« Si vous voulez connaître la véritable raison de la mort de Daniel, venez me voir demain. Mais venez sans Bill. Il ne doit surtout pas savoir que je vous ai contactées. »
Je relus le message trois fois.
Mes mains tremblaient tellement que Margaret dut prendre le téléphone pour éviter que je le laisse tomber.
Bill, lui, ne bougeait plus.
Il fixait l’écran comme s’il venait de voir apparaître un fantôme.
— Qui vous a envoyé ça ? demanda-t-il finalement.
Margaret glissa son téléphone dans sa poche.
— Personne que tu connaisses.
— Margaret, donne-moi ce téléphone.
— Non.
— Je suis ton père !
Elle le regarda avec des yeux remplis de larmes.
— Et Daniel était ton fils. Pourtant, tu as réussi à nous cacher sa fille pendant quatorze ans.
Bill se rassit.
Pour la première fois, je ne ressentis aucune envie de le consoler.
J’avais passé quarante et un ans à prendre soin de cet homme. Lorsque ses parents étaient malades, je l’avais accompagné à l’hôpital. Lorsque son entreprise avait connu des difficultés, j’avais travaillé davantage pour maintenir notre maison. Lorsqu’il avait subi son opération du genou, j’avais passé des nuits entières à l’aider à se lever.
Et aujourd’hui, je découvrais qu’il avait construit une vie parallèle, dépensé notre argent et enterré le secret de notre fils.
Je pris mon sac.
— Margaret, nous partons.
Bill se leva brusquement.
— Non. Vous n’allez nulle part.
Je me retournai.
— Tu n’as plus le droit de décider où je vais.
— Earlene, tu ne comprends pas. Rebecca est une menteuse. Elle veut de l’argent.
— Peut-être. Mais je préfère entendre ses mensonges plutôt que de continuer à vivre avec les tiens.
Il tenta de s’approcher.
Je reculai.
— Ne me touche pas.
Ces quatre mots semblèrent lui faire plus mal que tout le reste.
Nous quittâmes la maison de Christa sans nous retourner.
Dans la voiture, Margaret resta silencieuse pendant plusieurs minutes.
Puis elle murmura :
— Maman, tu crois que papa a quelque chose à voir avec la mort de Daniel ?
Je gardai les yeux sur la route.
— Je ne sais pas, ma chérie.
— Il savait quelque chose.
— Oui.
— Et il nous l’a caché pendant quatorze ans.
Je serrai le volant.
— C’est ce que nous allons découvrir.
Cette nuit-là, je ne dormis presque pas.
Je m’étais installée dans la chambre d’amis chez Margaret.
À trois heures du matin, je descendis à la cuisine pour boire un verre d’eau.
Mon téléphone vibra.
Un message de Bill.
« Earlene, rentre à la maison. Nous devons parler. Je t’aime. Ne détruis pas quarante et un ans de mariage pour une histoire que tu ne comprends pas. »
Je relus la dernière phrase.
Ne détruis pas quarante et un ans de mariage.
Comme si c’était moi qui avais détruit quelque chose.
Comme si j’étais responsable de ses mensonges.
Je ne répondis pas.
Quelques minutes plus tard, un autre message arriva.
« Je sais que tu vas rencontrer Rebecca. Ne lui fais pas confiance. Elle a toujours été dangereuse. »
Puis un troisième.
« Tu ne sais pas ce que Daniel avait découvert. »
Je fixai l’écran.
C’était la première fois que Bill reconnaissait que Daniel avait découvert quelque chose.
Je fis une capture d’écran et l’envoyai à Margaret.
Elle me répondit immédiatement :
« Maman, garde tous ses messages. Ne lui réponds plus. »
Je savais qu’elle avait raison.
À soixante-sept ans, je n’avais jamais imaginé devoir conserver des preuves contre mon propre mari.
Mais c’était désormais ma réalité.
Le lendemain matin, à dix heures, nous sommes arrivées devant une petite maison située dans un quartier calme d’Evansville.
La maison blanche que nous avions vue sur la photographie.
Le portail bleu.
Le petit jardin.
J’avais passé une partie de la nuit à imaginer cette rencontre.
Je m’étais demandé si Rebecca allait nous accueillir avec colère.
Si elle allait nous accuser d’avoir abandonné son enfant.
Si elle allait nous reprocher de ne jamais l’avoir recherchée.
Mais je n’étais pas préparée à ce qui nous attendait.
La porte s’ouvrit avant même que nous ayons sonné.
Une jeune femme se tenait devant nous.
Elle avait les cheveux bruns, les yeux noisette et un visage doux.
Elle paraissait avoir environ trente-six ans.
Elle me regarda.
Puis son expression changea.
— Vous êtes Earlene ?
Je hochai la tête.
Elle se mit à pleurer.
— Je suis désolée.
Je ne savais pas quoi répondre.
Elle ouvrit les bras.
— Je suis tellement désolée de vous avoir privée de votre petite-fille.
Je restai immobile.
Puis je fis un pas vers elle.
— Vous êtes Rebecca ?
Elle acquiesça.
Je la pris dans mes bras.
Je ne savais pas si je devais lui pardonner.
Je ne savais même pas si elle était responsable de quoi que ce soit.
Mais je savais une chose : cette femme avait porté l’enfant de mon fils, et elle avait vécu quatorze années sans pouvoir partager son histoire avec nous.
Margaret nous rejoignit.
Rebecca la serra également dans ses bras.
Puis elle recula.
— Venez. Emma est à l’école pour le moment. Je voulais d’abord vous parler avant de vous la présenter.
Nous entrâmes.
Le salon était rempli de photographies.
Sur un mur, il y avait plusieurs portraits d’une petite fille.
Elle souriait sur une balançoire.
Elle tenait un gâteau d’anniversaire.
Elle portait une robe rouge devant un sapin de Noël.
Et sur une étagère, je vis une photographie de Daniel.
Mon fils.
J’approchai ma main du cadre.
— Vous avez gardé toutes ses photos ?
Rebecca hocha la tête.
— Emma sait qui est Daniel. Depuis qu’elle est petite, je lui raconte que son père était un homme gentil, courageux et qu’il aurait tout fait pour elle.
Je me mis à pleurer.
— Elle sait que nous existons ?
Rebecca hésita.
— Elle sait qu’elle a des grands-parents. Mais Bill lui a toujours expliqué que vous ne vouliez pas la rencontrer.
Je me retournai brusquement.
— Quoi ?
— Il lui disait que vous aviez refusé de la reconnaître après la mort de Daniel.
Je portai une main à ma poitrine.
— C’est faux !
— Je sais maintenant.
Margaret s’assit.
— Pourquoi avez-vous cru Bill ?
Rebecca baissa les yeux.
— Parce que j’étais jeune. J’avais vingt-trois ans, un bébé et aucun soutien. Daniel venait de mourir. J’étais complètement perdue.
Elle prit une boîte dans une armoire.
— Bill est venu me voir quelques jours après les funérailles. Il m’a dit qu’il voulait aider Emma. Il m’a promis de payer ses dépenses et de veiller à ce qu’elle ne manque de rien.
Elle ouvrit la boîte.
À l’intérieur se trouvaient des lettres, des photographies et plusieurs documents.
— Au début, il tenait ses promesses. Il venait parfois voir Emma. Il lui apportait des cadeaux. Il payait certaines factures.
Je regardai Margaret.
Nous n’avions jamais su tout cela.
— Mais ensuite ? demandai-je.
Rebecca prit une enveloppe.
— Ensuite, il a commencé à me demander de ne plus parler de Daniel.
Elle sortit une lettre.
Je reconnus immédiatement l’écriture de Bill.
Elle était datée de quatorze ans auparavant.
Je commençai à lire.
« Rebecca,
Je sais que tu traverses une période difficile. Mais tu dois comprendre que la situation est compliquée.
Earlene ne supporterait pas d’apprendre toute la vérité maintenant. Margaret est également fragile.
Je te demande de ne pas chercher à entrer en contact avec elles.
Je continuerai à t’aider financièrement à condition que tu respectes cette demande.
Pour Emma, il vaut mieux qu’elle grandisse loin de cette histoire. »
Je reposai la lettre.
— Il vous a menacée ?
Rebecca hésita.
— Pas directement au début.
— Et ensuite ?
Elle prit une seconde enveloppe.
— Ensuite, il a commencé à dire que si je vous contactais, il demanderait la garde d’Emma.
Je sentis ma colère monter.
— Il n’avait aucun droit de faire ça !
— Je le sais aujourd’hui. Mais à l’époque, j’étais terrifiée. Il m’avait montré des documents et m’avait dit qu’il connaissait des personnes capables de rendre ma vie très difficile.
Margaret se leva.
— Et l’homme sur la photographie ?
Rebecca baissa les yeux.
Un silence s’installa.
Puis elle répondit :
— Il s’appelle Thomas.
— Qui est-il ?
— C’était le meilleur ami de Daniel.
Margaret fronça les sourcils.
— Le témoin de l’accident ?
Rebecca acquiesça.
— Oui.
Je m’assis lentement.
— Pourquoi était-il avec vous ?
Rebecca ferma les yeux.
— Parce qu’il est le père biologique d’Emma.
Je n’entendis plus rien pendant quelques secondes.
La pièce semblait s’éloigner.
— Thomas était le père biologique de votre enfant ?
— Oui.
— Mais Daniel voulait l’élever ?
Elle hocha la tête.
— Daniel savait tout. Il avait découvert que Thomas et moi avions eu une relation avant que je commence à sortir avec lui. Mais il m’aimait. Il m’avait pardonnée. Il voulait épouser Emma et moi. Il disait que le sang ne faisait pas une famille.
Je pleurai en silence.
Mon fils.
Mon merveilleux fils.
Il avait voulu élever une enfant qui n’était pas biologiquement la sienne.
Et Bill avait passé quatorze ans à cacher cette histoire.
— Pourquoi Daniel était-il si bouleversé la nuit de l’accident ? demanda Margaret.
Rebecca prit une longue inspiration.
— Parce qu’il avait découvert que Thomas n’avait jamais cessé de nous surveiller.
Elle nous montra une autre photographie.
Thomas et Daniel se tenaient devant un garage.
Mais cette fois, Daniel avait entouré quelque chose au stylo rouge.
Une plaque d’immatriculation.
— Daniel avait découvert que Thomas utilisait une voiture appartenant à une société liée à son travail. Il avait aussi trouvé des documents prouvant que Thomas avait détourné de l’argent.
Margaret se rapprocha.
— Quel genre d’argent ?
— De l’argent provenant d’un fonds d’investissement. Daniel travaillait dans la comptabilité et avait remarqué plusieurs irrégularités.
Je regardai Rebecca.
— Il avait découvert un vol ?
— Oui. Et il voulait remettre les preuves aux autorités.
Un frisson me parcourut le dos.
— Thomas l’a menacé ?
Rebecca hocha la tête.
— Plusieurs fois.
Puis elle ajouta :
— La nuit de l’accident, Daniel devait rencontrer Bill pour lui remettre une copie des documents.
Je me tournai lentement vers Margaret.
Nous savions maintenant pourquoi Bill avait parlé d’une rencontre une heure avant la mort de notre fils.
Mais il restait une question.
Pourquoi avait-il caché cette rencontre ?
Et surtout, pourquoi avait-il continué à protéger Thomas ?
Rebecca nous conduisit ensuite dans une petite chambre.
Sur le bureau se trouvait un ordinateur portable ancien.
— Daniel m’avait demandé de conserver cet ordinateur, expliqua-t-elle. Il m’avait dit qu’il contenait quelque chose d’important.
Elle l’ouvrit.
L’écran s’alluma après quelques instants.
Un dossier apparut.
Son nom était simplement :
« POUR MAMAN ».
Je cessai de respirer.
— C’est pour moi ?
Rebecca hocha la tête.
— Je n’ai jamais réussi à ouvrir le dossier. Il est protégé par un mot de passe.
Margaret s’approcha.
— Tu connais le mot de passe ?
Rebecca secoua la tête.
Je regardai l’écran.
Mon fils avait choisi ce nom.
« POUR MAMAN ».
Je me souvenais de nos petits secrets.
Daniel m’appelait toujours « maman tomate » parce que, lorsqu’il était enfant, je lui préparais des sandwichs avec les tomates du jardin.
Il disait que personne ne savait faire les sandwichs comme moi.
Je tapai doucement :
TOMATE.
L’écran resta noir.
Puis un message apparut :
« Mot de passe incorrect. Deux tentatives restantes. »
Je fermai les yeux.
Je réfléchis.
Qu’avait-il l’habitude de me dire ?
Je me souvenais d’une conversation, quelques semaines avant sa mort.
Il m’avait demandé si je me rappelais le jour où il avait appris à faire du vélo.
Je lui avais répondu que je m’en souvenais parfaitement.
Il avait ri et m’avait dit :
« Tu vois, maman, même si je grandis, je serai toujours ton petit garçon. »
Je regardai l’ordinateur.
Puis je tapai :
PETITGARCON.
L’écran clignota.
Le dossier s’ouvrit.
Je portai les mains à ma bouche.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs fichiers.
Des relevés bancaires.
Des photographies.
Des enregistrements audio.
Et un document intitulé :
« SI JE NE REVIENS PAS ».
Margaret se rapprocha de moi.
Je cliquai dessus.
Le document ne contenait que quelques lignes.
« Maman,
Si tu lis ceci, c’est que quelque chose m’est arrivé.
Je veux que tu saches que je t’aime.
Je veux aussi que tu saches qu’Emma est ta petite-fille, peu importe ce que les autres pourront raconter.
J’ai découvert quelque chose concernant Thomas et papa.
Je ne sais pas encore à qui je peux faire confiance.
Mais si tu veux comprendre ce qui s’est passé, écoute l’enregistrement du 14 septembre.
Je suis désolé de ne pas avoir eu le courage de tout te raconter avant.
Daniel. »
Je fondis en larmes.
Margaret me prit dans ses bras.
Pendant quelques minutes, nous sommes restées ainsi.
Puis Rebecca lança l’enregistrement.
Au début, on entendait seulement des bruits de circulation.
Puis la voix de Daniel résonna.
— Papa, tu ne peux pas continuer à protéger Thomas.
Mon cœur se serra.
La voix de Bill répondit :
— Tu ne comprends pas ce que tu risques.
— Je comprends parfaitement. Il a volé de l’argent. Il a menacé Rebecca. Et maintenant, il me menace aussi.
— Je vais régler ça.
— Tu dis toujours ça !
Un bruit sourd retentit.
Puis Daniel reprit :
— Je vais remettre les documents demain. Peu importe ce que tu me demandes.
La voix de Bill devint presque inaudible.
— Daniel, écoute-moi. Si tu fais ça, tu vas détruire beaucoup plus que tu ne l’imagines.
— Alors explique-moi pourquoi tu continues à le protéger !
Un silence.
Puis une phrase.
Une seule phrase.
La voix de mon mari prononça :
— Parce que Thomas sait ce qui s’est réellement passé avec l’argent de notre famille.
L’enregistrement s’arrêta.
Je regardai Margaret.
Elle était devenue blanche.
Rebecca se tenait derrière nous, immobile.
— L’argent de votre famille ? répéta-t-elle.
Je secouai la tête.
Je ne comprenais pas.
Quel argent ?
Quel rapport Bill avait-il avec les détournements de Thomas ?
Puis Margaret remarqua un dernier fichier.
Il s’appelait :
« TRANSFERTS — BILL ».
Elle l’ouvrit.
Plusieurs documents apparurent.
Des virements bancaires.
Des dates.
Des signatures.
Et un montant qui me fit reculer.
Bill avait reçu de l’argent de Thomas pendant plusieurs années.
Je regardai les dates.
Le premier transfert avait été effectué trois mois avant la mort de Daniel.
Le dernier datait de quelques semaines seulement.
Je compris alors que l’histoire de la kinésithérapeute n’était peut-être qu’une petite partie du problème.
Mon mari n’avait pas seulement caché une liaison.
Il avait peut-être participé à quelque chose de beaucoup plus grave.
Soudain, Rebecca se leva.
— Il faut que vous partiez.
Margaret se retourna.
— Pourquoi ?
Rebecca regardait son téléphone.
Un nouveau message venait d’arriver.
Elle le lut.
Puis elle se mit à trembler.
— Thomas sait que vous êtes ici.
Je me levai.
— Comment pourrait-il le savoir ?
Rebecca me montra l’écran.
Le message disait :
« Dis à Earlene d’arrêter de chercher. Elle a déjà perdu son fils une fois. Je ne veux pas qu’elle perde autre chose. »
Je sentis le sang quitter mon visage.
Margaret prit immédiatement son téléphone.
— Nous devons appeler la police.
Mais avant qu’elle puisse composer le numéro, une voiture s’arrêta devant la maison.
Rebecca regarda par la fenêtre.
Elle recula brusquement.
— Non…
— Quoi ? demandai-je.
Elle murmura :
— C’est lui.
Je m’approchai de la fenêtre.
Un homme venait de sortir de la voiture.
Grand, les cheveux gris, une veste sombre.
Le même homme que sur la photographie.
Thomas.
Il ne regardait pas la maison.
Il regardait directement notre fenêtre.
Puis il leva la main.
Il tenait quelque chose.
Une photographie.
Il la plaça contre la vitre de sa voiture.
Je plissai les yeux.
C’était une ancienne photographie de Daniel.
Mais derrière lui, on pouvait voir Bill.
Et cette fois, je remarquai quelque chose que je n’avais pas vu sur les autres images.
Bill portait exactement la même veste que celle qu’il avait sur la photographie prise le soir de la mort de notre fils.
Margaret murmura :
— Maman… regarde la date.
Au dos de la photographie, une date était inscrite.
Le jour de l’accident.
Puis Thomas sortit son téléphone et appela quelqu’un.
Quelques secondes plus tard, le téléphone de Rebecca sonna.
Elle décrocha.
Une voix d’homme résonna dans le haut-parleur.
— Rebecca, je suis devant chez toi.
Elle ne répondit pas.
— Je sais que tu as retrouvé l’ordinateur de Daniel.
Rebecca recula.
— Laisse-nous tranquilles.
L’homme eut un petit rire.
Puis il prononça :
— Vous devriez demander à Bill pourquoi il était dans ma voiture cette nuit-là.
Je regardai Margaret.
Elle regarda Rebecca.
Et, pour la première fois, nous comprîmes toutes les trois que l’homme qui avait menti pendant quatorze ans n’était peut-être pas le seul à connaître la vérité.
Mais la question la plus terrifiante restait sans réponse : pourquoi Bill était-il monté dans la voiture de Thomas la nuit où notre fils était mort ?
FIN DE LA PARTIE 4….
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (5) : – À l’aéroport, j’ai vu mon mari embrasser sa kinésithérapeute comme s’il avait de nouveau dix-neuf ans. Il était censé se trouver au camp de pêche de son frère.
