Je relus le dessin d’Eli une dizaine de fois.
« La dame qui regarde maman quand elle dort. »
Ces quelques mots écrits maladroitement par un enfant de quatre ans me glaçaient davantage que toutes les menaces que j’avais reçues dans ma vie.
Je sortis immédiatement mon téléphone.
« Martin, retrouve Naomi. Maintenant. »
« Preston, nous avons déjà lancé des recherches. »
« Je ne te demande pas de lancer des recherches. Je te demande de la retrouver avant qu’il lui arrive quelque chose. »
« Nous avons un problème. »
Je fermai les yeux.
« Encore quoi ? »
« Le téléphone de Naomi est éteint depuis quarante minutes. Son propriétaire affirme qu’elle a quitté son appartement avec deux valises. »
« Où sont les garçons ? »
« Nous ne savons pas. »
Je raccrochai.
Pour la première fois depuis des années, je ne pensais ni à mon entreprise, ni à mes millions, ni à ma réputation.
Je pensais uniquement à deux petits garçons qui risquaient de perdre leur mère.
Et je refusais que cela arrive.
À 18 h 30, je retrouvai Martin dans son cabinet.
Il avait étalé plusieurs documents sur la table de conférence.
Des relevés bancaires.
Des copies de contrats.
Des photographies.
Et une clé USB noire.
« C’est l’enregistrement de la résidence de ton père », expliqua-t-il.
Je m’assis.
« Montre-moi. »
Martin brancha la clé USB à son ordinateur.
L’écran afficha un couloir familier.
La résidence de Lake Forest.
L’endroit où j’avais grandi.
L’endroit où mon père était mort.
L’horodatage indiquait 22 h 41.
Mon père apparut à l’écran.
Il portait sa chemise blanche préférée et tenait un dossier contre sa poitrine.
Il entra dans son bureau.
Treize minutes plus tard, ma mère apparut.
Elle regarda derrière elle avant d’entrer.
L’image était silencieuse.
Mais je voyais ses gestes.
Elle semblait furieuse.
Mon père posa le dossier sur son bureau.
Ils échangèrent quelques mots.
Puis ma mère frappa la table de sa main.
Je me penchai vers l’écran.
À 22 h 57, mon père se leva.
Ma mère s’approcha de lui.
Puis l’image devint momentanément noire.
Lorsque la caméra fonctionna de nouveau, ma mère était seule dans le couloir.
Elle tenait quelque chose dans sa main.
Un dossier.
Je sentis ma gorge se serrer.
« Arrête. »
Martin mit la vidéo en pause.
« Quoi ? »
Je pointai l’écran.
« Agrandis ce qu’elle tient. »
Il essaya.
L’image était floue, mais nous distinguions une enveloppe portant le logo de Calloway Holdings.
« Continue », dis-je.
À 23 h 08, Naomi apparut.
Elle entra dans le couloir en courant.
Elle semblait paniquée.
Elle frappa à la porte du bureau.
Aucune réponse.
Elle l’ouvrit.
Puis elle recula brusquement.
Une main se porta à sa bouche.
Quelques secondes plus tard, elle se précipita vers le téléphone mural.
Je me levai.
« Mon Dieu… »
Martin arrêta la vidéo.
« Preston, nous devons être prudents. Cet enregistrement prouve que Naomi est arrivée après ta mère. Il ne montre pas ce qui s’est passé à l’intérieur du bureau. »
Je me passai une main sur le visage.
« Alors pourquoi ma mère a-t-elle dit que Naomi était responsable de la mort de mon père ? »
Martin me regarda.
« Parce que c’est exactement ce qu’elle a déclaré à la police à l’époque. »
Je me retournai.
« Quoi ? »
Il sortit un autre dossier.
« Dans le rapport initial, ta mère affirmait que Naomi avait eu une dispute violente avec ton père ce soir-là. »
« Mais Naomi était déjà partie de la maison à cette époque. »
« Justement. Nous avons retrouvé une déclaration qui ne correspond pas à la chronologie. »
Je parcourus les pages.
Une signature attira mon attention.
Victoria Calloway.
Puis je découvris une autre signature.
Daniel Mercer.
L’ancien directeur financier.
Je levai les yeux.
« Pourquoi cet homme a-t-il signé un rapport concernant la mort de mon père ? »
Martin ne répondit pas immédiatement.
Il ouvrit son ordinateur et afficha une photographie.
Un homme d’une cinquantaine d’années, cheveux gris, costume sombre.
« Parce qu’il était présent dans la maison cette nuit-là. »
Je fixai l’image.
Daniel Mercer.
L’homme qui avait reçu douze millions de dollars.
L’homme qui avait disparu de l’entreprise.
Et l’homme qui semblait avoir accompagné ma mère jusqu’au bureau de mon père.
À 20 heures, je reçus enfin un appel.
Un numéro inconnu.
Je décrochai immédiatement.
« Preston ? »
C’était Naomi.
Sa voix était basse.
« Naomi ! Où es-tu ? »
« Je ne peux pas te le dire. »
« Les garçons vont bien ? »
« Ils sont avec moi. »
Je fermai les yeux de soulagement.
« Dieu merci. »
Elle resta silencieuse.
Puis elle murmura :
« Preston, quelqu’un est venu chez moi. »
Je me redressai.
« Qui ? »
« Je ne sais pas. Mais ils ont fouillé l’appartement. Ils ont ouvert les tiroirs, renversé les meubles et cassé la serrure. »
« Est-ce que les garçons ont vu quelque chose ? »
« Theo a entendu un bruit. Il a commencé à pleurer. »
Je serrai le téléphone.
« Je vais envoyer des agents de sécurité. »
« Non ! »
Sa voix devint soudain plus forte.
« Ne fais confiance à personne, Preston. Pas même aux personnes qui travaillent pour toi. »
Je restai silencieux.
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Parce que j’ai reconnu l’un des hommes qui surveillaient mon immeuble. Il travaillait autrefois pour ta famille. »
Je regardai Martin.
Il comprit immédiatement.
« Naomi, écoute-moi. Tu dois rester où tu es jusqu’à ce que je puisse te rejoindre. »
« Il y a quelque chose que tu dois savoir. »
« Quoi ? »
« J’ai retrouvé les documents originaux de ton père. »
Mon cœur s’accéléra.
« Où sont-ils ? »
« Avec moi. »
« Naomi, nous pouvons les remettre à Martin. Il saura quoi faire. »
Elle eut un rire nerveux.
« Tu ne comprends toujours pas, Preston. Ces documents ne concernent pas seulement l’argent. »
Je me levai.
« Alors de quoi s’agit-il ? »
Elle prit une profonde inspiration.
« Ton père avait découvert que ta mère avait falsifié plusieurs signatures. Mais il avait aussi découvert qu’elle avait utilisé ton nom pour acheter des parts dans des sociétés qui ne lui appartenaient pas. »
Je fronçai les sourcils.
« Et alors ? »
« Preston, ces sociétés ont ensuite été utilisées pour acheter des propriétés, transférer des fonds et cacher des dettes. »
Je regardai Martin.
Il ouvrit immédiatement un nouveau dossier.
Naomi poursuivit :
« Ton père voulait tout révéler. Il voulait retirer à ta mère le contrôle de l’entreprise et te transmettre les documents originaux. »
« Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? »
Sa réponse fut presque inaudible.
« Parce qu’il est mort avant d’avoir pu les remettre à son avocat. »
Je fermai les yeux.
« Naomi, tu étais là cette nuit-là. Qu’as-tu vu ? »
Un long silence.
Puis elle dit :
« J’ai vu ta mère sortir du bureau avec une enveloppe. Ton père était encore vivant lorsque je suis entrée. »
Je cessai de respirer.
« Quoi ? »
« Il était au sol. Il respirait difficilement. Il m’a demandé d’appeler les secours. »
Je m’appuyai contre le bureau.
« Tu as appelé les secours ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi la police a-t-elle dit que tu étais arrivée après sa mort ? »
Naomi se mit à pleurer.
« Parce que lorsque les ambulanciers sont arrivés, ta mère leur avait déjà expliqué que j’étais responsable. »
Je sentis une colère immense monter en moi.
« Tu aurais dû me le dire ! »
« Je l’ai essayé, Preston ! »
Sa voix se brisa.
« J’ai essayé pendant des années ! Mais ta mère avait déjà raconté à tout le monde que j’étais une femme instable, intéressée par ton argent et responsable de la mort de ton père. »
Je ne trouvai plus rien à dire.
Puis Naomi ajouta :
« Et il y a quelque chose que ton père m’a demandé de faire avant de mourir. »
« Quoi ? »
« Il m’a demandé de protéger ses petits-enfants. »
Je baissai la tête.
« Il savait donc pour les jumeaux… »
« Oui. Il était tellement heureux. Il avait même acheté deux petits bracelets pour eux. »
Je repensai à la photographie trouvée dans l’enveloppe.
Les deux bracelets.
Mon père savait.
Il avait attendu ses petits-enfants.
Et je n’avais jamais été là pour les lui présenter.
« Naomi, je viens te chercher. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne suis pas seule. »
Je me figeai.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
J’entendis un bruit à l’autre bout du téléphone.
Une porte.
Puis une voix d’enfant.
« Maman ? »
C’était Theo.
Naomi répondit doucement :
« Tout va bien, mon cœur. Retourne près de ton frère. »
Puis elle revint au téléphone.
« Preston, quelqu’un vient de frapper à la porte. »
Je me redressai brusquement.
« N’ouvre pas ! »
« Je sais. »
Trois coups résonnèrent.
Puis une voix masculine.
« Madame Vance ? Police. Ouvrez, s’il vous plaît. »
Naomi ne répondit pas.
Je criai :
« Naomi, ne bouge pas ! Appelle les véritables services d’urgence ! »
Elle murmura :
« Je dois raccrocher. »
« NON ! »
La communication fut coupée.
Je restai figé.
Puis je composai immédiatement son numéro.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Aucune réponse.
Je me tournai vers Martin.
« Trouve son emplacement. »
« Nous allons essayer. »
« Je ne veux pas essayer ! Je veux que tu la retrouves ! »
Je saisis mon manteau.
Martin se leva.
« Preston, attends. Si quelqu’un surveille cette affaire, nous ne devons pas agir sans précaution. »
Je le regardai.
« Martin, ce sont mes enfants. »
Il baissa les yeux.
« Je sais. »
Quarante minutes plus tard, nous arrivâmes dans un petit immeuble situé à l’ouest de Chicago.
La porte de l’appartement était entrouverte.
Je me précipitai à l’intérieur.
Le salon était sens dessus dessous.
Des coussins renversés.
Des tiroirs ouverts.
Des vêtements éparpillés.
Une petite chaussure bleue gisait près du canapé.
« Naomi ! »
Aucune réponse.
Je traversai le couloir.
Dans la chambre, je trouvai deux petits sacs à dos.
L’un portait le prénom THEO.
L’autre, ELI.
Sur le lit se trouvait une feuille de papier.
Je la pris.
C’était un message écrit à la hâte.
Preston, si tu trouves cette lettre, sache que j’ai essayé de te faire confiance.
Je ne voulais pas que nos fils grandissent dans la peur.
Mais je viens de comprendre que le danger n’a jamais disparu.
Ne cherche pas à me retrouver seul.
Et surtout, ne laisse jamais Victoria approcher les garçons.
Je relus la dernière phrase.
Puis je remarquai quelque chose derrière la feuille.
Une petite photographie.
Mon père, Naomi et ma mère.
Tous les trois.
Je retournai la photographie.
Une date était inscrite au dos.
Trois semaines avant la mort de mon père.
Et en dessous, une phrase :
« Le jour où nous avons découvert que Daniel n’était pas le véritable bénéficiaire. »
Martin prit la photographie.
« Preston… »
« Quoi ? »
Il regarda attentivement le visage de Daniel Mercer.
Puis il secoua la tête.
« Ce n’est pas possible. »
« Quoi donc ? »
Il sortit son téléphone et compara la photographie avec un document de notre dossier.
« Daniel Mercer n’était pas le seul homme à recevoir cet argent. »
Il agrandit une ligne du relevé bancaire.
Un deuxième bénéficiaire apparaissait.
Je lus le nom.
Puis je sentis mon cœur se serrer.
Calloway Family Trust — Administrateur : Preston Calloway.
Je reculai.
« Mais je n’ai jamais administré ce fonds. »
Martin hocha lentement la tête.
« Je sais. Quelqu’un a utilisé ton identité. »
Je regardai une nouvelle fois la photographie.
Puis je remarquai un détail que je n’avais pas vu auparavant.
Mon père tenait une feuille de papier.
On distinguait seulement quelques mots.
Martin agrandit l’image.
Et nous découvrîmes une phrase qui allait bouleverser toute l’affaire :
« Le véritable héritier n’est pas Preston. »
Je restai sans voix.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
Martin fixa l’écran.
« Je ne sais pas encore. Mais ton père avait peut-être découvert qu’il existait un autre héritier de la famille Calloway. »
À cet instant, mon téléphone vibra.
Un message.
Une photographie.
Je l’ouvris.
Naomi était assise sur une chaise, les mains attachées.
Theo et Eli se trouvaient derrière elle.
Ils semblaient effrayés, mais vivants.
Sous la photographie, un message :
« Vous avez quarante-huit heures pour remettre les documents originaux. Sinon, vous ne reverrez plus jamais votre famille. »
Je sentis le sang quitter mon visage.
Puis un deuxième message arriva.
« Demandez à votre mère qui est le véritable père des jumeaux. »
Je laissai tomber le téléphone sur le bureau.
Martin me regarda.
« Preston… »
Je ne répondis pas.
Une seule pensée traversait mon esprit.
Et si toute ma vie avait été construite sur un mensonge ?
Et si ma mère avait caché non seulement les documents de mon père, mais également une vérité concernant mes propres enfants ?
Je composai immédiatement son numéro.
Elle décrocha après deux sonneries.
« Mon chéri ? »
Sa voix était calme.
Presque joyeuse.
Je prononçai lentement :
« Maman, je veux que tu me répondes honnêtement. »
« Bien sûr. »
« Qui est le véritable père de Theo et Eli ? »
Le silence fut immédiat.
Puis j’entendis un petit rire.
Un rire que je n’avais jamais entendu chez elle.
« Enfin, Preston. Tu commences à poser les bonnes questions. »
Je serrai le téléphone.
« Que veux-tu dire ? »
Sa voix devint glaciale.
« Il y a une chose que Naomi ne t’a jamais racontée. »
« Laquelle ? »
« Ces deux garçons ne sont peut-être pas les enfants que tu crois. »
Je sentis mes jambes trembler.
Puis elle prononça une dernière phrase :
« Ton père avait découvert la vérité avant de mourir. Et c’est précisément pour cela qu’il voulait les protéger de moi. »
La communication fut coupée.
Je regardai Martin.
Il était devenu aussi pâle que moi.
Puis il ouvrit lentement le dernier dossier que nous n’avions pas encore examiné.
À l’intérieur se trouvait un rapport médical datant de cinq ans.
Un rapport portant le nom de Naomi Vance.
Et une deuxième page avec le nom de mon père.
Je tendis la main.
« Martin… qu’est-ce que c’est ? »
Il fixa les documents.
Puis il murmura :
« Preston, je crois que nous venons de découvrir pourquoi ton père avait modifié son testament. »
FIN DE LA PARTIE 3….
