« Vous devriez demander à Bill pourquoi il était dans ma voiture cette nuit-là. »
La voix de Thomas résonnait encore dans le téléphone de Rebecca.
Personne ne bougeait.
Je regardais cet homme à travers la fenêtre. Il se tenait devant la maison avec une tranquillité presque insolente, comme s’il était venu rendre une simple visite à de vieux amis.
Mais il savait.
Il savait que nous avions retrouvé l’ordinateur de Daniel.
Il savait que nous avions découvert les transferts bancaires.
Et surtout, il savait que nous commencions à comprendre ce qui s’était réellement passé quatorze ans auparavant.
Rebecca raccrocha.
— Il faut appeler la police, dit Margaret.
Elle avait déjà sorti son téléphone.
Mais Rebecca lui attrapa le bras.
— Attendez !
— Pourquoi ?
— Parce que Thomas connaît des gens dans la police locale. Il a travaillé avec plusieurs personnes de cette ville. Je ne sais pas jusqu’où vont ses relations.
Margaret fronça les sourcils.
— Vous êtes en train de dire qu’il peut contrôler une enquête ?
— Je ne sais pas. Mais je sais qu’après la mort de Daniel, certaines choses ont disparu.
Je m’approchai.
— Quelles choses ?
Rebecca nous regarda.
Puis elle répondit :
— Le téléphone de Daniel. Son ordinateur professionnel. Et surtout, une petite clé USB qu’il gardait toujours dans son portefeuille.
Je me souvins soudain d’un détail.
Le jour des funérailles, Bill avait refusé que je touche aux affaires personnelles de notre fils.
Il avait dit qu’il s’occuperait de tout.
Il avait récupéré son portefeuille, ses papiers et ses vêtements.
Je lui avais fait confiance.
Je lui avais même dit merci.
Je sentis une douleur profonde dans ma poitrine.
— Bill a peut-être récupéré cette clé USB.
Rebecca acquiesça.
— C’est ce que je pense.
Margaret se dirigea vers la fenêtre.
— Thomas est toujours dehors.
L’homme avait sorti son téléphone.
Il semblait envoyer un message.
Puis il leva les yeux vers nous et sourit.
Je reculai.
À cet instant, mon téléphone vibra.
Un appel de Bill.
Je regardai l’écran sans répondre.
Il rappela immédiatement.
Puis un message arriva.
« Earlene, je sais que Thomas est chez Rebecca. Sors de cette maison immédiatement. Ne lui parle surtout pas. Il est dangereux. »
Je relus le message.
Pour la première fois, Bill semblait réellement inquiet pour moi.
Mais je ne savais plus si cette inquiétude était sincère ou si elle cachait une nouvelle tentative de contrôler la situation.
Je composai son numéro.
Il répondit dès la première sonnerie.
— Earlene ! Où es-tu ?
— Chez Rebecca.
— Je t’avais dit de ne pas y aller !
— Tu m’avais aussi dit que Daniel était mort dans un accident ordinaire.
Silence.
— Il faut que tu partes de là, continua-t-il. Tout de suite.
— Pourquoi étais-tu dans la voiture de Thomas la nuit de la mort de notre fils ?
Je l’entendis respirer difficilement.
— Qui t’a raconté ça ?
— Thomas vient de me le dire.
— Ne crois rien de ce qu’il raconte !
— Alors raconte-moi la vérité.
Il resta silencieux.
Puis il murmura :
— Je viens.
— Non.
— Earlene, écoute-moi…
— Tu as eu quatorze ans pour m’expliquer. Tu n’as plus le droit de me demander de patienter.
Je raccrochai.
Margaret me regardait.
— Qu’est-ce qu’il a dit ?
— Il arrive.
Rebecca pâlit.
— Non. Il ne doit pas venir ici.
Mais il était déjà trop tard.
Une deuxième voiture venait de s’arrêter derrière celle de Thomas.
Bill en descendit.
Il n’avait même pas pris le temps de fermer correctement sa portière.
Il se dirigea vers la maison.
Thomas l’attendait.
Les deux hommes se retrouvèrent face à face sur le trottoir.
Je les observai à travers la fenêtre.
Bill parla le premier.
Thomas éclata de rire.
Puis il sortit une enveloppe de sa veste et la tendit à mon mari.
Bill ne la prit pas.
Thomas la glissa alors dans sa poche.
Et prononça quelque chose que je ne pus pas entendre.
Quelques secondes plus tard, Bill se retourna vers la maison.
Il avait l’air d’un homme qui venait de recevoir une condamnation.
Margaret ouvrit finalement la porte.
— Tu n’as rien à faire ici, papa.
Bill entra sans répondre.
Son regard se posa immédiatement sur l’ordinateur.
Puis sur les documents étalés sur le bureau.
— Vous avez ouvert le dossier ?
Je me levai.
— Oui.
Il ferma les yeux.
— Mon Dieu…
— Arrête de faire semblant d’être surpris !
Je lui montrai les relevés bancaires.
— Pourquoi Thomas t’a-t-il versé de l’argent ?
Il s’assit lentement.
— Ce n’est pas ce que vous pensez.
— Alors explique.
Il regarda Rebecca.
— Je ne peux pas raconter toute cette histoire devant elle.
Rebecca croisa les bras.
— Vous m’avez utilisée pendant quatorze ans. Vous avez utilisé ma fille pour protéger vos secrets. Vous allez parler devant tout le monde.
Bill ne répondit pas.
Je m’approchai.
— Daniel savait-il que tu recevais de l’argent de Thomas ?
Bill leva les yeux.
Et sa réponse me glaça.
— C’est précisément ce qu’il avait découvert.
Je m’assis en face de lui.
— Pourquoi ?
Bill passa ses mains sur son visage.
— À l’époque, Thomas et moi avions des difficultés financières. Nous avions investi dans une petite entreprise immobilière. Il m’avait convaincu que l’affaire serait rentable.
— Quel rapport avec notre fils ?
— Daniel avait étudié la comptabilité. Il avait remarqué que certains virements ne correspondaient pas aux opérations de l’entreprise.
— Et alors ?
— Il a découvert que Thomas utilisait de l’argent destiné aux investisseurs pour financer d’autres projets.
Je regardai les documents.
— Et toi ?
Bill baissa la tête.
— J’avais signé certains papiers sans comprendre exactement ce qu’ils contenaient.
— Tu mens encore.
Il secoua la tête.
— J’avais compris qu’il y avait des irrégularités. Mais je pensais pouvoir récupérer mon investissement.
Je sentis une colère immense monter en moi.
— Tu as participé à une fraude ?
— Je n’ai jamais voulu voler qui que ce soit !
— Ce n’est pas ma question !
Margaret intervint.
— Papa, est-ce que Daniel voulait dénoncer Thomas ?
Bill hocha la tête.
— Oui.
— Et tu l’en as empêché ?
Il ne répondit pas.
Je me levai.
— Tu savais que ton fils était en danger ?
Bill se mit à pleurer.
— Je ne pensais pas qu’il lui ferait du mal.
— Alors pourquoi ne pas avoir appelé la police ?
Il resta silencieux.
Puis il prononça une phrase que je n’oublierai jamais.
— Parce que Thomas m’avait dit qu’il détruirait notre famille.
Je le regardai avec incrédulité.
— Notre famille ?
— Il connaissait nos comptes. Il connaissait notre maison. Il savait combien nous avions économisé. Il m’a dit que si je parlais, je perdrais tout.
Je sentis mes jambes trembler.
— Et tu as choisi de protéger ton argent plutôt que ton fils ?
Bill se mit à sangloter.
Il ne nia pas.
Et ce silence fut plus terrible que n’importe quel aveu.
Rebecca s’approcha de l’ordinateur.
— Il y a encore quelque chose que vous devez voir.
Elle ouvrit un autre fichier.
Un enregistrement vidéo.
La date indiquée était celle du jour précédant l’accident.
Nous regardâmes l’écran.
Daniel apparaissait dans une pièce que je ne reconnaissais pas.
Il semblait fatigué.
Il regardait directement la caméra.
Puis il commença à parler.
« Si quelqu’un regarde cette vidéo, cela signifie probablement que je n’ai pas réussi à régler cette situation.
Maman, si c’est toi, je veux d’abord te dire que je t’aime.
Je sais que tu vas être en colère parce que je ne t’ai pas tout raconté.
Mais je ne voulais pas t’inquiéter.
J’ai découvert que Thomas détournait de l’argent depuis plusieurs années. Papa était au courant de certains mouvements financiers. Il n’a pas organisé toute l’affaire, mais il a accepté de garder le silence.
Je lui ai demandé de m’aider à remettre les preuves aux autorités.
Il a refusé.
Je ne comprends pas pourquoi il continue à protéger cet homme.
Mais il y a quelque chose de plus important.
Si je ne suis plus là demain, prends soin de Rebecca et d’Emma.
Elles ne sont responsables de rien.
Et surtout, maman, ne laisse jamais personne te convaincre que l’amour doit se payer avec le silence. »
La vidéo s’arrêta.
Je pleurais tellement que je ne voyais presque plus l’écran.
Margaret se couvrit le visage.
Rebecca sanglotait.
Bill, lui, avait baissé la tête.
Je me tournai vers lui.
— Tu as entendu ton fils.
Il ne répondit pas.
— Il te demandait de protéger sa famille. Et toi, qu’as-tu fait ?
Il murmura :
— J’ai eu peur.
Je le regardai longtemps.
— Moi aussi, j’ai eu peur. Pendant quatorze ans, j’ai eu peur de perdre le souvenir de mon fils. Mais je n’ai jamais pensé à cacher la vérité.
Bill essuya ses yeux.
— Earlene, je t’en supplie…
Je levai la main.
— Pas maintenant.
À ce moment-là, Rebecca reçut un appel.
Elle regarda le numéro.
Puis elle décrocha.
— Allô ?
Une voix féminine répondit.
Je ne pouvais pas entendre les mots, mais le visage de Rebecca changea rapidement.
— Quoi ? répéta-t-elle.
Elle se leva.
— Quand ?
Un silence.
Puis elle regarda Margaret.
— D’accord. Ne bougez pas. Nous arrivons.
Elle raccrocha.
— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.
Rebecca prit ses clés.
— C’est l’ancienne secrétaire de Thomas.
— Pourquoi vous appelle-t-elle ?
— Elle vient d’apprendre que nous avons retrouvé les fichiers de Daniel.
Margaret se leva.
— Et alors ?
Rebecca nous regarda.
— Elle dit qu’elle possède une copie des documents originaux. Mais elle veut nous rencontrer immédiatement.
Bill se redressa.
— Non !
Tout le monde se tourna vers lui.
— Vous n’irez nulle part ! dit-il.
Je le fixai.
— Tu n’as plus aucun ordre à nous donner.
Il se leva.
— Vous ne comprenez pas. Si cette femme parle, Thomas va…
Il s’interrompit.
Je m’approchai.
— Thomas va quoi ?
Bill ne répondit pas.
Puis il sortit son téléphone.
Il ouvrit une conversation et nous montra plusieurs messages.
Le premier disait :
« Tu as jusqu’à vendredi pour régler ce que tu me dois. »
Le deuxième :
« Je ne veux plus entendre parler de ta femme. »
Le troisième était beaucoup plus inquiétant :
« Si Rebecca commence à parler, je publierai les documents concernant ton implication. »
Je regardai Bill.
— Qu’est-ce que tu lui dois ?
Il baissa les yeux.
— De l’argent.
— Combien ?
Il ne répondit pas.
Je répétai ma question.
Finalement, il murmura :
— Deux cent quatre-vingt mille dollars.
Margaret porta les mains à sa bouche.
— Papa… mais comment ?
Il se mit à pleurer.
— J’ai essayé de récupérer ce que j’avais perdu. J’ai fait de mauvais investissements. Puis j’ai emprunté de l’argent à Thomas pour rembourser les premiers prêts. Tout s’est accumulé.
Je reculai.
Notre retraite.
Notre maison.
Nos économies.
Tout ce que nous avions construit pendant quarante et un ans.
Je commençais à comprendre pourquoi il avait acheté des meubles pour Christa avec notre carte commune.
Pourquoi il avait réservé des billets d’avion.
Pourquoi il voulait quitter notre maison aussi rapidement.
Il ne cherchait pas simplement à commencer une nouvelle histoire d’amour.
Il essayait de fuir une montagne de dettes.
Et Christa était peut-être le refuge qu’il avait choisi.
Je me tournai vers elle, bien qu’elle ne soit pas présente dans cette maison.
Je compris soudain qu’elle aussi avait été utilisée.
Mais cela ne changeait rien à ce qu’il m’avait fait.
Nous décidâmes finalement de rencontrer l’ancienne secrétaire.
Margaret contacta un avocat avant de partir et lui transmit les premiers documents.
Il nous recommanda de ne toucher à aucun autre élément et de conserver toutes les preuves.
Nous retrouvâmes la secrétaire dans un petit restaurant à la sortie de la ville.
Elle s’appelait Linda.
Elle avait environ soixante ans et semblait extrêmement nerveuse.
Lorsqu’elle nous vit arriver, elle posa immédiatement une enveloppe sur la table.
— Je ne veux pas être mêlée à cette histoire, dit-elle.
Margaret s’assit.
— Pourquoi nous avoir contactées ?
Linda regarda Rebecca.
— Parce que je connais Daniel. Enfin, je connaissais Daniel. C’était un bon garçon. Il a essayé de faire ce qui était juste.
Elle poussa l’enveloppe vers nous.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs photocopies.
Des virements.
Des contrats.
Et une déclaration signée.
Je parcourus rapidement les premières pages.
Puis je m’arrêtai sur une ligne.
Un paiement avait été effectué à Thomas le lendemain de la mort de Daniel.
Le montant était de cinquante mille dollars.
Le bénéficiaire secondaire était Bill.
Je levai lentement les yeux.
— Pourquoi ce paiement ?
Linda regarda autour d’elle avant de répondre.
— Parce que votre mari avait accepté de ne pas remettre certains documents aux enquêteurs.
Je sentis mon cœur battre plus vite.
— Quels documents ?
Elle prit une autre feuille.
— Une copie de l’enregistrement d’un appel téléphonique passé quelques minutes avant l’accident.
Rebecca se pencha.
— Vous l’avez ?
Linda hocha la tête.
— Oui.
Elle sortit une petite clé USB de son sac.
Je la regardai.
— Qu’y a-t-il dessus ?
Linda hésita.
Puis elle répondit :
— La dernière conversation entre Daniel et Thomas.
Margaret tendit la main.
Mais Linda retira immédiatement la clé.
— Avant de vous la donner, vous devez comprendre quelque chose.
Elle regarda Bill, qui était resté silencieux depuis notre arrivée.
— Cette conversation ne concerne pas seulement Thomas.
Puis elle ajouta :
— Votre mari a été la dernière personne à parler à Daniel avant que sa voiture quitte la route.
Je me tournai vers Bill.
Il était devenu livide.
— Ce n’est pas vrai, murmura-t-il.
Linda le fixa.
— J’ai entendu l’enregistrement, Bill.
Il se leva brusquement.
— Tu ne sais pas de quoi tu parles !
Le restaurant se retourna vers nous.
Linda ne bougea pas.
Elle ouvrit son sac et sortit une autre feuille.
— Je sais exactement de quoi je parle.
Elle la posa sur la table.
C’était une transcription.
Au sommet, une date.
Le jour de la mort de Daniel.
Et juste en dessous, les premières paroles de l’enregistrement :
THOMAS : « Si tu veux que Daniel rentre vivant chez lui, tu vas faire exactement ce que je te demande. »
Je sentis mes doigts devenir glacés.
Puis je lus la réponse.
La réponse de mon mari.
BILL : « Ne lui fais pas de mal. Je vais m’occuper de tout. Je te le promets. »
Je regardai Bill.
Il ne pleurait plus.
Il ne cherchait plus à se justifier.
Il fixait simplement la feuille.
Et soudain, Linda prononça les mots qui allaient changer toute notre compréhension de cette tragédie :
— Ce n’est pas Thomas qui a appelé Daniel ce soir-là. C’est votre mari qui lui a donné rendez-vous.
Je reculai ma chaise.
— Quoi ?
Linda hocha lentement la tête.
— Bill a demandé à Daniel de venir le rejoindre parce qu’il prétendait avoir trouvé une solution pour sauver Rebecca et le bébé.
Je regardai mon mari.
— Tu as utilisé le nom de Rebecca pour attirer notre fils ?
Bill se couvrit le visage.
Mais Linda n’avait pas terminé.
Elle sortit une dernière photographie.
C’était une image provenant d’une caméra de surveillance située près de la route où Daniel avait eu son accident.
On distinguait deux véhicules.
Le premier était celui de Daniel.
Le second était une voiture noire.
Et dans cette voiture, juste avant que les deux véhicules disparaissent de l’image, on pouvait reconnaître deux silhouettes.
Linda posa son doigt sur le conducteur.
— Voilà Thomas.
Puis elle désigna le passager.
— Et voilà votre mari.
Je ne pouvais plus respirer.
Margaret se leva.
— Tu étais dans cette voiture ?
Bill ne répondit pas.
Je le regardai droit dans les yeux.
— Bill, dis-moi que ce n’est pas vrai.
Il leva enfin la tête.
Ses yeux étaient remplis de larmes.
Puis il murmura :
— J’étais là… mais je n’ai jamais voulu que Daniel meure.
Je restai immobile.
Il venait de reconnaître qu’il était présent.
Quatorze ans de mensonges.
Quatorze années pendant lesquelles j’avais pleuré mon fils sans savoir que son père avait été témoin de ses derniers instants.
Mais Linda ajouta encore une phrase.
Une phrase qui fit tomber le dernier morceau de notre ancienne vie.
— Earlene, il y a quelque chose que vous devez savoir. Après l’accident, Bill n’est pas rentré directement chez lui.
Je la regardai.
— Où est-il allé ?
Elle prit une profonde inspiration.
— Il est allé à l’hôpital. Il a demandé à voir Daniel.
Je sentis mes larmes couler.
— Notre fils était déjà mort ?
Linda secoua la tête.
— Non.
Le silence fut absolu.
— Daniel était encore vivant lorsqu’il est arrivé aux urgences, poursuivit-elle. Il avait été transporté en ambulance. Il était inconscient, mais les médecins tentaient de le sauver.
Je regardai Bill.
Il avait les deux mains sur son visage.
— Et qu’as-tu fait ? demandai-je.
Il ne répondit pas.
Linda reprit :
— Votre mari est entré dans la chambre de Daniel. Il y est resté quelques minutes. Puis il est ressorti et a demandé à l’infirmière de ne pas vous appeler tout de suite.
Je sentis mon corps se vider de toute force.
— Pourquoi ?
Linda sortit une dernière page.
— Parce que Daniel avait repris connaissance.
Je fixai le document.
— Qu’est-ce qu’il a dit ?
Linda me regarda avec une immense tristesse.
— Il a demandé à voir sa mère.
Je portai mes mains à ma bouche.
Mon fils avait été vivant.
Il avait demandé sa maman.
Et je n’avais jamais reçu cet appel.
Je me tournai vers Bill.
— Tu m’as empêchée de voir mon fils ?
Il éclata en sanglots.
— Earlene…
— TU M’AS EMPÊCHÉE DE DIRE AU REVOIR À MON FILS ?
Il se leva.
— Je voulais te protéger !
Je frappai la table du plat de la main.
— Me protéger de quoi ? De pouvoir tenir la main de mon enfant une dernière fois ?
Il ne répondit pas.
Linda baissa les yeux.
Puis elle ajouta doucement :
— Il y a encore une chose. Daniel n’a pas seulement demandé à voir sa mère.
Elle sortit un petit morceau de papier jauni.
Une phrase était écrite dessus.
L’écriture était tremblante.
Mais je la reconnus immédiatement.
C’était celle de mon fils.
Je pris le papier.
Il disait :
« Dites à maman que je suis désolé. Et dites-lui surtout de ne jamais faire confiance à papa. »
Je m’effondrai en larmes.
Margaret me serra dans ses bras.
Et, pour la première fois, je compris que je ne pleurais plus seulement la mort de Daniel.
Je pleurais aussi les quatorze années pendant lesquelles on m’avait volé la vérité.
Bill tenta de s’approcher.
Je le repoussai.
— Ne t’approche plus jamais de moi.
Il s’arrêta.
Puis son téléphone sonna.
Il regarda l’écran.
Son visage changea instantanément.
Il décrocha.
— Oui ?
Nous entendîmes une voix masculine.
C’était Thomas.
— Tu as parlé, Bill ?
Mon mari ne répondit pas.
Thomas continua :
— Alors prépare-toi. Puisque tu as décidé de raconter la vérité, je vais aussi raconter la mienne.
Bill ferma les yeux.
— Ne fais pas ça.
Thomas éclata de rire.
— Tu crois vraiment que je vais tomber seul ?
Puis il prononça une phrase qui nous glaça tous :
— Dis à Earlene que si elle veut savoir qui a réellement provoqué l’accident, elle doit demander à sa fille ce qu’elle faisait dans le garage de Daniel la veille de sa mort.
Je regardai Margaret.
Elle était devenue blanche comme un linge.
— Quoi ? murmurai-je.
Bill lâcha son téléphone.
Ma fille recula d’un pas.
Puis elle se mit à pleurer.
— Maman… je peux expliquer.
Je la fixai.
— Margaret… qu’est-ce que Thomas vient de dire ?
Elle baissa les yeux.
Et dans un murmure presque inaudible, elle répondit :
— J’étais là, maman.
Fin de la partie 5…..
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (6) : – À l’aéroport, j’ai vu mon mari embrasser sa kinésithérapeute comme s’il avait de nouveau dix-neuf ans. Il était censé se trouver au camp de pêche de son frère.
