« Je sais qu’Earlene est avec toi. Et si elle a vu la photographie, nous avons un très gros problème… »
Ces mots résonnaient encore dans ma tête lorsque Bill frappa une nouvelle fois à la porte.
Je regardais la photographie de Daniel.
Mon fils.
Mon petit garçon qui n’était plus là depuis quatorze ans.
Un bébé dans les bras.
Et une femme dont je reconnaissais maintenant parfaitement le visage.
Christa me prit doucement le bras.
— Ne lui ouvrez pas tout de suite.
Je me retournai vers elle.
— Pourquoi ? Qu’est-ce que cette femme a à voir avec mon fils ?
Elle hésita.
Puis elle prononça un nom.
— Margaret.
Je crus avoir mal entendu.
Margaret.
Ma fille.
La sœur de Daniel.
— Non, murmurai-je. Ce n’est pas possible. Ma fille n’a jamais eu de bébé avec Daniel. Ce serait…
Je ne parvenais même pas à terminer ma phrase.
Christa secoua vivement la tête.
— Ce n’est pas Margaret. Regardez mieux la photographie.
Je rapprochai l’image de mes yeux.
La femme était effectivement ressemblante, mais ce n’était pas ma fille.
Elle avait les mêmes cheveux bruns, les mêmes yeux et presque le même sourire.
Mais son visage était plus jeune.
Beaucoup plus jeune.
— Qui est-elle ?
Christa regarda la porte.
— Elle s’appelle Rebecca.
À cet instant, Bill cria :
— Christa ! Je sais que tu m’entends !
Christa se dirigea vers la porte, mais je lui attrapai le bras.
— Attendez. Vous allez me raconter toute la vérité avant que cet homme entre ici.
Elle me regarda avec une expression que je n’oublierai jamais.
— Rebecca était la fiancée de votre fils.
Je sentis mon cœur se serrer.
— Daniel n’a jamais eu de fiancée.
— Il en avait une. Il comptait vous la présenter.
Je secouai la tête.
Pendant les derniers mois de sa vie, Daniel avait effectivement commencé à passer beaucoup de temps loin de la maison. Il disait qu’il travaillait davantage et qu’il avait rencontré de nouveaux amis.
Mais jamais il ne m’avait parlé d’une femme.
Jamais.
— Pourquoi ne nous l’a-t-il jamais présentée ?
Christa prit une grande inspiration.
— Parce que Bill lui avait demandé de garder cette relation secrète.
Je sentis une colère froide monter en moi.
— Mon mari ?
Elle hocha la tête.
— Oui.
Puis elle ajouta :
— Et ce n’est pas tout. Le bébé que vous voyez sur cette photographie est votre petite-fille. Elle s’appelle Emma.
Je m’assis lourdement.
Emma.
J’avais une petite-fille dont j’ignorais l’existence.
Depuis quatorze ans.
Et mon mari le savait.
Bill frappa encore.
— Earlene ! Je t’en prie, ne fais pas ça !
Je me levai.
Cette fois, je n’avais plus peur.
Je m’approchai de la porte.
— Tu as eu quatorze ans pour me dire la vérité, Bill !
Le silence tomba de l’autre côté.
Puis sa voix changea.
Elle devint plus basse.
Plus dure.
— Tu ne comprends pas ce que tu es en train de faire. Ouvre cette porte.
— Je comprends parfaitement. Je viens d’apprendre que notre fils avait une fille et que tu nous l’as cachée.
Un silence interminable suivit.
Puis j’entendis quelque chose tomber sur la véranda.
Bill venait de laisser tomber ses clés.
— Christa, donne-lui l’enveloppe, dit-il soudain.
Je regardai la deuxième enveloppe que je tenais toujours.
— Pourquoi ? demandai-je.
Il ne répondit pas.
— Pourquoi, Bill ?
Sa voix se brisa légèrement.
— Parce que Daniel m’avait demandé de protéger cette petite fille.
Je fermai les yeux.
— Et tu as pensé que la meilleure façon de la protéger était de lui cacher l’existence de sa grand-mère ?
Aucune réponse.
Alors je compris.
Il n’avait pas seulement trahi notre mariage.
Il avait volé quatorze années de ma vie.
Quatorze anniversaires.
Quatorze Noëls.
Quatorze occasions de serrer dans mes bras une enfant qui aurait dû connaître sa grand-mère.
Je reculai de quelques pas.
Christa finit par ouvrir la porte.
Bill entra.
Il portait sa veste marron, celle que je lui avais achetée pour son anniversaire.
Son chapeau de pêche était dans sa main.
Lorsqu’il me vit, son visage devint livide.
Il regarda d’abord moi.
Puis la photographie.
Puis l’enveloppe.
— Earlene…
Je levai la main.
— Ne m’appelle pas comme ça.
Il s’arrêta.
— Je peux expliquer.
— Alors explique.
Il regarda Christa.
— Tu devais me prévenir si elle venait ici.
Christa éclata de rire.
Un rire amer.
— Tu m’as menti pendant deux ans, Bill. Tu m’as raconté que ton mariage était terminé. Tu m’as promis une nouvelle vie. Et maintenant, tu me reproches de ne pas avoir protégé tes mensonges ?
Il détourna les yeux.
Je n’avais jamais vu mon mari aussi petit.
— Assieds-toi, lui dis-je.
Il resta debout.
— Je préfère qu’on parle à la maison.
— Non. Nous allons parler ici.
Je posai la photographie sur la table.
— Qui est Emma ?
Bill passa une main sur son visage.
— La fille de Daniel.
— Je sais lire une photographie. Je veux savoir pourquoi tu me l’as cachée.
Il s’assit lentement.
Pendant quelques secondes, il ne dit rien.
Puis il commença.
— Daniel a rencontré Rebecca environ six mois avant l’accident. Ils étaient amoureux. Il voulait l’épouser.
Je sentis mes yeux se remplir de larmes.
— Pourquoi ne nous a-t-il rien dit ?
Bill fixa ses mains.
— Parce que je lui avais demandé d’attendre.
— Attendre quoi ?
— Rebecca était enceinte.
Je me penchai en avant.
— Et alors ?
Il déglutit.
— Elle avait vingt-trois ans. Daniel voulait quitter son emploi et déménager avec elle. Il voulait commencer une famille. Mais j’avais peur qu’il abandonne tout ce qu’il avait construit.
— Il avait vingt-sept ans, Bill ! C’était un homme adulte !
— Je sais.
— Non, tu ne sais rien !
Ma voix tremblait.
— C’était son droit de devenir père. C’était notre droit de devenir grands-parents.
Bill baissa la tête.
— Je lui ai proposé de l’aider financièrement. Je lui ai dit qu’il pouvait prendre son temps. Je pensais qu’il finirait par comprendre.
— Et après sa mort ?
Il ne répondit pas immédiatement.
— Après l’accident, Rebecca est venue me voir. Elle était enceinte de plusieurs mois. Elle m’a demandé de l’aider.
— Et tu l’as aidée ?
— Oui.
Je me redressai.
— Où est-elle maintenant ?
Il se passa les mains sur le visage.
— Je ne sais pas exactement.
— Comment ça, tu ne sais pas ?
— Nous avons perdu contact.
Christa intervint.
— Ce n’est pas vrai.
Bill tourna brusquement la tête vers elle.
— Ne t’en mêle pas.
— Tu m’as montré ses messages. Tu m’as dit que tu lui envoyais de l’argent tous les mois.
Je regardai mon mari.
— Tu lui envoies de l’argent ?
Il ne répondit pas.
Christa se dirigea vers son bureau.
Elle revint avec une chemise contenant plusieurs documents.
— Il m’a demandé de conserver ces relevés parce qu’il disait qu’ils étaient importants pour notre avenir.
Elle posa les feuilles devant moi.
Je les parcourus.
Il y avait des virements mensuels.
Toujours vers le même compte.
Le nom du bénéficiaire était Rebecca Miller.
Je regardai les montants.
Puis les dates.
Certains virements remontaient à plusieurs années.
— Avec quel argent ? demandai-je.
Bill se pencha.
— Earlene, écoute-moi…
— Avec quel argent ?
— Je voulais simplement aider la petite.
— Avec notre argent ?
Il ferma les yeux.
C’était une réponse suffisante.
Je me levai.
— Tu as pris l’argent de notre retraite pour entretenir une famille que tu m’as volontairement cachée ?
— Je ne l’ai pas fait pour moi !
— Tu as utilisé notre argent sans mon autorisation !
Il se leva à son tour.
— J’essayais de réparer une erreur !
— Quelle erreur ? Celle d’avoir empêché notre fils de vivre sa vie ? Ou celle d’avoir décidé que sa mère n’avait pas le droit de connaître sa propre petite-fille ?
Bill ne répondit pas.
Je pris mon téléphone et photographiai tous les documents.
Puis j’appelai ma fille.
— Margaret, j’ai besoin que tu viennes à Evansville.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Je regardai Bill.
— Ton père vient de nous révéler que Daniel avait une fille.
Un cri étouffé sortit du téléphone.
— Quoi ?
— Une petite-fille. Elle s’appelle Emma.
Margaret se mit à pleurer.
— Maman… pourquoi papa nous aurait-il caché ça ?
Je regardai l’homme devant moi.
— C’est exactement ce que je compte découvrir.
Quarante minutes plus tard, Margaret arriva.
Elle avait conduit depuis son travail sans même prendre le temps de se changer.
Dès qu’elle entra dans le salon, elle aperçut son père.
— Tu savais ?
Bill se leva.
— Margaret…
— Réponds-moi ! Tu savais que Daniel avait une fille ?
Il essaya de la prendre dans ses bras.
Elle recula.
— Ne me touche pas.
Elle regarda la photographie.
Ses lèvres tremblaient.
— C’est mon neveu ?
— Oui, répondis-je doucement. Enfin… ma petite-fille. Emma.
Margaret prit la photographie et la porta contre sa poitrine.
— Daniel voulait être père…
Elle se mit à pleurer.
— Il m’avait parlé d’une fille qu’il aimait. Je pensais qu’ils s’étaient séparés.
Bill baissa la tête.
Margaret se tourna vers lui.
— Tu nous as volé Daniel une deuxième fois.
Cette phrase sembla le frapper plus fort que toutes mes accusations.
Il s’assit.
— Je pensais protéger tout le monde.
— Non, papa. Tu protégeais ton propre orgueil.
Christa s’était éloignée pour nous laisser parler.
Mais elle revint quelques instants plus tard avec une autre feuille.
— Je crois que vous devriez voir ceci.
C’était une capture d’écran d’un message envoyé par Rebecca.
Il avait été reçu trois semaines auparavant.
Je lus lentement :
« Bill, je ne peux plus continuer à mentir à Emma. Elle grandit. Elle pose des questions sur son père. Elle veut savoir pourquoi elle n’a jamais rencontré ses grands-parents. Je vais lui dire la vérité. Si vous ne voulez pas qu’elle vous déteste toute sa vie, il est temps de faire ce qui est juste. »
Je reposai le téléphone.
— Pourquoi ne nous as-tu pas montré ce message ?
Bill resta silencieux.
Christa prit la parole.
— Parce qu’il avait peur que Rebecca vous contacte directement.
Je regardai mon mari.
— Tu avais peur de quoi exactement ?
Il finit par murmurer :
— De perdre tout ce que j’avais.
Je crus d’abord qu’il parlait de notre mariage.
Mais il ajouta :
— Notre maison. Notre argent. Ma réputation. Tout.
Margaret secoua la tête.
— Tu as donc préféré laisser une enfant grandir sans connaître sa famille ?
Bill se mit à pleurer.
Je ne ressentis aucune satisfaction.
Seulement une immense fatigue.
Puis je remarquai quelque chose d’étrange sur le dernier document.
Il s’agissait d’un relevé bancaire.
Un virement important avait été effectué récemment.
Beaucoup plus élevé que les autres.
Je pointai la ligne.
— Qu’est-ce que c’est ?
Christa se pencha.
— Je ne sais pas.
Bill tenta de récupérer la feuille.
Je la retirai immédiatement.
— Ne touche pas à ça !
Il s’immobilisa.
Je lus le bénéficiaire.
Ce n’était pas Rebecca.
Ce n’était pas Christa.
C’était une société immobilière.
Et le montant correspondait presque exactement à la somme que nous avions économisée pour notre retraite.
Je regardai Bill.
— Où est passé cet argent ?
Il ne répondit pas.
Margaret prit le document.
Elle examina la date.
Puis elle leva lentement les yeux.
— Maman… cette société possède une maison.
— Où ?
Elle lut l’adresse.
Je reconnus immédiatement le quartier.
C’était une maison située à quelques rues de celle de Christa.
— Papa, qu’est-ce que tu as acheté ?
Bill ne bougea pas.
Christa s’approcha de l’écran de son ordinateur et effectua une recherche à partir du nom de la société.
Une photographie apparut.
Une maison blanche.
Un petit jardin.
Un portail bleu.
Et devant la porte, une jeune femme tenait une petite fille par la main.
C’était Rebecca.
La petite fille avait les mêmes yeux que Daniel.
Je sentis les larmes couler sur mes joues.
Mais Margaret remarqua autre chose.
— Attends…
Elle agrandit la photographie.
Sur le côté, derrière Rebecca, un homme se tenait près d’une voiture.
Il avait les cheveux gris.
Il portait une veste sombre.
Margaret devint livide.
— Maman…
— Quoi ?
Elle pointa l’homme du doigt.
— Je connais cet homme.
Bill se leva immédiatement.
— Margaret, arrête.
Mais ma fille ne le regardait plus.
Elle fixait la photographie.
— C’est l’homme qui a témoigné lors de l’enquête sur l’accident de Daniel.
Je sentis mon cœur s’arrêter.
Je me souvenais de cette enquête.
Un témoin avait affirmé avoir vu la voiture de Daniel quitter brusquement la route.
La police avait conclu à un accident.
Aucun autre véhicule n’avait été identifié.
Mais Margaret venait de reconnaître cet homme.
Et Bill semblait terrifié.
— Papa, pourquoi cet homme est-il avec Rebecca ? demanda-t-elle.
Bill ne répondit pas.
Je me tournai vers lui.
— Bill. Regarde-moi.
Il leva lentement les yeux.
— Qu’est-ce que tu sais sur l’accident de notre fils ?
Il ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Et enfin, il prononça une phrase qui détruisit le dernier morceau de confiance qu’il me restait.
— Daniel n’est peut-être pas mort à cause d’un simple accident.
Le silence envahit la pièce.
Je sentis Margaret saisir ma main.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
Bill regarda Christa.
Puis ma fille.
Enfin, il me fixa.
— Il y a une chose que je n’ai jamais racontée à la police.
Je m’approchai de lui.
— Quoi ?
Il inspira profondément.
— La nuit où Daniel est mort, il m’a appelé. Il m’a dit qu’il avait découvert quelque chose au sujet de Rebecca. Il était terrifié. Il voulait me rencontrer immédiatement.
Je tremblais.
— Et tu l’as rencontré ?
Bill hocha la tête.
— Oui.
— À quelle heure ?
Il baissa les yeux.
— Environ une heure avant l’accident.
Je sentis mes jambes devenir molles.
— Pourquoi n’as-tu jamais dit ça ?
Il se mit à pleurer.
— Parce qu’il m’avait demandé de ne rien révéler.
— Qu’est-ce qu’il avait découvert ?
Bill sortit lentement son téléphone.
Il ouvrit un dossier contenant une vieille photographie.
Puis il nous la montra.
C’était Daniel.
Mais cette fois, il était accompagné d’un homme.
Le même homme que Margaret venait de reconnaître.
Au dos de la photographie, Daniel avait écrit :
« Si quelque chose m’arrive, demande à papa ce qu’il a promis de garder secret. »
Je regardai Bill.
— Qu’est-ce que tu lui as promis ?
Il resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis il murmura :
— J’ai promis de ne jamais révéler qui était réellement le père d’Emma.
Je crus que le sol se dérobait sous mes pieds.
— Quoi ?
Margaret lâcha ma main.
Christa porta ses deux mains à sa bouche.
Et Bill, en larmes, prononça enfin les mots que personne dans cette pièce n’était prêt à entendre :
— Daniel n’était peut-être pas le père biologique d’Emma… mais il voulait l’élever comme sa propre fille.
Je regardai une nouvelle fois la photographie de mon fils.
Puis je demandai :
— Alors qui est son père biologique ?
Bill ferma les yeux.
— L’homme qui a témoigné contre Daniel lors de l’enquête.
À cet instant, le téléphone de Margaret vibra.
Un nouveau message venait d’arriver.
Il provenait d’un numéro inconnu.
Elle le lut.
Puis son visage se décomposa.
— Maman… c’est Rebecca.
Je pris le téléphone.
Le message ne contenait qu’une seule phrase :
« Si vous voulez connaître la véritable raison de la mort de Daniel, venez me voir demain. Mais venez sans Bill. Il ne doit surtout pas savoir que je vous ai contactées. »
Je levai lentement les yeux vers mon mari.
Il avait déjà compris.
Et pour la première fois depuis quarante et un ans, Bill avait l’air d’un homme qui savait qu’il ne pourrait plus jamais se cacher derrière ses mensonges.
Fin de la partie 3….
