Je n’avais jamais conduit aussi vite pour retrouver quelqu’un.
Richard avait demandé à son chauffeur de nous conduire directement à l’hôpital de Westbrook. Ethan était assis à côté de moi, tenant toujours la photographie de notre mère entre ses mains.
Il ne parlait presque pas.
Moi non plus.
Nous avions attendu quatorze ans pour retrouver cette femme. Et maintenant, alors qu’elle était enfin à quelques kilomètres de nous, j’avais peur.
Peur qu’elle ne nous reconnaisse pas.
Peur qu’elle nous demande pourquoi nous avions mis autant de temps à venir.
Et surtout, peur de découvrir qu’elle avait volontairement choisi de ne pas revenir.
Lorsque nous sommes arrivés à l’hôpital, Daniel Mercer nous attendait devant l’entrée principale.
C’était un homme d’une cinquantaine d’années, aux cheveux bruns légèrement grisonnants. Il portait une veste sombre et tenait un petit dossier contre sa poitrine.
Dès qu’il a aperçu Ethan, il s’est immobilisé.
— Ethan ?
Mon frère a hoché la tête.
Daniel a fait un pas vers lui, puis s’est arrêté, comme s’il ne savait pas s’il avait le droit de le prendre dans ses bras.
— Je suis désolé, mon garçon.
Ethan l’a regardé.
— Vous êtes vraiment mon père ?
Daniel a sorti un document de son dossier.
— Oui. J’ai les résultats d’un test de filiation, ainsi que les documents que ta mère avait conservés. Je sais que tu as beaucoup de questions. Je ne te demanderai pas de me croire immédiatement.
Il a regardé Ethan avec émotion.
— Je veux seulement que tu saches que je n’ai jamais cessé de chercher votre mère.
Ethan a baissé les yeux.
— Pourquoi ne nous avez-vous jamais retrouvés ?
Daniel a fermé les yeux quelques secondes.
— Parce que Robert avait organisé les choses de manière à ce que je croie que Claire était partie à l’étranger avec vous deux. Pendant longtemps, j’ai pensé que vous étiez en sécurité.
Il a marqué une pause.
— Lorsque j’ai découvert la vérité, il était déjà trop tard. Les adresses avaient changé, les documents avaient disparu et Claire avait cessé de répondre à mes messages.
Richard est intervenu.
— Monsieur Mercer, nous devons comprendre ce qui s’est passé le soir de la disparition de Claire.
Daniel a hoché la tête.
— Je vous raconterai tout. Mais d’abord, vous devez la voir.
Il nous a conduits au troisième étage.
Nous avons traversé un long couloir blanc.
Devant la chambre 314, Daniel s’est arrêté.
— Elle sait que vous venez.
Ethan a pris une profonde inspiration.
Moi aussi.
Puis la porte s’est ouverte.
Et je l’ai vue.
Une femme était allongée dans un lit, près de la fenêtre.
Ses cheveux bruns étaient maintenant parsemés de mèches grises. Son visage était plus mince que sur les photographies. Mais ses yeux…
Ces yeux étaient exactement ceux que j’avais vus sur les anciennes photos de mon enfance.
Elle a tourné la tête.
Pendant quelques secondes, elle nous a observés sans parler.
Puis ses lèvres ont tremblé.
— Nathan ?
Je n’ai pas réussi à répondre.
Elle a regardé Ethan.
— Ethan…
Mon frère s’est approché du lit.
— Maman ?
Claire a commencé à pleurer.
— Mes garçons…
Ethan lui a pris la main.
Je suis resté près de la porte.
Je ne savais pas quoi faire.
Je ne savais même pas si j’avais le droit de lui en vouloir.
Elle a tendu une main vers moi.
— Nathan, mon chéri. Viens ici.
Je me suis approché lentement.
Lorsqu’elle a posé sa main sur ma joue, j’ai senti quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis mon enfance.
J’avais retrouvé ma mère.
Elle a regardé mon visage.
Puis mes vêtements.
Puis mes mains.
— Mon Dieu… qu’est-ce qu’ils t’ont fait ?
J’ai baissé les yeux.
— Ce n’est pas important maintenant.
Elle a secoué la tête.
— Si. C’est important. Tout ce que tu as vécu est important.
Je n’ai pas pu retenir mes larmes.
— Pourquoi tu ne nous as pas retrouvés ?
La question est sortie plus durement que je ne l’aurais voulu.
Claire a fermé les yeux.
— J’ai essayé, Nathan. Je te le promets. J’ai essayé pendant toutes ces années.
— Alors pourquoi ?
Elle a regardé Daniel.
Puis Richard.
— Parce que si je revenais, Robert aurait immédiatement appris où nous étions. Et il avait quelque chose qui pouvait nous détruire tous les trois.
Richard s’est rapproché du lit.
— Vous parlez des documents concernant le fonds familial ?
Claire a hoché la tête.
— Oui. Mais ce n’était pas seulement une question d’argent.
Elle a pris une profonde inspiration.
— Robert avait découvert que James préparait un transfert de propriété qui allait lui retirer le contrôle de l’entreprise et des comptes familiaux. Il savait que ses détournements seraient bientôt découverts.
— Alors pourquoi nous séparer ? ai-je demandé.
Elle m’a regardé avec tristesse.
— Parce qu’il pensait que tant que les deux enfants resteraient sous son autorité, il pourrait continuer à contrôler les fonds.
Ethan a serré sa main.
— Mais pourquoi nous a-t-il raconté des histoires différentes ?
Claire a tourné la tête vers lui.
— Parce qu’il voulait que vous grandissiez en vous considérant comme deux garçons ayant des intérêts différents.
Elle a expliqué que Robert avait prétendu à Daniel qu’Ethan était mort-né, tandis qu’à James, il avait affirmé que Claire avait quitté le pays avec les enfants.
En réalité, il avait organisé une séparation complète entre les personnes qui auraient pu révéler ses actes.
Daniel avait passé des années à rechercher Claire et Ethan.
James avait passé des années à rechercher Nathan.
Et les deux enfants avaient grandi sous le même toit sans connaître leur véritable histoire.
— Mais comment as-tu pu rester éloignée de nous aussi longtemps ? ai-je demandé.
Claire a commencé à pleurer.
— Parce que j’avais peur que Robert vous fasse du mal en essayant de récupérer les documents. Je pensais qu’en restant loin de vous, je vous laissais une chance de grandir en sécurité.
Elle a marqué une pause.
— C’était une erreur que je regretterai jusqu’à la fin de mes jours.
Je l’ai regardée.
Je voulais lui dire que je lui en voulais.
Mais je voulais aussi lui demander de ne plus jamais disparaître.
Finalement, j’ai simplement pris sa main.
— Nous sommes là maintenant.
Elle a hoché la tête.
— Oui. Vous êtes là.
Après quelques minutes, Richard a sorti les documents récupérés dans le coffre.
— Claire, nous avons trouvé une lettre de James. Elle indique que vous possédiez une preuve concernant les véritables mouvements d’argent.
Claire a regardé le dossier.
Son expression a changé.
— Vous avez trouvé le coffre ?
— Oui.
Elle a fermé les yeux.
— Alors Robert sait probablement que nous avons enfin les documents.
Daniel a froncé les sourcils.
— Pourquoi est-ce si important ?
Claire a répondu :
— Parce que l’argent qui a disparu ne représentait qu’une partie du problème.
Elle a demandé à Daniel de lui apporter son sac.
À l’intérieur se trouvait une petite pochette en cuir.
Elle l’a ouverte avec difficulté.
Elle en a sorti une enveloppe jaunie.
Sur le devant, il était écrit :
« PREUVE ORIGINALE — NE PAS REMETTRE À ROBERT BROOKS. »
Richard a immédiatement reconnu le document.
— C’est l’original de l’accord ?
Claire a hoché la tête.
— Oui. Mais il y a également une lettre à l’intérieur.
Elle me l’a tendue.
— Nathan, c’est pour toi.
J’ai ouvert l’enveloppe.
La lettre était datée du jour de mon quatrième anniversaire.
Je l’ai lue.
« Mon cher Nathan,
Aujourd’hui, tu as quatre ans.
Je voulais être présente pour souffler les bougies avec toi et ton frère.
Mais ton père m’a interdit de venir.
Il m’a dit que si je tentais de vous approcher, il ferait en sorte que je ne puisse plus jamais vous revoir.
Je ne sais pas combien de temps cette situation va durer.
Mais je veux que tu saches une chose.
Le jour de ton anniversaire, j’avais préparé un cadeau pour toi.
Ce n’était pas un jouet.
Ce n’était pas un vêtement.
C’était une maison.
Une maison où toi et Ethan auriez pu grandir ensemble, loin des disputes et des mensonges.
James avait accepté de nous aider.
Mais Robert a découvert notre projet.
Il a pris les documents et a détruit notre accord.
Depuis ce jour, je cherche un moyen de récupérer ce qui vous appartient. »
Je me suis arrêté.
Une maison ?
Ma mère avait prévu de nous offrir une maison pour notre quatrième anniversaire ?
J’ai continué à lire.
« Je ne sais pas si tu liras un jour cette lettre.
Mais si tu la lis, demande à ton grand-père ce qu’il a fait du deuxième acte de propriété.
Il te dira que la maison n’a jamais été vendue.
Elle existe toujours.
Et elle appartient à vous deux. »
J’ai relevé la tête.
— Richard, vous saviez qu’il existait une deuxième propriété ?
Il a ouvert son ordinateur.
— Non. Mais je vais vérifier.
Claire a pris la parole.
— Cette maison est située près du lac Willow. Elle devait être notre résidence familiale.
Daniel a ajouté :
— J’ai participé à son achat. J’avais investi mes économies pour que nous puissions y vivre ensemble.
Il a sorti un document.
— Je pensais que Robert avait tout récupéré après la disparition de Claire.
Richard a examiné les informations.
Puis il s’est arrêté.
— Attendez une minute.
Il a ouvert une base de données immobilière et a commencé à chercher.
Quelques secondes plus tard, un résultat est apparu.
Il a tourné l’écran vers nous.
La propriété existait toujours.
Elle avait été enregistrée au nom d’une société appartenant à James Brooks.
Et selon le dernier acte, elle avait été transférée à Nathan Brooks et Ethan Brooks à parts égales.
Mon frère m’a regardé.
— Donc nous possédons une maison ensemble ?
J’ai hoché la tête.
— Apparemment.
Mais Richard a découvert quelque chose d’encore plus étrange.
La propriété avait fait l’objet d’une demande de vente trois semaines auparavant.
Le vendeur mentionné dans le dossier était Robert Brooks.
Et la transaction devait être finalisée le lendemain.
Richard s’est immédiatement levé.
— Il essaie de vendre une propriété qui ne lui appartient pas.
Claire a pâli.
— Non…
— Qu’y a-t-il ? ai-je demandé.
Elle a regardé Daniel.
Puis elle a murmuré :
— Il ne cherche pas seulement à vendre la maison. Il cherche quelque chose qui se trouve à l’intérieur.
Richard a refermé son ordinateur.
— Quoi exactement ?
Claire a pris une profonde inspiration.
— Un coffre mural.
Elle nous a expliqué que James avait fait construire un compartiment secret derrière une bibliothèque du salon.
Il y avait placé les documents originaux concernant le fonds familial.
Mais également quelque chose d’autre.
Quelque chose qu’il avait découvert après avoir commencé à enquêter sur Robert.
— Qu’est-ce que c’est ? a demandé Ethan.
Claire a répondu :
— Une copie d’un enregistrement réalisé le soir de ma disparition.
Richard a immédiatement compris.
— Vous voulez dire que James possédait une preuve de ce qui s’est réellement passé ?
— Oui.
— Et Robert veut la récupérer avant que nous puissions la trouver ?
Claire a hoché la tête.
— Exactement.
Nous avons quitté l’hôpital en fin d’après-midi.
Claire devait rester sous surveillance médicale, mais elle avait insisté pour que nous allions récupérer les documents avant que Robert puisse les faire disparaître.
Daniel est resté auprès d’elle.
Richard a contacté un autre avocat et a pris les dispositions nécessaires pour empêcher toute vente de la propriété.
Ethan et moi sommes partis avec lui.
Pendant le trajet, mon frère a regardé par la fenêtre.
— Nathan ?
— Oui ?
— Tu crois que nous pourrons un jour redevenir une famille normale ?
J’ai réfléchi.
— Je ne sais pas à quoi ressemble une famille normale.
Il a esquissé un sourire triste.
— Moi non plus.
Je me suis tourné vers lui.
— Mais je sais une chose. Nous n’avons pas besoin de répéter les erreurs de notre père.
Il a hoché la tête.
Pour la première fois, nous parlions comme deux frères.
Pas comme deux garçons qui avaient grandi dans des chambres différentes au sein d’une maison remplie de secrets.
La propriété du lac Willow se trouvait à environ une heure de route.
C’était une maison blanche entourée de grands arbres, avec une terrasse donnant sur l’eau.
Elle semblait inhabitée depuis longtemps.
Richard a utilisé les documents de propriété pour obtenir l’accès.
Lorsque nous sommes entrés, une épaisse couche de poussière recouvrait les meubles.
Ethan a regardé autour de lui.
— C’est ici que maman voulait nous élever ?
— Oui, ai-je répondu.
Il s’est approché de la cheminée.
Une petite photographie était posée sur le manteau.
Elle représentait Claire, Daniel et deux jeunes enfants.
Nous.
Au dos, une phrase était écrite :
« Notre premier Noël dans la maison où nous devions rester ensemble. »
Ethan a pris la photographie.
Il l’a longuement regardée.
Puis il a murmuré :
— Nous aurions pu avoir tout ça.
Je n’ai pas répondu.
Parce que je pensais exactement la même chose.
Richard a commencé à examiner les murs du salon.
Il a finalement trouvé une grande bibliothèque.
Derrière certains livres, une petite marque indiquait qu’un panneau pouvait être déplacé.
Nous avons poussé la bibliothèque.
Un compartiment métallique est apparu.
Richard a essayé plusieurs clés.
La troisième a fonctionné.
À l’intérieur se trouvaient deux enveloppes, un petit magnétophone et un dossier rouge.
Sur le dossier, une inscription était écrite :
« CE QUE ROBERT A FAIT LE 17 SEPTEMBRE. »
J’ai ouvert la première enveloppe.
Elle contenait une déclaration de James.
La deuxième contenait une lettre de Daniel.
Mais le dossier rouge était le plus important.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs pages d’un relevé financier.
Les transferts étaient détaillés avec précision.
Les dates.
Les montants.
Les comptes bénéficiaires.
Et surtout, les signatures.
Richard a commencé à les examiner.
Soudain, il s’est arrêté.
— Nathan…
— Quoi ?
Il a posé son doigt sur une ligne.
— Regardez le nom du bénéficiaire.
J’ai lu.
MARGARET BROOKS.
Le compte avait reçu plus de 900 000 dollars provenant du fonds familial.
Mais ce n’était pas tout.
Un deuxième compte avait reçu 1,2 million de dollars.
Le nom du bénéficiaire était :
DANIEL MERCER.
Je me suis tourné vers Richard.
— Pourquoi Daniel aurait-il reçu cet argent ?
Il a examiné les dates.
Puis il a découvert une annotation manuscrite.
« Paiement effectué conformément à l’accord du 17 septembre. »
J’ai senti mon estomac se nouer.
Daniel nous avait-il menti ?
Richard a pris le magnétophone.
Une cassette se trouvait à l’intérieur.
Il a appuyé sur lecture.
Une voix masculine a retenti.
C’était mon père.
« Je ne signerai rien tant que Claire ne m’aura pas remis les documents. »
Puis une voix féminine a répondu.
Celle de Margaret.
« Robert, elle ne te donnera jamais ces documents. Elle sait maintenant ce que tu as fait. »
Un silence.
Puis la voix de mon père :
« Alors nous devons nous assurer qu’elle ne puisse plus nous empêcher de continuer. »
L’enregistrement a grésillé.
Une troisième voix est apparue.
Celle de Daniel.
« Tu avais promis que les enfants ne seraient jamais impliqués ! »
Mon cœur s’est arrêté.
Daniel était donc présent cette nuit-là.
Richard a arrêté la lecture.
— Nous devons écouter la suite avec beaucoup de précautions et faire examiner cet enregistrement par un expert.
Ethan était devenu livide.
— Pourquoi Daniel était-il avec eux ?
Je regardais toujours le magnétophone.
Une quatrième voix venait de commencer à parler.
Une voix que je n’avais encore jamais entendue.
Une voix de femme.
Elle disait :
« Vous avez tous oublié une chose. James savait déjà ce qui se passait. Et il avait placé les documents les plus importants entre les mains de la seule personne que vous n’avez jamais soupçonnée. »
Richard a arrêté la cassette.
Nous nous sommes regardés.
— Qui est cette femme ? ai-je demandé.
Il a examiné l’étiquette.
Aucun nom n’était indiqué.
Puis Ethan a remarqué une petite feuille coincée sous le magnétophone.
Il l’a retirée.
Il n’y avait qu’une phrase :
« Si Nathan et Ethan découvrent cet enregistrement, ils doivent demander à Thomas Miller pourquoi il a gardé le silence pendant toutes ces années. »
Je me suis immédiatement souvenu de l’homme qui nous avait ouvert la maison de mon grand-père.
Thomas.
Le gestionnaire immobilier.
Celui qui travaillait pour James depuis vingt-deux ans.
Celui qui avait prétendu ne rien savoir.
Richard a sorti son téléphone.
Il a appelé Thomas.
Une sonnerie.
Deux sonneries.
Puis une voix a répondu.
— Monsieur Hartwell ?
— Thomas, nous avons trouvé le compartiment secret de la maison du lac Willow.
Un silence.
— Je vois.
— Nous avons également trouvé un enregistrement concernant la disparition de Claire.
Cette fois, Thomas n’a pas répondu.
Richard a repris :
— Votre nom apparaît sur une note laissée par James.
Un long silence s’est installé.
Puis Thomas a murmuré :
— Alors il est temps que je vous raconte ce qui s’est réellement passé.
Richard s’est redressé.
— Vous saviez quelque chose ?
Thomas a soupiré.
— Je savais tout.
Ethan s’est approché du téléphone.
— Vous saviez que notre mère était vivante ?
Thomas a répondu d’une voix tremblante :
— Oui.
J’ai senti une colère immense monter en moi.
— Vous nous avez vus grandir dans cette maison. Vous saviez que mon père nous mentait. Vous saviez que ma mère était vivante. Et vous n’avez rien fait ?
Thomas a gardé le silence.
Puis il a prononcé une phrase qui m’a glacé le sang.
— Nathan, j’ai essayé de vous protéger. Mais James m’avait demandé de ne jamais intervenir avant votre dix-huitième anniversaire.
— Pourquoi ?
Thomas a répondu :
— Parce qu’il avait découvert que la personne qui avait organisé la disparition de Claire n’était pas Robert.
J’ai regardé Ethan.
Puis Richard.
Thomas a continué :
— Robert n’était qu’un complice.
— Alors qui était le véritable responsable ? ai-je demandé.
Sa réponse a été presque inaudible.
— La personne qui vous a élevé pendant toutes ces années.
Margaret.
Mais Thomas n’avait pas terminé.
— Et il y a une dernière chose que vous devez savoir. Lorsque votre père vous a mis dehors le jour de vos dix-huit ans, il n’a pas seulement voulu vous empêcher d’accéder à l’héritage.
Il a marqué une pause.
— Il savait que James avait prévu de vous remettre un document à cette date précise.
— Quel document ?
Thomas a répondu :
« Un document prouvant que Nathan n’est pas seulement l’héritier de James Brooks. Il est également l’unique propriétaire légal d’une entreprise que Robert essaie de vendre depuis des années. »
Richard s’est immédiatement levé.
— Quelle entreprise ?
Thomas a prononcé un nom.
BROOKS HOLDINGS.
Puis il a ajouté :
— Et demain matin, Robert a prévu une réunion avec les acheteurs.
Je me suis tourné vers Richard.
— Combien vaut cette entreprise ?
L’avocat a ouvert rapidement son ordinateur.
Après quelques secondes, il a levé les yeux.
Son visage était devenu complètement sérieux.
— Nathan… cette entreprise vaut actuellement plus de 42 millions de dollars.
J’ai regardé Ethan.
Puis le dossier rouge.
Mon père m’avait abandonné le jour de mes dix-huit ans en pensant que je n’avais plus rien.
Mais il avait oublié une chose.
Mon grand-père avait préparé son testament pour que, ce jour-là, je récupère bien plus qu’une maison et quelques comptes bancaires.
Et maintenant, une vente de 42 millions de dollars risquait de tout changer.
Richard a refermé son ordinateur.
— Nous devons empêcher cette transaction avant demain.
Mais mon téléphone a vibré une nouvelle fois.
Un message de Margaret.
« Nathan, ne crois pas Thomas. Il essaie de vous utiliser. Si tu veux connaître la vérité sur la disparition de ta mère, viens seul à l’ancienne maison familiale ce soir. Et surtout, ne parle pas à Ethan de ce que tu vas découvrir. »
J’ai relu le message.
Puis j’ai regardé mon frère.
Pour la première fois depuis notre rencontre, j’ai compris que nous étions peut-être encore loin de connaître tous les secrets de notre famille.
Et le plus grand danger ne venait peut-être pas de mon père, mais de la personne qui savait depuis le début que mon grand-père m’avait choisi pour hériter de tout…..
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (6) : – J’ai eu dix-huit ans un mardi, mais il n’y avait ni gâteau sur le comptoir, ni carte d’anniversaire, pas même un « joyeux anniversaire » un peu gêné.
