Pendant plusieurs secondes, Hazel resta immobile, le document serré contre sa poitrine.
Elle regardait le téléphone de sa grand-mère comme si la voix de Robert Ellis pouvait soudain sortir de l’écran et lui expliquer pourquoi toute sa vie reposait peut-être sur un mensonge.
— Robert, répète ce que tu viens de dire, demanda-t-elle.
Un long soupir traversa le téléphone.
— Hazel, je sais que tu as beaucoup de questions. Et tu as le droit de les poser. Mais je t’en supplie, ne tire pas de conclusions avant de m’avoir entendu.
— Tu as eu onze ans pour me parler !
— Je sais.
— Tu as assisté aux funérailles de maman. Tu m’as prise dans tes bras. Tu m’as regardée pleurer en pensant que mon père m’avait abandonnée. Et tu savais ?
La voix de Robert se brisa.
— Oui.
Hazel ferma les yeux.
— Alors tu n’as pas seulement caché la vérité. Tu m’as laissée souffrir.
Cette fois, Robert ne trouva rien à répondre.
Margaret prit doucement le téléphone.
— Robert, viens ici. Maintenant. Nous devons tous parler.
— Je suis déjà devant chez toi.
Tout le monde se tourna vers la porte.
Un nouveau coup retentit.
Claire se trouvait toujours dans le couloir.
Margaret regarda Hazel.
— Je vais ouvrir. Mais tu restes près de moi.
Elle déverrouilla la porte.
Une femme d’une soixantaine d’années se tenait devant elles. Ses cheveux gris étaient attachés en arrière et ses yeux étaient rouges. Elle portait un manteau sombre et tenait une enveloppe épaisse contre elle.
— Je suis désolée, dit-elle en entrant. Je sais que vous avez toutes les raisons de me détester.
Emily croisa les bras.
— Onze ans de silence, Claire. Onze ans !
— Je sais.
— Tu travaillais à l’hôpital. Tu savais ce qui se passait. Pourquoi n’as-tu rien fait ?
Claire regarda Hazel.
— Parce que j’ai fait quelque chose que je regretterai jusqu’à la fin de ma vie.
Hazel s’avança.
— Quoi ?
Claire posa l’enveloppe sur la table.
— J’ai signé un document à la place de ta mère.
Margaret porta une main à sa bouche.
— Tu viens de reconnaître une falsification ?
— Oui.
— Pourquoi ?
Claire baissa les yeux.
— Parce qu’on m’avait dit que c’était le seul moyen de protéger Hazel.
Hazel sentit une colère brûlante monter en elle.
— Protéger qui ? Moi ou la personne qui voulait contrôler ma vie ?
Claire ne répondit pas tout de suite.
Puis elle ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs photocopies, un rapport médical et une lettre manuscrite.
— Ta mère m’avait demandé de conserver ces documents si quelque chose lui arrivait. Elle savait qu’elle ne pourrait peut-être pas sortir vivante de l’hôpital.
Margaret s’assit lentement.
— Pourquoi ne m’a-t-elle pas confié ces papiers ?
— Parce qu’elle pensait que quelqu’un surveillait ses appels et ses déplacements.
Emily se pencha sur le rapport.
— Attends… Cette signature…
Elle posa un doigt sur le nom du médecin.
— Le docteur Martin ?
Claire acquiesça.
— C’était le médecin responsable de son dossier.
— Il est mort il y a six ans, murmura Margaret.
— Oui. Mais avant sa mort, il a laissé une déclaration à son avocat.
Hazel regarda Claire.
— Une déclaration sur quoi ?
— Sur ce qui s’est passé la nuit où ta mère a été hospitalisée.
Onze ans plus tôt.
La mère de Hazel était arrivée à l’hôpital peu après minuit.
Elle était consciente, mais extrêmement faible. Elle avait demandé à voir Claire seule.
— Écoute-moi bien, avait-elle murmuré. Si Brandon vient ici, tu ne le laisses pas approcher ma fille.
Claire avait essayé de la rassurer.
— Tu dois te reposer. Nous allons nous occuper de toi.
Mais la jeune femme avait secoué la tête.
— Tu ne comprends pas. Brandon sait que j’ai découvert les transferts d’argent. Il sait que j’ai trouvé les documents.
— Quels documents ?
— Ceux qui prouvent qu’il utilise le nom de Hazel pour accéder à un compte qui ne lui appartient pas.
Elle avait alors sorti une petite clé de sous son oreiller.
— Donne ceci à Robert. Il saura quoi faire.
Claire avait pris la clé.
Quelques minutes plus tard, Brandon était arrivé.
Il n’avait pas demandé comment allait sa femme.
Il avait demandé où se trouvait Hazel.
Et lorsqu’il avait appris que la petite fille était avec Margaret, son visage s’était durci.
— Elle doit revenir avec moi, avait-il déclaré.
— Votre épouse a demandé qu’on ne vous laisse pas l’approcher, avait répondu Claire.
Brandon avait souri froidement.
— Vous ne savez pas à qui vous avez affaire.
Puis il avait quitté la chambre.
Mais avant de partir, il avait glissé une enveloppe dans la poche de sa veste.
Le lendemain, le médecin avait reçu des instructions qu’il n’avait jamais expliquées à son équipe.
Le document de garde avait été préparé.
Et la signature de la mère de Hazel avait été imitée.
Dans le salon, Claire termina son récit.
Hazel était pâle.
— Donc Brandon a essayé de récupérer ma garde pour obtenir l’argent ?
— C’est ce que les documents semblent démontrer, répondit Claire. Mais il y a encore autre chose.
Elle sortit une photographie de l’enveloppe.
On y voyait Robert, beaucoup plus jeune, debout devant une petite maison. À côté de lui se tenait la mère de Hazel, souriante, une main posée sur son ventre.
Au dos, une date était inscrite.
C’était six mois avant la naissance de Hazel.
— Ta mère et Robert étaient mariés depuis deux ans, expliqua Claire. Ils avaient prévu de partir vivre ailleurs. Ils voulaient commencer une nouvelle vie loin de Brandon.
Hazel prit la photographie.
— Pourquoi maman est-elle retournée auprès de Brandon ?
Claire secoua la tête.
— Elle n’y est pas retournée. Brandon l’a retrouvée.
La porte d’entrée s’ouvrit soudain.
Robert venait d’arriver.
Il était plus âgé que sur la photographie, ses cheveux presque entièrement blancs. Il tenait une vieille boîte en bois contre lui.
En apercevant Hazel, il s’arrêta.
— Bonjour, ma petite fille.
Hazel recula.
— Ne m’appelle pas comme ça.
Robert baissa la tête.
— Tu as raison. Je n’ai pas mérité ce droit.
Il posa la boîte sur la table.
— Mais je suis venu te montrer quelque chose que je n’ai jamais eu le courage de te donner.
Il l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvaient un bracelet de naissance, deux lettres et un petit enregistrement audio sur une vieille clé USB.
Hazel reconnut immédiatement le bracelet.
C’était celui de la photographie de sa mère.
Ses doigts tremblèrent lorsqu’elle le prit.
— Pourquoi l’avais-tu ?
Robert s’assit.
— Ta mère me l’avait confié avant ton arrivée au monde. Elle voulait que je le garde jusqu’au jour où tu serais assez grande pour connaître toute ton histoire.
Hazel regarda les deux lettres.
La première était adressée à Robert.
La deuxième portait son propre prénom.
À ma fille Hazel. À ouvrir lorsqu’elle sera prête à connaître la vérité.
Elle la prit, mais ne l’ouvrit pas immédiatement.
— Je veux d’abord savoir une chose.
Robert hocha la tête.
— Demande-moi ce que tu veux.
— Est-ce que tu m’as vraiment aimée comme ta fille ?
Les yeux du vieil homme se remplirent de larmes.
— Chaque jour de ma vie.
— Alors pourquoi ne m’as-tu pas élevée ?
Robert regarda Margaret.
— Parce que ta mère m’a demandé de ne pas le faire.
Hazel fronça les sourcils.
— Pourquoi ?
— Elle avait peur que Brandon découvre que j’étais ton père. Il avait déjà menacé de nous faire du mal. Elle pensait que tu serais plus en sécurité auprès de Margaret.
Margaret se leva brusquement.
— Attends une minute. Tu veux dire que ta femme m’a demandé de prendre soin de Hazel, mais que tu m’as laissée croire que tu n’étais qu’un ami de la famille ?
— Je suis désolé, Margaret.
— Ce n’est pas une réponse !
Robert baissa les yeux.
— Je pensais qu’en restant loin d’elle, je pourrais la protéger. Et quand Brandon a commencé à chercher la vérité, j’ai eu peur qu’il s’en prenne à toi aussi.
Margaret essuya ses larmes.
— Tu aurais dû me faire confiance.
— Je sais.
Hazel ouvrit enfin sa lettre.
L’écriture de sa mère était légèrement tremblante.
Elle lut à voix haute :
« Ma Hazel,
Si tu lis cette lettre, cela signifie que tu as grandi sans moi. Je voudrais pouvoir te prendre dans mes bras, te regarder grandir et entendre toutes les histoires que tu auras à raconter.
Je veux que tu saches une chose : tu n’as jamais été un accident, un problème ou un fardeau.
Tu as été mon plus beau bonheur.
Robert est ton père. Il t’aime, même si tu ne comprends peut-être pas un jour pourquoi il n’a pas été près de toi.
Margaret est la personne à qui je confie ma plus grande richesse : ta vie, ton bonheur et ton avenir.
Mais il existe une vérité que je n’ai pas réussi à révéler avant de partir.
Brandon ne cherche pas seulement à obtenir ton héritage.
Il cherche quelque chose que j’ai découvert avant ta naissance.
Quelque chose qui pourrait détruire plusieurs personnes si cela venait à être révélé.
Dans la boîte, tu trouveras un nom. Ne le prononce pas devant Brandon.
Et surtout, ne fais confiance à personne qui te dira que cette histoire est terminée.
Je t’aime, ma fille.
Maman. »
Hazel s’arrêta.
Elle retourna la lettre.
Un petit papier plié était collé au dos.
Elle le détacha.
Un seul nom y était inscrit.
DANIEL MERCER.
Emily pâlit.
Robert se leva si rapidement que sa chaise tomba derrière lui.
— Non…
Margaret le regarda.
— Qui est Daniel Mercer ?
Robert resta silencieux.
Claire recula jusqu’au mur.
Hazel observa leurs visages.
— Vous connaissez tous cet homme ?
Robert finit par répondre :
— Daniel était l’avocat qui avait préparé les documents concernant ton héritage.
— Et alors ?
— Il a disparu trois semaines après la mort de ta mère.
Emily ajouta d’une voix presque inaudible :
— Et il était le dernier homme à avoir vu ta mère vivante avant son transfert dans une autre chambre.
Hazel regarda de nouveau le nom.
— Est-ce qu’il est encore vivant ?
Robert ne répondit pas.
À cet instant, son téléphone vibra.
Un message venait d’arriver d’un numéro inconnu.
Il le lut.
Puis son visage changea complètement.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Margaret.
Robert tendit lentement l’écran à Hazel.
Le message ne contenait que deux phrases :
« Arrêtez de chercher Daniel Mercer. Il est mort depuis onze ans.
Et si vous voulez savoir qui a réellement signé le document de garde, demandez à Margaret où elle se trouvait le 14 juin. »
Hazel leva lentement les yeux vers sa grand-mère.
— Mamie… où étais-tu le 14 juin ?
Margaret ne bougea pas.
Son visage était devenu blanc.
Puis, d’une voix à peine audible, elle répondit :
— À l’hôpital.
Hazel sentit son cœur se serrer.
— Avec maman ?
Margaret secoua la tête.
— Non, ma chérie.
Elle inspira difficilement.
— J’étais dans le bureau du docteur Martin.
Un silence terrible envahit la pièce.
— Pourquoi ? demanda Hazel.
Margaret ferma les yeux.
Lorsqu’elle les rouvrit, des larmes coulaient déjà sur ses joues.
— Parce que ce jour-là, quelqu’un m’a demandé de signer un document pour te protéger. Et je l’ai signé sans savoir ce qu’il contenait réellement.
Hazel recula.
— Quel document ?
Margaret regarda le papier posé sur la table.
— Celui qui a changé toute ta vie.
Et avant que Hazel puisse poser une autre question, quelqu’un glissa une dernière enveloppe sous la porte.
Cette fois, il n’y avait aucun nom dessus.
Seulement une phrase écrite en lettres capitales :
« MARGARET N’A PAS TOUTE L’HISTOIRE. DEMANDEZ-LUI CE QUI S’EST PASSÉ AVEC LE BÉBÉ DE LA CHAMBRE 12. »
Hazel sentit le sol se dérober sous ses pieds.
Parce que la chambre 12 était précisément celle où sa mère avait été hospitalisée.
Et Margaret venait de murmurer quelque chose qu’aucun d’eux n’était prêt à entendre :
— Mon Dieu… ils ont donc découvert ce que nous avons fait de l’autre bébé….
