« C’était… ton oncle Michael. »
La voix de Karen était à peine audible.
Papa resta immobile.
Pendant quelques secondes, il eut l’impression que le couloir de l’hôpital tournait autour de lui.
« Quoi ? »
Karen essuya ses joues.
« C’est Michael qui m’a aidée. »
Papa secoua lentement la tête.
« Non. Ton oncle n’a rien à voir avec ça. »
« Papa, je suis désolée… »
« Je t’ai posé une question ! »
L’agent Daniels intervint :
« Monsieur Walls, nous avons effectivement trouvé plusieurs communications entre votre beau-frère et votre fille aînée. Nous devons vérifier leur contenu avant de tirer des conclusions. »
Papa passa ses mains sur son visage.
Michael était le frère de maman.
Depuis la mort de celle-ci, quatre ans auparavant, il était devenu une présence importante dans notre vie.
Il venait régulièrement dîner à la maison.
Il m’avait aidée à réparer mon vélo.
Il avait même promis de payer une partie de mes frais universitaires.
Papa lui faisait entièrement confiance.
« Pourquoi Michael aurait-il fait une chose pareille ? » murmura-t-il.
Karen ne répondit pas.
L’agent Daniels sortit son téléphone.
« Nous avons trouvé un message particulièrement préoccupant. »
Il montra l’écran à papa.
Le message venait du numéro de Michael.
Assure-toi qu’Emily ne parle pas des documents. Ton père doit continuer à croire que le problème vient d’elle.
Papa sentit son cœur se serrer.
Puis un deuxième message apparut.
Si elle insiste, utilise le flacon. Ton père ne cherchera pas plus loin.
Papa regarda Karen.
« Il t’a demandé de faire ça ? »
Elle hocha la tête.
« Oui. »
« Et tu l’as écouté ? »
« J’avais peur. »
Papa recula.
« Tu as accusé ta propre sœur de quelque chose qu’elle n’avait pas fait parce que ton oncle te l’avait demandé ? »
Karen éclata en sanglots.
« Je ne savais pas que tu la mettrais dehors ! »
Papa cria :
« Mais tu savais qu’elle était innocente ! »
Le silence envahit le couloir.
Puis l’agent Daniels ajouta :
« Il y a autre chose. Nous avons demandé à une équipe de vérifier les documents que votre fille avait conservés. Certains semblent concerner des transactions financières effectuées avec des informations personnelles appartenant à votre famille. »
Papa fronça les sourcils.
« Des transactions financières ? »
« Oui, monsieur. Et nous pensons que le problème ne concerne pas uniquement les médicaments. »
Quatre ans plus tôt…
Après la mort de maman, notre famille avait changé.
Papa était devenu distant.
Karen, qui avait alors vingt ans, avait commencé à passer beaucoup de temps avec son oncle Michael.
Moi, j’étais encore une adolescente.
Je ne comprenais pas les problèmes d’argent dont les adultes parlaient à voix basse.
Je savais simplement que maman nous manquait.
Michael avait proposé de nous aider à gérer certaines affaires administratives après sa mort.
Papa avait accepté.
Il lui faisait confiance.
Au fil des mois, Michael avait commencé à venir plus souvent.
Il disait qu’il voulait protéger les intérêts de la famille.
Il avait notamment proposé de s’occuper de certains documents concernant l’assurance-vie de maman.
Papa lui avait remis plusieurs dossiers.
Il n’avait jamais imaginé que ces documents pourraient un jour être utilisés contre nous.
À l’hôpital, l’agent Daniels poursuivit :
« Monsieur Walls, savez-vous si votre beau-frère avait accès aux informations personnelles de vos filles ? »
Papa hocha lentement la tête.
« Oui. Il nous aidait avec les papiers depuis la mort de ma femme. »
« Avait-il également accès à votre ordinateur personnel ? »
Papa se figea.
« Oui. »
« À votre bureau ? »
« Oui. »
L’agent prit quelques notes.
« Alors nous devons vérifier l’ensemble de ces documents. »
Papa regarda Karen.
« Depuis combien de temps travailles-tu avec Michael ? »
Elle hésita.
« Depuis presque six mois. »
« Six mois ? »
« Il m’avait demandé de l’aider avec quelques dossiers. »
« Quels dossiers ? »
Karen se mit à trembler.
« Je ne sais pas tout. Il disait que c’était pour régler des problèmes administratifs. »
« Et tu as accepté sans poser de questions ? »
« Il me promettait de m’aider financièrement. »
Papa ferma les yeux.
« Combien ? »
Karen ne répondit pas.
« Combien t’a-t-il donné ? »
« Presque douze mille dollars. »
Papa recula.
Douze mille dollars.
Il regarda sa fille comme s’il venait de découvrir une étrangère.
« Et tu as vendu ta sœur pour douze mille dollars ? »
Karen éclata en sanglots.
« Ce n’était pas comme ça ! »
« Alors comment était-ce ? Explique-moi ! »
Karen finit par murmurer :
« Michael m’a dit qu’Emily avait découvert quelque chose qu’elle ne devait pas voir. Il m’a expliqué que si elle parlait, nous aurions toutes les deux de gros problèmes. »
Papa fronça les sourcils.
« Qu’avait-elle découvert ? »
Karen secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
L’agent Daniels intervint :
« Nous pensons qu’Emily avait découvert des irrégularités concernant l’argent de l’assurance-vie de votre épouse. »
Papa devint livide.
« L’assurance-vie de ma femme ? »
« Nous devons encore vérifier les montants et les documents, mais plusieurs éléments semblent indiquer que des fonds ont été déplacés sans autorisation claire. »
Papa s’appuya contre le mur.
Il se souvenait maintenant de certains retraits.
De certaines signatures.
De plusieurs conversations avec Michael.
Il avait toujours pensé que son beau-frère s’occupait correctement de tout.
Mais si Emily avait découvert quelque chose…
Alors il venait peut-être de chasser de sa maison la seule personne qui essayait de protéger leur famille.
À 1 h 18 du matin, mon état commença légèrement à s’améliorer.
Une infirmière remarqua un mouvement de mes doigts.
Elle se pencha immédiatement.
« Emily ? Vous m’entendez ? »
Mes paupières tremblèrent.
Elle appela le médecin.
Quelques secondes plus tard, toute l’équipe médicale était autour de mon lit.
J’ouvris lentement les yeux.
La lumière me faisait mal.
Je ne comprenais pas où j’étais.
Je voulus parler, mais ma gorge était sèche.
L’infirmière se pencha vers moi.
« Ne vous inquiétez pas. Vous êtes à l’hôpital. Vous êtes en sécurité. »
Je regardai autour de moi.
Puis je murmurai :
« Papa… »
L’infirmière sourit doucement.
« Votre père est ici. Il attend dans le couloir. »
Je fermai les yeux.
Une larme coula sur ma joue.
« Je ne veux pas… qu’il crie… »
L’infirmière resta silencieuse une seconde.
Puis elle me répondit :
« Personne ne va vous crier dessus, Emily. Vous n’avez rien fait de mal. »
Ces mots me firent pleurer davantage.
Lorsque papa apprit que j’avais repris connaissance, il se précipita vers ma chambre.
Mais l’infirmière l’arrêta.
« Doucement, monsieur. Votre fille est très faible. Elle doit éviter toute émotion intense. »
Papa hocha la tête.
Il entra lentement.
Je tournai légèrement la tête.
Nos regards se croisèrent.
Il essaya de sourire.
Mais son visage se déforma.
« Emily… ma chérie… »
Je ne répondis pas.
Il s’approcha de mon lit.
« Je suis tellement désolé. »
Je regardai le plafond.
« Pourquoi ? »
Papa s’assit.
« Parce que je n’ai pas vérifié les médicaments. Parce que je ne t’ai pas écoutée. Parce que je t’ai laissée partir sous cette pluie. »
Ma voix était faible.
« Je t’avais demandé mon manteau. »
Papa ferma les yeux.
« Je sais. »
« Je t’avais demandé mon téléphone. »
Il baissa la tête.
« Je sais, ma chérie. »
Je tournai lentement les yeux vers lui.
« Tu as fermé la porte. »
Il commença à pleurer.
« Oui. »
Je restai silencieuse quelques secondes.
Puis je murmurai :
« J’ai attendu sous le porche. »
Papa porta une main à sa bouche.
« Je pensais que tu allais revenir. »
« J’espérais que tu changerais d’avis. »
Il posa son front contre le bord du lit.
« Pardonne-moi… »
Je le regardai.
Je voulais lui dire que tout allait bien.
Je voulais le rassurer comme je l’avais toujours fait.
Mais je n’en avais plus la force.
Alors je prononçai simplement :
« J’avais froid, papa. »
Il éclata en sanglots.
Parce qu’il n’y avait rien à répondre à cela.
Quelques minutes plus tard, l’agent Daniels entra dans la chambre.
« Emily, je suis l’agent Daniels. Je suis désolé de vous déranger, mais nous avons besoin de vérifier une chose. »
Je hochai faiblement la tête.
Il posa une photographie sur la petite table.
C’était une image de mon bureau à la maison.
« Est-ce que vous reconnaissez ce document ? »
Je regardai attentivement.
Puis mes yeux s’agrandirent.
« Oui. »
Papa se pencha.
« Qu’est-ce que c’est, Emily ? »
Je pris une petite inspiration.
« C’est le document que j’ai trouvé dans ton bureau. »
Papa se figea.
« Celui concernant l’assurance de maman ? »
Je hochai la tête.
« J’ai découvert que quelqu’un avait retiré de l’argent. Beaucoup d’argent. »
L’agent Daniels prit quelques notes.
« Savez-vous qui était responsable de ces opérations ? »
Je regardai papa.
Puis je prononçai doucement :
« Michael. »
Papa ferma les yeux.
Mais je n’avais pas terminé.
« Il m’avait dit que si je parlais, il ferait croire que j’avais volé les médicaments de Karen. »
Papa se leva brusquement.
« Il t’a menacée ? »
Je hochai la tête.
« Il m’a dit que personne ne me croirait parce que j’étais encore mineure. »
Papa se mit à trembler.
« Pourquoi ne m’as-tu pas raconté ça ? »
Je le regardai longuement.
Puis je répondis :
« Je l’ai fait, papa. »
Il resta immobile.
« Je t’ai parlé des documents. Je t’ai montré les signatures. Mais tu m’as dit que je devais arrêter d’accuser ton beau-frère. »
Papa ne trouva aucun mot.
Je fermai les yeux.
« J’ai essayé de te prévenir. »
À 2 h 06, l’agent Daniels reçut un appel.
Il écouta quelques secondes.
Puis son expression changea.
« Vous êtes certain ? »
Il se tourna vers papa.
« Monsieur Walls, nous venons d’apprendre que Michael se dirige vers l’hôpital. »
Papa se redressa.
« Pourquoi ? »
L’agent Daniels regarda son téléphone.
« Il a appris qu’Emily avait repris connaissance. »
Karen se leva immédiatement.
« Non… »
Papa se tourna vers elle.
« Quoi ? »
Elle recula.
« Il ne doit pas la voir. »
L’agent Daniels fronça les sourcils.
« Pourquoi dites-vous cela ? »
Karen commença à trembler.
« Parce qu’il m’a envoyé un message avant de venir. »
« Quel message ? »
Elle sortit son téléphone.
Ses doigts tremblaient tellement qu’elle dut s’y reprendre à deux fois pour déverrouiller l’écran.
Elle montra le message.
Il disait :
Je m’occupe d’Emily. Assure-toi que ton père ne parle à personne avant mon arrivée.
Papa sentit son sang se glacer.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Karen se mit à pleurer.
Puis elle prononça une phrase qui fit immédiatement réagir l’agent Daniels.
« Papa… Michael ne vient pas seulement pour récupérer les documents. »
Elle regarda la porte de ma chambre.
« Il vient parce qu’Emily n’est pas la seule personne à connaître son secret. »
L’agent Daniels attrapa immédiatement sa radio.
« Sécurisez les accès du service. Maintenant. »
Papa regarda Karen.
« De quoi parles-tu ? Qui d’autre sait ? »
Karen baissa les yeux.
Puis elle répondit :
« Maman. »
Le silence fut total.
Papa recula.
« Ta mère est morte depuis quatre ans… »
Karen secoua la tête.
« Je sais, papa. Mais avant de mourir, elle avait laissé quelque chose à Emily. Quelque chose que Michael cherche depuis tout ce temps. »
À cet instant, mon regard se posa sur mon sac à dos.
Je murmurai :
« La clé… »
Papa se tourna vers moi.
« Quelle clé, Emily ? »
Je déglutis difficilement.
« Elle est dans la petite poche de mon sac. Maman m’avait demandé de ne jamais la donner à Michael. »
Papa regarda immédiatement l’agent Daniels.
Mais avant que quelqu’un puisse répondre…
Une voix familière retentit dans le couloir.
« Bonsoir. Je cherche ma nièce. »
C’était Michael.
Il venait d’arriver.
Et il souriait.
Mais il ignorait une chose : pour la première fois depuis quatre ans, quelqu’un avait enfin décidé de ne plus le croire sur parole.
Fin de la partie 4….
