Le silence qui suivit ces trois mots fut si profond que j’entendis le vent frapper les vitraux de la petite chapelle.
— Bonjour, petit frère.
L’homme se tenait au fond de l’allée, les mains croisées devant lui. Il avait les cheveux presque entièrement blancs, une cicatrice qui traversait sa joue gauche et des yeux que je n’oublierais jamais.
David ne bougeait plus.
Son visage avait perdu toute couleur.
— Non… murmura-t-il.
L’homme esquissa un sourire.
— C’est vraiment la seule chose que tu trouves à me dire après toutes ces années ?
David fit un pas en arrière.
— Je t’ai enterré.
— Tu as enterré quelqu’un d’autre.
Ma mère porta soudain une main à sa bouche. Ses genoux semblèrent céder, et Harper dut la retenir.
— Michael… souffla-t-elle.
Ce prénom résonna dans ma tête.
Michael.
L’homme qui prétendait être mon père biologique.
L’homme dont on m’avait raconté qu’il était mort avant même que je puisse apprendre à le connaître.
L’homme dont la lettre m’avait été remise quelques heures plus tôt.
Je regardai David, puis ma mère.
— Quelqu’un va enfin m’expliquer ce qui se passe ?
Personne ne répondit.
Alors je m’avançai.
— Vous avez tous décidé de ma vie sans me demander mon avis. Vous avez changé mon identité, vous avez caché la vérité sur ma naissance, vous m’avez fait croire que mon mari était mort… et maintenant, vous faites apparaître un homme que tout le monde prétend avoir enterré.
Ma voix tremblait, mais je continuai.
— Je veux la vérité. Toute la vérité.
Michael baissa les yeux.
— Tu as raison. Tu la mérites depuis longtemps.
Il sortit une enveloppe de l’intérieur de sa veste.
Elle était ancienne, jaunie, et portait mon nom.
Pas mon nom actuel.
Un autre nom.
Celui que je n’avais jamais entendu auparavant.
ÉLÉNA ANDREWS.
Je pris l’enveloppe.
— Pourquoi ce nom ?
Michael s’approcha lentement.
— Parce que c’est celui qui figurait sur ton premier acte de naissance.
Je tournai la tête vers ma mère.
Elle pleurait maintenant sans essayer de le cacher.
— Maman… est-ce vrai ?
Elle hocha la tête.
— Oui.
Je sentis quelque chose se briser en moi.
— Alors pourquoi m’avoir appelée autrement toute ma vie ?
Mon père adoptif se leva brusquement.
— Parce que nous essayions de te protéger !
Michael se retourna vers lui.
— Ne prononce plus jamais ce mot.
Le ton de sa voix était si froid que même les soldats près de la porte se redressèrent.
— Tu ne l’as pas protégée, Richard. Tu l’as enfermée dans un mensonge pendant trente-deux ans.
Richard serra les poings.
— Tu ignores ce que j’ai dû faire pour qu’elle reste en vie.
— Je sais exactement ce que tu as fait.
Michael sortit une seconde enveloppe.
Cette fois, elle portait un tampon rouge.
DOSSIER 17 — TRANSFERT D’IDENTITÉ — OPÉRATION ECLIPSE.
David s’approcha immédiatement.
— Où as-tu trouvé ça ?
— Dans les archives originales de l’opération.
— C’est impossible. Ces archives ont été détruites.
Michael le fixa.
— C’est ce qu’on t’a laissé croire.
Il posa le dossier sur le banc devant moi.
Puis il ajouta une phrase qui fit battre mon cœur à toute vitesse :
— Tu n’étais pas simplement l’enfant que nous devions cacher. Tu étais la raison pour laquelle l’opération Eclipse avait été créée.
Je baissai les yeux vers le dossier.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs photographies.
La première montrait ma mère, beaucoup plus jeune, tenant un bébé dans ses bras.
La deuxième représentait David devant un bâtiment militaire.
La troisième me glaça le sang.
C’était une photo de moi, prise quelques mois avant mon mariage.
Au dos, quelqu’un avait écrit :
SUJET 17 — SURVEILLANCE ACTIVE — NE PAS APPROCHER SANS AUTORISATION.
— Qui m’a photographiée ? demandai-je.
Michael ne répondit pas tout de suite.
Il regarda David.
— Dis-lui.
David ferma les yeux.
— Je voulais attendre d’avoir toutes les preuves.
— Non, petit frère. Tu voulais attendre qu’elle ne puisse plus te quitter.
Je me tournai vers mon mari.
— David ?
Il s’approcha de moi, les yeux brillants.
— Je t’aime. Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour te garder en vie.
— Alors pourquoi cette photo ?
Il baissa la tête.
— Parce que je savais qu’ils te surveillaient.
— Depuis quand ?
— Depuis avant notre rencontre.
Je reculai d’un pas.
La phrase me fit plus mal que toutes les révélations précédentes.
— Tu savais qui j’étais avant de m’épouser ?
David ne répondit pas.
Et ce silence fut une réponse suffisante.
Je sentis mes larmes monter.
— Tu m’as laissée croire que notre rencontre était un hasard ?
— Au début, oui. Mais je suis tombé amoureux de toi. Ce n’était pas prévu. Rien de ce que nous avons vécu ensemble n’était faux.
Michael intervint :
— Ce n’est pas à toi de décider ce qu’elle doit croire.
David se retourna brusquement.
— Tu n’as aucun droit de venir ici et de me juger !
— J’ai le droit de lui dire pourquoi tu l’as épousée.
La chapelle sembla soudain trop petite pour contenir toute cette vérité.
Michael ouvrit le dossier et posa son doigt sur une page.
— Le véritable objectif d’Eclipse était de retrouver une personne disparue trente-deux ans plus tôt. Cette personne possédait des informations capables de détruire plusieurs carrières militaires, mais aussi de révéler un réseau qui avait infiltré des institutions pendant des décennies.
— Et cette personne, c’est moi ? demandai-je.
Michael secoua lentement la tête.
— Non. C’est la personne qui t’a confiée à nous.
Je fronçai les sourcils.
— Qui ?
Il regarda ma mère.
Elle ferma les yeux.
— Ta mère biologique, murmura-t-il.
Je restai immobile.
— Mais… tu es ma mère.
Elle secoua la tête en pleurant.
— Je t’ai élevée. Je t’ai aimée comme ma fille. Mais je ne t’ai pas donné naissance.
Je sentis le sol disparaître sous mes pieds.
— Alors qui m’a mise au monde ?
Michael prit une profonde inspiration.
— Une femme que nous avons tous connue sous un autre nom. Une femme que Richard a juré de ne jamais retrouver.
Mon père adoptif se leva.
— Ça suffit !
Deux soldats s’avancèrent pour lui barrer le passage.
Mais Michael ne détourna pas les yeux.
— Elle s’appelait Catherine Vale.
Le nom ne me disait rien.
Jusqu’à ce que je voie David pâlir.
— Catherine… murmura-t-il.
Je le regardai.
— Tu la connais ?
Il hocha lentement la tête.
— Oui.
— Qui était-elle ?
David avala difficilement sa salive.
— La femme qui commandait l’unité dans laquelle j’ai servi avant de te rencontrer.
Je me tournai vers Michael.
— Et pourquoi a-t-elle disparu ?
Il ouvrit la dernière page du dossier.
Une signature apparaissait en bas.
Une signature que je connaissais.
Celle de mon père adoptif.
À côté, une phrase avait été écrite à la main :
« Transfert autorisé. La mère biologique doit être déclarée décédée. L’enfant doit recevoir une nouvelle identité. »
Je levai lentement les yeux vers Richard.
— Tu as signé ça ?
Il ne répondit pas.
— Tu as fait croire que ma vraie mère était morte ?
Il serra la mâchoire.
— Je n’avais pas le choix.
— Tu n’avais pas le choix ? Tu as décidé de m’effacer de ma propre histoire !
Richard s’approcha, mais Michael se plaça entre nous.
— Ne la touche pas.
À cet instant, le téléphone de David vibra.
Il le sortit de sa poche.
Un message venait d’arriver.
Il le lut.
Et son expression changea immédiatement.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.
Il me tendit l’écran.
Le message ne contenait qu’une seule phrase :
« Vous avez retrouvé Michael. Maintenant, demandez-lui ce qu’il a fait à Catherine. »
Un deuxième message arriva presque aussitôt.
« Elle n’est pas morte. Elle est ici. »
Je levai les yeux vers Michael.
Pour la première fois depuis son arrivée, il semblait véritablement effrayé.
— Qui vous envoie ces messages ? demandai-je.
Il regarda vers les portes de la chapelle.
— Quelqu’un qui sait que nous sommes réunis.
Puis les lumières s’éteignirent.
Un coup de feu retentit à l’extérieur.
Les soldats crièrent de se mettre à couvert. David m’attrapa par le bras et me tira derrière un banc.
— Reste près de moi !
Mais je ne regardais pas David.
Je regardais le fond de la chapelle.
Michael avait disparu.
À sa place, sur le banc, se trouvait une petite boîte noire.
Je l’ouvris avec des mains tremblantes.
À l’intérieur reposait une photographie ancienne.
Une femme tenait un nouveau-né dans ses bras.
Au dos, une inscription :
« À ma fille, si un jour elle découvre la vérité. Maman t’attend. — Catherine. »
Sous la photographie se trouvait une adresse.
Et une date.
La date du lendemain.
David lut par-dessus mon épaule.
Son visage se décomposa.
— Non… C’est un piège.
Je serrai la photo contre ma poitrine.
— Peut-être. Mais si ma mère est vivante, j’irai la retrouver.
David me regarda longuement.
Puis il prononça des mots qui me glacèrent :
— Tu ne comprends pas. Catherine n’est pas seulement la femme qui t’a mise au monde.
Il marqua une pause.
— C’est la seule personne qui connaît le véritable nom de l’homme qui a ordonné la mort de ton mari.
Je cessai de respirer.
— Mais tu es vivant, David…
Il baissa les yeux.
— Oui. Et celui qui a signé mon certificat de décès est toujours en liberté.
À cet instant, mon téléphone vibra.
Un appel entrant.
Numéro masqué.
Je décrochai.
Une voix de femme, douce et tremblante, murmura :
— Ma chérie… ne viens pas seule demain.
Je fermai les yeux.
— Maman ?
Un silence.
Puis la femme répondit :
— Oui. Mais écoute-moi bien. Si Michael est avec toi, ne lui fais surtout pas confiance.
La communication se coupa.
Et derrière moi, dans l’obscurité, une voix masculine murmura :
— Elle vient de commettre une terrible erreur.
Je me retournai.
Richard tenait un pistolet.
Et il ne le pointait pas vers moi.
Il le pointait vers David.
FIN DE LA PARTIE 8
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