant était son frère.
Laura se figea.
— Son frère ?
— Oui. Paula prétendait que le garçon était né d’une relation secrète entre son père et cette employée. Mais Antoine avait découvert que cette histoire était fausse.
Émilie se leva.
— Alors qui est réellement cet enfant ?
Leur mère se dirigea vers une armoire et en sortit une petite boîte métallique.
Elle l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvaient un bracelet de naissance, une photographie et un certificat médical.
Elle tendit le certificat à Laura.
Le nom de l’enfant était presque entièrement effacé.
Mais une partie restait lisible.
Gabriel Moreau.
Laura recula.
— Gabriel ? Mais Gabriel, c’est le fils d’Isabelle !
Leur mère secoua la tête.
— Non, ma fille. Ce n’est pas le même Gabriel.
Elle expliqua que le premier enfant avait été enregistré sous ce prénom, puis que les documents avaient été modifiés après son transfert.
Le bébé avait reçu une nouvelle identité.
Mais une note médicale indiquait qu’il avait été confié à une famille adoptive.
Laura regarda Nathan.
— Est-ce que tu connais cette famille ?
Nathan prit le document et l’examina attentivement.
Son visage changea.
— Attendez…
Il retourna la feuille.
Au dos figurait une adresse.
Nathan la reconnut immédiatement.
— C’est l’adresse de l’ancien domicile de Diego.
Un silence terrible envahit la pièce.
— Comment est-ce possible ? demanda Isabelle.
Nathan répondit lentement :
— Parce que l’enfant que Paula a fait disparaître a peut-être grandi dans la même maison que Diego.
Laura sentit un frisson lui parcourir le dos.
À ce moment-là, la sonnette retentit.
Tout le monde se figea.
La mère de Laura se leva et regarda par le judas.
Son visage devint livide.
— Non…
— Qu’y a-t-il ? demanda Émilie.
La femme recula.
— C’est Paula.
Laura se leva immédiatement.
— Ne lui ouvre pas !
Mais Paula frappa une nouvelle fois.
— Je sais que vous êtes toutes à l’intérieur. Je ne suis pas venue me battre.
La mère de Laura tremblait.
— Elle n’a pas changé. Elle vient toujours lorsqu’elle pense pouvoir contrôler la situation.
Nathan se plaça près de la porte.
— Nous devrions appeler la police.
Mais Laura entendit soudain une voix derrière Paula.
Une voix masculine.
— Ouvrez. Je vous en prie.
Elle reconnut immédiatement cette voix.
Diego.
La porte s’entrouvrit finalement.
Paula entra la première.
Diego la suivit.
Il regarda Laura, puis Isabelle, puis leur mère.
Pendant quelques secondes, il sembla perdre tous ses moyens.
— Je suis venu vous dire la vérité, déclara-t-il.
Laura éclata d’un rire amer.
— La vérité ? Après tout ce que tu as fait ?
Diego sortit une enveloppe de sa veste.
— J’ai découvert quelque chose sur Paula. Quelque chose qu’elle m’a caché depuis notre rencontre.
Paula se tourna brusquement vers lui.
— Diego, ne fais pas ça.
Il l’ignora.
— Elle m’a menti sur l’identité du quatrième enfant. Elle m’a fait croire qu’il était mort. Mais j’ai retrouvé son dossier.
Laura croisa les bras.
— Et où est cet enfant ?
Diego regarda leur mère.
Puis il prononça une phrase qui fit tomber le silence sur toute la pièce :
— Il est vivant. Et il est ici, parmi nous.
Tout le monde se regarda.
Isabelle recula.
Émilie porta une main à sa bouche.
Nathan fixa Diego.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
Diego pointa lentement son doigt vers Nathan.
— C’est lui.
Nathan secoua la tête.
— Impossible.
Diego posa l’enveloppe sur la table.
— Nathan n’est pas mon fils biologique.
Laura sentit son cœur s’arrêter.
— Alors qui est-il ?
Diego regarda Paula.
— Il est le quatrième enfant. Celui qu’elle a fait disparaître à la naissance.
Paula pâlit.
Mais Nathan prit soudain la parole.
— Non. Ce n’est pas vrai.
Il sortit son propre certificat de naissance et le posa à côté du dossier de Diego.
— Je connais mes parents biologiques depuis des années. J’ai déjà fait un test ADN.
Il regarda Diego droit dans les yeux.
— Et je sais exactement qui est mon père.
Diego resta silencieux.
Nathan sortit alors une seconde feuille.
Un résultat génétique.
Il la posa devant Laura.
Probabilité de filiation biologique : 99,99 %.
Mais le nom du père n’était pas celui de Diego.
C’était celui d’Antoine Moreau.
Laura sentit ses jambes faiblir.
Nathan était donc le fils biologique de leur père.
Et cela signifiait qu’il n’était pas simplement un enfant caché de la famille…
Il était leur frère.
Mais pourquoi Antoine avait-il caché son existence à ses propres filles ?
Et pourquoi Paula avait-elle passé autant d’années à faire croire que Nathan était le fils de Diego ?
La réponse se trouvait peut-être dans la dernière page du dossier.
Laura la retourna.
Elle lut une phrase écrite à la main par Antoine :
« Si Nathan découvre un jour qu’il est mon fils, il devra savoir que sa naissance n’est pas le plus grand secret de cette famille. Le véritable secret concerne l’enfant que j’ai élevé sous un faux nom… »
Laura leva lentement les yeux.
Puis elle regarda Diego.
Il venait de comprendre ce qu’elle avait lu.
Son visage se décomposa.
— Non… murmura-t-il. Elle ne peut pas avoir gardé ce secret aussi longtemps.
Laura s’approcha de lui.
— Qui as-tu élevé sous un faux nom, Diego ?
Il ne répondit pas.
Paula recula vers la porte.
Pour la première fois, elle semblait véritablement terrifiée.
Et soudain, le téléphone de leur mère sonna.
Un message vocal venait d’arriver.
Elle appuya sur lecture.
Une voix d’homme, faible et tremblante, résonna dans la pièce :
« Maman… si tu entends ce message, c’est que Laura a enfin retrouvé ses sœurs. Je dois vous dire quelque chose avant que Paula ne découvre où je suis. Je suis le fils que vous cherchez depuis vingt-sept ans. Et Diego… Diego sait depuis toujours qui je suis. »
La voix s’interrompit.
Puis une dernière phrase apparut dans le message :
« Ne faites confiance à personne dans cette maison. L’un de vous travaille encore pour Paula. »
Tous les regards se tournèrent lentement vers les personnes présentes.
Car si le message disait vrai, quelqu’un dans cette pièce avait trahi Laura depuis le début.
FIN DE LA PARTIE 9 — À SUIVRE…
