PARTIE 3 — LE SECRET DERRIÈRE LES INSTRUMENTS
Laura resta quelques secondes immobile devant le tableau de bord.
Autour d’elle, les écrans du cockpit diffusaient une lumière froide. Des alarmes retentissaient par intermittence, tandis que le commandant Andrew Vance gardait les mains fermement posées sur les commandes.
Mais Laura ne regardait presque plus Andrew.
Ses yeux étaient fixés sur les instruments.
Elle avait déjà vu quelque chose de similaire.
Pas exactement dans un avion de ligne.
Dans un F-16.
Dix-huit mois auparavant.
Le même type de vibration irrégulière.
Le même comportement étrange de l’appareil.
Et surtout…
La même anomalie dans les données.
Son visage changea.
« Coupez le pilote automatique. »
Andrew tourna brusquement la tête.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il compense quelque chose qu’il ne comprend pas. »
Andrew hésita.
« Vous êtes certaine ? »
Laura ne répondit pas immédiatement.
Elle observait les variations des instruments.
Puis elle dit d’une voix calme :
« Si je me trompe, vous pourrez me le reprocher dans cinq minutes. Si j’ai raison, nous n’avons pas cinq minutes à perdre. »
Andrew prit une inspiration.
Il suivit son indication.
Le comportement de l’appareil changea presque immédiatement.
La vibration diminua légèrement.
Mais seulement pendant quelques secondes.
Puis elle recommença.
Plus forte.
Andrew fixa Laura.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Laura secoua lentement la tête.
« Je ne sais pas encore. »
Cette réponse sembla inquiéter davantage le commandant.
Il avait probablement espéré qu’une ancienne pilote de chasse entrerait dans le cockpit et aurait immédiatement une solution.
Mais Laura n’était plus cette femme.
Elle n’avait pas volé depuis dix-huit mois.
Elle avait passé tout ce temps à essayer d’oublier les instruments, les alarmes et cette sensation particulière que l’on ressent lorsqu’un avion commence à se comporter d’une manière qu’il ne devrait pas.
Pourtant, son instinct revenait.
Et il lui disait quelque chose.
Quelque chose n’était pas normal.
Elle demanda :
« Quel système a commencé à présenter l’anomalie en premier ? »
Andrew consulta rapidement les informations.
« Le contrôle de vol nous a signalé une incohérence il y a environ huit minutes. Ensuite, nous avons commencé à ressentir les vibrations. »
« Et le copilote ? »
Andrew regarda son collègue inconscient.
« Il s’est senti mal quelques minutes avant que la situation ne devienne sérieuse. »
Laura s’approcha de lui.
Elle vérifia rapidement son état sans perdre de vue les instruments.
« Il respire ? »
« Oui. »
« Alors occupez-vous de lui dès que possible. »
Andrew hésita.
« Et l’avion ? »
Laura le regarda droit dans les yeux.
« Je vais vous aider à le maintenir stable. »
Pour la première fois depuis son entrée dans le cockpit, Andrew sembla accepter qu’elle savait réellement ce qu’elle faisait.
Mais Laura n’était pas rassurée.
Parce qu’une question venait de lui traverser l’esprit.
Pourquoi cette situation lui semblait-elle si familière ?
Elle se pencha davantage vers les écrans.
Les chiffres défilaient.
Elle demanda :
« Quel est notre cap actuel ? »
Andrew lui répondit.
Laura fit rapidement le calcul mental.
Puis son regard se posa sur une autre indication.
Elle fronça les sourcils.
« Non… »
« Quoi ? »
« Ce n’est pas possible. »
Andrew se redressa.
« Qu’est-ce qui n’est pas possible ? »
Laura pointa l’écran.
« Regardez cette donnée. »
Andrew la regarda.
Son expression changea.
« C’est une erreur du système. »
« Peut-être. »
« Vous pensez que non ? »
Laura resta silencieuse.
Puis elle répondit :
« Je pense que j’ai déjà vu cette signature. »
Andrew la fixa.
« Où ? »
Laura ne répondit pas.
Elle n’était pas encore prête.
Parce qu’elle venait de comprendre quelque chose qui lui faisait plus peur que les vibrations.
Le problème de cet avion ne ressemblait pas seulement à une panne.
Il ressemblait à quelque chose qu’elle avait rencontré pendant sa dernière mission militaire.
Cette mission qui avait officiellement été classée comme un accident.
Cette mission qui avait détruit sa carrière.
Cette mission dont personne ne voulait plus parler.
Andrew remarqua son changement d’expression.
« Laura ? »
Elle se tourna vers lui.
« Je dois vous poser une question. »
« Allez-y. »
« Qui a effectué la dernière maintenance majeure de cet appareil ? »
Andrew fronça les sourcils.
« Pourquoi cette question ? »
« Répondez-moi. »
Il consulta les informations disponibles.
Puis il donna le nom de la compagnie responsable de la maintenance.
Laura se figea.
Elle connaissait ce nom.
Elle le connaissait très bien.
Ses doigts se crispèrent sur le bord de la console.
« Impossible… »
Andrew demanda :
« Vous connaissez cette entreprise ? »
Laura ne répondit toujours pas.
Elle regardait fixement l’écran.
Puis elle se souvint.
Dix-huit mois plus tôt.
Une salle de briefing.
Une équipe d’ingénieurs.
Un avion de chasse immobilisé.
Un rapport technique qui avait disparu quelques heures avant une mission.
Et un nom inscrit au bas d’un document qu’elle n’avait jamais oublié.
Le même nom.
La même société.
Laura sentit son cœur accélérer.
« Commandant… »
« Oui ? »
« Je crois que ce problème n’est peut-être pas accidentel. »
Andrew resta silencieux.
À cet instant, une nouvelle alarme retentit.
L’appareil changea brutalement de comportement.
Les passagers furent secoués dans leurs sièges.
Dans la cabine, des cris éclatèrent.
Les membres de l’équipage essayèrent immédiatement de rassurer tout le monde.
Mais personne ne savait que, derrière la porte du cockpit, Laura venait de faire une découverte qui changeait complètement la situation.
Elle demanda :
« Quelle est notre altitude ? »
Andrew lui répondit.
Laura observa ensuite les paramètres.
« Nous devons réduire la charge sur le système. »
« Comment ? »
Elle lui expliqua rapidement ce qu’elle voulait tenter.
Andrew exécuta les changements.
Pendant quelques instants, l’avion sembla redevenir stable.
Puis…
Une autre alarme retentit.
Cette fois, Laura reconnut immédiatement le signal.
Elle pâlit.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Andrew.
Laura regarda l’écran.
« Ce signal… »
Elle s’arrêta.
« Je l’ai entendu le jour de mon accident. »
Andrew ne dit rien.
Laura continua :
« Exactement le même. »
Le silence dans le cockpit devint presque irréel.
Andrew regarda son visage.
« Vous êtes en train de me dire que ce qui se passe maintenant est lié à votre accident ? »
Laura ferma les yeux une seconde.
« Je ne sais pas encore. »
Puis elle ouvrit les yeux.
Cette fois, son expression avait changé.
Elle n’était plus simplement une ancienne pilote terrifiée par son passé.
Elle était redevenue une pilote.
Une femme qui avait appris à ne jamais paniquer lorsqu’un appareil commençait à perdre sa stabilité.
« Mais je vais le découvrir. »
Andrew demanda :
« Et si vous avez raison ? »
Laura regarda la porte du cockpit.
Derrière elle se trouvaient près de trois cents passagers.
Des familles.
Des enfants.
Des personnes qui ne savaient même pas que quelque chose n’allait pas.
Elle répondit simplement :
« Alors nous devons comprendre ce qui est arrivé avant que cet avion ne fasse la même erreur que celui que je pilotais il y a dix-huit mois. »
Andrew resta silencieux.
Puis une petite lumière apparut sur l’écran.
Une donnée venait de changer.
Laura s’approcha.
Son visage se vida de ses couleurs.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Andrew.
Laura ne répondit pas.
Elle venait de voir quelque chose d’impossible.
Un identifiant technique.
Un code interne.
Le même code qui apparaissait dans le dossier confidentiel de son ancien accident.
Elle murmura :
« Ce code ne devrait pas être ici. »
Andrew se pencha vers l’écran.
« Pourquoi ? »
Laura le regarda.
« Parce qu’il appartient à un système qui n’était pas censé être installé sur cet avion. »
Andrew resta bouche bée.
« Vous êtes sûre ? »
« Absolument. »
À cet instant, la radio du cockpit grésilla.
Une voix inconnue apparut sur la fréquence.
« Vol 412, répondez. »
Andrew saisit le microphone.
« Ici le vol 412. Identifiez-vous. »
Un silence.
Puis la voix répondit.
« Commandant Vance, ne laissez pas l’ancienne pilote intervenir davantage. »
Andrew se figea.
Laura aussi.
La voix continua :
« Elle ne sait pas ce qu’elle vient de réveiller. »
Puis la communication fut coupée.
Andrew regarda Laura.
« Comment cette personne savait-elle que vous étiez ici ? »
Laura ne répondit pas.
Parce qu’une autre pensée venait de lui traverser l’esprit.
Une pensée encore plus inquiétante.
Quelqu’un savait qu’elle était montée dans ce cockpit.
Quelqu’un savait qu’elle était à bord du vol 412.
Et quelqu’un semblait connaître son passé.
Laura se rapprocha lentement de la radio.
« Commandant… »
« Oui ? »
« Demandez au personnel de cabine de verrouiller immédiatement l’accès au cockpit. »
Andrew fronça les sourcils.
« Vous pensez qu’il y a quelqu’un à bord qui représente une menace ? »
Laura regarda l’écran.
« Je ne sais pas. »
Elle marqua une pause.
« Mais quelqu’un vient de me parler sur une fréquence qu’un passager ordinaire ne devrait pas pouvoir utiliser. »
Andrew verrouilla la porte.
Dans la cabine, personne ne comprenait encore ce qui se passait.
Mais Laura, elle, venait de comprendre une chose.
Le vol 412 n’était peut-être pas simplement victime d’une panne.
Il était peut-être devenu le théâtre d’une histoire commencée dix-huit mois plus tôt.
Une histoire que Laura avait passé tout ce temps à essayer d’oublier.
Et maintenant, quelqu’un venait de la ramener directement dans sa vie.
Elle regarda Andrew.
« Nous devons poser cet avion. »
Andrew acquiesça.
« Où ? »
Laura consulta les données de navigation.
Puis elle vit quelque chose d’autre.
Un aéroport apparaissait sur l’écran.
Mais ce n’était pas celui qu’elle attendait.
Et son visage changea immédiatement.
« Non… »
Andrew demanda :
« Quoi encore ? »
Laura fixa la destination.
« Cet aéroport… »
Elle avala difficilement.
« C’est là que mon dernier vol militaire devait atterrir avant l’accident. »
Le cockpit devint silencieux.
Et tandis que le vol 412 poursuivait sa route au-dessus de l’Atlantique, Laura comprit que son passé ne l’avait jamais réellement laissée partir.
Quelqu’un l’avait peut-être attendu.
Quelqu’un avait peut-être préparé cette rencontre.
Et le plus terrifiant…
C’était que l’avion semblait maintenant se diriger exactement vers l’endroit où tout avait commencé.
À SUIVRE DANS LA PARTIE 4…
