Le message de Margaret resta affiché sur mon téléphone pendant plusieurs secondes.
« Viens seul à l’ancienne maison ce soir. Ne fais confiance à personne. Surtout pas à Thomas. Et ne dis rien à Ethan. »
Je le relus trois fois.
Quelques heures plus tôt, Thomas m’avait révélé que Margaret était la personne qui avait organisé la disparition de ma mère. Et maintenant, cette même femme voulait me rencontrer en secret pour me raconter sa version des faits.
Je savais que je pouvais tomber dans un piège.
Mais je savais aussi que si Margaret avait décidé de me contacter, c’était probablement parce qu’elle sentait que son secret était sur le point d’être découvert.
Je répondis simplement :
« À quelle heure ? »
Sa réponse arriva presque immédiatement.
« 22 heures. Entre par la porte arrière. »
Je regardai l’horloge. Il était 19 h 14.
Je devais décider à qui faire confiance.
Thomas m’avait aidé à retrouver une partie de la vérité. Richard Hartwell avait défendu les dernières volontés de mon grand-père. Ethan, lui, était mon frère, même si nous avions passé notre enfance à croire le contraire.
Je ne pouvais pas lui cacher ce rendez-vous.
Je l’appelai.
— Nathan ? Qu’est-ce qui se passe ?
Sa voix était fatiguée. Depuis qu’il avait appris que Claire était sa mère biologique, Ethan semblait avoir perdu tous ses repères.
— Margaret m’a envoyé un message. Elle veut me voir ce soir, à l’ancienne maison.
Un silence.
Puis Ethan répondit :
— Tu n’iras pas seul.
— Elle m’a expressément demandé de venir seul.
— C’est justement pour ça que tu ne dois pas y aller seul !
Je fermai les yeux.
— Ethan, si elle croit que je suis seul, elle parlera peut-être. Si elle nous voit tous les deux, elle risque de se taire.
— Et si elle te fait du mal ?
— Je ne vais pas prendre de risques inutiles. Je vais prévenir Richard et lui communiquer l’adresse. Mais il faut que Margaret pense que je viens seul.
Ethan hésita avant de répondre.
— D’accord. Mais promets-moi une chose.
— Quoi ?
— Ne la laisse pas te faire croire que tout ce qu’elle a fait était pour nous protéger.
Je restai silencieux.
— Je te le promets.
À 21 h 45, je me trouvais devant l’ancienne maison familiale.
Cette maison où j’avais grandi.
Cette maison où j’avais attendu mon père pendant des heures après l’école.
Cette maison où Margaret m’avait annoncé que mon grand-père était mort.
Cette maison d’où Robert m’avait expulsé le jour de mes dix-huit ans, sans même me laisser récupérer toutes mes affaires.
Je connaissais chaque fenêtre, chaque marche et chaque craquement du vieux plancher.
Pourtant, cette nuit-là, j’avais l’impression d’entrer dans une maison étrangère.
Je contournai le bâtiment et trouvai la porte arrière légèrement entrouverte.
— Margaret ?
— Entre, Nathan.
Sa voix venait du salon.
Je refermai doucement la porte.
Elle était assise près de la cheminée, vêtue d’un cardigan gris. Sur la table basse se trouvaient deux tasses de thé, un dossier épais et une petite boîte métallique.
Elle avait l’air plus âgée que dans mon souvenir.
Mais ses yeux étaient toujours les mêmes.
Froids. Attentifs. Difficiles à lire.
— Tu es venu, dit-elle.
— Tu as dit que tu avais quelque chose à me révéler.
Elle désigna le fauteuil en face d’elle.
— Assieds-toi.
Je restai debout.
— Je préfère rester comme ça.
Margaret soupira.
— Tu as tellement changé.
— Non. J’ai simplement découvert certaines choses que tu aurais préféré que je ne découvre jamais.
Son regard se durcit.
— Thomas t’a raconté son histoire, n’est-ce pas ?
— Il m’a dit que tu savais que ma mère était vivante. Il m’a dit que tu avais participé à sa disparition.
Margaret baissa les yeux vers ses mains.
Pendant quelques secondes, elle ne répondit pas.
Puis elle murmura :
— Thomas n’a jamais compris toute l’histoire.
— Alors raconte-moi la tienne.
Elle ouvrit le dossier.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs photographies anciennes.
La première représentait ma mère, Claire, debout devant un petit café. Elle tenait Ethan dans ses bras. À côté d’elle se trouvait un homme que je n’avais jamais vu.
Au dos de la photographie, une date était inscrite.
C’était trois ans après la date à laquelle Robert m’avait affirmé que ma mère était morte.
Je sentis ma gorge se serrer.
— Où as-tu trouvé ça ?
— Ton grand-père me l’a envoyée.
— Quand ?
— Il y a onze ans.
Je relevai brusquement la tête.
— Onze ans ?
Margaret acquiesça.
— James savait que Claire était vivante. Il savait également qu’elle essayait de revenir vers vous.
— Alors pourquoi ne nous a-t-il jamais rien dit ?
— Parce que ton père avait déjà commencé à contrôler toutes les communications. Il surveillait les appels, les courriers et les personnes qui approchaient de vous.
Je secouai la tête.
— Tu essaies de rejeter toute la responsabilité sur Robert.
— Je ne cherche pas à l’excuser, Nathan.
Elle poussa une autre photographie vers moi.
Cette fois, je reconnus mon père.
Robert se tenait devant un immeuble, accompagné de Daniel Mercer.
Le même Daniel dont Thomas m’avait parlé.
Au dos, une phrase était écrite de la main de mon grand-père :
« Ils ont conclu un accord. Mais Margaret connaît le véritable prix de cet accord. »
Je regardai Margaret.
— Quel accord ?
Elle prit une longue inspiration.
— Après la disparition de Claire, Daniel a accepté de ne pas poursuivre Robert. En échange, il devait recevoir la garde d’Ethan.
— Mais Ethan est resté avec nous !
— Parce que l’accord n’a jamais été respecté.
Je sentis une colère monter en moi.
— Vous avez donc décidé de nos vies comme si nous étions des objets ?
Margaret ne répondit pas.
Je pris la photographie et la reposai sur la table.
— Pourquoi m’avoir demandé de venir seul ?
Elle regarda longuement la porte, comme si elle craignait que quelqu’un puisse nous entendre.
— Parce que je sais ce que Thomas prépare.
— Qu’est-ce qu’il prépare ?
— Il veut te faire croire que tu es le seul héritier innocent de cette histoire. Il veut que tu récupères Brooks Holdings, que tu chasses Robert et que tu lui donnes ensuite le contrôle de l’entreprise.
Je fronçai les sourcils.
— Thomas travaille pour ma famille depuis trente ans.
— Justement. Il sait exactement comment fonctionne cette famille. Et il sait où se trouvent les documents que ton grand-père n’a jamais voulu montrer.
Je pensai immédiatement à la cassette trouvée dans le coffre bancaire.
— Quels documents ?
Margaret ouvrit la petite boîte métallique.
Elle en sortit une enveloppe jaunie.
Mon nom était inscrit dessus.
Nathan Brooks. À remettre uniquement après le décès de James Brooks.
Je reconnus immédiatement l’écriture de mon grand-père.
— Pourquoi as-tu cette lettre ?
— Parce que James me l’a confiée quelques jours avant sa mort.
— Pourquoi ne me l’as-tu pas donnée ?
Margaret me fixa.
— Parce qu’elle contient une vérité qui pourrait détruire ce qu’il reste de ta famille.
Je tendis la main.
Elle retira légèrement l’enveloppe.
— Avant de la lire, tu dois comprendre quelque chose. Ton grand-père n’était pas aussi innocent que Thomas te l’a laissé croire.
Je sentis mon cœur accélérer.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
— James savait depuis le début que Claire était en danger. Il avait suffisamment d’influence pour empêcher certaines choses. Mais il a choisi de se taire.
— Pourquoi ?
Margaret ferma les yeux.
— Parce qu’il avait lui aussi quelque chose à perdre.
Elle posa enfin l’enveloppe sur la table.
Je l’ouvris.
À l’intérieur se trouvait une seule feuille, accompagnée d’une photocopie d’un document juridique.
Je commençai à lire.
« Nathan,
Si tu lis cette lettre, cela signifie que je n’ai pas réussi à réparer les erreurs que j’ai commises lorsque j’en avais encore la possibilité.
Tu crois probablement que ton père est responsable de tout. Tu crois peut-être que Margaret a détruit notre famille seule.
Mais il existe une personne que tu n’as pas encore cherchée.
Une personne qui a été présente lors de chaque décision importante.
Une personne qui a bénéficié du silence de Robert.
Et une personne qui possède encore aujourd’hui une partie de ce qui t’appartient.
Ne signe aucun document concernant Brooks Holdings avant d’avoir découvert la vérité sur le compte 9041.
Et surtout, ne crois pas que Claire a disparu sans laisser de message. »
Je relus la dernière phrase.
Puis je retournai la feuille.
Au dos, mon grand-père avait écrit un nom.
Richard Hartwell.
Je relevai brusquement les yeux.
— Pourquoi le nom de Richard est-il ici ?
Margaret resta silencieuse.
— Tu savais ?
Elle hocha lentement la tête.
— Richard n’est pas simplement l’avocat qui a exécuté le testament de James.
— Alors qui est-il ?
Margaret se leva et marcha jusqu’à la fenêtre.
— Il était présent le soir où Claire a disparu.
Je sentis le sol se dérober sous mes pieds.
Richard.
L’homme qui m’avait retrouvé dans ma voiture.
L’homme qui m’avait annoncé que mon grand-père m’avait laissé seize millions huit cent mille dollars.
L’homme qui m’avait accompagné à la banque.
L’homme qui m’avait conseillé de faire confiance aux documents de James.
Il avait été là, lui aussi ?
— Tu mens, dis-je.
Margaret se retourna.
— J’aimerais pouvoir te dire que je mens.
Je sortis immédiatement mon téléphone.
Je devais appeler Richard.
Mais Margaret leva une main.
— Attends. Il y a autre chose.
Elle sortit une deuxième photographie.
Cette fois, on y voyait quatre personnes devant l’ancien bureau de Brooks Holdings : Robert, Margaret, Daniel Mercer et Richard Hartwell.
Derrière eux se tenait un cinquième homme.
Un homme que je reconnus immédiatement.
Thomas Miller.
Je regardai la photographie, incapable de parler.
— Ils étaient tous là, murmurai-je.
— Oui.
— Alors pourquoi Thomas m’a-t-il dit qu’il n’avait rien pu faire ?
Margaret s’approcha de moi.
— Parce que Thomas n’a jamais été un simple employé de ton grand-père.
Elle posa un doigt sur la photographie.
— Il était le signataire du compte 9041.
Je me rappelai immédiatement la lettre.
Le compte 9041.
Celui dont mon grand-père m’avait expressément demandé de vérifier l’existence.
— Qu’y a-t-il sur ce compte ?
Margaret répondit d’une voix presque inaudible :
— L’argent qui devait financer votre avenir à tous les deux. À toi et à Ethan.
— Les deux millions cinq cent mille dollars ?
Elle acquiesça.
— Mais ce n’est pas tout. Une partie de cet argent a été transférée vers une société créée sous un autre nom. Et cette société possède aujourd’hui des parts importantes de Brooks Holdings.
Je compris alors pourquoi mon grand-père avait insisté sur le fait que je ne devais signer aucun document.
Quelqu’un pouvait déjà posséder une partie de mon héritage sans que je le sache.
— Qui possède cette société ?
Margaret ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre, son téléphone vibra.
Elle regarda l’écran et son visage changea immédiatement.
— Non… pas maintenant.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Elle me montra le message.
Il provenait d’un numéro inconnu.
« Il est là. Nous savons que Nathan est avec toi. Fais-le sortir immédiatement. »
Je me retournai vers la porte.
Un bruit de moteur venait de l’extérieur.
Puis un deuxième.
Margaret saisit mon bras.
— Tu dois partir par le jardin.
— Qui est dehors ?
Elle secoua la tête.
— Je ne sais pas combien ils sont. Mais ils ne sont pas venus pour discuter.
Je me dirigeai vers la porte arrière.
Avant que je puisse l’ouvrir, quelqu’un frappa violemment à l’entrée principale.
Trois coups.
Puis une voix familière résonna dans le couloir.
— Margaret ! Ouvre cette porte !
Je reconnus Robert.
Mon père.
Margaret devint livide.
— Il ne devait pas être au courant…
Je regardai la photographie posée sur la table.
Puis l’enveloppe de mon grand-père.
— Tu m’avais dit de ne pas faire confiance à Thomas, dis-je. Mais tu ne m’as jamais dit de ne pas faire confiance à Robert.
Elle me fixa.
— Parce que Robert n’est pas le seul à nous surveiller.
Le téléphone vibra de nouveau.
Cette fois, c’était le mien.
Un message d’Ethan.
« Nathan, rappelle-moi immédiatement. Richard vient d’arriver chez moi. Il dit que tu es en danger. Mais il vient de me montrer un document qui prouve que notre mère a signé quelque chose il y a six mois. »
Je sentis mon souffle se bloquer.
Six mois ?
Ma mère était donc toujours en vie il y a six mois.
Je tapai rapidement :
« Qu’est-ce qu’elle a signé ? »
La réponse arriva presque immédiatement.
« Un document qui renonce à tous ses droits sur nous. »
Je fixai l’écran.
Puis un deuxième message apparut.
« Nathan… il y a une autre chose. Richard affirme que maman n’a pas signé volontairement. »
Je relevai lentement la tête.
Margaret me regardait.
— Tu savais, murmurai-je.
Elle ne répondit pas.
— Tu savais que Claire était vivante il y a six mois.
Elle baissa les yeux.
À cet instant, la porte d’entrée s’ouvrit brutalement.
Robert entra dans le salon.
Il était accompagné de Richard Hartwell.
Et derrière eux se tenait Thomas Miller.
Les trois hommes s’arrêtèrent en me voyant.
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Puis Robert esquissa un sourire froid.
— Eh bien… toute la famille est presque réunie.
Je regardai les trois hommes, puis Margaret.
Je compris que cette rencontre n’avait jamais été aussi simple que je l’avais imaginé.
Margaret avait voulu me parler en secret.
Robert était arrivé avec Richard.
Et Thomas, celui qui m’avait conseillé de me méfier de Margaret, se trouvait maintenant dans la même pièce qu’elle.
Je serrai la lettre de mon grand-père dans ma main.
— Je veux savoir qui a volé l’argent de maman. Je veux savoir qui a falsifié les documents. Et je veux savoir où elle est.
Robert soupira.
— Tu ne comprends pas ce que tu demandes.
— Alors explique-moi.
Il regarda Richard.
L’avocat ne dit rien.
Puis Thomas fit un pas en avant.
— Nathan, donne-moi cette lettre.
Je reculai.
— Pourquoi ?
Thomas fixa l’enveloppe.
Pour la première fois depuis que je le connaissais, son visage ne montrait plus aucune patience.
— Parce que ton grand-père a fait une erreur en te la laissant.
— Quelle erreur ?
Thomas regarda Robert, puis Margaret.
Enfin, il prononça une phrase qui changea tout.
— James n’a pas laissé seize millions huit cent mille dollars à Nathan parce qu’il voulait simplement lui transmettre sa fortune. Il lui a laissé cet argent pour qu’il puisse racheter quelque chose que Robert a vendu il y a quinze ans.
Je sentis mon cœur battre plus vite.
— Qu’est-ce qu’il a vendu ?
Thomas répondit :
— La liberté de ta mère.
Un silence glacial envahit la pièce.
Puis Richard Hartwell sortit lentement un document de sa mallette.
— Il est temps que Nathan connaisse enfin la vérité, dit-il. Mais avant cela, il doit savoir une chose : Claire n’a jamais été la seule personne à avoir été retenue contre sa volonté.
Je le regardai.
— Qui d’autre ?
Richard posa le document sur la table.
En haut de la page, je lus un nom.
Ethan Brooks.
Mon frère.
Et juste en dessous, une date.
Une date correspondant à la semaine où Ethan avait été envoyé dans un internat, à l’âge de six ans.
Je compris alors que toute notre enfance avait été construite sur un mensonge bien plus vaste que je ne l’avais imaginé.
Mais ce que Richard allait révéler ensuite allait remettre en question tout ce que je croyais savoir sur mon propre père.
Car Robert n’avait pas seulement caché la vérité sur notre mère.
Il avait également falsifié l’identité de l’homme qui avait élevé Ethan.
Et la preuve se trouvait dans un dossier que mon grand-père avait enterré dans les archives de Brooks Holdings.
À suivre…
CLIQUEZ ICI POUR CONTINUER LA LECTURE DE LA FIN DE L’HISTOIRE – PARTIE 👉 (7) : – J’ai eu dix-huit ans un mardi, mais il n’y avait ni gâteau sur le comptoir, ni carte d’anniversaire, pas même un « joyeux anniversaire » un peu gêné.
