PARTIE 6 — LE PASSAGER QUI N’EXISTAIT PAS
Le message de Michael Reed résonnait encore dans l’esprit de Laura.
« Le véritable danger est déjà à bord. »
Elle regardait l’écran de navigation sans bouger.
Onze minutes.
Il ne restait plus que onze minutes avant X-17.
Andrew continuait de surveiller les instruments.
« Laura… »
Elle ne répondit pas.
« Laura, nous devons savoir ce que cette personne voulait dire. »
Elle leva finalement les yeux.
« Je sais. »
« Alors comment trouvons-nous le danger ? »
Laura regarda vers la cabine.
Près de trois cents passagers.
Des dizaines de rangées.
Des centaines de visages.
Et parmi eux…
Une personne pouvait être liée à tout ce qui se passait.
« Nous devons vérifier la liste des passagers. »
Andrew fronça les sourcils.
« Vous pensez que quelqu’un voyage sous une fausse identité ? »
« Je pense que quelqu’un a suffisamment de contrôle pour avoir préparé cette situation. »
Andrew contacta l’équipage.
Quelques secondes plus tard, Sofia revint au cockpit.
« Vous m’avez appelée ? »
Laura demanda :
« Pouvez-vous obtenir la liste complète des passagers ? »
Sofia acquiesça.
« Oui. Pourquoi ? »
Laura hésita.
Elle ne voulait pas provoquer de panique.
« Nous devons vérifier une information administrative. »
Sofia sortit sa tablette.
Elle parcourut les données.
Puis elle fronça les sourcils.
« C’est étrange. »
Laura se redressa.
« Quoi ? »
« Nous avons une anomalie dans la liste. »
Andrew se tourna vers elle.
« Quel genre d’anomalie ? »
Sofia regarda l’écran.
« Le système indique trois cent douze passagers enregistrés. »
Laura répondit :
« Et combien sont réellement à bord ? »
Sofia vérifia.
« Trois cent onze. »
Un silence glacial s’installa.
Andrew regarda Laura.
« Une personne manque ? »
Sofia secoua la tête.
« Non. »
« Alors pourquoi le système affiche-t-il trois cent douze ? »
Sofia ne répondit pas.
Elle commença à vérifier les dossiers un par un.
Puis elle s’arrêta.
« Attendez… »
Laura s’approcha.
« Qu’avez-vous trouvé ? »
Sofia montra l’écran.
Un nom apparaissait.
DAVID MILLER.
Siège 19C.
Mais aucun document d’identité n’était associé au passager.
Aucun numéro de passeport.
Aucune information de réservation complète.
Seulement un nom.
Laura sentit un frisson parcourir son dos.
« Où est le siège 19C ? »
Sofia répondit :
« Rangée 19. »
Laura regarda Andrew.
« Vérifiez immédiatement. »
Sofia quitta le cockpit.
Laura attendit.
Quelques secondes plus tard, sa radio interne grésilla.
La voix de Sofia tremblait.
« Madame… »
« Oui ? »
« Le siège 19C est occupé. »
Laura se figea.
« Par qui ? »
Un silence.
Puis Sofia répondit :
« Je ne sais pas. »
« Pourquoi ? »
« La personne porte une capuche et refuse de parler. »
Laura regarda Andrew.
« Demandez-lui de présenter son identité. »
Quelques secondes passèrent.
Puis Sofia revint sur la radio.
« Il refuse. »
Andrew prit le microphone.
« Dites-lui que nous devons vérifier son billet. »
Sofia transmit le message.
Un silence.
Puis elle répondit :
« Il vient de me donner quelque chose. »
Laura demanda :
« Quoi ? »
Sofia resta silencieuse.
« Une photo. »
Laura sentit son cœur accélérer.
« Une photo de quoi ? »
« De vous. »
Le cockpit devint silencieux.
Andrew regarda Laura.
« Il a une photo de vous ? »
Laura ne répondit pas.
Sofia continua :
« Il vient de dire une chose. »
« Quoi ? »
« Il a dit : “Elle sait pourquoi je suis ici.” »
Laura ferma les yeux.
Elle connaissait maintenant la réponse.
Elle se leva.
« Je vais le voir. »
Andrew se redressa.
« Vous ne pouvez pas simplement quitter le cockpit. »
« Nous avons une situation que je dois régler. »
« Laura, nous sommes toujours en vol. »
Elle le regarda.
« Alors verrouillez la porte derrière moi. »
Andrew hésita.
Puis il acquiesça.
Laura sortit du cockpit.
Elle traversa l’allée.
Les passagers la regardaient avec curiosité.
Certains avaient remarqué qu’une personne extérieure à l’équipage était entrée dans le cockpit.
Ils ne savaient pas pourquoi.
Laura continua d’avancer.
Rangée 12.
Rangée 13.
Rangée 14.
Chaque pas faisait remonter la tension.
Rangée 17.
Puis 18.
Enfin…
Elle s’arrêta devant le siège 19C.
L’homme était assis près de l’allée.
Capuche sombre.
Visage partiellement caché.
Mains croisées.
Il semblait parfaitement calme.
Laura le regarda.
« Vous êtes David Miller ? »
L’homme leva lentement les yeux.
« Non. »
Laura resta silencieuse.
« Alors pourquoi ce nom apparaît-il sur la liste ? »
L’homme sourit légèrement.
« Parce que c’est le nom que je veux que vous voyiez. »
Laura sentit son cœur accélérer.
« Qui êtes-vous ? »
L’homme regarda autour de lui.
Puis il murmura :
« Quelqu’un qui vous connaît depuis avant l’accident. »
Laura s’assit sur le siège voisin.
« Vous connaissiez Michael Reed ? »
L’homme ne répondit pas.
« Vous avez envoyé la photographie ? »
Toujours aucun mot.
Laura se pencha légèrement.
« Pourquoi êtes-vous à bord ? »
L’homme regarda sa montre.
Puis il répondit :
« Pour empêcher quelqu’un d’autre de mourir. »
Laura sentit un frisson.
« Qui ? »
L’homme la regarda directement.
« Vous. »
Elle resta silencieuse.
Puis il ajouta :
« Mais ce n’est pas vous qui êtes en danger. »
« Alors qui ? »
Il regarda vers l’avant de l’avion.
Vers le cockpit.
« Le commandant Vance. »
Laura se redressa.
« Pourquoi ? »
L’homme baissa la voix.
« Parce qu’il ne sait pas qui travaille réellement pour lui. »
Laura se leva immédiatement.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
L’homme attrapa doucement son poignet.
« Ne retournez pas au cockpit. »
Laura retira sa main.
« Lâchez-moi. »
« Écoutez-moi. »
Elle se pencha vers lui.
« Vous avez dix secondes pour me convaincre. »
L’homme regarda autour de lui.
Puis il murmura :
« Regardez le dossier de maintenance. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la personne qui a saboté cet avion n’a pas seulement modifié le système de navigation. »
Il marqua une pause.
« Elle a aussi modifié quelque chose dans le cockpit. »
Laura sentit son sang se glacer.
« Quoi ? »
L’homme répondit :
« Le système d’oxygène. »
Laura se retourna immédiatement.
Elle regarda vers le cockpit.
Puis elle courut.
Elle traversa l’allée aussi vite qu’elle le pouvait.
Arrivée devant la porte, elle frappa.
Aucune réponse.
« Andrew ! »
Silence.
Elle frappa encore.
« Andrew ! Ouvrez ! »
Toujours rien.
Laura sentit une panique monter en elle.
Elle regarda l’hôtesse.
« Ouvrez la porte ! »
Sofia tenta de contacter le cockpit.
Aucune réponse.
Laura recula d’un pas.
Puis elle se souvint d’une procédure militaire qu’elle n’avait pas utilisée depuis des années.
Elle demanda l’accès d’urgence.
La porte s’ouvrit.
Laura entra.
Andrew était toujours assis sur son siège.
Mais quelque chose n’allait pas.
Son masque à oxygène était tombé.
Et ses yeux étaient fermés.
Laura se précipita vers lui.
« Andrew ! »
Aucune réaction.
Elle vérifia rapidement son état.
Puis elle comprit.
Le problème n’était pas seulement le système de navigation.
Quelqu’un avait effectivement manipulé le système d’oxygène.
Laura regarda les commandes.
Une lumière rouge clignotait.
Puis une nouvelle alarme retentit.
PRESSION CABINE.
Laura regarda l’altitude.
Puis le temps restant jusqu’à X-17.
Elle comprit qu’elle devait agir immédiatement.
Elle s’installa dans le siège du commandant.
Ses mains se posèrent sur les commandes.
Dix-huit mois.
Dix-huit mois depuis son dernier vol.
Elle avait juré de ne plus jamais retourner dans un cockpit.
Mais maintenant, trois cents personnes dépendaient d’elle.
Elle inspira profondément.
« Très bien… »
Elle regarda les instruments.
« On rentre à la maison. »
Puis elle entendit une voix derrière elle.
« Non. »
Laura se retourna.
L’homme du siège 19C se tenait dans l’embrasure de la porte.
Laura le regarda avec méfiance.
« Vous êtes entré dans le cockpit sans autorisation. »
« Je sais. »
« Qui êtes-vous ? »
L’homme retira lentement sa capuche.
Laura resta immobile.
Elle connaissait ce visage.
Pas personnellement.
Mais elle l’avait vu sur une photographie.
Une photographie datant de dix-huit mois.
La même photographie que Michael Reed avait utilisée pour la manipuler.
Laura murmura :
« Vous… »
L’homme acquiesça.
« Oui. »
« Vous étiez là le jour de l’accident. »
Il répondit :
« J’étais là avant même que votre avion décolle. »
Laura sentit son cœur s’emballer.
« Alors dites-moi la vérité. »
L’homme regarda Andrew inconscient.
Puis il ferma la porte du cockpit.
« Vous voulez la vérité ? »
Laura hocha la tête.
Il s’approcha.
« Votre accident n’était pas un accident. »
Laura le fixa.
« Je le savais. »
« Non. »
Il secoua la tête.
« Vous ne savez pas encore la moitié de l’histoire. »
Il désigna l’écran.
« Le même programme qui a été utilisé sur votre avion militaire est actuellement actif sur le vol 412. »
Laura regarda les instruments.
« Pourquoi ? »
L’homme répondit :
« Parce que quelqu’un veut terminer ce qu’il a commencé il y a dix-huit mois. »
Laura sentit son cœur se serrer.
« Qui ? »
L’homme regarda vers la porte.
Puis il murmura :
« La personne qui vous a demandé de venir à X-17. »
À cet instant…
La radio s’alluma.
La voix de Michael Reed résonna dans le cockpit.
« Vous êtes enfin tous les deux réunis. »
Laura et l’homme échangèrent un regard.
Michael poursuivit :
« Maintenant, nous pouvons commencer la dernière étape. »
Laura saisit le microphone.
« Michael, je vais te retrouver. »
Un rire froid retentit.
« Non, Laura. »
Puis la voix ajouta :
« C’est moi qui vais venir à vous. »
La transmission se coupa.
Quelques secondes plus tard, l’homme regarda l’écran.
Son visage changea.
« Laura… »
« Quoi ? »
Il pointa le radar.
Un nouvel appareil venait d’apparaître.
Mais cette fois, il se dirigeait directement vers eux.
Laura regarda l’identification.
Son visage devint livide.
Parce que l’appareil portait le même code que celui de son ancien avion militaire.
X-17.
Et sous le code…
Une seconde information apparut.
AUTORISATION : MICHAEL REED.
Laura comprit alors que leur arrivée à X-17 n’était pas une destination.
C’était un rendez-vous.
Et quelqu’un avait déjà préparé la piste.
À SUIVRE DANS LA PARTIE 7…
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (7) : Une mère célibataire dormait paisiblement au siège 8A lorsque la voix du commandant de bord a soudain retenti dans l’interphone : « Y a-t-il un pilote de chasse à bord ? »
