« Elle… elle ne respirait plus ? »
Papa répéta ces mots comme s’il n’arrivait pas à comprendre leur signification.
De l’autre côté du téléphone, l’agent Daniels marqua une courte pause.
« Les ambulanciers ont commencé les gestes de réanimation immédiatement, monsieur. Votre fille a été transportée d’urgence à l’hôpital. Son état est extrêmement préoccupant. »
Papa lâcha le comptoir.
Son visage était devenu livide.
« Non… Ce n’est pas possible. Elle n’était pas malade. Elle était simplement en colère contre moi. Elle devait aller chez une amie… »
« Monsieur Walls, je dois vous poser une question. »
« Oui, bien sûr. »
« Pourquoi votre fille était-elle dehors, sans manteau, pendant une tempête aussi violente ? »
Papa ouvrit la bouche.
Aucun mot ne sortit.
Karen, qui se tenait près du réfrigérateur, avait cessé de bouger.
« Nous avons eu une dispute », répondit finalement papa. « Elle a fait quelque chose de mal. Je voulais simplement lui donner une leçon. »
La voix de l’agent Daniels devint plus ferme.
« Vous lui avez demandé de quitter la maison ? »
Papa regarda Karen.
« Elle avait des médicaments illégaux dans sa chambre. »
« Des médicaments illégaux ? »
« Oui. Ma fille aînée les a trouvés dans ses affaires. »
L’agent Daniels resta silencieux quelques secondes.
Puis il demanda :
« Êtes-vous certain que ces médicaments lui appartenaient ? »
Papa fronça les sourcils.
« Pourquoi me posez-vous cette question ? »
« Parce que nous avons retrouvé son sac à dos près d’elle. Nous avons également trouvé des documents médicaux qui pourraient être importants pour notre enquête. »
Papa sentit son estomac se nouer.
« Quels documents ? »
« Nous en parlerons lorsque vous arriverez à l’hôpital. Venez immédiatement. »
La communication prit fin.
Papa resta immobile, son téléphone toujours collé à son oreille.
Karen s’approcha lentement.
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Papa tourna vers elle un regard terrifié.
« Ta sœur ne respirait plus quand ils l’ont trouvée. »
Karen porta une main à sa bouche.
« Oh mon Dieu… »
« Ils l’ont emmenée à l’hôpital. Je dois partir. »
Papa attrapa ses clés.
Mais avant qu’il n’atteigne la porte, Karen lui saisit le bras.
« Papa, attends. »
« Quoi ? »
« Tu ne vas pas leur raconter ce qui s’est passé à propos des médicaments, n’est-ce pas ? »
Papa la fixa.
« Pourquoi est-ce que je ne le raconterais pas ? »
Karen baissa les yeux.
« Parce que… »
« Parce que quoi ? »
Elle ne répondit pas.
Pour la première fois de la soirée, papa remarqua quelque chose dans son comportement.
Elle n’avait pas l’air d’une sœur inquiète pour sa petite sœur.
Elle avait l’air de quelqu’un qui venait de comprendre que son mensonge risquait de lui échapper.
Pendant ce temps, à l’hôpital du comté…
Une équipe médicale travaillait toujours pour me sauver.
J’étais allongée dans une chambre d’urgence, entourée de machines dont les alarmes retentissaient régulièrement.
Mes vêtements trempés avaient été retirés.
On m’avait enveloppée dans des couvertures chauffantes et les médecins surveillaient attentivement ma température corporelle, ma respiration et mon rythme cardiaque.
L’ambulancier qui m’avait trouvée était resté quelques minutes auprès de moi.
Il s’appelait Robert.
Il avait terminé son service, mais il n’arrivait pas à oublier le visage de la jeune fille qu’il avait vue au bord de cette route.
Il avait raconté aux infirmières comment il avait aperçu mon sac à dos dans la lumière de ses phares.
Au début, il avait pensé qu’il s’agissait d’un animal blessé.
Puis il avait distingué une main.
Une petite main immobile, presque entièrement recouverte de boue.
Il avait immédiatement arrêté son véhicule.
« Hé ! Vous m’entendez ? »
Aucune réponse.
Il s’était agenouillé sous la pluie et avait compris que quelque chose de terrible était arrivé.
Il avait appelé les secours.
Puis, en attendant leur arrivée, il avait essayé de me protéger du froid.
Il avait même retiré sa propre veste pour la placer sur moi.
Quand les ambulanciers étaient arrivés, l’un d’eux avait demandé :
« Quel âge a-t-elle ? »
Robert avait regardé mon visage.
« Je dirais seize ou dix-sept ans. »
« Vous connaissez son nom ? »
Il avait secoué la tête.
« Non. Mais elle a un sac avec elle. »
À l’intérieur, les ambulanciers avaient trouvé mon devoir d’algèbre.
Sur la première page, mon nom était écrit en grosses lettres.
EMILY WALLS.
C’était ainsi qu’ils avaient retrouvé mon identité.
À 22 h 47, papa arriva enfin à l’hôpital.
Il traversa le hall en courant, les cheveux encore mouillés par la pluie.
« Emily Walls ! Je cherche ma fille ! »
Une infirmière s’approcha.
« Monsieur, vous êtes son père ? »
« Oui. Où est-elle ? Est-ce qu’elle va bien ? »
L’infirmière observa son visage.
« Les médecins s’occupent d’elle. Vous devez attendre quelques instants. »
« Je veux la voir ! »
« Je comprends, monsieur, mais son état nécessite une surveillance médicale constante. »
Papa posa les deux mains sur le comptoir.
« Elle va s’en sortir, n’est-ce pas ? »
L’infirmière ne répondit pas immédiatement.
Et ce silence fut plus douloureux que n’importe quelle réponse.
Karen arriva quelques minutes après lui.
Elle avait pris le temps de se changer avant de quitter la maison.
Papa se retourna.
« Pourquoi as-tu mis autant de temps ? »
« Je… je ne trouvais pas mes chaussures. »
Il ne répondit pas.
Quelques instants plus tard, l’agent Daniels apparut dans le couloir.
Il tenait un dossier transparent.
« Monsieur Walls ? »
« Oui. Comment va ma fille ? »
« Elle est toujours prise en charge par l’équipe médicale. »
Papa passa une main sur son visage.
« Je veux savoir ce qui s’est passé. »
L’agent Daniels ouvrit son dossier.
« Nous avons quelques questions concernant les circonstances dans lesquelles elle a quitté votre domicile. »
« Je vous ai déjà expliqué. Elle avait des médicaments dans sa chambre. »
« Justement. »
L’agent sortit une photographie.
Il la posa devant papa.
C’était une image du flacon orange.
« Reconnaissez-vous cet objet ? »
« Bien sûr. C’est celui que ma fille aînée a trouvé. »
« Et avez-vous lu le nom inscrit sur l’étiquette ? »
Papa se pencha.
L’agent retourna lentement le flacon.
Le nom apparaissait clairement.
Ce n’était pas Emily Walls.
C’était Karen Walls.
Papa sentit ses jambes se dérober.
Il leva lentement les yeux vers sa fille aînée.
« Karen… »
Elle ne bougea pas.
« Pourquoi ton nom est-il sur ce flacon ? »
Karen déglutit.
« Papa, je peux expliquer. »
L’agent Daniels intervint calmement.
« Monsieur, nous avons également retrouvé une ordonnance associée à ce médicament. Elle est établie au nom de votre fille aînée. »
Papa recula d’un pas.
« Alors… pourquoi m’as-tu dit que c’était à Emily ? »
Karen commença à pleurer.
« Je ne voulais pas que tu sois en colère contre moi. »
Papa la regarda comme s’il ne la reconnaissait plus.
« Tu m’as dit que tu avais trouvé ces médicaments dans ses affaires. »
« Je sais… »
« Tu m’as regardé dans les yeux et tu m’as menti ? »
Karen essuya ses joues.
« Papa, s’il te plaît… »
« Et tu savais que j’allais la mettre dehors ? »
Elle ne répondit pas.
L’agent Daniels referma son dossier.
« Nous n’avons pas encore terminé notre enquête, mais il y a autre chose que vous devez savoir. »
Papa se tourna vers lui.
« Quoi encore ? »
« Lorsque nous avons examiné les affaires de votre fille, nous avons découvert une enveloppe soigneusement pliée dans la poche intérieure de son sac à dos. »
« Une enveloppe ? »
« Elle contenait une lettre adressée à vous. »
Papa resta silencieux.
« Une lettre ? »
L’agent acquiesça.
« Nous ne l’avons pas ouverte. Elle semble avoir été écrite par votre fille. »
Papa tendit immédiatement la main.
Mais l’agent conserva l’enveloppe.
« Nous préférons vous la remettre lorsque les formalités nécessaires auront été effectuées. »
Papa regarda l’enveloppe.
Son nom était écrit dessus.
D’une écriture tremblante.
À papa. À lire seulement si tu décides enfin de m’écouter.
Il sentit sa gorge se serrer.
« Pourquoi aurait-elle écrit quelque chose comme ça ? »
Personne ne répondit.
Quelques minutes plus tard, une infirmière sortit de la salle de soins.
« La famille d’Emily Walls ? »
Papa se précipita vers elle.
« C’est moi ! Comment va ma fille ? »
L’infirmière inspira profondément.
« Nous avons réussi à stabiliser certains paramètres, mais son état reste grave. Elle souffre d’une hypothermie sévère et les prochaines heures seront déterminantes. »
Papa ferma les yeux.
« Puis-je la voir ? »
« Une personne à la fois, quelques minutes seulement. »
Il entra dans la chambre.
Et lorsqu’il me vit, il s’arrêta net.
J’avais toujours l’air de la même adolescente qu’il avait chassée quelques heures plus tôt.
Sauf que je ne pouvais plus ouvrir les yeux.
Mes cheveux étaient encore légèrement humides.
Une couverture remontait jusqu’à mes épaules.
Des appareils surveillaient chacun de mes signes vitaux.
Papa s’approcha lentement.
Il posa sa main sur la mienne.
« Emily… »
Aucune réaction.
« C’est papa. »
Sa voix se brisa.
« Je suis là, ma chérie. Je suis venu te chercher. »
Il attendit.
Puis il murmura :
« Je suis désolé. »
Mais les machines continuèrent de biper.
Il s’assit près du lit et enfouit son visage dans ses mains.
« Tu n’aurais jamais dû partir seule. Tu aurais dû m’appeler… »
Il s’interrompit.
Puis il se souvint.
Mon téléphone était resté dans ma chambre.
Mon manteau aussi.
C’était lui qui m’avait interdit de les récupérer.
Il regarda ma main immobile.
Et, pour la première fois, il comprit que je n’avais pas simplement quitté la maison.
Il m’avait envoyée dehors sans aucun moyen de demander de l’aide.
Vers minuit, Karen entra dans la chambre.
Elle s’approcha du lit et regarda ma petite sœur.
« Emily… »
Papa leva la tête.
« Ne prononce pas son nom comme si tu étais innocente. »
Karen se figea.
« Papa… »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Elle se mit à pleurer.
« Je ne voulais pas que ça aille aussi loin. »
« Alors raconte-moi la vérité. Maintenant. »
Karen regarda la porte.
Puis elle baissa la voix.
« Ce médicament… je l’avais caché dans sa chambre. »
Papa se leva brusquement.
« Quoi ? »
« Je voulais simplement qu’elle ait des problèmes. »
« Pourquoi ?! »
Karen essuya ses larmes.
« Parce que tu allais encore lui donner ce qu’elle voulait ! »
Papa la fixa, incrédule.
« De quoi parles-tu ? »
« Tu avais promis de payer ses études. Tu voulais l’aider à entrer à l’université. Tu parlais tout le temps de son avenir ! Et moi, tu ne me demandais jamais comment j’allais ! »
« Alors tu as décidé de détruire sa vie ? »
Karen secoua la tête.
« Je voulais seulement qu’elle soit punie. Je pensais que tu lui crierais dessus, que tu la priverais de certaines choses… Je ne pensais pas que tu la mettrais dehors. »
Papa regarda le lit.
Puis sa fille aînée.
« Tu savais qu’il y avait une tempête. »
Karen ne répondit pas.
« Tu savais qu’elle n’avait pas son manteau. »
Toujours rien.
« Et quand elle t’a demandé de lui dire la vérité… tu as baissé les yeux. »
Karen éclata en sanglots.
« Je suis désolée… »
Papa recula.
« Tu n’as pas seulement menti, Karen. Tu as regardé ta petite sœur se faire chasser pour quelque chose qu’elle n’avait pas fait. »
À cet instant, l’agent Daniels apparut dans l’encadrement de la porte.
« Monsieur Walls, nous devons parler à votre fille. »
Karen se retourna.
« Pourquoi ? »
L’agent répondit :
« Parce que nous avons découvert quelque chose dans les images de surveillance de votre domicile. »
Papa fronça les sourcils.
« Quelles images ? »
« Une caméra extérieure a enregistré une partie de ce qui s’est passé avant le départ d’Emily. »
Karen devint soudainement pâle.
L’agent continua :
« Et ces images montrent que votre fille aînée savait quelque chose de plus sur cette situation. Quelque chose qu’elle ne nous a pas encore raconté. »
Papa se tourna lentement vers Karen.
« Qu’est-ce que tu as encore fait ? »
Karen ouvrit la bouche.
Mais avant qu’elle puisse répondre, une alarme retentit dans la chambre.
Une infirmière accourut.
« Monsieur, vous devez sortir immédiatement ! »
Papa se retourna vers moi.
Les médecins se précipitèrent autour de mon lit.
L’un d’eux cria :
« Préparez-vous ! Son rythme cardiaque vient de chuter ! »
Papa fut repoussé dans le couloir.
« EMILY ! »
La porte se referma devant lui.
Il resta là, les mains tremblantes, incapable de bouger.
Puis l’agent Daniels posa une main sur son épaule.
« Monsieur Walls… il faut que vous voyiez quelque chose. »
Il lui tendit son téléphone.
Sur l’écran se trouvait une photographie prise par une caméra de surveillance.
On y voyait Karen, deux jours avant la tempête, entrer dans ma chambre avec le flacon orange.
Mais ce n’était pas le détail le plus troublant.
Quelques secondes plus tard, elle ressortait avec une petite enveloppe blanche.
Une enveloppe que papa reconnut immédiatement.
C’était celle qui contenait les documents de mon rendez-vous médical.
Il regarda l’agent.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
L’agent Daniels répondit d’une voix grave :
« Nous pensons que votre fille a tenté de vous cacher quelque chose concernant la santé d’Emily. Et, monsieur, d’après les premiers éléments, cette information pourrait expliquer pourquoi elle avait tellement besoin que vous l’écoutiez. »
Papa sentit son cœur s’arrêter presque.
Il regarda la porte derrière laquelle je me trouvais.
Puis il murmura :
« Mon Dieu… qu’est-ce que j’ai fait ? »
Et c’est à cet instant que l’agent Daniels lui annonça qu’il existait une deuxième raison pour laquelle j’avais écrit cette lettre.
Une raison que mon père n’aurait jamais imaginée… et qui allait bouleverser tout ce qu’il croyait savoir sur sa propre famille.
Fin de la partie 2….
