Le téléphone d’Emily vibrait encore sur la table.
Le nom de Brandon s’affichait à l’écran.
Hazel fixait l’appareil sans bouger. Depuis qu’elle avait découvert la lettre cachée dans le coffre bancaire, quelque chose avait changé dans son regard. Elle n’était plus seulement une jeune femme qui cherchait à comprendre son passé. Elle était devenue quelqu’un qui refusait désormais qu’on lui raconte une version arrangée de sa propre histoire.
Emily finit par décrocher.
— Je t’écoute, Brandon.
Sa voix était froide.
À l’autre bout du fil, un silence précéda une réponse.
— Je sais que tu as parlé à Hazel. Tu n’aurais jamais dû.
— Tu n’as plus le droit de décider qui peut lui parler.
— Tu ne comprends pas ce que tu es en train de provoquer.
Hazel se pencha vers le téléphone.
— Alors explique-moi. Qu’est-ce que tu caches ?
Cette fois, Brandon répondit immédiatement.
— Hazel, je suis ton père. Il y a des choses que ta grand-mère ne t’a jamais dites.
Margaret, qui était restée silencieuse près de la fenêtre, sentit son cœur se serrer.
— Ne fais pas ça, Brandon, murmura-t-elle.
— Je ne parle pas à toi, Margaret.
Hazel se redressa.
— Tu peux parler à ma grand-mère avec respect. C’est elle qui m’a élevée pendant que toi, tu avais disparu.
Un nouveau silence.
Puis Brandon lâcha :
— Ta mère avait signé un document avant sa mort. Un document qui change tout.
Emily ferma les yeux.
— Tu parles de ce faux document que tu as essayé de faire enregistrer il y a onze ans ?
— Il n’était pas faux.
— Alors pourquoi as-tu attendu toutes ces années pour le montrer ?
Brandon ne répondit pas.
Hazel sentit une boule se former dans sa gorge.
— Qu’est-ce qu’il y a dessus ?
— Ta mère avait demandé que tu sois confiée à quelqu’un d’autre.
Margaret eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
— C’est un mensonge !
— Tu ne sais pas ce qu’elle voulait vraiment, Margaret, répondit Brandon.
Hazel leva une main pour demander le silence.
— À qui voulait-elle me confier ?
Brandon hésita.
— À une femme qui s’appelait Claire.
Emily devint livide.
— Non…
Margaret tourna lentement la tête vers elle.
— Emily ? Tu connais ce nom ?
Emily ne répondit pas tout de suite. Elle regardait le téléphone comme si elle venait d’entendre une voix venue du passé.
— Claire était l’infirmière qui s’occupait de ta mère à l’hôpital, expliqua-t-elle finalement.
Hazel fronça les sourcils.
— Pourquoi ma mère aurait-elle voulu me confier à une infirmière ?
— Parce qu’elle pensait que tu serais en danger si tu restais avec Brandon, répondit Emily.
Brandon éclata d’un rire amer.
— C’est exactement ce qu’elle t’a raconté ? Tu vois, Hazel ? Elles ont toutes construit une histoire autour de toi.
— Alors montre le document, dit Hazel.
— Je le ferai. Mais pas devant tout le monde. Je veux te rencontrer seule.
— Non, répondit-elle immédiatement.
— Hazel…
— Tu as eu onze ans pour être mon père. Tu ne peux pas revenir maintenant et exiger que je te fasse confiance.
Elle raccrocha.
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Puis Hazel se tourna vers Margaret.
— Mamie, est-ce que maman a vraiment voulu me confier à une autre personne ?
Margaret s’approcha et prit ses mains.
— Je vais te dire tout ce que je sais. Mais je ne veux pas inventer de réponses simplement pour te rassurer.
— Alors dis-moi la vérité.
Margaret baissa les yeux.
— Ta mère m’a appelée trois jours avant son hospitalisation. Elle était terrifiée. Elle m’a dit qu’elle avait découvert quelque chose concernant Brandon. Elle m’a demandé de venir te chercher si jamais elle ne pouvait plus s’occuper de toi.
Hazel retint son souffle.
— Et tu es venue ?
— Bien sûr. Je suis venue dès le lendemain.
— Mais tu ne m’as jamais parlé de Claire.
Margaret secoua la tête.
— Parce que je ne connaissais pas ce nom. Ta mère ne m’a jamais parlé d’une infirmière.
Emily posa doucement le document retrouvé dans le coffre sur la table.
— Alors nous devons découvrir si ce papier est authentique.
Elle observa la date inscrite au bas de la lettre.
— Il y a quelque chose qui ne va pas.
— Quoi ? demanda Hazel.
— Regarde la date. Ta mère aurait signé ce document le 14 juin. Mais elle était déjà inconsciente à cette date.
Margaret pâlit.
— Comment le sais-tu ?
— Parce que j’étais à l’hôpital ce jour-là. Je lui ai tenu la main pendant des heures. Elle ne pouvait même plus ouvrir les yeux.
Hazel regarda la feuille.
— Donc quelqu’un a signé à sa place ?
Emily hocha lentement la tête.
— C’est possible. Mais il faut vérifier l’original.
À cet instant, un bruit retentit dans le couloir.
Trois coups frappèrent à la porte.
Margaret se retourna.
— Vous attendez quelqu’un ?
Emily secoua la tête.
Hazel se leva et s’approcha de la porte, mais Margaret l’arrêta.
— Attends. Ne l’ouvre pas.
Les coups retentirent de nouveau.
Puis une voix féminine s’éleva derrière la porte.
— Margaret ? Je sais que vous êtes là. Je m’appelle Claire. Il faut que je parle à Hazel.
Le visage d’Emily perdit toute couleur.
Hazel murmura :
— C’est elle ?
Margaret ne bougea pas.
La voix reprit :
— Je sais ce que Brandon vous a raconté. Mais il ne vous a pas montré le deuxième document.
Emily s’approcha de la porte.
— Quel deuxième document ?
Un silence.
Puis Claire répondit :
— Celui qui prouve que la mère de Hazel n’a jamais voulu que Brandon obtienne sa garde.
Hazel sentit son cœur battre plus vite.
— Alors pourquoi êtes-vous restée silencieuse pendant onze ans ?
La réponse arriva, presque étouffée :
— Parce que j’avais peur. Et parce que l’homme qui m’avait ordonné de falsifier le premier document était beaucoup plus puissant que Brandon.
Margaret posa une main sur sa bouche.
Emily regarda Hazel.
— Ne lui ouvre pas encore.
Mais Hazel avait déjà remarqué quelque chose sous la porte : une enveloppe blanche venait d’être glissée à l’intérieur.
Elle la ramassa.
Sur le devant, son prénom était écrit à la main.
HAZEL.
Elle ouvrit l’enveloppe avec précaution.
À l’intérieur se trouvait une photographie de sa mère, prise quelques semaines avant sa mort. Elle était assise dans une chambre d’hôpital, tenant un petit bracelet de naissance entre ses doigts.
Au dos de la photo, une phrase avait été écrite :
« Si ma fille découvre un jour la vérité, dites-lui que je ne l’ai jamais abandonnée. »
Hazel sentit les larmes lui monter aux yeux.
Mais ce n’était pas la phrase qui la bouleversa le plus.
Sous la photographie se trouvait une deuxième feuille.
Un acte de naissance.
Elle lut son propre nom, la date de sa naissance, puis s’arrêta sur une ligne.
La case réservée au nom du père contenait une information différente de celle inscrite sur son certificat officiel.
Hazel leva les yeux vers Emily.
— Pourquoi le nom de Brandon n’est-il pas ici ?
Emily prit le document. Ses doigts tremblaient.
Elle lut le nom inscrit dans la case.
Puis elle regarda Margaret.
— Ce n’est pas possible…
— Quoi ? demanda Hazel.
Emily ne répondit pas.
Hazel lui arracha presque doucement la feuille des mains.
Et lorsqu’elle lut le nom, son monde sembla s’arrêter.
Ce n’était pas celui de Brandon.
Ce n’était pas non plus celui d’un inconnu.
C’était le nom d’un homme que Margaret connaissait depuis des décennies.
Un homme qui avait assisté aux funérailles de sa mère, qui avait pleuré devant son cercueil et qui, depuis onze ans, avait toujours prétendu être simplement un vieil ami de la famille.
Hazel murmura :
— Grand-mère… pourquoi le nom de Robert Ellis est-il écrit ici ?
Margaret recula d’un pas.
De l’autre côté de la porte, Claire se mit à pleurer.
Puis elle prononça les mots qui allaient faire voler en éclats tout ce que Hazel croyait savoir :
— Parce que Robert n’était pas seulement l’ami de ta mère. Il était son mari.
Hazel se retourna vers Margaret.
— Son mari ?
Margaret semblait incapable de parler.
— Mais… maman était mariée à quelqu’un d’autre ?
Emily secoua lentement la tête.
— Non. Pas à Brandon.
À cet instant, le téléphone de Margaret sonna.
Le nom de Robert Ellis apparut sur l’écran.
Elle décrocha d’une main tremblante.
— Robert… dis-moi que ce n’est pas vrai.
La voix du vieil homme était brisée.
— Margaret, je voulais te le dire. Je voulais vraiment te le dire.
— Depuis combien de temps le savais-tu ?
— Depuis le début.
Hazel s’approcha du téléphone.
— Pourquoi n’as-tu jamais rien dit ?
Robert inspira profondément.
— Parce que ta mère m’avait fait promettre de te protéger. Et parce que si Brandon découvrait que tu étais ma fille, il aurait tout fait pour te retrouver.
Hazel sentit ses jambes faiblir.
— Alors pourquoi m’avoir laissée croire que Brandon était mon père ?
Robert ne répondit pas immédiatement.
Puis il prononça une phrase qui glaça le sang de tout le monde :
— Parce que Brandon n’a pas seulement essayé de voler ton héritage, Hazel. Il a essayé de faire disparaître la preuve de ton existence avant même ta naissance.
Dans le couloir, Claire frappa une dernière fois.
— Ouvrez cette porte ! cria-t-elle. Vous n’avez pas encore entendu la pire partie !
Hazel regarda la photographie de sa mère, puis le document qu’elle tenait entre ses doigts.
Elle avait passé onze ans à chercher pourquoi son père l’avait abandonnée.
Mais elle venait de découvrir une vérité bien plus terrible.
L’homme qu’elle avait appelé son père n’était peut-être pas son père du tout.
Et l’homme qui aurait pu lui révéler la vérité depuis le début avait passé onze ans à se cacher derrière un mensonge.
Mais pourquoi sa mère avait-elle choisi de garder ce secret jusqu’à sa mort ?
Et surtout…
Si Robert était réellement son père, qui avait signé le document qui prétendait la confier à Claire ?
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (8) : – J’ai élevé ma petite-fille toute seule après le décès de ma fille. Onze ans plus tard, alors que son père a saisi la justice pour en obtenir la garde, elle a déclaré : « Monsieur le juge, je sais pourquoi il veut vraiment en avoir la garde. »
