PARTIE 5 — L’HOMME QUI ÉTAIT CENSÉ ÊTRE MORT
Laura ne respirait presque plus.
Cette voix…
Elle aurait reconnu cette voix entre mille.
Même après dix-huit mois.
Même après avoir essayé de l’effacer de sa mémoire.
Même après avoir entendu les enquêteurs annoncer qu’il n’y avait plus aucun survivant lié à cette opération.
Cette voix appartenait au commandant Michael Reed.
Son ancien supérieur.
L’homme qui avait dirigé la mission militaire au cours de laquelle son appareil s’était écrasé.
L’homme dont le nom figurait dans le rapport officiel comme victime de l’accident.
L’homme que Laura croyait mort.
« Ce n’est pas possible… »
Andrew la regarda.
« Laura, qui est-ce ? »
Elle ne répondit pas.
La radio resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis la voix revint.
« Tu m’entends, Laura ? »
Elle saisit lentement le microphone.
« Michael ? »
Un léger rire résonna dans la radio.
« Tu te souviens encore de moi. »
Andrew se tourna vers elle.
« Vous le connaissez ? »
Laura murmura :
« Il était mon commandant. »
Andrew resta figé.
« Votre commandant… celui qui est mort ? »
Laura hocha lentement la tête.
« Oui. »
Une nouvelle transmission arriva.
« Je n’ai jamais été mort, Laura. »
Laura sentit une vague de colère monter en elle.
« Pourquoi ? »
Aucune réponse.
« Pourquoi nous avez-vous menti ? »
La voix resta calme.
« Parce que si tu avais su que j’étais vivant, tu aurais cherché la vérité. »
Laura serra le microphone.
« Quelle vérité ? »
« Celle que tu as passée dix-huit mois à essayer d’oublier. »
Laura ferma les yeux.
Le cockpit semblait soudain beaucoup plus petit.
Elle revoyait la dernière mission.
Le ciel sombre.
Les alarmes.
Les données incohérentes.
La perte de contrôle.
Puis le silence.
Mais il y avait quelque chose qu’elle n’avait jamais compris.
Pourquoi les systèmes de son appareil avaient-ils commencé à agir contre elle ?
Pourquoi le rapport officiel avait-il conclu à une erreur humaine ?
Et surtout…
Pourquoi le commandant Reed avait-il disparu ?
« Tu veux savoir pourquoi ton avion s’est écrasé ? » demanda Michael.
Laura répondit immédiatement :
« Oui. »
« Alors viens à X-17. »
« Et si je refuse ? »
Un silence.
Puis :
« Alors le vol 412 n’atterrira jamais. »
Andrew pâlit.
Laura regarda les instruments.
« Vous menacez trois cents personnes. »
« Non. »
La voix était glaciale.
« Je te montre simplement ce qui arrivera si tu refuses de comprendre. »
Soudain, une nouvelle alarme retentit.
Andrew se pencha vers le tableau de bord.
« Laura ! »
Une partie des commandes venait de changer.
« Il modifie encore le système ! »
Laura se plaça devant les instruments.
« Laisse-moi faire. »
« Mais nous ne savons pas ce qu’il contrôle. »
« Justement. »
Elle commença à examiner les informations.
Ses années dans l’armée lui revenaient instinctivement.
Observer.
Analyser.
Prioriser.
Ne jamais lutter contre plusieurs problèmes à la fois.
Elle identifia rapidement trois anomalies.
Navigation.
Contrôle automatique.
Communication.
Mais une chose était étrange.
Les commandes principales fonctionnaient toujours.
Cela signifiait que Michael ne contrôlait pas complètement l’avion.
Il essayait seulement de les pousser dans une direction.
Laura comprit alors son avantage.
Elle sourit légèrement.
« Il ne peut pas nous piloter. »
Andrew la regarda.
« Comment le savez-vous ? »
« Parce qu’il essaie de nous faire croire qu’il le peut. »
Andrew resta silencieux.
Laura continua :
« Il veut que nous ayons peur. »
Elle prit une profonde inspiration.
« La peur nous fera suivre son plan. »
Andrew demanda :
« Alors quel est notre plan ? »
Laura regarda la destination X-17.
Puis elle regarda les données de navigation.
« Nous allons lui donner ce qu’il veut. »
Andrew fronça les sourcils.
« Vous voulez vraiment aller là-bas ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Laura se tourna vers lui.
« Parce que s’il a organisé tout ça depuis dix-huit mois, il a probablement préparé une preuve. »
« Une preuve de quoi ? »
Laura répondit :
« De ce qui s’est réellement passé pendant mon dernier vol. »
Andrew hésita.
« Et si c’est un piège ? »
« C’est probablement un piège. »
« Alors pourquoi y aller ? »
Laura regarda la porte du cockpit.
« Parce que nous avons trois cents personnes à sauver. »
Elle marqua une pause.
« Et parce que je veux enfin connaître la vérité. »
Andrew acquiesça.
Il modifia légèrement les commandes.
Le vol changea progressivement de direction.
La destination X-17 se rapprochait.
Dans la cabine, les passagers étaient toujours plongés dans l’incertitude.
Certains priaient.
D’autres regardaient par les hublots.
Une mère tentait de rassurer son enfant.
Personne ne savait que, dans le cockpit, deux personnes venaient de découvrir une histoire beaucoup plus grande qu’une simple panne mécanique.
Puis une hôtesse frappa à la porte.
Andrew demanda :
« Qui est-ce ? »
« C’est Sofia. »
Laura regarda Andrew.
Il déverrouilla brièvement la porte.
L’hôtesse entra.
Son visage était tendu.
« Commandant, les passagers commencent à paniquer. »
Andrew répondit :
« Dites-leur que nous contrôlons la situation. »
Sofia hésita.
Puis elle regarda Laura.
« Madame… »
« Oui ? »
« Une personne dans la cabine m’a demandé de vous remettre ceci. »
Elle tendit une enveloppe.
Laura la prit.
« Qui vous l’a donnée ? »
Sofia secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
« Vous ne savez pas ? »
« Non. Je servais les passagers lorsque quelqu’un m’a arrêtée. La personne connaissait votre nom. »
Laura sentit son cœur accélérer.
« À quoi ressemblait-elle ? »
Sofia réfléchit.
« Un homme. Peut-être la cinquantaine. Il portait une veste sombre. »
« Où est-il maintenant ? »
Sofia regarda vers la cabine.
« Je ne sais pas. »
Laura ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
Une photographie vieille de dix-huit mois.
Laura la regarda.
Son visage se décomposa.
On y voyait son ancien escadron.
Elle-même.
Michael Reed.
Et une quatrième personne.
Une personne dont le visage avait été partiellement masqué.
Laura retourna la photo.
Une phrase était écrite au dos.
« TU AS TOUJOURS CRU QU’IL N’Y AVAIT QUE DEUX PILOTES DANS CETTE MISSION. »
Laura sentit ses mains trembler.
Andrew demanda :
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elle lui tendit la photo.
Andrew l’observa.
Puis il fronça les sourcils.
« Qui est le troisième homme ? »
Laura secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Mais au fond d’elle-même, elle savait que cette réponse n’était pas entièrement vraie.
Elle avait déjà vu ce visage.
Une seule fois.
Des semaines avant l’accident.
Dans un couloir sécurisé de la base.
Un homme qui n’avait jamais porté d’uniforme.
Un homme qui n’aurait jamais dû avoir accès aux installations militaires.
Un homme qui avait parlé avec Michael Reed pendant près d’une heure.
À l’époque, Laura n’y avait accordé aucune importance.
Aujourd’hui, elle regrettait de ne pas avoir posé de questions.
Puis la radio s’alluma.
Michael Reed parla de nouveau.
« Tu as trouvé la photographie. »
Laura saisit le microphone.
« Qui est le troisième homme ? »
Silence.
« Répondez-moi ! »
Michael répondit enfin :
« Celui qui a commencé tout ça. »
« Son nom ? »
« Tu le découvriras à X-17. »
Laura serra les dents.
« Pourquoi moi ? »
La réponse fut immédiate.
« Parce que tu es la seule personne qui puisse prouver ce qu’il a fait. »
« Comment ? »
« Parce que tu étais là. »
La communication fut coupée.
Laura regarda Andrew.
Puis la photographie.
Puis l’écran de navigation.
X-17 était maintenant beaucoup plus proche.
Mais quelque chose venait de changer.
Un nouvel appareil était apparu sur leur radar.
Andrew le remarqua.
« Nous avons un avion derrière nous. »
Laura se retourna.
« Quel type ? »
Andrew vérifia.
« Je ne peux pas l’identifier. »
Laura regarda l’écran.
L’appareil inconnu se rapprochait.
« Depuis combien de temps nous suit-il ? »
« Je ne sais pas. »
Laura réfléchit rapidement.
Puis elle demanda :
« Est-ce qu’il répond aux communications ? »
Andrew tenta de le contacter.
Aucune réponse.
L’appareil continua de se rapprocher.
Laura observa sa trajectoire.
Son visage devint grave.
« Il ne nous suit pas. »
Andrew la regarda.
« Quoi ? »
« Il nous escorte. »
« Pourquoi ? »
Laura regarda l’écran.
« Parce qu’il veut être certain que nous atteignons X-17. »
Andrew comprit.
« Et s’il nous attaque ? »
Laura secoua la tête.
« Il n’a pas besoin de nous attaquer. »
« Pourquoi ? »
Elle pointa les instruments.
« Parce qu’il sait déjà où nous allons. »
Soudain, le signal radar disparut.
Andrew se redressa.
« Il vient de disparaître. »
Laura regarda les données.
Puis elle murmura :
« Non. »
« Quoi ? »
« Il n’a pas disparu. »
Elle pointa une autre indication.
« Il vient de couper son transpondeur. »
Le silence tomba.
Quelques secondes plus tard, la voix de Michael Reed résonna encore une fois.
« Laura… »
Elle saisit la radio.
« Je suis là. »
« Quand tu arriveras à X-17, ne fais confiance à personne. »
Laura fronça les sourcils.
« Même à vous ? »
Long silence.
Puis Michael répondit :
« Surtout pas à moi. »
La transmission s’arrêta.
Laura resta immobile.
Pour la première fois depuis le début de cette nuit, elle comprit qu’elle ne savait absolument plus à qui faire confiance.
Et lorsqu’elle regarda la destination X-17…
Une nouvelle information apparut sur l’écran.
ARRIVÉE ESTIMÉE : 11 MINUTES.
Onze minutes avant d’atterrir sur une piste qui n’existait officiellement plus.
Onze minutes avant de découvrir pourquoi son ancien commandant avait simulé sa mort.
Onze minutes avant de découvrir l’identité du troisième homme.
Et peut-être…
Onze minutes avant de découvrir pourquoi le vol 412 avait été choisi.
Laura fixa l’écran.
Puis elle murmura :
« Qu’est-ce que vous avez fait, Michael ? »
Aucune réponse.
Mais quelque part dans l’obscurité, au-dessus de l’Atlantique, quelqu’un regardait déjà le vol 412 approcher de X-17.
Et cet homme savait une chose que Laura ignorait encore.
Le véritable danger n’était pas sur la piste.
Il était déjà à bord de l’avion.
À SUIVRE DANS LA PARTIE 6…
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (6) : Une mère célibataire dormait paisiblement au siège 8A lorsque la voix du commandant de bord a soudain retenti dans l’interphone : « Y a-t-il un pilote de chasse à bord ? »
